Глава первая. Обычные будни.
Магия довольно странная штука. Ты связываешься с другими измерениями, черпаешь из них силу, но при этом она влияет и на тебя самого. Открыв глаза, я осмотрел свою тюрьму. Тронный зал был достаточно просторным, чтобы здесь можно было разместить небольшой дворец.
Посередине сияла магическая печать, рядом с которой сидела Лилим, она медитировала, попутно управляя импами и стараясь придумать способ, как меня настоящего можно освободить. С помощью красной двери мы уже пробили проход в эту реальность, но сам я через него не могу пройти.
Посмотрев на свои руки, я увидел монструозную клешню и лучащуюся золотистым светом вполне себе человеческую конечность. Я был собран, будто чудовище Франкенштейн, из двух кусков, которые никак не могли соединиться вместе. Даже сейчас я ощущал, как Даймон во мне давит на ангельскую часть, пытаясь освободиться.
Рано или поздно одна из моих частей победит, и тогда мое место займет кто-то другой. Алчущий разрушений демон, либо же приверженец порядка ангел. Оба варианта меня не устраивают, отчего я стараюсь балансировать, удерживая свое состояние хотя бы в видимости гармонии.
Прикрыв глаза, я увидел в своей груди пылающий лотос. Часть лепестков стали золотыми, а другая налилась кровью. Белого цвета вообще не осталось. Впрочем, была у меня надежда, как это все можно исправить. На краю системы, центром которой был лотос, виднелся черный провал во тьму.
Стоило к нему приблизиться, как на меня уставилось множество глаз.
— Давненько ты ко мне не заходил, — улыбнулся мне двойник в образе двенадцатилетнего Джона.
— Ты сам меня позвал, — напоминаю ему.
— Верно, — кивает двойник. — Благодаря этим двум своенравным батарейкам, — посмотрев в сторону лотоса, — у меня появилось достаточно силы, чтобы сдерживать наш голод. Благодаря чему я смог получше его изучить.
— И к чему ты пришел? — осторожно спрашиваю у него.
— Помнишь та тень говорила о пророчестве? Что ты уничтожишь весь мир? — увидев мой согласный кивок: — Я не думаю, что речь идет именно о тебе. Я почти на сто процентов уверен, что мир сожрет наш голод. Рано или поздно мы не сможем его больше сдерживать, и он сначала сожрет нас, а затем и все, до чего сможет добраться.
— И что ты предлагаешь? — смотрю двойнику прямо в глаза.
— Я? — улыбнулся он. — Поместить гробницу в твой источник и сделать ее клетью для голода, но это сделать будет не так просто. Нам потребуются кое-что из других измерений…
Тод ходил из стороны в сторону, поглядывая на меня, словно я сумасшедший. Типичный наш вторник. Или среда. Или даже четверг… В общем, мой помощник ходил из стороны в сторону, пытаясь осмыслить, что я ему только что сказал.
— То есть ты предлагаешь с помощью программы дозвона начать грабить другие миры⁈ — все же дошел он до стадии осмысленного комментария.
— Не грабить, — поправляю его. — Если получится, то я воспользуюсь связями с ФуКо, начав ТОРГОВАТЬ их продукцией с некоторыми другими мирами. Но основной нашей целью станет поиск и изоляция аномалий. Под проклятым особняком мы устроим небольшую исследовательскую лабораторию, которая всем этим займется. И мне нужен человек, которому я могу доверять, чтобы он возглавил данный проект.
— И как ты его назовешь? — хмыкнул Тод. — Лавка чудес?
— Фонд, — спустя пару секунд отвечаю, — это будет Фонд, где мы будем хранить не деньги, а всякие магические штуки, которые мы сумеем обнаружить в других мирах.
— Почему я? — в конце концов сдался он, обреченно на меня посмотрев.
— А почему не ты? — с улыбкой на него смотрю. — Тод Говард, глава Фонда, известный исследователь паранормальщины. Как по мне прекрасно звучит!
— Ты меня с такими предложениями в могилу сведешь! — пожаловался он.
— Я постараюсь не доводить до этого, — уже откровенно улыбаюсь. — Но лучше уже сейчас начать продумывать правила безопасности, плюс мне нужен список оборудования, который тебе может пригодиться.
