— Извиняюсь, что задержался, Виктор, — захихикал Слаг, — просто по пути встретил кое-кого, — Слаг отпустил волосы Эмили, и вместо жесткой хватки, погладил ее по голове. От этого движения девушка дернула головой в сторону, с отвращением, — Виктор, а тебе будет интересно, что это за птичка в моих руках… трепыхается, — Слаг сильнее вдавил дуло пистолета в шею Эмили.
Нина прижала ладонь ко рту в испуге, едва поборов желание закричать на Слага. Марк задвинул Анну себе за спину…
— Отпусти ее! — Проговорил Джон, немного подаваясь вперед, — давай все обсудим… На кону многие жизни, — выставив одну ладонь вперед, просил сыщик.
— Не рыпаться, ищейка! — надменно приказал Слаг, — я конечно «рад», мисс Эверинд, что вы опять таскаете всюду своего законника, но это ведь перебор… — обратился он уже к Нине.
Виктор молчал. Он смотрел на девушку, которую удерживал Слаг. И его внимательный взгляд не скрылся от последнего.
— А тебе интересно, Гистли, кто она?! — на этих словах Слаг сорвал с Эмили маску.
И теперь все присутствующие увидели лицо необычной девушки. Будто разбитая фарфоровая кукла, склеенная наспех… что подтверждали шрамы-швы. Черные волнистые локоны упали с плеч, обрамляя бледное, юное, но все еще красивое лицо, которое не портили даже уродливые шрамы-трещины.
— Милая, а ты посмотри на человека перед собой, — Слаг нарочито нежно говорил Эмили на ухо, — это тот самый человек, который отправил тебя в Глемт, прямиком ко мне…
Эмили подняла взгляд на Виктора. Она поняла, кто он.
— Ты хочешь сказать… — обескураженно начал Виктор, делая шаг вперед.
— Да, Виктор! — Слаг звонко захихикал, — Это дочь твоего любимого ученного… Александра Аспена.
Все присутствующие перевели взгляд на Эмили. Нина, Анна видели свою подругу, и кто бы знал, как им хотелось вырвать ее из лап ненавистного директора.
Виктор понял все… Он вспомнил… но все равно был обескуражен, глядя на разбитый фарфор лица Эмили. А девушка только прикрыла глаза, не выдержав этой эмоциональной пытки.
— Слаг, — Джон пытался переключить внимание директора приюта, хотел завладеть его вниманием, дезориентировать.
— Заткнись, Джон! — истерично крикнул Слаг, — еще одно слово и я отправлю на тот свет тебя первым!
Джон сделал шаг назад. Понял, что Слаг хочет выговорится. Это его некий «звездный час», и пока он будет вести свой монолог, он не выстрелит.
— Посмотри на ее лицо, Виктор, — Слаг ухмылялся, — она прожила в борделе швеей в кладовке шесть лет, — Слаг потянул голову Эмили за волосы, — посмотри на ее шрамы! Тебе, наверное, нравится?! Когда она сбегала от меня, то они были кровавым месивом.
Слаг посмотрел на Виктора, видя, что тот в замешательстве и еще кучу мелькающих эмоций на его лице, которые Слагу были не ведомы.
— Ты можешь считать себя отмщенным, Виктор, — оскалился Слаг кривыми зубами, — твоя женушка отмщена! Это я помог тебе отомстить Аспену! Я!
Виктор молчал, глядя исподлобья уже на Слага, сжимая кулаки.
«Сожаление? Расскаяние?» — успел подумать Джон, глядя на Виктора.
— Эмили, знаешь, кто этот мужчина еще?! — Слаг наклонил к себе Эмели, говоря, дотягиваясь до ее уха, — это он, Виктор Гистли, искал тебя долгое время… Чтобы отомстить твоему папашке, убившему его драгоценную женушку. А я тебя, считай, спас. Он бы не церемонился с тобой. Ты должна быть мне благодарной.
Слаг вмиг поменялся в лице, оглядывая всех присутствующих, как коршун.
