Энджелл и Харви сидели в холле гостиницы и вели беседу, достойную джентльменов, не спеша потягивая бренди.
– Так расскажите мне, – попросил Энджелл, – о нью-йоркской жизни. Вы, очевидно, близки к Морландам. Вы друг всей семьи или общаетесь только с Эвой?
Харви вопрос развеселил.
– Я работаю у них, – забавляясь, ответил он. – Я личный секретарь мистера Морланда.
– О! – Энджелл не ожидал такого ответа. И его кольнуло веселье Харви. Он всегда выглядел таким снобом, что Энджелл был уверен: это просто богатый скучающий ублюдок, помогающий Эве из классовой солидарности или по любой другой причине, но непременно связанной с богатством.
– Вы имеете в виду, что вы не… черт, как это говорится? – Он вспомнил Честера Уэдертона. – Вы не из того же круга, что Морланды?
На этот раз Харви действительно расхохотался:
– О Господи! Конечно же, нет! С Джулиусом Морландом случится инфаркт, если он услышит такое! Не говоря уже о Камероне. Он, вероятно, выставит вас вон.
Энджелл нахмурился.
– Камерон – это брат? – спросил он.
Харви кивнул.
– А Джулиус – отец?
– И не вздумайте перепутать, – насмешливо посоветовал Харви. – Джулиус – светский лев. Он держит в строгости всю семью. Но он неплохой человек. Главное – не делать ничего из ряда вон выходящего.
Энджелл тяжело вздохнул и слабо улыбнулся:
– Я полагаю, что уже сделал это, если собираюсь просить руки его дочери. И придется его обманывать к тому же.
Харви пожал плечами:
– Если все будет так, как мы задумали, он никогда ничего не узнает. А когда вы уедете, он точно вами интересоваться не будет.
Энджелл задумался.
– Если он так оберегает всю семью, то не заинтересуется ли он моим прошлым? Думаю, обнаружить, что я не тот, за кого себя выдаю, будет не так уж сложно.
Харви пристально посмотрел на него и сделал еще глоток бренди.
– Джулиус доверяет мне. И будет уверен, что я уже проверил вас с ног до головы, – пояснил он.
– И вы станете так рисковать ради меня? – недоверчиво спросил юноша.
Харви поднял бровь и с удивлением посмотрел на молодого человека.
– Нет, не ради вас, конечно. Ради мисс Присциллы. Не забывайте, Энджелл, это все делается только ради мисс Присциллы.
Еще мгновение мужчина сверлил Энджелла глазами, затем перевел взгляд за его спину и поспешно поднялся.
Энджелл был заинтригован. Когда он обернулся, то увидел приближающуюся Эву и еще одну девушку, судя по всему, ее сестру.
Присцилла была ниже Эвы и с более светлыми волосами. Фамильное сходство было очевидным – высокие скулы и ясные, немного хитроватые глаза.
– Так вот он, мой ковбой, – промурлыкала Присцилла, подплывая к нему в легком белом платье, невесомом, словно облако. Она облизнула губы и улыбнулась ему.
Он покосился на Эву и Харви и улыбнулся в ответ:
– Джошуа Энджелл, мисс Присцилла. Какое удовольствие наконец встретиться с вами.
Присцилла удовлетворенно зарделась, когда он наклонился поцеловать ей руку.
– Ты была права. Он прелестен! – проворковала она игривым тоном, обращаясь к сестре.
Энджелл подумал, что Эва никогда бы не назвала его «прелестным». Интересно, настолько ли близки сестры, что Эва рассказала ей о поцелуе? Нет, наверное, все-таки не настолько. По крайней мере он на это очень надеется.
Присцилла слегка задержала его пальцы в своих.
– Да, – сказала она, не сводя с него взгляда и улыбаясь накрашенными губами. – Нам будет хорошо вместе, не правда ли?
Энджелл не смог сдержать улыбки. Да, она действительно неординарная личность. Неудивительно, что Харви и Эва прилагали такие усилия, чтобы уберечь ее от себя самой.
