Миссис Морган весьма удивилась раннему приходу Джой.
– Мы как раз собираемся гулять, – сообщила она ей.
– Не беспокойтесь, я погуляю с Таем.
– Тогда я приготовлю для вас ужин, – вызвалась миссис Морган.
– Это было бы прекрасно, большое спасибо. Да, миссис Морган, могу я попросить у вас об одолжении?
– Конечно!
– Ко мне должен прийти друг. Если к тому времени я еще не вернусь, впустите его в дом и попросите подождать меня.
– Конечно, Джо.
Джой покатила коляску к маленькому скверику, где часто прогуливались мамы и папы с малышами. С некоторыми из родителей она была знакома, они обменивались приветствиями, парой ничего не значащих фраз и улыбаясь расходились. Тай не мог долго сидеть в коляске – он просто обожал ползать по траве и даже пытался ее есть. Вытащив очередной зеленый пучок из маленького кулачка, Джой села на траву и посадила ребенка на колени. Тая тут же перестала интересовать флора. Куда интереснее были блестящие пуговки на маминой блузке!
Заигравшись с сыном, Джой совсем позабыла о времени. А когда спохватилась, то обнаружила, что Крис либо уже пришел, либо вот-вот должен подойти.
– Пора домой, малыш, пока ты не оторвал мне все пуговицы.
Но попытка усадить Тая в коляску не увенчалась успехом. Малыш захотел покататься на мамочке! Он был так настойчив, этот маленький, но уже очень упрямый мужчина, что Джой только беспомощно усмехнулась и послушно взяла его на руки. Несмотря на то что Таю должно было исполниться всего полтора года, он был довольно тяжелым ребенком, и к тому времени, как Джой подошла к дому, она изрядно утомилась.
– Джо, вы задержались. Ваш друг уже давно ждет.
– Спасибо, миссис Морган, – пропыхтела Джой, перехватывая малыша другой рукой. – Мы сейчас пойдем и поздороваемся с Крисом. Да, мой маленький принц? – Она чмокнула малыша в щечку, и он быстро уткнул личико в ее плечо. Это давно стало их игрой. – Спасибо, миссис Морган, мы теперь справимся сами.
– До свидания, Джо, желаю приятно провести время.
Миссис Морган направилась к выходу, а Джой поспешила к Крису.
– Привет, Крис, извини, что за… – Джой замерла на полуслове, потому что мужчина в джинсах и светлой рубашке, повернувшийся к ней, был не Крисом. Это был Ник Уивер. – Что ты здесь делаешь? – хрипло выдавила она, слишком возмущенная его появлением, чтобы осознать возможные катастрофические последствия этого визита.
– Очень милая старушка проводила меня сюда и сказала, будто ты просила, чтобы я тебя подождал.
– Ты должен был понять, что это относится не к тебе!
– Но я не понял. Извини. Чей это ребенок?
До нее стало понемногу доходить, чем все это может обернуться, и она невольно попятилась.
– Это мальчик или девочка? – продолжал спрашивать он. – Сколько ему?
Джой вдруг поняла, что Уивер слишком напряжен. Она вдруг увидела, как на его щеке задергался мускул, а лоб заблестел от пота, хотя в доме было совсем не жарко.
– Заткнись! Это не твое дело. Я жду Криса, так что тебе лучше проваливать!
– Сейчас ты не только срываешь на мне злость, но и делаешь больно малышу.
Тай, которого она инстинктивно сжала слишком крепко, действительно завозился и недовольно запыхтел.
– Кто отец ребенка? – резко спросил он. – Это ребенок Криса?
– Мне кажется или ты на самом деле вдруг разволновался? Да, это ребенок Криса.
– Почему он не женился на тебе?
– Нас устраивает существующее положение вещей!
