«Неожиданно!» — сказала обнаженная и побежала к воде.
Мужчины смотрели ей вслед. Кто-то попытался было направиться вслед за ней, но вернулся, не замочив ног.
Том еще долго смотрел на освещенную солнцем прекрасную фигуру обнаженной девушки, пока она не скрылась из поля зрения.
Тогда он отвернулся от воды и стал смотреть на прибрежный лес.
Каждое дерево шевелилось и дышало любовью солнца.
Все деревья — стройные или уродливые, в полной мере получали эту любовь.
Эта любовь излучалась и на святых, и на убийц одинаково — без выбора.
Когда Том думал об этом, светлая любовь уже дала нежный росток в его сердце.
И он понимал, что это чувство уже не покинет его, как и ларуна.
А ларуна?
«Да была ли она? — с сомнением думал Том. — Может быть, я сошел с ума, и у меня начались галлюцинации? Кто же поверит в то, что со мной случилось?»
«Сомнение отравляет веру! — ответил ему внутренний голос — Тебе не нужно оглядываться на „кого-то“. Тебе доверена тайна, а не кому-то ещё. Космос не может быть сумасшедшим».
«Действительно, чего это я? — опомнился Том. — Вот, на месте где она лежала, ещё одеяло не высохло. Интересно, где она сейчас?»
Он закрыл глаза, и понял, что ларуна уже слилась со своим Космосом и купалась в океане Любви, которая омывала её и внутри и снаружи.
Когда все земное было смыто, ларуна и любовь стали неразличимы.
А Том, полежав немного на солнце, встал, стряхнул одеяло, оделся и пошёл на электричку.
Если бы он знал, что ждёт его в последующие дни, то он подготовился бы к этому заранее. Или вообще постарался бы избежать этих событий. Но, как вы понимаете, всё, что ждёт нас в будущем, невозможно описать в настоящей картине.
Это случилось неожиданно.
Том очень хотел спать. Весь день он разгружал брёвна из товарных вагонов, которые загнали в тупик на станции Терийоки. У него были ободраны в кровь пальцы. Но зато он заработал немного денег на жизнь. Очень хотелось спать.
Но бедняге не дали спать.
Не успел он закрыть глаза и погрузиться в отдых, как вдруг громкий хлопок вывел его из полусонного состояния.
Том приподнялся на постели.
Ничего не обнаружив, он вновь опустил голову на подушку.
И снова громкий хлопок заставил его вскочить.
Где-то неподалёку стреляли.
Том открыл створку окна и выглянул наружу. Он жил на первом этаже небольшого одноэтажного дома для рабочих, и обзор отсюда был небольшим. Глаз упирался в подобие изгороди, за которой был огород, а за огородом лес.
Солнце садилось, и его лучи освещали стволы сосен жёлтым светом.
За углом послышалась ругань, стуки и снова хлопок выстрела.
Затем раздался стон и топот убегающих по дороге ног.
Не одеваясь, как был в трусах, Том выскочил наружу.
За углом на дороге корчился мужчина. Грязный и окровавленный он протянул к Тому руку, зовя на помощь.
Он был не из местных. Здешних Том знал всех наперечёт.
Рядом с раненым валялся пистолет.
Том отбросил его ногой и наклонился над раненым.
«Я искал тебя, — хрипя, сказал незнакомец. — Меня послала ларуна. Эти мерзавцы отобрали у меня все деньги, которые предназначались для тебя. А потом они подстрелили меня. Прости, мне пора катапультироваться из этого мира…»
«Постой! — Том приподнял его голову. — Почему она не появилась сама?»
«Она сказала, что ты не будешь задавать вопросов, — прохрипел раненый. — Она сказала, что ты научился все вопросы решать сам. Выходит, что она обнаружила твою ошибку. Ты еще не можешь пересечь океан при свете дня…»
«Бред како-то! — пробормотал Том. — Какой океан?»
«Это не бред — затихающим голосом прошептал мужчина. — Так называется первая стратагема».
«Что это значит?» — в волнении спросил Том. От сна не осталось и следа.
«Это означает создать внешнюю ситуацию, которая постепенно становится привычной и хорошо знакомой. Когда испытуемый привыкнет к ситуации, можно неожиданно поставить перед ним проблему» — ответил раненый и затих.
Тело его обмякло, и Том опустил его голову на землю.
«Где же соседи? Неужели все затаились по углам? Неужели беда никого не касается?» — думал Том, оглядываясь по сторонам.
«Не надейся ни на кого, — прозвучал внутренний голос. — Действуй всегда сам, как считаешь нужным».
Том собрался было приподнять тело, но заметил, что с ним происходят какие-то странные изменения. Как будто его охватил какой-то бесцветный огонь и кремировал тело. Было видно даже, как колеблются предметы, расположенные за ним, как это бывает с настоящим костром, когда смотришь сквозь жар его пламени.
Том смотрел на это явление, как зачарованный.
Он видел, как вихрь времени молниеносно разлагает тело, и понял, что земной огонь — это модификация времени, которое в обычном режиме разрушает предметы незаметно, а в огне это время пожирает всё жадно и быстро.
Самовозгорание закончилось так же неожиданно, как и началось.
От пришельца не осталось даже кучки пепла.