Пролог. Возвращение.
— Вставай Лав-Фолз! Солнце уже высоко! — энергичный голос ведущего утренних новостей раздался над ухом.
Пошарив рукой по тумбочке, отключаю будильник. Вставать с утра пораньше в утро воскресенья, звучит прям как сказка… Вот только у меня сегодня еще полно дел, так что не время разлеживаться.
— Уааа, — прикрыв рот рукой, поднимаюсь с кровати.
Сделав пару шагов к окну, отодвигаю шторку. Луч солнца проходится по полу, чтобы замереть на моем голом торсе. Почесав живот, в голове стали появляться первые робкие мысли. У меня действительно сегодня полно дел, даже не смотря на раннее утро.
Небольшое усилие, ставшее уже привычным, и вот я уже одет. Темная футболка с принтом бабочки и серые шорты.
— Ты уже пошел? — со стороны кровати раздался заспанный голос Джуди.
Развернувшись на звук, вижу обнаженную девушку, которую прикрывало лишь одеяло. Рыжие волосы Джуди разметались по подушке. Пару секунд я боролся с мыслью немного пошалить, но, если Дюк, отец Джуди, обнаружит меня здесь, то он точно меня посадит или пристрелит! Так что… наклонившись, чмокаю ведьму в носик.
— У меня еще полно сегодня дел, — вполне правдиво говорю. — Увидимся позже.
Джуди лишь махнула рукой, упав лицом обратно на подушку. Все же хорошо, когда ты способен восстановить свои силы, просто перекусив. В этом плане тело фамильяра было идеальным. Единственное, что моему мозгу все же требовался сон. Смешно осознавать, что самой не идеальной частью в этом теле являюсь я сам.
Выбравшись в окно, я как можно незаметнее спрыгнул вниз, становясь невидимым. Серебристая амальгама покрывает мое тело и вот я уже сливаюсь с кустами, что росли у соседей Джуди. Невидимость одна из самых затратных в плане потребления калорий способностей, но в такие моменты это было оправдано. Я не хочу, чтобы меня пристрелили!
Наш оракул прошла становление еще год назад, так что ей уже семнадцать, и она вскоре поступит в колледж. Правда, она пока сомневается куда поступить, Джуди не хочет никуда уезжать. Вот только все приличные места находятся не то, чтобы в других городах, а скорей в других королевствах.
Впрочем, есть вариант, который скрасит наше расставание, нивелировав его. Сегодня у меня назначена финальная проверка программы дозвона. Хоть геймбой был уничтожен, но сами программы никуда не делись. Мне потребовалась куча времени, чтобы научиться активировать прог-печати самому. И говоря самому…
Открыв глаза, я увидел огромный тронный зал в центре которого сияла печать. Это якорь моей новой программы дозвона, а заодно и источник энергии для нее. Если повезет, то с помощью этой пентаграммы я смогу не только перемещать предметы в реальном мире, но и кастовать магию даже из гробницы.
С печатью мне помогал Луи, пока полгода назад он не уехал в Европу. Как он сказал, он научил меня главному — способности думать, а дальше я уже и сам разберусь. Мне не хотелось его отпускать, но он и так уделил мне кучу своего времени и внимания, я был не вправе просить большего.
Сделать свое настоящее тело центром печати предложил мне все тот же Луи. В свое время мы много общались с ним о магии, он мне даже признался, что уже не понимает, что это такое. Прежде, чем продолжить мое обучение, он должен закончить свое. Так он мне сказал перед отъездом.
Концепция его идеи была довольно проста. Раз Ньярл не способна даже активировать магию, то должен быть «внешний» источник, которым и станет печать дозвона. Я буду «звонить», а фамильяру нужно будет лишь принять вызов, в идеале по нажатию всего одной кнопки. Мне потребовалось полтора года, чтобы нащупать правильный способ.
— Но для этого мне все равно требуется помощь ведьм… — мой голос эхом разносится по тронному залу, отчего стены задрожали.
В теле, одержимом Даймоном, я даже разговаривать нормально больше не способен. Это тело слишком сильное, даже неосторожное мое движение способно крошить камень. От полного поглощения этой силой меня спасает лишь моя тень и нимб. Боюсь, без этого я бы уже окончательно превратился в монстра.
Закрыв глаза, беру под контроль одно из тел своего фамильяра, что по ночам патрулировали город и проклятый особняк. Одна из Багир на секунду превратилась в темную слизь, чтобы через секунду на ее месте оказался почти шестнадцатилетний подросток. Не телепортация, но по смыслу похоже.
Вернувшись обратно домой, я сделал вид, что только проснулся. Приподнявшись на диване, я увидел, что Паркера нет на месте. За полтора года он накачал себе кубики на прессе, сменив очки на линзы, теперь его не узнать. У него даже девушка появилась. Похоже он остался у нее на ночь.
