Она этого не сделала. Хотя заходила в спальню Грега слишком, по ее мнению, часто.
Теперь, когда больше не нужно было ходить в студию, Нэнси могла сколько угодно гулять по Лондону, посещать самые знаменитые его места и любоваться достопримечательностями. Она так и делала, но чаще всего оставалась в квартире и любовалась Грегом. Тем, что он создал. Фотографиями на стенах.
Все они свидетельствовали о его таланте. Но, к удивлению Нэнси, здесь было очень мало изображений красивых женщин. Вернее, они не могли считаться красивыми в смысле общепринятого классического эталона.
В основном на стенах висели фото самых разных людей: детей, стариков, подростков. Некоторые снимки производились в Лондоне, другие — в самых разных уголках мира. Были и такие, на которых Нэнси с изумлением узнала Престонвилл и даже местных жителей!
Во всех фотографиях ощущалось присутствие Грега, его увлеченность, забота, сострадание — своего рода связь между художником и объектом его внимания. В более поздних снимках, которые Нэнси видела в студии, это не всегда ощущалось. Выходит, некогда Грег придавал своему занятию гораздо большее значение. И чем дольше Нэнси смотрела, тем сильнее ей хотелось понять, почему Беркли переменился.
Хотя она отдавала себе отчет, что вообще не должна думать об этом человеке.
У девушки, продавшей Грегу лицензию на отлов рыбы, были светлые волосы. Красивые. Но совсем не такие, как у Нэнси. Они не вызывали у Беркли желания протянуть руку и погладить их. Не пахли цветами и солнцем. Собственно, эти волосы вовсе не были похожи на кудри Нэнси.
Запретные мысли промелькнули в голове Грега прежде, чем он успел выставить перед ними заслон. На самом деле он не хотел думать о Нэнси Джонатан. Грег преодолел огромное расстояние, чтобы убраться от нее подальше.
Но и здесь она преследовала его на каждом шагу. Он только и делал, что вспоминал, как она улыбается, как при ходьбе покачиваются ее бедра, как вздрагивает грудь, когда она снимает что-нибудь с полки…
Проклятье!
Дни напролет Грег думал о Нэнси, и ему не помогали даже продолжительные пешие прогулки. Возвращаясь в гостиничный номер, он включал телевизор, надеясь с его помощью перевести внимание на другой предмет, однако это тоже не помогало.
Фильмы, за просмотр которых нужно было вносить дополнительную плату, только еще больше распаляли его. Приходилось подниматься и идти под холодный душ.
Каждый день Беркли обещал себе, что завтра все переменится. Тем не менее, вместо того чтобы исправиться, дела шли все хуже. Грег изнурял себя лазанием по горам и длительными поездками в арендованном автомобиле, ходил по магазинам и увеселительным заведениям.
Ничего не помогало. Его даже не удивил неожиданно выпавший снег. Грег безучастно наблюдал за порхающими в воздухе хлопьями и думал лишь об одном: как жаль, что рядом нет Нэнси.
Она не поверила бы собственным глазам. Снег посреди лета! Просто чудо… Нет, я должен вернуться. Мне хочется рассказать ей об этом.
Лишь спустя полчаса Грег вспомнил, что намеревался больше никогда не встречаться со своей прелестной ассистенткой. И эта мысль почему-то не утешила его.
Зато перед внутренним взором вновь предстало знакомое улыбающееся лицо с фиалковыми глазами. Грег застонал. Затем вытащил из встроенного шкафа дорожную сумку и на самом дне отыскал фотографии Нэнси. Те, на которых она изображена обнаженной. Взволнованной и трогательной.
Эти снимки не следовало брать с собой. Беркли не мог вспомнить, почему захватил их. Впрочем, он собирался время от времени доставать карточки и проверять, способен ли спокойно выдерживать вид Нэнси Джонатан. По его теории, с каждым разом она должна все меньше и меньше действовать на него, пока в конце концов он не обретет полного безразличия.
Судя по нынешней реакции Грега, до желанного покоя было еще очень далеко.
Вероятно, эта мысль и погнала его в горы, едва успел растаять выпавший снег.
— Не советовал бы вам отправляться сейчас на прогулку, — заметил портье, принимая у Грега ключ от номера. — В горах сейчас очень скользко. Здесь-то снега уже нет, а повыше он еще лежит.
Однако Беркли лишь криво усмехнулся.
— Ничего, как-нибудь справлюсь…
Ближе к вечеру, грезя о Нэнси, вместо того чтобы смотреть под ноги, он поскользнулся и упал.
Результатом явился перелом.
Но Грег справился. Еле-еле.
Через двадцать два часа Нэнси будет дома.
Она сидела на кровати Грега и пыталась представить себя в Престонвилле. Завтра она сойдет с трапа самолета и попадет в объятия Чака.