– Думаю, это будет зависеть от вас, мисс Присцилла, – ответил он наконец. – Но я полностью к вашим услугам.
Она хлопнула в ладоши:
– Чудесно! – И, повернувшись к покрасневшим Эве и Харви, доверительно сказала: – Он мне нравится. А теперь давайте обедать!
Она взяла Энджелла под руку и прошла к столику мимо Эвы и опешившего Харви.
– Расскажите мне, мистер Энджелл, расскажите о себе. Мне хотелось бы знать, что за мужа привезли мне дорогая сестричка и не менее дорогой Харви.
Они подошли к круглому столу в центре столовой, Энджелл выдвинул стул для Присциллы (его неоднократно учили, что первым делом надо усадить даму) и подождал, пока Харви усадит Эву. Потом мужчины одновременно сели.
– Шампанского! – с воодушевлением обратилась к официанту Присцилла. – Мы должны отпраздновать это событие! Знаете, я же выхожу замуж! – Последнее она доверительно шепнула официанту.
– Примите мои поздравления, мисс, – покраснел тот, отвешивая короткий поклон.
– Присцилла, – предостерегающе проговорила Эва.
– А мои родители еще даже не знают об этом, – словно не слыша сестры, продолжала девушка. – Наверное, это нехорошо. Представляете, какой сюрприз будет для них.
Голос у нее был такой же приятный, как у Эвы, но более чистый и звонкий.
– Мисс Присцилла, – обратился к ней Энджелл, когда официант ушел выполнять заказ, – мне хотелось бы, чтобы вы рассказали мне о вашем отце.
– Зачем? – нахмурилась девушка. – Разве Эва вам о нем не рассказывала?
– Мне хотелось бы услышать ваше мнение.
– Ох, он страшный человек, – сказала Присцилла, – но вполне управляем.
Энджелл приподнял бровь.
– Хотел бы я посмотреть на того, кого вы сочли бы неуправляемым.
Присцилла бросила на него резкий взгляд, затем смягчилась и медленно улыбнулась:
– Я еще ни разу такого не встречала.
– А как ваш отец может отреагировать на нашу неожиданную помолвку?
Присцилла откинулась на спинку стула и пожала плечами.
– О, думаю, он будет в бешенстве, – театрально произнесла она. – Но в конце смирится. Я ведь выхожу замуж за настоящего мужчину, верно? Вы настоящий мужчина? Не испугаетесь, если встретите в лесу дикого зверя?
– Смотря каких размеров у него будут клыки.
– А стрелять вы умеете?
Энджелл посмотрел на нее с легким недоумением. Он никак не мог понять, смеется она над ним или говорит серьезно.
– Конечно.
Она по-детски облизнула нижнюю губу и внимательно посмотрела на него:
– А вы хороший?
Он цинично усмехнулся. Она была так уверена в себе, что даже не видела нужды хитрить и задавала вопросы в лоб.
– Я очень хороший, – сказал он, понизив голос до проникновенного шепота.
Она резко выпрямилась и, хлопнув в ладоши, восторженно вскрикнула:
– О, как здорово! Вы просто замечательный!
– Мисс Присцилла, – ледяным тоном прервал ее Харви, – я думаю, нам следует теперь сосредоточиться на деталях предстоящих событий. Вам еще придется не меньше месяца провести вдвоем, так что у вас будет время, чтобы узнать побольше о мистере Энджелле.
Появился официант и начал разливать по бокалам ледяное шампанское.
– Я уже знаю немного. Знаю, что он из Джорджии – это слышно по его милому произношению, он так приятно растягивает слова. И знаю, что он занимается скотоводством. Говорят, он богат до неприличия.
Энджелл слабо улыбнулся, наблюдая за ней.
– И он – самый настоящий джентльмен! – продолжала Присцилла. – Начитанный, насколько я знаю. Он знаком с Диккенсом, По, Мелвиллом, словом, образованный мужчина.
