- Так что ты там наговорил своей жене? - сухо поинтересовался Блейк.
Растерянный взор Эмори обратился к другу, и он наконец закрыл рот.
- Да, - вздохнул Маленький Джордж, - похоже, модный наряд так и не умиротворил твою леди...
Вернувшись в большой зал, Эмма все еще была в ярости. Она собиралась снова запереться в своей комнате, так как не сомневалась, что, оправившись от потрясения, Эмори захочет сказать ей все, что он думает о ее выходке. Однако когда она направилась к лестнице, ведущей наверх, ее остановил Сиберт - с просьбой дать ему ключи от кладовки с пряностями. Едва она успела передать их ему, как дорогу ей заступила Мод:
- Вы с утра ничего не ели, миледи, а повар испек сладкие пирожки специально для вас.
Надеюсь, лакомство поможет исправить ваше настроение.
Служанка проговорила все это со смущенным видом, и Эмма поняла, что она пытается загладить свое поведение за утренней трапезой, когда были обнаружены отравленные собаки. И повар тоже. Он ненавидел печь сладкие пирожки. Однако прежде чем она успела принять мирное приношение, двери большого зала с грохотом распахнулись. Она неохотно оглянулась.
- Приведите-ка мне сюда портного и его швей!
Эмма поморщилась от яростного крика мужа. Маленький Джордж поспешил выполнить его приказ, а Эмори направился к жене.
Проклиная себя за то, что не успела вовремя покинуть зал, Эмма приготовилась выслушать гневную тираду, но вдруг обратила внимание на странную походку мужа: Эмори то и дело спотыкался. Эмма в удивлении не могла отвести глаз от странных башмаков у него на ногах.
- Жена!..
Подняв глаза, Эмма увидела, что у него на голове снова высится безобразная шляпа, которую она только что сбила стрелой. Теперь эта дурацкая штуковина с погнутым пером и дырой в тулье выглядела еще более нелепо. Взор Эммы упал на разъяренное лицо под этим диким сооружением, и, несмотря на кипевшую в ней злость, она не выдержала и рассмеялась.
При этих звуках Эмори побагровел и надулся. И стал выглядеть еще глупее. Как рассерженный придворный шут. Стремясь подавить новую волну смеха, которая грозила последовать за первой, Эмма закусила губу и опустила глаза. Но тут, как назло, взгляд ее упал на цепочки, которые притягивали к коленям носки его башмаков... Битва со смехом была проиграна, и Эмма безудержно расхохоталась.
Эмори почувствовал, как сердце его мучительно сжалось. Черт побери, он напялил все это на себя, чтобы угодить ей!
- Ты находишь мою одежду забавной, жена? Холодная ярость, звучащая в его голосе, напомнила ей о собственном гневе, и Эмма сжала губы.
- Нет, муж мой. Она великолепна... если вы стремитесь занять место королевского шута.
Эмори напряженно выпрямился:
- Это последняя придворная мода. Эмма подняла брови.
- Без сомнения, она очень забавляет короля Ричарда. Неудивительно, что скоморохи теперь никому не нужны: и без них есть над чем посмеяться.
После этих слов Эмори, казалось, готов был вспылить, но Блейк торопливо схватил его за руку и, отведя на несколько шагов в сторону, прошипел:
- Проси у нее прощения!
- Просить прощения?! - возмутился Эмори. - Она только что обозвала меня придворным шутом.
- Нет. Она просто сердита. И по праву. Подумай, Эмори, как бы ты чувствовал себя сейчас, если б она обвинила тебя в попытке убить ее.
- Да, правда, - неловко ступая, он повернулся было к жене, но помедлил и снял шляпу. Буркнув что-то невнятное, он сунул ее в руки Блейку и вновь обернулся к Эмме. Но она уже сидела за столом, уставленным разнообразными лакомствами, и очень изящно пробовала их, запивая медом. Вздохнув, он направился к столу и, осторожно усевшись рядом, притих, собираясь с мыслями, прежде чем обратиться к ней.
- Жена, - наконец выговорил он, - я сожалею, что обвинил тебя в попытке меня убить.
Эмма обратила к нему холодный взгляд и надменно выгнула бровь, но тут в поле ее зрения попали его чрезмерно длинные рукава. Многие придворные носили такие, но они уже успели, приспособиться к новой моде, и концы рукавов не опускались при каждом движении в их кружки, мешая пить.
Эмори нахмурился, видя, что губы жены стали вздрагивать, рождая в нем сильное подозрение, что она вот-вот снова расхохочется. Следуя за ее взглядом, он посмотрел на свои рукава и с проклятием вскочил, хватаясь за их намокшие концы.
По счастью, рядом оказался Блейк и помог выжать мокрые рукава.
- Она считает меня настоящим шутом! - отводя друга в сторону, в отчаянии проговорил Эмори.
- Не может этого быть, - стараясь успокоить его, солгал Блейк.
- Нет, может! Она потешается надо мной.
- Постой. - Блейк стал пристально рассматривать злополучные рукава. Этот твой дублет еще не закончен: рукава не подшиты.
Эмори тяжело вздохнул:
- Да, я попросил де Ласси дать мне его недошитым. Я хотел произвести впечатление на жену, - с горечью признался он. - Он завершит его позже.
- Хм-м... - Блейк задумчиво посмотрел на друга. - Возможно, она подобреет, если ты объяснишь ей, почему заподозрил ее.
- Ну и какую же я приведу причину? Блейк недоуменно посмотрел на друга:
- Как какую? А многочисленные отвары, которые она тебе подливает?..
- Ах да. - Круто повернувшись, он направился к столу и сел на скамью рядом с женой, на этот раз старательно оберегая рукава от кружек. - Я решил, будто ты надумала отравить меня из-за того, что ты вечно подливаешь мне в эль всякие снадобья.
Эмма сразу стала серьезной.
- Эти снадобья нужны для твоего здоровья.
- Да, конечно, - согласился он, - и я уверен, что псы были очень здоровыми... пока не сдохли. - Эмори опустил глаза и неловко заерзал на скамейке. Вдруг он оживился от пришедшей ему в голову мысли: - И они действительно спасли мне жизнь, жена! Подумай, если бы ты не подливала тайком мне все эти отвары после ранения, я не выливал бы эль собакам и мог бы вчера умереть от яда.
Эмма открыла рот для гневной отповеди, но тут до нее дошел смысл сказанного им:
- Как долго ты выливал свой эль в собачью миску?
- С первого дня, как встал с постели, - чуть поколебавшись, виновато признался Эмори, готовясь к взрыву ярости.
Однако вместо этого Эмма растерянно пролепетала:
- Так, значит, это не из-за дамианы ты делил со мной постель?
Эмори нахмурился:
- Что это еще за дамиана?
В этот момент на лестнице поднялся шум, и Эмори нетерпеливо вздохнул, увидев, что Маленький Джордж ведет к ним де Ласси и его работниц.