Сумки уже были собраны, растения Грега политы. Все в квартире сияло чистотой и уютом в ожидании хозяина. Нэнси даже испекла немного печенья, которое оставила под салфеткой на кухонном столе на тот случай, если они с Беркли разминутся. Впрочем, она еще надеялась повидаться с ним перед отъездом. Ей хотелось поблагодарить Грега за гостеприимство, за предоставленную возможность поработать у него ассистенткой и вообще за все, а потом попрощаться.
В последний раз услышать его голос.
Когда эта мысль посетила ее, Нэнси словно ошпаренная спрыгнула с кровати, где, по правде говоря, ей было совсем не место. Она быстренько расправила покрывало, чтобы Беркли ни о чем не догадался.
Но через минуту вновь присела на краешек — просто не могла с собой справиться.
— Спасибо, — тихо сказала она комнате, в которой иногда засиживалась допоздна за книгой или просто размышляла.
Разумеется, этого не следовало делать. Грег выделил ей отдельную комнату. Но во всей квартире она не находила более уютного места. Кстати, здесь почти не было фотографий. Только снимок Лу в молодости, потом с мужем и детьми и еще фото молодой счастливой пары. Нэнси полагала, что это родители Грега. Все эти фотографии были сделаны в Престонвилле.
Вероятно, поэтому Нэнси и приходила сюда так часто: здесь она словно становилась ближе к дому.
А может, к Грегу?
Нэнси поскорее отогнала опасную мысль.
Домой! Через несколько часов она перенесется в родные места. Лондонское приключение завершится. Жизнь, четко распланированная еще в шестнадцатилетнем возрасте, вновь войдет в привычную колею. Нэнси ждет Чак, любимая работа и душевное спокойствие.
Но это будет завтра. А сегодня Нэнси все еще находится в Лондоне. И должна запомнить время перед расставанием навсегда. Эту комнату. Эту кровать. Даже этот воздух.
Запах свежего постельного белья и неуловимый аромат самого Грега.
Телефонный звонок испугал ее.
Нэнси вскинулась, не сразу сообразив, что нечаянно уснула на кровати Беркли. Мельком взглянув на часы, она увидела, что уже довольно поздно, начало двенадцатого.
Нэнси взяла трубку.
— Да?
— Я тебя разбудил?
— Грег! — Ей не удалось скрыть радости. Впрочем, она и не пыталась. Он позвонил попрощаться! — Здравствуй! Как у тебя дела? Развлекаешься? Чем ты там занимаешься?
— Ноги ломаю. Вернее, ногу.
— Что? — Нэнси решила, что плохо расслышала. Потом сообразила, что это правда. Уж слишком сухим и лаконичным был ответ. Совершенно в стиле Беркли. — Как? Когда? С тобой все в порядке?
— Жить буду. Я хотел попросить тебя об одной услуге.
— Все, что хочешь!
— Запиши телефонный номер. — Он продиктовал, и Нэнси нацарапала цифры в лежавшем возле аппарата блокноте. — Позвони по нему и закажи для меня назавтра машину в аэропорт. На час дня. Я мог бы взять такси, но так будет проще.
— Сейчас позвоню, но…
— Спасибо. — Беркли повесил трубку, прежде чем Нэнси успела договорить.
Она застыла, недоуменно вслушиваясь в короткие гудки. Называется, попрощались! Хотя… О каком прощании может идти речь, если Грег получил травму?
Нэнси почувствовала, как грусть, весь день не покидавшая ее, понемногу начала отступать. Это было странно, но приятно.
Она набрала свой домашний номер и, когда ей ответили, сказала без всяких предисловий:
— Я не смогу завтра приехать.
Разумеется, ее мать не обрадовалась известию. Пора было выбирать цветы, составлять меню праздничного стола и рассылать приглашения.
— Позже, — ответила Нэнси.
Повесив трубку, она почувствовала себя значительно лучше.
Бедный Грег! Он сломал ногу!
— Какого дьявола ты здесь делаешь? — уставился на нее Беркли.
Полет был тяжелый. Закованная в гипс лодыжка все еще болела, хотя со времени перелома прошло шесть дней.
А тут еще Нэнси! Кто ее просил встречать Грега в аэропорту? И вообще, почему она не улетела домой?
— Ах, Грег! — робко улыбнулась Нэнси.
Тому было не до улыбок. Если она попытается его поддержать, обвив рукой за талию, Беркли просто не будет знать, что делать. Мужество любого человека имеет предел. Грег почти исчерпал свое, преодолевая боль. Ему сейчас только Нэнси недоставало!
Он сначала попытался отгородиться от нее костылем, а потом обошел ее.
— Я думал, что твой самолет улетел еще утром.
