- Нет, - торопливо пробормотала Эмма, стараясь придать лицу горестное выражение. - Нет, ваше величество. Он уже не в силах говорить. Смерть подошла к нему слишком близко. Она требует молчания от своих спутников. Уверена, он еще некоторое время промучится, но это лишь вопрос времени... Ох! - воскликнула Эмма, едва не подпрыгнув: Эмори больно ущипнул ее, незаметно высунув руку из-под одеяла. Хорошо еще, что этого никто не заметил.
- Что-то не так? - осведомился король, подозрительно переводя взгляд с Эммы на ее "умирающего" мужа.
- Нет, ваше величество. Я просто... это все мои новые туфли, - солгала она. - Они так сильно жмут...
В этот момент ее взгляд упал на Блейка, который делал ей знаки, кивая на Мод, и она растерянно смолкла. До нее наконец дошло, что он хочет удалить Мод из комнаты.
Однако в эту минуту дверь с грохотом распахнулась, и к ним ворвался Маленький Джордж. Королевская стража следовала за ним по пятам.
- Она мертва!.. - горестно прокричал он. - Все было зря! Она мертва... - Последние слова прозвучали с безутешным отчаянием. Он остановился, и стражники сразу настигли его и попытались вытащить в коридор.
- Это человек Эмори, - поспешно объяснил королю Блейк. Тот кивнул и обернулся к боровшимся у порога. По правде говоря, боролись только стражники. Маленький Джордж поник головой и стоял не сопротивляясь, неподвижно как скала.
- Оставьте его! Оставьте нас! - Как только дверь за стражниками закрылась, король Ричард обвел суровым взором находившихся в комнате. Вокруг него бушевало море тайн и секретов, и, кажется, только он один не понимал, что происходит.
- Что все это значит? - грозно вопросил король.
Наступила тишина. Но лишь на мгновение. Затем Эмори тяжело вздохнул и сел на постели.
- Это была моя идея, ваше величество, - повинился он, вставая с кровати.
- О святой Христофор! Чудо! Случилось чудо! - вскричала Мод, падая на колени и молитвенно поднимая руки к небу.
Эмма поспешила к ней.
- Да-да, Мод, это прекрасно! - В голосе ее звучала досада. Она взяла служанку за руку и попыталась поднять ее, но та заливалась счастливыми слезами, ничего кругом не замечая. - Несомненно, его светлость захочет после болезни подкрепиться. Пойди умойся и принеси ему поесть.
- Да, миледи. Ему это пойдет на пользу.
- Разумеется, - подтвердила Эмма, плотно прикрывая за ней дверь.
Эмори обернулся к застывшему в углу Маленькому Джорджу. На лице его друга отражалась отчаянная мука.
- Расскажи, что ты знаешь.
Король Ричард открыл было рот, чтобы отменить этот приказ и потребовать объяснений, но затем решил повременить. Джордж заговорил глухим монотонным голосом:
- Я помогал Уэсли ставить лошадей в конюшню. Он завел разговор с одним из конюхов лорда Вулси. Тот посочувствовал вашему ранению и сказал, что у них на пути сюда тоже случилось несколько неприятностей.
- Да, - кивнул король Ричард. - Вулси рассказывал мне об этом. Он приехал сюда в начале месяца. Захромал его любимый конь, которого пришлось прикончить. Один из его людей серьезно заболел, а когда они остановились на привал у реки, обнаружили в ней тело мертвой женщины... - Король замолчал, видя, как при этих словах лицо великана исказила гримаса боли. - Но они не знали, кто была эта женщина.
- Я тоже не знал, пока Вулси не показал мне вот это. - Маленький Джордж разжал руку. На его ладони лежало маленькое колечко.
- Твоей жены? - тихо спросил Эмори. Джордж кивнул:
- На нем первые буквы наших имен.
Эмори в два шага оказался рядом с ним и, взяв кольцо, пристально всмотрелся, стремясь прочесть вырезанные на нем знаки. Увидев их, он тяжело вздохнул и, возвращая кольцо Джорджу, крепко сжал его плечо.
- Значит, все это время она была мертва?
- Они нашли тело через два дня после того, как ее схватили...
Решив, что проявил достаточно терпения, король Ричард скрестил на груди руки и обвел всех мрачным взглядом.
- Эмори, что здесь происходит? Объяснись. Ты явно не ранен, почему же мне сообщили, что ты при смерти?
Эмори еще раз сочувственно сжал плечо своего приятеля и только после этого повернулся к королю:
- Прошу прощения, ваше величество, я глубоко признателен за ваше долготерпение.
Эмма ужаснулась такому нарушению этикета: никто не имеет права поворачиваться к королю спиной. Но, судя по всему, Ричард вовсе не рассердился. Он так заинтересовался запутанной интригой, что, кажется, даже не заметил непочтительности.
- С момента свадьбы нас преследовали неприятности, - начал свой рассказ Эмори. - На меня в лесу один раз напали разбойники, другой раз - наемники, затем мне подлили в кружку яд, и я лишь по счастливой случайности остался жив. По дороге сюда на нас с женой опять было совершено нападение. Затем мы узнали, что жена моего друга была похищена, а его самого шантажировали, пытаясь заставить убить меня.
Король помолчал, обдумывая услышанное, затем вопросительно вздернул бровь:
- Это дело рук Бертрана?
- Полагаю, что да.
- А эта рана, от которой ты якобы умираешь? Эмори бросил взгляд на своего товарища и вздохнул:
- Это придумано ради жены Маленького Джорджа. Ему было велено убить меня, если последнее нападение не удастся. В противном случае под угрозой будет жизнь его жены... Мы надеялись, что известие о моем смертельном ранении сохранит жизнь ей и Эмме.
- А что теперь? Эмори пожал плечами:
- Эта ловушка все еще может сработать.
- Ты забыл о служанке. Не сомневаюсь, она, наверное, уже всех оповестила о твоем чудесном выздоровлении.
- Да, - криво усмехнулся Эмори. - Но может быть, это будет нам на руку. - В голосе его прозвучала твердая решимость. - Вы с Блейком расскажете, что я очень слаб, но, безусловно, на пути к выздоровлению. Это заставит их поспешить с новой попыткой.
Король задумался, затем кивнул:
- Я поставлю у дверей своих стражников и...
- Нет. Прошу прощения, ваше величество, но я не хотел бы, чтобы моим возможным убийцам что-то помешало. Присутствие ваших людей может их отпугнуть. Мне не нужна охрана. Сейчас у меня то преимущество, что на самом деле я здоров... Я буду наготове.
- Эйнфорд, на это я не пойду. Возможно, Бертран - трус, но мать его очень умна. Они могут разгадать твою хитрость. Я хочу, чтобы с тобой в комнате находился по крайней мере один стражник. Прямо у постели.
Эмори рассудил, что осторожность не помешает, и кивнул.
- Я буду этим стражником. - Все оглянулись на голос. Маленький Джордж стоял, крепко зажав в кулаке обручальное кольцо. - Я хочу, чтобы справедливость восторжествовала при моем участии.
- Да будет так, - решил король.