Энджелл приподнял брови и с иронией взглянул на Эву. Так вот что она рассказывала сестре! Но Эва встретила его взгляд холодными непроницаемыми глазами.
– И, – добавила Присцилла, подавшись вперед, – он божественно целуется.
Энджелл резко обернулся к девушке, потом бросил быстрый взгляд на Эву. Неужели она сказала ей?!
Эва покраснела и в изумлении приоткрыла рот.
– Почему вы так думаете, мисс Присцилла? – спросил Энджелл и, не удержавшись, вновь посмотрел на Эву. Она уже сумела взять себя в руки и сидела, опустив лицо, и крепко сжимая руки на коленях.
– Я могу сказать это просто по внешнему виду человека, – ответила Присцилла. – По вашим губам. – Она игриво пробежала пальчиком по его предплечью.
Другой рукой Энджелл поднял бокал и сделал несколько быстрых глотков, прежде чем ответить.
– Вы… – сказал он, – необыкновенно проницательны.
– А вы такой скромный! – рассмеялась она и откинулась на спинку стула. Энджелл вздохнул с облегчением. Да, девушка потрясающая. Неудивительно, что она очутилась в таком положении.
Подошел официант и поставил перед каждым тарелку с устрицами. Энджелл с отвращением посмотрел на них, затем перевел взгляд на Присциллу, которая тут же начала есть, взяв крошечную вилку. Она почувствовала его взгляд и кокетливо улыбнулась.
Энджелл огляделся. Харви неторопливо расправлялся со своей порцией. Эва поливала устрицы каким-то соусом.
Он подумал, что ему стоит есть неторопливо, но, как только склизкая масса оказалась у него во рту, он подавился, закашлялся и быстро потянулся к бокалу.
– С вами все в порядке? – спросила Присцилла.
В этот момент Харви хлопнул Энджелла по спине, тот резко обернулся, так что ножки стула неприятно заскрежетали по полу.
– Эй, хватит, – поспешно сказал он, видя, что Харви опять заносит руку.
Харви пожал плечами и опустил ее.
– Я просто хотел помочь, – спокойно сказал он.
Энджелл откашлялся. В глазах у него стояли слезы. Он потянулся за носовым платком и задел вилку. Та со звоном упала на пол.
– Простите. – Он наклонился поднять вилку и чуть не столкнулся лбом с официантом. Они оба отпрянули, и Энджелл сразу же понял, что допустил промах.
Прижав к слезящимся глазам платок, он сделал несколько глотков вина, стараясь скрыть в бокале свое смущение. Больше всего ему хотелось очутиться сейчас где-нибудь подальше отсюда. Он чувствовал на себе пристальный взгляд Эвы.
Наконец он поставил бокал на стол.
– Я вижу, вам не нравятся устрицы, мистер Энджелл? – спросила она мягко.
Юноша, нахмурившись, бросил взгляд на свою тарелку, но промолчал.
– Это так заметно? – наконец спросил он, чувствуя, что ведет себя как последний идиот.
Эва строго посмотрела на него.
– Нет, не нравятся, – резко закончил Энджелл и выразительно посмотрел на Эву.
– Тогда, пожалуйста, – сказала она, поднимая маленькую вилку, – будьте так добры, не ешьте их больше.
Харви откашлялся:
– Мисс Присцилла, я, кстати, думаю, не стоит так распространяться о вашей помолвке.
– Я понимаю, Харви, но ведь это всего лишь официант.
– У официантов тоже есть уши. И рты. Если случится, что ваш отец узнает…
– О, случиться может все, что угодно, – с трагическим выражением лица сказала Присцилла. Затем одарила Энджелла доверительной улыбкой и сделала еще один глоток шампанского.
– Именно так. – Харви наклонился вперед. – Ситуация настолько ужасна, что я уверен, вы даже себе этого не представляете. И кроме всего прочего, думаю, в вашем положении не стоит пить так много шампанского.
– Харви прав, Цилла, – поддержала Эва.
– Конечно, я прав.