В этот момент Таю надоело быть в стороне от происходящих событий. Точнее, находиться спиной к ним! К тому же он почувствовал напряжение мамы. Извернувшись, он оттолкнулся от Джой, и ее ослабевшие от долгого держания упитанного малыша руки едва не разжались. Ребенок, почувствовав близкий триумф, немедленно повторил свой новый фокус и издал при этом воинственный вопль, оглушив Джой. В одно мгновение Уивер шагнул вперед, и не успела она опомниться, как малыш Тай уже был в руках своего биологического отца, до того момента даже не подозревавшего о существовании наследника. Но это упущение кануло в небытие с того мгновения, как глаза новоявленных родственников встретились.
Малыш Тай с изумлением рассматривал лицо незнакомого мужчины.
– Гы-ка, – сказал он и потрогал губы Ника своим маленьким пальчиком.
Джой стояла ни жива ни мертва, готовая в любой миг свалиться без чувств. Ник очень медленно повернул к ней белое лицо, впиваясь в ее глаза неистово горевшим взглядом.
– Он мой… – прошептал он одними губами.
– Джо, я купил подгузники. Прости, что немного опоздал. – Крис появился как раз вовремя, чтобы подхватить рухнувшую без чувств Джо.
– Джо, дорогая, как я рада, что ты пришла в себя. Как ты себя чувствуешь?
Джой посмотрела на хлопотавшую вокруг нее Лиз.
– Не знаю. Что ты здесь делаешь? Где Тай? Лиз, где Тай?
– Он с Ником Уивером. В соседней комнате. Господи, как хорошо, что я заехала после работы. Ты не представляешь, что здесь было!
– Что? – спросила Джой, но Лиз почему-то не обратила внимания на этот вопрос.
Вместо этого она спросила:
– Джо, почему ты ничего не сказала о том, что Тай его сын?
– Он мой сын, только мой, Лиз!
– Конечно, конечно, не волнуйся так!
– Он и мой сын тоже! – шагнул в комнату Уивер, держа на руках Тая. При взгляде на них никто бы не усомнился, что они очень близкие родственники.
– Убирайся! – выкрикнула Джой, пытаясь сесть.
– Мистер Уивер! – гневно воскликнула Лиз почти одновременно с Джой. – Вы хотите угробить Джо?!
– Лиз, позвольте нам поговорить!
– Лиз, не делай этого!
– Я позволю вам поговорить, но я заберу Тая с собой. – Лиз ловко перехватила малыша, восторженно гугукнувшего от такого обилия внимания к своей персоне, и повернулась к Джой и Нику. – Когда наговоритесь, вы знаете, как меня найти.
После ухода Лиз некоторое время в комнате стояла просто оглушительная тишина.
– Как ты могла поступить так со мной, Джой?! Как ты могла скрыть от меня моего ребенка?!
– Мне что, нужно было дать объявление в газету?
– Что?
– Как ты смеешь говорить мне подобные вещи, Уивер?! Разве не ты все это начал в тот вечер, а потом признался мне, что не хотел соблазнять меня, просто все так получилось? Ты просто воспользовался мною, сделал меня орудием своей мести. И после этого ты предъявляешь мне какие-то претензии?!
– А как насчет тебя? Ты исчезла и не подавала о себе вестей два года! Даже твои родители не знали, где ты!
Джой почувствовала новый приступ головокружения и беспомощно прикрыла глаза.
– Уходи, Ник.
– Да, конечно. Только я этого так не оставлю, Джой. Я не собираюсь отказываться от своего сына!
Эти слова еще долго звучали в голове Джой, приводя ее в ужас.
– Джо, ты стала похожа на привидение, – сказала Лиз два дня спустя.
– Я и чувствую себя как призрак, который вроде уже и умер, но все никак не может обрести покоя.
Уивер после того вечера не показывался ей на глаза, и Джой пребывала в крайней степени напряжения, ожидая его дальнейших действий. Или, точнее, его удара.
– Не говори так!
– Прости.
– А что Ник Уивер?
– Я все еще надеюсь, что он плод моего ночного кошмара.
– Тогда твой кошмар мы смотрели вместе. Жаль разочаровывать тебя, но он так же реален, как ты или я.