— Я так не нарыл на него улик, — задумчиво произношу.
Потянувшись, щелкнув позвонком, я двинулся вниз. Мои босые ноги шлепали по полу. Сегодня будет не самый простой день, так что стоит подкрепиться!
«Желаете ли вы поиграть?»
Мужчина в офисе щелкнул пару раз мышкой, но диалоговой окно вновь всплыло.
— Черт, похоже я подхватил вирус, — тихо проворчал он.
Он уже хотел отправиться за сисадмином, этим лентяем Клеменсом, когда изображение на экране сменилось. В диалоговом окне появилась фотография. На ней он и секретарша его босса Менди занимались сексом. Фотошоп был настолько хорошим, что мужчина на секунду даже поверил, что это действительно было.
«Выигрывайте и ваши желания исполнятся.»
Прочтя последнюю фразу, мужчина вцепился руками в мышку. Он наконец вспомнил о ходивших по сети слухам, что есть проклятая игра, которая за убийство людей способна исполнять желания. Воровато оглядевшись, чтобы проверить, наблюдает ли кто-нибудь за ним, он быстро напечатал:
«Что я должен сделать, чтобы Менди мне отсосала?»
«Убейте 1 человека, и она будет полностью ваша.»
Перечитав сообщение несколько раз, мужчина сглотнул. На секунду за его спиной появилась тень, которая положила ему на плечо свои тентакли. Тень была слабой, но она была. Именно потому программа «игра желаний» его вообще нашла.
Мой основной офис, вот уже год располагается в пансионате «Блау». Я переоборудовал под него сгоревшее крыло, где после ремонта оказалось достаточно места для моей мастерской. Здесь же, но в другом крыле располагается приют для бездомных. Так что людей в пансионате теперь хватает в любое время суток.
Программу дозвона мне и моему помощнику пришлось полностью переделать, теперь для перемещения требовалась закрытая площадка, чтобы не произошло всяких досадных недоразумений…
Зайдя в свою мастерскую, я увидел Тода, полноватого мужчину лет тридцати в белом халате и хипстерской бородкой. С этим человеком я познакомился в хакерском чате. Он программист и жестянщик от бога, хотя и довольно плох в социальном общении. Тод возился с финальной настройкой телепода, ребристой капсулой чем-то похожей на карбюратор мотоцикла.
Каждый телепод связан друг с другом телефонным кабелем. Также мы подключили к ним мощный аккумулятор, чтобы они продолжали работать даже при сбое напряжения. Впрочем, кабинки нужны были лишь в качестве средства безопасности, основная программа размещалась в компьютере.
По нашей задумке, будет достаточно подключить телепод к телефонной линии, чтобы он заработал. Основной сервер будет находиться в моей мастерской. Это и мера предосторожности, и способ защиты своей интеллектуальной собственности. Хоть без меня все это работать не будет, а именно без подпитки из гробницы, но все же, я не собирался давать посторонним ковыряться в своих наработках.
— О, Джон! — радостно кивнул мне Тод, наконец заметив меня. — Я как раз провожу финальную проверку! Все, вроде, подключено, но ты сам понимаешь, что в последний момент обязательно что-нибудь отвалится…
— Не суетись Тод, — подойдя поближе, хлопаю его по плечу. — Мы работаем на себя, у нас нет тучи инвесторов, которые сожрут нас с дерьмом за невыполнение обязательств.
— Да-а! — встрепенулся он. — Корпоративная Америка — это сущий кошмар. Менеджеры смотрят только на цифры отчетов, отчего головы летят при любом снижении нормы прибыли…
Тод успел поработать на крупную компанию, отчего приобрел довольно специфический опыт. Из корпорации он сбежал при первой же возможности, знатно хлебнув корпоративной «этики».
— Не суетись, в этот раз все пройдет хорошо, — с улыбкой на него посмотрев: — В этот раз мы надежно закрепили все кабели, так что ты случайно не запнешься о провод, прямо во время проведения эксперимента и я не окажусь в стене!
Даже для Ньярл оказалось проблемно пережить тот прыжок в стену, благо это было лишь одно из «запасных» тел.
— Ха-ха! — немного нервно рассмеялся мой помощник. — С того раза мне целую неделю снились кошмары! Видел бы ты себя со стороны!
Я видел и зрелище действительно было не очень. Представьте себе человека, что наполовину торчит из стены, а затем и вовсе превращается в черную слизь. Неудивительно, что подобный вид Тод не оценил. Мне и самому он пришелся не по душе.