— Да откуда мне знать, что мне вообще может понадобиться⁈ — в сердцах воскликнул Тод.
В отличие от базы призрачного патруля, новый проект «Фонд» на первых порах не требовал больших помещений. Аномалии будут храниться в гробнице, здесь же под проклятым особняком лишь будет исследовательская часть, куда будут доставляться относительно безопасные аномалии для дальнейшего исследования.
Под особняком уже была сеть пещер, так что импам требовалось лишь оградить их от остальных пещер, до создать помещения, где можно было разместить оборудование. Первичную камеру сдерживания создавал уже я сам с помощью магии и доступных мне технологий. Получился своеобразный свинцовый кубик с рунами на гранях и радиомаяком, на случай, если кубик потребуется в срочном порядке куда-то переместить.
Пока импы в спешном порядке возводили подземный комплекс для Фонда, мы с ведьмами после уроков занялись наземной частью. Требовалось дом зачаровать, чтобы его можно было использовать в качестве стартовой точки. Пока Джессика помогала своей матери, я пригласил девчонок на ночевку.
— Когда мне говорили про отдохнуть вместе, я как-то не так себе это представляла! — Кларис с кисточкой в руках, оторвалась от печати, поправив упавшие на лицо волосы.
— Я приготовил закуски и немного выпивки, когда мы закончим, можем немного посидеть, — пожимаю плечами, рассматривая свой дневник, где я записывал печати, которые получил от Луи. — Хотя тебе лучше не наливать… — с усмешкой ей подмигиваю.
Кларис сделала вид, что не поняла мой намек.
— Что ты вообще хочешь сделать? — спрашивает, рисовавшая свою часть печати Хельга. — Я не узнаю эти печати.
Магия довольно странная штука, но, если знать как, можно с ее помощью совершать удивительные вещи. Например, сделать особняк многомерным…
— Их мне оставил Луи, — с охотой поясняю. — Я уже давно хотел ими воспользоваться, но до недавнего времени у меня не было источника силы. Так что мне пришлось совместить старые наработки с печатью дозвона, а для этого потребовалось время… — задумчиво произношу.
— Так для чего эти печати вообще нужны? — хмыкнула Шельма, которая рисовала свой участок печати.
— А я вам еще не рассказал? — с удивлением смотрю на свою подругу. Увидев на себе довольно красноречивые взгляды… — Кх-кх, — немного смущенно откашливаюсь в кулак. — Через этот дом можно попадать в другие миры с помощью заклинания врат, я хочу углубить эту черту, с помощью печати складки, сделать дом многомерным, чтобы он мог находиться в двух мирах одновременно, сделать из него своеобразный хаб.
— А это не опасно? — нахмурилась Кларис.
— Немного? — с невинным видом отвечаю. — На всякий случай я добавлю в проект защитный барьер, что подсмотрел у ОБЧР ФуКо, а также магию скрытности. Дом теперь смогут увидеть лишь те, кто здесь хоть раз бывал…
— Но у тебя здесь побывало пол города! — напоминает мне Кларис.
— Верно, но и защита нужна лишь против людей, что мы можем встретить в других мирах, так что ничего страшного, — пожимаю плечами. — Да и в целом, после того, как мы закончим, данное здание станет одним из самых защищенных против паранормальщины. Тени и прочий магический сброд сюда не смогут проникнуть без нашего разрешения…
Паркер неторопливо шагал по бункеру. Повсюду виднелся логотип FuKo с символом лебедя. Его новые «друзья» пригласили его на первое полноценное собрание обновленного клуба «Переписчиков». Он ощущал странное дежавю, ведь он, после нападения на Токио, сумел воскресить своих друзей, которые составляли изначальный состав. Они ждали своего часа в тени, пока поддельные «Переписчики» делали вместо них всю грязную работу.
На самом деле Паркеру не особо нравился новый состав, их довольно сложно контролировать, но пока они приносят пользу, он готов был их терпеть. В конце концов, они не более чем орудие для спасения этого мира. С тиранией Верховной Ведьмы и корпорации FuKo, нужно покончить…
Пройдя коридор, он оказался в столовой, где за круглым столом уже сидело четверо. Черный человек, бывший учитель, которого сожрала довольно могущественная тень. Его племянник, светловолосый паренек, нынешний владелец камня желаний. Мать Джона… была в этом некая ирония. И чернокожий мужчина, адепт Вуду. Он был агентом Шабаша, который вел двойную, а то и тройную игру.