— А теперь, отдавай сюда кулон, Гистли! — Слаг вытянул ладонь, — я знаю, что ты забрал его у Коллекционера… Я его спрашивал… разговорил, так сказать, — Слаг зловеще улыбнулся.
Виктор посмотрел на вытянутую руку Слага, не показывая эмоций и не двигаясь.
— Помниться, договор был о том, что ты сам принесешь мне вторую часть… в обмен на твою жалкую жизнь, — Виктор мельком посмотрел на Джона, улавливая его сосредоточенность и напряжение, готовясь отразить действия Джона в заполучении второй части кулона.
— Ты сейчас не в той ситуации, Гистли, чтобы указывать мне! — на этих словах Слаг показал, что на руке, которой он удерживал Эмили, прикреплен зеленый пузырек.
Сыщики вмиг напряглись, переглянувшись.
— О да, мои «друзья», вы узнали вещество! — Слаг оскалился, — еще шаг и пузырек с силиром будет разбит в этой комнате. И вы знаете, господа, что все сдохнут моментально от такого количества.
«Блефует… или нет» — мысли, которые витали среди присутствующих, но никто больше не пытался вставить слово в монолог Слага.
— Кулон, Виктор! — Слаг тряс рукой от нетерпения.
Виктор посмотрел на Джона, потом достал кулон из кармана. И под пристальным взглядом своего бывшего коллеги положил артефакт в руку Слага. Еще будет время… вернуть…
— Да-да! А теперь три шага назад Гистли! — раздраженно приказал Слаг, защелкивая кулон со второй частью трясущимися руками, — и ты, ищейка, не рыпайся, если хочешь дослушать! — уже обратился к Джону.
— Вы все глупцы! Ха-ха! — Слаг нервно хохотал, — вы не знали, что кулон состоит не из двух частей, а из трех! Третья — это душа, в моем случае это будет дочь Аспена. Ее душа может открыть Межмирье, а я проскользну следом. Она откроет этот мир для меня…
— Ты не посмеешь! — сквозь боль, произнесла Нина.
— О-о-о! Ты подала голосок, Нина! — Слаг с ненавистью посмотрел на девушку, — знаешь, что первым делом я сделаю, когда вернусь в прошлое?! — Слаг выжидающе смотрел на Нину, видя, как Джон закрывает ее за своей спиной, — я сразу же продам тебя самому жестокому покупателю, который первым предложит за тебя деньги.
На этих словах Слага, Джон в ярости сжал кулаки, готовый в любую минуту скинуть Слага в дыру в полу, что была позади него.
— А мы с Эмили… — Слаг погладил девушку рукой, на которой звенел пузырек с силиром, — будем жить долго и счастливо…, - посмотрел на Эмили, — Только ты, моя милая будешь жить в подвале, красивом, благоустроенном, подвале. Будешь послушной девочкой… до конца своих дней, и больше не сбежишь от меня.
Слаг перевел взгляд на Виктора, видя, что на его лице появились пренебрежение и злость, направленные на него.
— Виктор, ты будешь отомщен дважды, — Слаг улыбался, — та, которую ты ненавидишь, повторно будет наказана мной.
Слаг пятился назад к дыре в полу, держа Эмили.
Джон и Виктор, хмуро глядя за его поступью, напряглись сильнее. Каждый решил действовать по-своему.
— И, кстати, Нина, — говорил Слаг, все так же предвигаясь к краю пропасти, — твоя драгоценная Валери сейчас вступает в новую должность… девочки мадам Люсинды…
Нина вздрогнула. Они с Джоном переглянулись в ужасе…
— Да, Джон! — Слаг ухмылялся, стоя уже на краю провала, — ты сегодня не досчитаешься пары-тройки своих «крысят». Одного из них, точно зовут Леон.
Острая боль пронзила сердце Джона. А еще удар вины, за свой промах… за Валери… за своих подопечных…
И эта боль секундно дезориентировала Джона.
Когда в один миг Виктор, видя движение Слага к обрыву, не мог больше просто стоять, движимый новыми чувствами и эмоциями. И яростно кинулся вперед к Слагу с Эмили.