Нэнси держалась рядом.
— Правильно. Только без меня. Водитель ждет нас у багажного транспортера. — Она выдвинулась вперед, прокладывая ему дорогу.
Беркли скрипнул зубами: снова перед его глазами покачивались ее бедра!
— Почему ты здесь? — натужно спросил он.
Нэнси обернулась.
— Я позвонила своим и сказала, что не приеду.
— Что?
Она тряхнула кудрями.
— Я тебя не брошу.
— Со мной все в порядке!
— Ничего подобного. Тебе нужна помощь.
— Нет!
— Да. Поэтому я останусь у тебя.
Что это значит? Грег даже остановился.
— Эй! — крикнул он. — Что ты хочешь этим сказать? Ты не можешь оставаться у меня!
Нэнси шагнула к нему и улыбнулась. Беркли меньше всего сейчас в этом нуждался — в улыбающейся Нэнси Джонатан.
— Еще как могу! Если хочешь, попытайся меня остановить, — жизнерадостно сказала она.
В юности Грег иногда воображал себя бравым раненым воином, за которым ухаживает прекрасная девушка. Его мечты окружал ореол романтики. В реальности все оказалось вовсе не так лучезарно.
Беркли пришлось постоянно держать себя под контролем — когда Нэнси приносила ему еду, подтыкала одеяло, устраивала удобнее сломанную ногу и взбивала подушки. При этом она очень часто прикасалась к больному.
Тем самым сводя его с ума.
Грег безумно желал ее. Потребность физической близости с Нэнси стала для него невыносимой.
В конце концов, это немилосердно!
Последние двенадцать лет Беркли жил под защитой выработанного против женщин иммунитета. Разумеется, речь не шла о полном целомудрии, но Грегу удавалось избегать серьезных увлечений. Он просто брал то, что само шло в руки, и подобное положение вещей его вполне устраивало.
В свое время Элен преподала ему хороший урок. После нее он не пускал женщин в свою душу.
И с Нэнси следовало поступить точно так же.
Грег пытался, однако из этого ничего не получалось. Он по-прежнему сгорал от желания. А она перемещалась по его квартире, суетилась, заботилась о нем.
Нэнси взяла поднос, чтобы унести на кухню, и улыбнулась Грегу. Тот на миг закрыл глаза, защищаясь.
— Как поживает Чак?
Улыбка Нэнси померкла. Но через секунду она вернула ее на место усилием воли и бодро ответила:
— Нормально.
Одной рукой Нэнси в десятый раз поправила одеяло, машинально коснувшись при этом бедра Грега. Она ничего не заметила.
Но он заметил!
Легчайшее прикосновение ее пальцев вызвало во всем его теле трепетную вибрацию. Беркли едва сдержался, чтобы не притянуть Нэнси к себе, не зарыться пальцами в светлые кудри, не нырнуть рукой под блузку и не сжать чудесную упругую грудь.
Он сгорал от желания прижаться лицом к прелестным выпуклостям, покрыть их поцелуями, взять губами сосок…
Грег забылся настолько, что застонал.
— Ах! Я сделала тебе больно? — Нэнси вздрогнула и с испугом взглянула на него.
Беркли, чрезвычайно напряженный из-за сильнейшего желания и раздирающей душу страсти, даже не смог ответить. Он лишь с трудом глотнул воздух.
Его молчание еще больше обеспокоило Нэнси.
— Прости меня, Грег… — Она снова взялась за одеяло, на этот раз потянув его вниз. — Тебе неудобно в одежде. Давно пора переодеться в пижаму. Давай-ка помогу… — Ее пальцы оказались на пуговицах рубашки Беркли.
— Нет! — крикнул тот.
— Но…
Грег замахал руками, прогоняя ее прочь.
— Ты понимаешь английский язык? Нет и все!
Нэнси отодвинулась, но не ушла.
— Ты не можешь спать в одежде.
— Я и не собираюсь.
— Тогда скажи, где хранится твое белье, и я принесу пижаму.
— У меня ее нет, — процедил Беркли сквозь зубы.
— То есть как?
— Очень просто! — заорал он, теряя терпение. — Я не надеваю никаких пижам! Я сплю голым!
— Ой! — пискнула Нэнси, мгновенно став пунцово-красной. Ее взгляд метнулся к середине тела Грега и так же быстро убрался оттуда. — Ой! — заморгала она, пятясь. — Гм… ладно. Я пойду. Если что-нибудь будет нужно, позови…
Она пулей вылетела за дверь, сразу захлопнув ее за собой.
Беркли упал на подушки и застонал в голос. Не слишком ли благородно он себя ведет?
Если так, то этим он добился лишь одного — кроме ноющей ноги его также начало беспокоить кое-что другое…