— То есть в этот раз ты не окажешься в стене? — разочарованно вздохнула Алиса, что вышла из шкафа, видимо она подслушивала наш разговор какое-то время.
Призрак светловолосой девочки в синем платье за прошедшее время ни капли не изменился. Разве что она перестала пытаться всех превратить в своих кукол. После того, как мы обосновались в пансионате, с общением у нее все куда лучше.
— Мы постараемся этого не допустить, — серьезно кивнул Тод.
— Скукота! — надулась Алиса, исчезнув обратно в шкафу, но отчего-то я уверен, что далеко она не ушла.
Поначалу Тод дико боялся Алису, но со временем он то ли привык, то ли смирился. Теперь же они иногда играют вместе в приставку. Один раз я даже застал их за просмотром мыльного сериала, причем оба плакали из-за того, что кто-то там в сериале попал в больницу…
Кларис сидела за партой, краем глаза посмотрев на Кейси, темноволосого красавчика из бейсбольной команды, она с помощью своей силы перекинула тому записку о встрече после школы…
— Снято! — стоило режиссеру произнести эти заветные слова, как все «ученики» стали тихо разговаривать друг с другом, обсуждая отснятую сцену.
Кларис же поднялась со своего места, двинувшись в свою гримерку. Благодаря Шабашу, а точнее даже Джессике, девочка попала на главную роль в одном из сериалов. До этого она уже снималась в рекламе, также ее пару раз звали на интервью.
Дойти до своей гримерки ведьма не успела, ее догнал Логан, парень, что играл роль Кейси, любовного интереса главной героини сериала. Парень явно был настроен залезть ей в трусики, не нужно быть эмпатом, чтобы это понять.
— Может, сходим сегодня куда-нибудь? — с улыбкой предложил он. — Отметим удачный рабочий день?
Кларис обычно не отказывалась посидеть с коллегами, это была первая ее крупная роль в кино, а потому она старалась поддерживать со всеми хорошие отношения. Ей совсем не нужны были ссоры на рабочем месте. Она вела себя со всеми мило, отчего кое у кого могло сложиться неверное впечатление…
Впрочем, ответить она не успела. В ее кармане «завибрировала» пудреница.
— Секунду, — сказала она парню, потянувшись к зеркалу.
Открыв пудреницу, она увидела в отражении Хельгу. Темноволосую ведьму в очках, чьи глаза стали с красным отливом, после того, как Джон застрял в гробнице. Все, кто с ним был связан ощутили на себе эти изменения. К примеру, глаза Кларис стали похожи на жидкое серебро, от ее взгляда люди порой замирают, словно увидели нечто настолько прекрасное, что перестали способны думать.
Подобная ее особенность изрядно ей помогла пробиться в сериал на главную роль, но при этом же парни вокруг бывают слишком назойливые…
— Есть дело для призрачного патруля, — кивнула ей Хельга. — Если ты свободна, то ждем тебя вечером в особняке.
Закрыв пудреницу, Кларис поспешно ответила парню перед ней:
— Прости! Срочные дела! Давай поговорим позже! — с этими словами она поспешила избавиться от неудобных, но модных туфель, в которых ходила ее главная героиня.
Подхватив туфли под подмышку, Кларис создала перед собой серебряную доску, на которую тут же запрыгнула, с улыбкой рванув прямиком в сторону проклятого особняка. Уже целый месяц не было звонков, в рутине она уже успела по всему этому соскучиться! После того, как они зачистили базу военных, в городе стало СЛИШКОМ тихо. Не происходило вообще ничего интересного!
Логан немного растерянно посмотрел вслед ведьме, после чего он заметил довольно симпатичную девушки из массовки, что двигалась в сторону гримерки. Проведя рукой по волосам, он с решительным видом двинулся ей навстречу.
Телепод затрещал, словно старый модем, передавая сигнал в другую кабинку. Спустя пару секунд она отворилась и оттуда показалось изуродованное человеческое тело, которое чем-то напоминало муху.
Тод пару секунд молча смотрел на это существо, а вод Алиса, наблюдавшая за всем этим со шкафа, с криком сбежала.
— Джон? — с дрожью в голосе нашел в себе силы произнести Тод.
Существо неповоротливо вышло из кабинки, после чего:
— У нас получилось! — я радостно закричал, принимая нормальную форму. — К слову, я думал, ты бахнешься в обморок или убежишь с криками как Алиса, — весело ему подмигиваю.
— Мои ноги не двигаются, — серьезно на меня посмотрев, — и, кажется, мне нужно сменить штаны…
Пару секунд посмотрев на своего помощника:
— Оуу… — понимаю, что он сейчас не шутит. — Тебе помочь? — с извинением в голосе спрашиваю.