– Я имею в виду насчет папы. Если он узнает о нашем плане в неподходящее время, даже о помолвке, это может разрушить все.
Присцилла вздохнула и поставила бокал на стол.
Харви откинулся на спинку стула и резко взмахнул руками в воздухе.
– Посмотрите на нее. Ни малейшей мысли об угрожающей ей опасности. Вот что я скажу вам, мисс Присцилла. Вам следует бороться со своей безответственностью. – Он огляделся и понизил голос: – На вас будет лежать огромная ответственность, мисс Присцилла. И вам уже сейчас следует начинать готовиться к этому…
Присцилла смерила его ледяным взглядом и, взяв руку Энджелла, ответила:
– Именно этим я и занимаюсь, мистер Уинтерз. И если я еще раз услышу из ваших уст это слово, я начну визжать, и буду визжать до тех пор, пока вы навсегда не скроетесь с глаз моих долой.
Харви выдержал ее взгляд.
– И какое слово вы имеете в виду?
– Ответственность, – скривилась Присцилла. – Моя ответственность перед собой, моя будущая ответственность перед ребенком, моя ответственность перед Богом, моя…
– Мисс Присцилла, – повернулся к ней Энджелл, накрывая ее руку своей, – мы все понимаем, что вы жертвуете собой. Выйти замуж только ради ребенка – это величайший героизм. Пожалуйста, не расстраивайтесь так.
Присцилла долго смотрела на него, и было непонятно, сердится она или нет.
– Спасибо, мистер Энджелл, – наконец сказала она и бросила уничтожающий взгляд на Харви. – Я рада, что хоть кто-то понимает, на что мне приходится соглашаться.
– Прекрати, Цилла, – прервала ее Эва. – Я устала. Харви объехал полстраны, чтобы помочь тебе. Он просто хочет как лучше. И я тоже. Ты действительно могла бы немного посерьезнее отнестись к ситуации.
К удивлению Энджелла, Присцилла действительно слегка посерьезнела после этих слов.
– Ладно, – фыркнула она. – Спасибо тебе, Харви, за все, что ты сделал.
Харви, казалось, был чем-то расстроен.
– Я просто хотел вам добра, мисс Присцилла.
Присцилла хмыкнула и, взяв бокал с шампанским, повернулась к сестре:
– Ну, а теперь мы, может быть, поедим?
Напряжение разрядилось, и остаток обеда прошел спокойно. Энджелл справился с обедом, ни разу не подавившись. Кроме того, он заметил, что Эва игнорирует его, беседуя с Присциллой и Харви. Они рассказали ей план действий во всех деталях. Присцилле он явно не понравился, и Энджелл подумал, что если уж ей все так не нравится, то почему бы просто не сказать им, кто отец ребенка.
Закончив обедать, они пошли к лифту, чтобы разойтись по комнатам. Первый лифт пришел почти полный, и Энджелл предложил Харви с Присциллой уехать на нем, сказав, что они с Эвой приедут на следующем.
В следующем, кроме лифтера, никого не было.
– Вы о чем-то хотели со мной поговорить, мистер Энджелл? – спросила Эва, заходя в лифт.
– Поговорить? – переспросил он.
Она усмехнулась одними губами.
– Вы же уговорили Харви с Циллой уехать первыми. В чем дело? У вас появились сомнения по поводу нашего плана?
– Нет, нет, – отрицательно покачал головой молодой человек. – Я только хотел задать несколько вопросов касательно вашей сестры.
Она невозмутимо посмотрела на него:
– Вам она не понравилась?
Возможно, ему показалась, но он расслышал надежду в ее голосе. Не может быть!
Он задумчиво покачал головой:
– Нет, она очень привлекательна.
– Да, – вздохнула Эва.
Лифт остановился на их этаже, и лифтер открыл перед ними тяжелые железные двери. Эва, поблагодарив, вышла. Энджелл последовал за ней.
– Скажите, – легко прикоснувшись к ее спине, проговорил Энджелл, – вы не рассказывали о нас Присцилле?
