— Мисс Эверинд, разрешите мне проводить вас с Анной до гимназии, — обратился скромно Марк к Нине.
— Мы будем очень рады, Марк, — добро ответила Нина, украдкой поглядывая на смущенную и радостную Анну.
— Я тоже провожу… вас… — Джон обратился к Нине, переставшей было дышать, предлагая ей взяться за его руку. В ответ она просто кивнула сыщику, положив ладонь на его предплечье.
На просторной лесной тропинке, в направлении гимназии Глемт, впереди, быстро и весело, шли Анна и Марк. Анна задорно смеялась, а Марк, периодически держась за ноющую от боли грудь, улыбался молодой девушке в ответ, рассказывая истории из студенческой научной жизни.
К слову, Джон и Нина, любовались этой юной парой, радуясь их беззаботности и непосредственности…
Подождав, пока Анна и Марк удалятся немного вперед, Джон обратился к Нине:
— Нина, почему ты не рассказала мне, что из другого мира… И как это вообще возможно? — сыщик не отпускал руку девушки.
— Я не знаю… Наверное, это было… не нужно… — пожала плечами Нина, — Как поняла, вернуться домой я уже никогда не смогла бы… Пришлось учиться жить в этом мире, — не поднимая взгляда, немного хмуря брови ответила Нина, — это случилось так быстро — мой перенос в новый мир… Минута или несколько… Будто потеряла сознание, но и очнулась во сне… Я помню это все смутно, видимо… было страшно, и мой мозг стер эту часть воспоминаний, — грустно улыбнулась девушка… Потом ее взгляд переместился на их, сцепленные с Джоном, руки. В прочем, сыщик тоже перевел взгляд, осознав, что он уже немного согревает холодные руки девушки, потирая дрожащие пальцы.
— Нина, я хотел тебе сказать… Мы так и не обсудили… Тот поцелуй… я… — осторожно начал разговор Джон, вспоминая события предыдущего дня…
— Я все понимаю, Джон, — немного отвернувшись в сторону, перебила Нина, поджимая губы, — тогда нужно было подыграть, чтобы сбить с толку Гистли… Тебе пришлось действовать так… и я ни в коем случае не…
— Нет, Нина, — не дал договорить сыщик, сжимая крепче ладони девушки, придвигаясь ближе, — Я тогда поцеловал тебя… потому что хотел этого поцелуя… — Джон тепло улыбался, всматриваясь в лицо уже растерянной девушки…
Нина подняла на Джона удивленные глаза, не веря тому, что сейчас услышала… Ей казалось, что это было невозможным. Что это был некий профессиональный подход… Перформанс… Вынужденное, ничего не значащее для него, обстоятельство.
— И еще… — Джон огляделся по сторонам, заметив, что Анна и Марк завернули к повороту тропинки и скрылись за деревьями, увлеченные разговором, — я и сейчас… хочу тебя поцеловать…
Джон обнял переставшую дышать Нину, немного подаваясь вперед… На что девушка обняла своего сыщика в ответ. Он осторожно заправил ее локон за ухо, и оставляя руку там же, притянул к себе свою иномирянку и нежно поцеловал.
Легкий свежий ветер играл в волосах девушки, поднимая локоны, сплетая их в самодельные косички. Желтая листва кружила вокруг двух людей, чьи сердца сейчас находились очень близко. А на безлюдной лесной тропинке, в окружении деревьев-великанов, время замерло… Время, действительно, можно приручить, но только если оно выберет достойные сердца…
— Нина, когда я разберусь со всей этой ситуацией, ты… — Джон, немного отстранился, поглаживая руки Нины. Он стоял так близко, что можно было слышать его бешено бьющееся сердце. Молодой человек заглянул в глаза прекрасной девушке напротив проникновенным взглядом и спросил:
— Ты останешься… со мной? — пауза, и Джон совершает мысленную операцию, чтобы не дождавшись ответа, самому подвести итог, — …вернее, я и сам никуда не отпущу тебя, — улыбаясь, Джон притянул к себе Нину, чтобы крепко прижать к груди…
Ответ Нины был понятен и так. Слова были лишними, когда сердце говорило все за нее.