– Тебе обязательно нужно напоминать мне об этом?
– Наверное, нет. Джо, у меня к тебе просьба. Роберт хочет, чтобы мы устроили небольшое торжество по случаю нашей помолвки. Будет очень мало приглашенных, только близкие.
– Это прекрасно, Лиз, – довольно вяло согласилась Джо. – Но как же Стеф?
– Ты же сама подсунула ей Уайта, теперь раньше понедельника она не вернется! И ни о чем не переживай. С мамой я договорилась – она посидит с Таем, Роберт заедет за нами прямо после работы, платье возьмешь из коллекции…
– Лиз, что ты говоришь?! Я не могу сразу после работы, мне нужно приготовиться…
– У Роберта в распоряжении целый этаж, тебе выделена комната с ванной. Что тебе еще нужно?!
– Наверное, завтрак в постель!
– Я лично тебе его принесу!
– Тогда мне ничего другого не остается, как согласиться.
Ровно в шесть вечера машина Роберта была подана. В распоряжении Джой действительно оказалась роскошная спальня со смежной ванной, а платье из коллекции, которое для подруги захватила Лиз, удивительно шло ей. Она приняла душ, сделала легкий макияж, чтобы оживить лицо, оделась и позвонила миссис Роузи. Получив заверения, что с Таем все в порядке и он уже собирается спать, Джой поняла, что больше не может оттягивать момент своего появления. Она вышла из комнаты и направилась в гостиную, ориентируясь на негромкие звуки музыки и гадая, сколько будет приглашенных и кто именно удостоился этой чести. Лиз ничего не уточнила, пробормотав что-то вроде того, что она полагается на Роберта. Так что вполне вероятно, что Роберт точно так же решил положиться на Лиз, и в итоге Джой окажется единственным гостем на этом торжестве!
Появившись в гостиной, Джой поняла, что она была не так уж и далека от истины. Кроме самой Джой в комнате присутствовало еще трое, двумя из которых являлись сами виновники торжества, а третий был… Ник Уивер.
– Какого черта, Лиз?! – резко остановившись, выкрикнула Джой.
Лиз тут же оказалась рядом и подхватила ее под руку, лишив тем самым возможности сбежать.
– В последнее время ты стала не только себя ужасно вести, но и ругаться. Я запрещаю тебе, иначе мы прекратим общение.
– Хорошо, хорошо, я больше не буду, если ты ответишь мне, какого черта Уивер делает в доме Роберта?!
– Не знаю. Наверное, Роб пригласил его.
– О, это невозможно. Я уезжаю!
– Если ты уедешь, мы крупно поссоримся.
– Ты пытаешься меня шантажировать?!
– Конечно.
– Ты должна понимать, что из этой затеи ничего не выйдет.
– Но мы можем попробовать.
– Не вижу смысла.
– Тебе придется договариваться по поводу Тая. Может, ты все-таки попытаешься найти компромисс, потому что на приговор суда обычно очень сильно влияет проворный и высокооплачиваемый адвокат, услугами которого наверняка сможет воспользоваться Уивер. Так что, вместо того чтобы воевать, попробуй решить дело мирным путем.
Как ни странно, в этот вечер у нее не получилось ни поговорить с ним, ни разругаться. Роберт всецело завладел вниманием Ника, ведя беседу на одни только им интересные темы, а Лиз с точно такой же одержимостью не выпускала из поля зрения Джой. Это было похоже на некий заговор, но Джой – конечно, только ради Роберта и Лиз! – была готова немного потерпеть.
Вскоре мужчины принялись курить кубинские сигары, запах которых не приветствовали женщины. Поэтому Лиз подхватила бутылку с вином и предложила праздновать отдельно от мужчин.
– Странное получилось торжество, – заметила Джо, отпивая глоток вина.
– Мы просто, поправ традиции, вместо общего торжества устроили девичник и мальчишник.