Эва вздрогнула и подняла голову: в ее глазах горело возмущение.
– Я ничего ей не говорила. И вам об этом прекрасно известно. Скажите, мистер Энджелл, почему мы не можем не упоминать об этой моей печальной ошибке в наших разговорах?
– Возможно, потому, что это не было ошибкой, – проговорил молодой человек.
Она раздраженно посмотрела на него:
– Хорошо. Для вас это только повод, чтобы уколоть меня посильнее…
– Это неправда. – Энджелла неожиданно задели ее слова.
– …а для меня это просто катастрофа. Вы что, этого не понимаете?
– Но почему? В чем катастрофа? – Он явно не мог понять, о чем идет речь.
– Потому что вы будущий муж моей сестры! И вы еще спрашиваете почему!
– Спрашиваю, – пробормотал он, опуская руки. – А почему Присцилла не хочет открыть нам, кто отец ребенка?
– Что? – Гнев Эвы утих, как только они переключились на другую тему. – Думаю, ей просто стыдно.
– Вы говорили, что, наверное, она его любит.
– Да, я уверена.
– Тогда почему она не скажет? Почему не выйдет за него замуж? Или почему он скрывается и не просит ее руки?
Эва слабо рассмеялась, немного смущенная его откровенными вопросами.
– Мы не обсуждали это. Да, может, она его и любит. Но это не имеет значения, если это кто-то неподходящий. Если это человек не нашего круга. И она это понимает.
– Эва, – рассмеялся он, – но я же тоже неподходящий.
– Да. Но об этом никто не знает и, надеюсь, никогда не узнает, – беспомощно посмотрела она на него, ожидая, что он поймет и согласится с ее решением.
Но если он и понял, то понял нечто совсем иное. Ему внезапно стало не по себе. Перед глазами стоял омерзительный образ устриц, лежащих на небольшой тарелочке.
– Господи, Эва, – с неожиданным отвращением проговорил он, – ты гораздо хуже, чем я думал.
– Что ты имеешь в виду?
– У тебя мещанские взгляды. В тебе слишком много снобизма.
– Нет! – вздрогнула она.
– Подумай, – рассмеялся он, – только что ты говорила мне, что Присцилла не выйдет замуж за любимого человека только потому, что тот – «неподходящий». И это не снобизм?
Девушка закусила губу.
– Если ты считаешь, что, родившись богатой, я ставлю себя выше других, ты ошибаешься. Я просто пытаюсь тебе безуспешно объяснить, что этим я просто отличаюсь от других. И Присцилла отличается. И брак между людьми разных классов практически невозможен именно из-за этого, а вовсе не из-за того, что кто-то испытывает чувство превосходства над другими.
– Чушь, – бросил Энджелл. Он почувствовал, как раздражение, охватившее его изнутри, вот-вот вырвется наружу.
– Мистер Энджелл, – продолжала Эва, – вы же на собственном опыте испытали, как сложно учиться этикету. Меняются речь, поведение, уровень образования. Хотя должна сказать, что вы справились с этим великолепно. Но это только маленькая часть, только верхушка айсберга. И кроме этого, существует множество других проблем.
Молодой человек отрицательно покачал головой:
– Но я же сделал это. Почему возлюбленный Присциллы не может поступить так же?
– Поймите, мы обучали вас этикету в расчете на то, что ваше пребывание в обществе будет коротким, если не минимальным. Но если бы вам надлежало жить в этом обществе, вам пришлось бы стать абсолютно другим человеком, по-настоящему измениться. Поменять, взгляды, мысли, стремления, привычки, даже, возможно, получать удовольствие от совсем других вещей. И это, кстати, беспокоит вас гораздо больше, чем вы позволяете себе это заметить!
– Не верю. Вы просто пытаетесь подыскать себе оправдание, – упрямо проговорил молодой человек.
– Тогда я сдаюсь. Думаю, вы не сможете этого понять, – спокойно подытожила Эва.
– Да вы лицемерная обманщица, мисс Морланд! – сказал он раздраженно.