Молодые Люди дошли до приюта и остановились возле высоких старых железных ворот.
— Нина, Марк хочет прийти к нам на сборку осеннего урожая для ярмарки Праздника Осени. Можно? — Анна припрыгнула ближе к Нине, отметив, что ее дорогая подруга и сыщик немного… загадочные. И, о радость, счастливые?
— Эмм… Конечно, если Марк будет себя хорошо чувствовать, то мы будем ему очень рады… — улыбнулась Нина.
— Я обещаю хорошо себя чувствовать, — отчеканил Марк, как солдатик, и вернулся к Анне попрощаться.
— Спасибо, что проводил, Джон… Нам… нужно идти, готовится к празднику… Нужно собрать урожай на ярмарку, — Нина смущенно посмотрела в сторону приютского огорода с тыквами и фруктовыми деревьями, — Если наш урожай понравиться, то, возможно, мы найдем хорошего спонсора для приюта…
— Нина, пообещай мне, что ты не будешь ничего предпринимать снова… А я обещаю, что помогу найти Эмили… И разберусь со Слагом… — Джон взял Нину за руку.
— Обещаю быть осторожной, — на этих слова девушки Джон ухмыльнулся… Ведь прекрасно осознавал, что это бунтарка неисправима… И снова ему волноваться за нее… Значит нужно быстрее разобраться в ситуации.
— До встречи, Марк и Джон! — крикнула Анна, утягивая за собой Нину…
— До встречи, — почти хором сказали молодые люди, переглянувшись. А после поспешили обратно… У каждого было много неразрешенных вопросов…
— Джон, я хотел бы кое-что рассказать. И надеюсь, что это останется между нами… — обратился Марк к Джону, когда они немного удалились от ворот приюта.
— Я хотел бы разъяснить, что… связь с миром «Полутонов», хотя, — Марк ухмыльнулся, потирая затылок, — я больше склонен называть его «Призрачным миром». Это название больше подходит… Так вот, я когда-то подслушал деда, вернее его разговор с другим ученым. Это вышло случайно. И узнал, что исследования в изучении «Призрачного мира» продвинулись далеко за пределы улавливания неопределенных сигналов…
Молодые люди остановились напротив друг друга. Джон удивленно приподнял бровь, скрестив руки на груди.
— С этим миром можно… связаться… то есть, наладить контакт… в обе стороны… — Марк рассказывал воровато, с юношеским озорством…
— И как это можно сделать? И… главное, для чего? — пытался понять сыщик, — не лучше ли, оставить этот мир в покое… во избежание опасности…
— Но ведь это интересно… и требует, чтобы это изучали. И… есть один интересный прибор… — Марк огляделся по сторонам и заговорщицки прошептал, — Джон, мы не только на пороге технической революции. Представь себе, скоро ты сможешь раскрывать преступления в несколько раз быстрее и эффективнее с использованием новых технологий… Это пока они не вышли в массы, но уже доказали свою эффективность. Но помимо всего этого, проводятся некоторые исследования, не совсем официально… — юноша понизил голос, — С Призрачным миром можно общаться. То есть, с помощью специальных двусторонних приемников, работающих на магических артефактах, можно фиксировать «волнения» Призрачного мира. И самому, удаленно, воздействовать на него… Будто звонишь по телефону…
Джон по-хорошему удивлялся воодушевленному юноше, который с таким восторгом рассказывал о современных научных открытиях.
— Марк, ведь твой дед рассказал нам не все, что знает… К слову, он точно знает, что этот мир — Призрачный мир — существует. У него ведь есть доказательства? Раз так обыденно рассказал о Нине, — склонил голову сыщик.
— Он не рассказал и десятой части истины, — озорно улыбнулся Марк, — все эти разговоры засекречены. Джон, он мог бы поведать нам больше того, что услышали сегодня, но не может… Отсюда, все эти ребусы и намеки для нас. Загадки и двусмысленность… Дед не расскажет истину даже мне, пока запрет не снимут… если снимут… Но поверь, сегодня мы узнали более чем достаточно. И Призрачный мир реальнее реального. И я склонен думать, что этот мир безопасен сам по себе… Опасны только путешественники в него…