— Виктор! Стой! — Джон преодолел разделяющее их расстояние и оказался рядом с ними, одновременно с Виктором. Пытаясь оттолкнуть его и удержать Эмили и Слага от обрыва.
В этом порыве Джона смешалось все. Спасение жизни Эмили, а еще Виктора, и даже Слага. Учитывая пузырек с силиром, чтобы присутствующие в комнате не отравились. Шоковое состояние… Одновременно, видя ужас в глазах Нины, где была боль, и за Валери, за Леона, и Эмили… и страх во взгляде Нины за него, страх за его жизнь. Потому что она его…
Выстрел…
Все случилось очень быстро…
Миг, когда никто не понимает, что произошло…
Когда этот миг растягивается в бесконечное ожидание итога непоправимого обстоятельства.
Слаг ошалело смотрел по сторонам, держа в руках оружие с выдуваемым дымом после выстрела… Эмили в тихом ужасе смотрит на Нину. Виктор дезориентирован, он оглянулся…
И…
Джон падает…
— Джон! — звучит протяжное Нины, на разрыв сердца. Крик… как немая просьба…
Она бежит, так быстро, но ей кажется, будто вечность. Подбегает, чтобы успеть подхватить голову от удара упавшего на спину сыщика. Видеть, как он хмуро пытается понять, что произошло. Ее взгляд опускается на его руку, которой он зажимает… пулевое ранение… Кровь стекает из-под руки ее сыщика, окропляя светлую рубашку алым.
Нина зажимает ладонью его рану, слезы катятся из глаз, а воздуха не хватает…
Виктор в ужасе смотрит на рану Джона. Анна сползает вниз, ее придерживает Марк, накрывая собой.
В этот момент Слаг теряется, накреняется к обрыву, и пытается удержаться за Эмили, тянет ее за собой в пропасть, что есть сил спасает свою жизнь.
Виктор, видя это, не задумываясь, хватает Эмили за руку, вжимая в себя. Одновременно, срывет кулон с шеи Слага. И отталкивает его ногой, со всей силы, в обрыв… к которому не так давно стремился сам директор приюта…
Пропасть башни напоследок оглашает удаляющийся вопль.
— Джон, Джон! — Нина прижимает ладонь к щеке Джона, — не закрывай глаза пожалуйста, останься со мной! — просит Нина, смотрит в эти родные глаза своего любимого… Да! Ее любимого..
Прижимая рукой его рану, видя, как быстро вытекает кровь, гонимая сердцем, которое было роднее всех на свете. Всматриваясь в такое родное лицо… Испугаться, видя спокойствие и сожаление в его взгляде…
— Нина… я не сказал, — тихо-тихо произнес Джон. Он коснулся щеки Нины, — ведь я… люблю тебя, — Джон закрыл глаза…
— Не-е-ет, нет, — не веря в произошедшее тихо и горько говорила Нина, слезы катились по щекам на лицо любимого. Прижавшись ко лбу Джона, она сказала, что уже давно знала и чувствовала:
— Джон, и я… так сильно люблю тебя…
Руки Эмили опустились на плечи Нины… Она присела рядом, обнимая свою дорогую подругу, понимая ее боль…
Виктор перевел взгляд от кулона к Джону, хмурясь… видя, как кровь стекает тонкой струйкой из уголка губ его некогда напарника. Он теперь сторонний наблюдатель… Со стороны видеть… тоже… нелегко. Он посмотрел на кулон снова. Сжал его в руке… Решая для себя многое…
Виктор присел на колени возле Нины и Джона, касаясь ее плеча:
— Нина, дай мне его руку…
Девушка перевела взгляд наполненный болью на Виктора… а затем на кулон в его руках, смутившись. Но все же, убрала свою руку от руки Джона, что прижимала рану, допуская Виктора.
Чтобы…
Тот протянул кулон, раскрывая окровавленную ладонь Джона, чтобы соединить артефакт с его носителем…
Крепко сжав артефакт в руке Джона, Гистли неспешно отступал назад, сосредоточенно наблюдая за рукой бывшего напарника с артефактом…
…
Едва уловимое тиканье часовых механизмов оживило безмолвное…пространство и время…