– Я не понимаю, о чем вы. И будьте добры, говорите потише, – обернулась к нему Эва, останавливаясь у двери своего номера.
Он приблизился к ней, сверля ее пристальным взглядом.
– Тогда почему вы поцеловали меня? Скажите, и я оставлю вас в покое.
Эва покраснела и опустила голову.
– Я не могу обсуждать это в коридоре, где любой может нас услышать.
– Хорошо. Тогда дайте мне ключ, – спокойно предложил молодой человек.
– Что?
– Дайте мне ключ. Мы зайдем в номер, и там нас уже никто не сможет услышать.
Она выглядела изумленной.
– Вам нельзя входить в мою комнату.
Энджелл взял у нее ключ, открыл дверь и зашел внутрь.
Эва молча смотрела на него, не переступая порога.
– Что вы делаете?
Он бросил ключ на стол.
– Собираюсь поговорить с вами там, где нам никто не будет мешать. В вашем номере, я абсолютно в этом уверен, нас никто подслушать не сможет.
Она сжала руки и по-прежнему смотрела на молодого человека, не двигаясь с места.
Он невозмутимо кивнул:
– Все в порядке.
Затем он сделал решительный шаг ей навстречу. Она смотрела на него встревоженными, точнее, даже испуганными глазами.
Он быстро подошел к девушке и, взяв ее за руки, втянул внутрь.
– Так вот ваше решение всех проблем?
Он обнял ее за талию и захлопнул дверь.
– Не совсем. Только одной.
Он накрыл ее губы своими, ожидая, что она ответит ему, как раньше. Она не оттолкнула его, но оставалась холодной в его объятиях и не отвечала на поцелуй.
– Ну же, Эва, – он взглянул на ее покрасневшее лицо, – почему ты не можешь признать, что тебе нравится, когда я целую тебя? Почему ты не можешь признаться в этой простой человеческой слабости?
Она закрыла глаза, и он снова поцеловал ее. На этот раз она ответила ему. Ее руки заскользили по его спине, но тут он внезапно отпрянул.
– А теперь объясни мне, почему это так «неподходяще». И заодно, чем «отличается» то, что ты чувствуешь, от того, что чувствуют, целуясь, обычные люди.
Эва открыла глаза.
– Ты сам черт! – задохнулась она от возмущения.
– А ты святоша!
– Я? – изумленно посмотрела она на него. – Я святоша?
– Ты, с одной стороны, поддаешься чувствам, а с другой – постоянно думаешь, как это дурно.
– Энджелл, откуда ты знаешь такие слова? Еще месяц назад ты понятия не имел, что значит «происхождение». Твой английский выправился и стал великолепным, хотя еще недавно ты двух слов нормально связать не мог. У меня создается впечатление, что ты сам притворяешься кем-то другим.
Он напрягся и отступил назад.
– Я никогда не лгал тебе ни в чем, – проговорил молодой человек.
– Тогда в чем же дело? – требовательно спросила девушка. – Почему ты так изменился?
– В чем-то ты права. Но не надейся. Я вовсе не лучше, чем ты думаешь. Я просто немного другой. Я вспомнил, чему меня учили в детстве. Но в общем-то ты до сих пор целуешь обыкновенного невежественного и грубого ковбоя.
Эва потупилась.
– Разочарована? – спросил он. – Или думаешь, что я все-таки не подхожу тебе?
Она подняла глаза:
– Я же тоже не подхожу тебе. Как ты не можешь этого понять?
Он холодно смотрел на нее.
– А Присцилла? Мы с Присциллой идеально подходим друг другу?
– Да. Можно сказать и так.
– Просто Присцилла не такая бесчувственная, – произнес Энджелл и тут же пожалел о том, что сказал.
Черт, что он говорит? Ему не хотелось отталкивать ее, но другого выхода он не видел.
– Присцилла – другой человек, – подняла голову Эва.
– Ты тоже могла бы стать другим человеком, – горько усмехнулся Энджелл и вышел.