- Позвоню ему прямо сейчас, а потом перезвоню тебе.
Через пять минут Клэр перезвонила.
- Все в порядке. Он будет ждать меня завтра в шесть. Встретимся в пять тридцать в кафетерии на углу Шестой авеню и Тринадцатой.
Кафетерий был переполнен, было шумно. Поднимался пар от аппарата, где варился кофе, звенели чашки, гудели голоса, все это нервировало Карен. Клэр нигде не было видно. Карен нашла свободный столик и заказала двойной кофе, но сколько бы она ни размешивала в нем сахар, по вкусу он напоминал ей желчь или древесную кору. Она взяла дольку лимона, нервно повозила ее по блюдцу вперед и назад, пока не разорвала на две половинки. Кусочки плавали на маслянистой поверхности кофе. У нее застыли пальцы на ногах. Начали замерзать ноги. Теперь она уверена, что весь ее план - ужасная ошибка. Нужно было все рассказать ему еще много недель назад. Она не должна была позволять зайти всему этому так далеко. Но он так любил Индиру, а она так любила Эрика...
- Карен! - окликнула ее Клэр, чмокнула подругу в щеку и уселась на сиденье напротив.
- Дай-ка мне посмотреть на тебя. Вот теперь это действительно ты. Какое облегчение видеть твой прежний бледный облик. Теперь могу признаться, что никак не могла привыкнуть к тебе черной и золотистой. Для меня ты всегда оставалась серебряной. - Глаза Клэр сузились, и одна бровь сардонически поползла вверх. - А ты прибавила в весе, не так ли? Зная тебя, не удивлена. Наверное, съела всех омаров в Майне. Как кофе?
- На вкус, как желчь и кора, - мрачно сообщила Карен.
- Не унывай. Все будет хорошо. Вот посмотришь. Тебе не о чем беспокоиться, раз мы вместе. Даже мрачному датчанину не справиться с двумя женщинами.
- Он не мрачный, - запротестовала Карен. - Эрик даже не бывает грустным. Она почувствовала, как у нее перехватило горло. - Ох, Клэр, он самый добрый, нежный, дорогой...
- Не забудь сказать, сексуальный.
- Самый сексуальный мужчина на земле. А я так ужасно с ним поступила, он возненавидит меня. Он определенно будет чувствовать ко мне отвращение.
- Не плачь, Карен. Косметика потечет. Неважно, будет ли он зол, это не продлится долго. Если он любит тебя, он переживет обиду. И простит. Ну, а теперь пойдем, пока ты не начала биться головой о стену.
Когда они поднимались на лифте в студию Эрика, Клэр положила руку на плечо Карен и ободряюще сжала его.
Карен сказала:
- Почему ты не спросишь, желаю ли я выкурить последнюю сигарету и не завязать ли мне глаза?
- Мужество и еще раз мужество, - поддержала ее Клэр. - И, схватив безжизненную руку Карен в свою, она зашагала к двери Эрика.
- Готова? - спросила она Карен. Карен глубоко вздохнула.
- Не совсем.
Клэр нажала на кнопку звонка.
- Клэр! - воскликнул улыбающийся Эрик, открыв дверь. - Как приятно снова видеть тебя. А это... - Он переводил взгляд с одной женщины на другую, ожидая, когда его представят, рассматривая Карен с вежливым любопытством, не более того, с каким любой фотограф отреагировал бы на появление красивой женщины.
Карен бросила вопросительный взгляд на Клэр, у которой, казалось, отнялся язык.
- Карен Ист, - прокаркала она наконец.
- Сондерсен, - представился он, протягивая руку. - Эрик Сондерсен. Ну конечно! - продолжал он, энергично пожимая ее руку. - Вы подруга Индиры, которая разрешила воспользоваться своей квартирой. Заходите. Хотите что-нибудь выпить?
Он посторонился, чтобы дать им пройти. Обе в изумлении уставились друг на друга широко открытыми глазами в полном онемении.
Карен сразу же отметила, что, как и передавала ей Клэр, все стены были увешаны огромными фотографиями Индиры с той роковой съемки. Впервые она осознала, что они ее так и не закончили. Вместо этого они занимались любовью.., самый первый раз.
Эрик принес херес, уселся в кресло и, повернувшись к Карен, улыбаясь, произнес:
- Скажите, мисс Ист, как ваше путешествие вокруг света?
- Долгое, очень долгое.
- Должен сказать, вы намного тоньше, чем я ожидал.
Клэр выглядела озадаченной, но прихлебывала херес в полном молчании, переводя глаза с одного лица на другое, как будто следила за теннисной партией.
- А где вам понравилось больше всего? Вы посетили Индию? Нет? Какая жалость, - он повернулся к Клэр:
- А у вас есть какие-нибудь известия от Индиры? Я уже давно, не говорил с ней.
Клэр откашлялась, очевидно, для того, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ответить.
Эрик заметил:
- Как вы спокойны, мисс Ист.
- Пожалуйста, зовите меня Карен, - настойчиво попросила она, залпом проглатывая херес. Почему он не узнал ее?
Эрик улыбнулся ей своей чудесной сексуальной улыбкой, которая, как она раньше думала, была предназначена лишь одной Индире, а его красивые серые глаза сверкали и танцевали, когда он вновь наполнял ее бокал.
Рука дрожала, когда она протянула ему бокал, и она вспомнила, как она дрожала, когда они впервые встретились с ним - в офисе Эйлин.
Его глаза буравили ее насквозь, она была уверена, что он ясно видит ее затылок. Карен почувствовала, как вино потекло по ее пальцам.
- Прошу прощения, - сказала она.
- О, это моя вина, - запротестовал он.
- Нет, это я держала бокал не так, как следовало бы, - настаивала она. Наверное, я выпила слишком много кофе.
- В Дании, - начал он, протягивая ей салфетку, - нет такого понятия, как выпить слишком много кофе.
Он несколько мгновений изучал ее лицо. Это был беспристрастный, профессиональный взгляд.
- Думаю, вам так часто приходилось слышать подобное, что это стало утомительным, мисс И...
- Карен.
- Карен. Но, понимаете, говорю вам как фотограф, я просто поражен, как вы похожи на... Ну, наконец-то, подумала она, собираясь с силами.
- ..молодую Симону Синьоре. Клэр коротко хохотнула, подавившись хересом.
- Многие люди, - заметила она, справившись с приступом смеха, - отмечали, что Карен и Индира похожи друг на друга.