— Откуда этот предмет у Гистли? Чем опасен этот артефакт? — Не унимался Джон, — и… много ли у нас времени, чтобы все исправить?
— Время… — Рунольф мечтательно вздохнул, присаживаясь за стол, — время — очень уловимая и послушная субстанция, если его приручить… — профессор приподнял одну бровь, смотря в глаза Джону.
— Увидев этот предмет, который, случайно или нет, достался Гистли, я понял, что мой товарищ и соратник по научной проблеме, Александр Аспен, смог изобрести… «ворота в мир Полутонов». Этот предмет, — профессор поднял рисунок с изображением артефакта, — всего лишь, ключ, часть ключа… Но весьма опасная и действенная, открывающая мир «Полутонов».
Профессор Рунольф нахмурился, под глазами пролегли тени…
— Отвечая на ваш вопрос, Джон, хочу признаться, что это и есть случай запрещенной магии, совмещенной с технологиями… — профессор выдохнул и грустно продолжил, — чтобы использовать этот ключ, после объединения с недостающей частью, нужна… душа… которая будет заключена в артефакт, она и позволит открыть Межмирье…
Все в комнате напряглись… Это были поистине жуткие и страшные слова профессора.
— Вы думаете, что Гистли собирается совершить некий обряд жертвоприношения, позволяющий открыть ворота в Межмирье? — сыщик обеспокоено, но все же, не теряя самообладания, пытался разобраться в цепочке событий…
— Боюсь, что да, — констатировал Рунольф, — только для открытия мира «Полутонов» нужна душа самого открывающего…
— Вы хотите сказать… что Виктор должен убить себя? Чтобы попасть в этот мир… но зачем ему это нужно? — Джон не думал, что будет переживать за участь Гистли, но все это выглядит очень сюрреалистично. Неужели, Виктор сошел с ума, если все так, и артефакт действительно открывает межмирье.
— К сожалению, это нужно ему на столько, что оказалась не важна собственная жизнь… Виктор одержим… это нечто сугубо личное. Поверьте, я прожил много, и как ученый, все же, тоже одержим наукой… и могу увидеть этот «блеск в глазах». Но, остается только догадываться, что произойдет, если человек попадет в мир Полутонов, сможет ли он менять реальность или прошлое… И для чего это нужно Виктору, это уже…
— … этот вопрос… уже моя компетенция, — ухмыльнулся Джон, правильно понимая Рунольфа.
— Да, Джон! — утвердительно кивнул ученый, — к сожалению, не могу сказать ничего конкретного о планах Гистли… Могу только предположить, — Рунольф задумался, — что Виктор хочет что-то исправить… или… вернуть…
В комнате опять повисло молчание, нарушаемое тиканьем часовых механизмов…
— Верю, что это звучит очень фантастично. И меня пугает неопределенность… Это все от неизвестности… Что нас ждет за гранью? — ученый перевел взгляд на Нину, — «Мир Полутонов» — это альтернативная реальность нашего мира, существующая одновременно с нашей, без времени и пространства. Это своеобразный мост, по которому вы, Нина, прибыли к нам из своего мира…
Анна, Марк и Джон, перевели взгляд на Нину… В прочем, на ее лице не было удивления, что и отметил Джон, девушка лишь опустила глаза… Она из другого мира?
— Нина, ты… Что это значит? — Джон обеспокоено обратился к растерявшейся Нине, — ты не из нашего мира?
В ответ на это Нина просто утвердительно кивнула, переводя взгляд на профессора.
— Нина, тот … ученый, если его можно так назвать, перенес вас из вашего мира, в наш, через мир «Полутонов», — Рунольф продолжал говорить, не обращая внимания на удивленные лица слушателей. Ведь для него это было совершенно неудивительно, а обыденно…
— Он был весьма умен, хоть и спился в конце, но и вы, Нина, сильны, раз выбрались из Межмирья и сейчас перед нами… — Рунольф свел брови, немного подавшись вперед, — Как вам удалось выбраться? Шанс был минимальным!
— Там… в том месте, теперь я понимаю, что это был мир «Полутонов», я помню его смутно, будто туман и краски мира были тусклыми, выцветшими… Там было ощущение пустоты и одиночества, — Нина обняла себя руками, тихо проговаривая тяжелые воспоминания, — я пробыла там очень мало времени… это был будто сон… А потом, я услышала голос, он звал меня по имени… Я сейчас не вспомню, что за голос это был, мужской или женский… Но он был мне знаком, он был… родным… и я будто очнулась, — Нина нахмурилась, продолжив, — а потом, будто туман рассеялся, и я оказалась на полу в темной комнате, среди артефактов… а передо мной стоял директор Слаг и этот ученый…
— Это так страшно, Нина, — Ана взяла Нину за руку, — почему ты никому ничего не сказала?
— Директор Слаг запретил, — Нина вздохнула, опустив голову, — он сказал, что если кто-то узнает — меня заберут на опыты… И что… — но тут Нина осеклась, испугано глянув на Джона…
— Нина, это связано с тем, что Слаг хотел продать тебя ревизору, как диковинку? Ой… — Анна не поняла, как эти слова вырвались. Она спросила это из-за сильного волнения. И теперь сожалела, что присутствующие в курсе того, что было тайной ее дорогой подруги…
Нина заметила, как Джон сжал кулаки, а его взгляд потемнел. И снова появился тот опасный Джон.
— Вот, что значит, когда магия и технологии в руках у неразумных, — профессор глубоко вздохнул, — Ну что ж, я рассказал вам то, что знаю, и то, что я могу рассказать… — вставая, продолжил ученый.
— Благодарю вас, Рунольф, — Джон крепко пожал руку профессору.
Девушки и Марк-младший направились к выходу.
Не разрывая рукопожатия, профессор Рунольф пристально посмотрел в глаза Джону и сказал так, чтобы было слышно только сыщику:
— Если вы постараетесь, Джон, и найдете артефакт, то непременно уничтожьте его… не дайте Виктору совершить то, что он собирается сделать…