Джой пришлось довольствоваться этими объяснениями, и некоторое время они разговаривали обо всем на свете, старательно не касаясь только темы отношений Ника Уивера и Джой. А потом Лиз не выдержала.
– Я никогда не спрашивала тебя об этом. Может, тебе лучше все мне рассказать?
– Не слишком хорошая идея.
– И все же… Я до сих пор задаю себе вопрос: как ты жила раньше, до нашей встречи? Что с тобой произошло и откуда ты вообще появилась? Ты была совсем не приспособлена к жизни.
Джой грустно усмехнулась, вспомнив то веселое времечко, больше похожее на воплощение ада, как он представлялся ей. Она знала, что все, что Лиз услышит, останется только между ними. Другой вопрос был в том, готова ли она сама к откровениям. Это был ящик Пандоры. Джой так долго хоронила в себе свои переживания, что, вскрыв этот нарыв, она могла просто потерять контроль над своими эмоциями, чувствами, над своей жизнью.
– Мне не нужно было приспосабливаться, Лиз. У меня было достаточно денег, чтобы просто наслаждаться жизнью. А потом… Потом в один момент я всего этого лишилась.
– Как это ужасно, Джой! И ты чувствуешь себя несчастной из-за этого?
– Сначала. Теперь, как ни странно, все наоборот. Я чувствую себя свободной и очень счастливой. Потому что у меня есть все, что я хочу. Ты, Стефани, работа и мой маленький принц. Я просто счастлива, Лиз.
– А твои родители? Как они пережили это?
– Я не знаю.
– Ты не виделась с родителями два года?!
– Только написала прощальное письмо отцу. Как я теперь понимаю, жестокое письмо, а год назад еще одно, в котором черкнула пару строк, что у меня все в порядке. Я не хочу. То есть еще не готова встретиться с ними. Кроме того, они даже не подозревают о существовании Тая. Я так и не решилась сообщить им, что родила ребенка вне брака…
– Они не знают о внуке? – поперхнулась Лиз.
– Нет. Когда-нибудь я сумею им сказать… И, возможно, даже попытаюсь объяснить.
– И Уиверу ты тоже не сказала. Я помню твои слова, что мужчина, который является отцом твоего ребенка, будет последним на земле, у кого ты попросишь помощи.
– Так и есть.
– Разве он заслужил такое обращение? Я видела его лицо, когда он смотрел на Тая и прижимал его к своей груди. – Лиз до поры до времени решила придержать информацию о том, как Уивер смотрел на саму Джой! Для начала ей нужно прозондировать почву, а потом она будет действовать по обстоятельствам.
– Лиз, ты не понимаешь!
– Так расскажи. Я же вижу, как это мучает тебя.
– Не могу.
– Ты же знаешь, что можешь рассчитывать на меня.
– Ну хорошо, – вздохнула Джой и безрадостно пошутила: – Это все вино, оно развязывает язык. Видишь ли, Ник Уивер и есть тот человек, что лишил меня моей прежней жизни. Он разорил моего отца.
– Что?!
– Он устроил вендетту – око за око, а я была орудием его мести. Вот и все.
– Я и не подозревала. Господи, но это же ужасно! Но сейчас… Может, он раскаивается и хочет все исправить?
Джо горько рассмеялась.
– Ты сама-то в это веришь? Не глупи, Лиз.
– Что бы ты ни говорила и ни думала, теперь я абсолютно уверена, что его не интересовала наша компания. Он затеял это все из-за тебя. Бизнесмен такого уровня не нуждается в том, чтобы самому вести переговоры с такой мелкой сошкой, как мы.
– Мне все равно. – Джой налила себе еще вина и сделала большой глоток.
– Но он же хочет все обсудить, он пытается что-то сделать!
– Сделать? – горько воскликнула Джо. – Конечно, пытается: он до сих пор никак не успокоится. Ему мало того, что он сделал. Он просто садист.
– Ты не права, Джо. Почему ты так ненавидишь себя, Джо?
Это было последнее, что Джой помнила из их разговора с Лиз.