Таверна «Северный ветер». Трое гостей за столом.
Ну конечно же Джон тут как тут, и опять разоблачил «начинающих детективов».
«Может пора в отставку?» — мог подумать Джон, раз его работу постоянно кто-то хочет сделать за него. Но он опять пресёк на корню действие своих знакомых бунтарок.
А попытка Нины и Анны самим разыскать Эмили провалилась.
— Нина, помнится, я просил тебя дождаться меня в гимназии, — Джон, пристально смотря, наклонился в сторону Нины. Но тут же вернулся в прежнее положение, заметив хитрый, улыбающийся и удивленный взгляд Анны.
— Возникли неожиданные обстоятельства, — Нина старалась смотреть на все объекты в таверне, кроме самого Джона.
— Ты узнала Эмили? — спросил настороженно сыщик, понимая, что им многое было упущено. И один Бог знает, сколько ему придется разбираться со всем этим…
— Да, определенно… это была она. Поверь, Джон, — Нина посмотрела на Анну, — мы с Анной встретили Клыка, то есть Макса, у таверны. Но он нас дальше в арки не пустил. Сказал, что ты… эмм… не важно, — Нина заулыбалась, но быстро осеклась, — и он сам предложил, что разузнает про «девушку со шрамами». И «его люди», как он сказал, помогут, — на фразе «его люди» Джон усмехнулся и как-то расслабился, облокотив предплечья на стол.
— И что же сообщили «его люди»? — Джон определенно повеселел.
— Они сообщили Максу, что «девушка со шрамами» ночью исчезла, и теперь девицы негодуют и мадам в бешенстве, потому что перед карнавалом, в честь осеннего праздника, исчезла их швея, — рассказ Нины закончен, детали Джон еще узнает, как он решил.
Неожиданно перед ними на стол опустился поднос с ягодным чаем и пирожками.
— Места в таверне не для разговоров, а для трапезы! — отрезала подошедшая старая официантка и та самая женщина, что рассказала Нине не так давно, куда отправилась ее воспитанница-гимназистка.
— И вообще, Джон, — строго продолжила отчитывать женщина, уперев руки в полноватые бока, — привел тут барышень в таверну — поболтать! И только мне смотреть на них больно — тощие, что кости видны!
— Спасибо, миссис Гуди… я как-то не подумал, — стушевался Джон, потирая затылок, мило по-юношески улыбаясь старой знакомой.
Примечательно для Нины оказалось, что у Джона было много знакомых… Как, например, и эта добродушная, но строгая женщина в возрасте, миссис Гуди.
Когда-то, относительно много лет назад, она помогла Джону справиться с потерей отца. Часто, по доброте своего большого сердца, кормила исхудалого мальчишку у себя в таверне. Заботилась, как могла, поддерживая, голодного, одинокого школьника, мечтающего стать сыщиком, как и его отец. И что таить, ругала и наставляла, когда он, еще будучи подростком, «путался» с беспризорниками.
— Не догадался он! Ишь! — заворчала миссис Гуди, хромая, уходя в сторону кухни, и уже, не оборачиваясь продолжила, — догадывался бы чаще — не был бы холостым!
Сыщик смутился — «прямо, как мальчик» — подумала Нина.
Джон потер глаза, пряча улыбку, и кажется, покраснел, потому что Нина и Анна переглянулись и неслышно захихикали.
— Какая вкуснотища! Нина, Джон, попробуйте, — восторгалась Анна, уплетая пирожок с чаем, набивая полный рот, — Нина, давай такие же приготовим сегодня девочкам, — заулыбалась Анна и уже обращаясь к Джону, — а то наша кухарка готовит настолько невкусные пирожки, будто они из цемента. А пироги, так вообще — подошва старых башмаков, — смеясь добавила, — наша кухарка этот пирог готовила из гречневой прошлогодней муки… Такая гадость!
Спустя пятнадцать минут, пирожки были съедены, в основном Анной, потому что Нина и Джон от чего-то не хотели есть и «многозначительно поглядывали друг на друга», попивая чай, как заметила Анна. Джон расплатился, оставив чаевые, и уже было компания, состоящая из смущенных сыщика и преподавательницы и веселой Анны, отправились на выход, как в дверях показался высокий молодой человек.
— Марк! — радостно вскрикнула Анна и побежала к нему на встречу…