— Не стоит, — покачав головой, он на негнущихся ногах двинулся в сторону уборной.
— Как-то неудобно получилось… — смущенно почесав затылок, произношу.
Когда я придумал эту шутку, она мне показалось смешной. Видимо я немного перестарался. Нужно будет позже извиниться перед Тодом. Впрочем, на лице вновь стала проступать радостная улыбка. У нас получилось! Телеподы вполне себе работают. Правда, нужно будет провести эксперименты, насколько они безопасны, но ведь работают же!
Немного обновить ПО, и я вновь смогу перемещаться по городу с помощью порталов, как и прежде!
— Осталось лишь наладить массовое производство кабинок… — задумчиво произношу, ощутив вибрацию в «кармане».
Вытащив из брюк зеркало, я увидел в его отражении Шельму. Ее глаза стали золотистые, а волосы стали блестеть на солнце, отчего она стала носить кепки и очки, чтобы еще больше не привлекать к себе внимания. Благодаря нашей связи ведьмы получили ряд мелких мутаций. К счастью, ничего серьезного, им даже шло.
— Чем могу помочь моя королева? — немного дурашливо спрашиваю у нее. — У меня сегодня отличный день, как насчет сходить куда-нибудь вместе? — поиграв бровями.
— Заманчивое предложение, — потянулась она, — но у нас работенка для призрачного патруля. И не думай, что я не знаю, где ты провел этот вечер. Тебе придется постараться, чтобы впечатлить меня настолько, чтобы я не заметила проснувшуюся в тебе арахнофилию…
Высунув язык, который перестроил во время разговора, дотрагиваюсь кончиком языка до своего уха, после чего демонстративно высунув его на всю длину:
— Думаю, мне найдется чем тебя впечатлить! — на что Шельма лишь фыркнула, закрыв свою пудреницу.
— Фу! — раздается голос Алисы, которая вновь сидела на шкафу. — Вы взрослые, такие мерзкие! Не могли бы вы прийти сегодня ночью в пансионат, мне даже стало немного любопытно…
Показав ей язык, я двинулся на улицу, где был припаркован мой байк. Даже интересно, что в этот раз нас попросят сделать. Опять изгнать привидений? Или снять кошку с дерева? Нас уже дважды просили об этом… Мы не отказывались, хорошая репутация также важна, хотя теперь на рекламе с нашим телефоном, есть отдельная приписка, чтоб нас не дергали по пустякам.
В целом последний год выдался на удивление продуктивным. Казалось, после того, как мое основное тело застряло в другом измерении, преследовавшее меня проклятие наконец от меня отстало. Со мной за это время не произошло НИЧЕГО плохого! Это скорей мы с ведьмами помогали другим людям. Призрачный патруль продолжал действовать, помогая нуждающимся.
Тем временем мой бизнес потихоньку развивался, у меня теперь есть свой сайт, где я торгую софтом. Я даже открыл небольшую конторку в торговом центре, которая занимается упаковкой и отправкой дисков с софтом. Потихоньку мы даже стали расширяться. Причем, расширяется как ассортимент, так и количество сотрудников, которые всем этим заняты.
Помимо этого, мне совершенно бесплатно досталась клиника Луи, где я провожу операции с помощью Ньярл. Я стараюсь действовать осторожно, обходясь вообще без рекламы, но слухи о ней уже ходят, к нам все чаще стали обращаться случайные люди.
На данный момент мы отрабатываем методики лечения и пристально наблюдаем за возможными побочками. Пока никто из моих пациентов не умер, но я все равно не спешу с открытием клиник по всему королевству. Я еще не готов к последствиям. А то, что последствия будут, я вообще не сомневаюсь. Одним своим появлением я порошу бизнес многим влиятельным людям. Нужно уверенно стоять на ногах, чтобы меня не сожрали конкуренты.
Как-то обыденно Митч открыл уже десятый прииск, продолжая намывать золото, коего в другом мире оказалось предостаточно. Один лишь недостаток, рабочим теперь приходится приходить в проклятый особняк, чтобы я с помощью печати врат их пропустил на место работы, но это такая мелочь, что не стоит вообще внимания.
Единственное, что меня беспокоит на данный момент, что я так и не разобрался с проклятым особняком и тьмой под городом. Лишившись возможности проходить сквозь стены, мне бы пришлось изрыть полгорода, чтобы обнаружить нужное место. Возможно, оно даже скрыто с помощью магии, поскольку корневая система Ньярлатхотеп под городом так ничего подозрительного не обнаружила!
— Похоже проклятие от меня отстало и я могу хоть немного насладиться жизнью в другом мире, — с усмешкой произношу.
Усевшись на мотоцикл, я завел мотор, двинувшись навстречу приключениям…