Посмотрев на себя в зеркало, что было установлено вдоль стены, он увидел темноволосого азиата лет тридцати пяти. Иллюзия работала безупречно, он добыл довольно мощный артефакт из хранилища Верховной. То нападение принесло немало информации и пользы.
— Вот мы и в сборе, — удовлетворенно кивнула тень, когда Паркер уселся на свободное место. — Первое полноценное собрание Переписчиков объявляю открытым!
Вот только про себя Паркер с сожалением подумал, что тот, кого он реально хотел бы видеть здесь, в данный момент на стороне его врагов. Но, ничего, у него еще будет возможность показать Джону, кто его истинный враг. И он надеялся, что ему поможет в этом его мать…
Уже ближе к вечеру, расположившись у бассейна, я неторопливо пил апельсиновый сок, пока девчонки добрались до купленного мной пива. В этот раз, отсев подальше от Кларис, которой все же дали немного выпивки, я смотрел на воду в бассейне. Мои мысли были где-то далеко.
Мы с девчонками нанесли нужные печати на дом, правда, я пока не стал их активировать, проект Фонд еще не готов начать изучение других миров, Тод пока только приглядывается к оборудованию и ученым, которых мы можем к себе сманить. Дело это не быстрое, но первый тестовый запуск, я запланировал на следующую неделю. Тогда будет доделан центральный блок лаборатории под особняком.
— Чего скучаешь красавчик? — с этими словами мне на колени приземлилась Шельма.
Обдав меня своим горячим дыханием, она с усмешкой отпила из моей кружки апельсиновый сок.
— Так и знала, что ты пьешь какую-то ерунду, — с этими словами она поменяла наши кружки.
— Да неужели? — с усмешкой приподнимаю бровь. — Кто-то собрался меня сегодня споить?
— Возможно, — не стала она отрицать.
В свою очередь я не стал ей говорить, что в этом теле я не могу нормально опьянеть, Ньярл моментально перерабатывает все, что попадает в ее тело. Я могу лишь сделать вид, что напился…
— И зачем тебе это надо? Тут слишком много глаз, чтобы нормально пошалить… — было начинаю, на меня цапнули за ухо.
Кусь и моя мочка уха оказывается во рту у Шельмы. С любопытством на нее посмотрев, я попытался сообразить, чего она вообще хочет добиться. Хотя… может реально напиться? Попросить Ньярл сварганить в венах какой-нибудь убойный коктейль и хоть немного отдохнуть?
Чем больше я думал, тем больше мне нравилась данная мысль.
Джессика и Джуди неторопливо шли по коридору. Со стороны они походили скорей на сестер. Рыжие волосы, одинаковые темные костюмы, уверенное выражение лица. Стюарт попросила Оракула помочь ей в одном деле, и та согласилась.
Чикаго был центром региона, он поддерживал 66 ковенов по всему королевству, являясь центральным узлом Шабаша в данном королевстве. К мнению главы Ковена Чикаго прислушивается даже Королева, просто не может не прислушиваться. Общее число жителей около трех миллионов человек, а общая агломерация с окрестностями насчитывает с десяток миллионов.
За должность главы данного ковена ведьмы были готовы убивать. Именно потому, когда прошлая глава все же умерла от проклятия, шестеренки интриг стали стремительно раскручиваться. Всего требовалось, чтобы за тебя проголосовало тридцать четыре выборщика (главы меньших ковенов) из шестьдесят шести, чтобы гарантированно победить.
После смерти Изольды от проклятия Стюарт старшая активно включилась в борьбу за освободившееся место. Подкуп, интриги, компромат, в дело пошло ВСЕ. До открытого противостояния пока дело не дошло, но ведьмы уже стали стягивать своих союзниц в город. Именно потому матери Джессики было так важно, чтобы она к этому моменту прибыла в город.
Пройдя коридор, они попали в просторный конференц-зал. Стоило им только открыть дверь, как они услышали гвалт из разговоров. Собрание ведьм со стороны больше походила на сходку уродливых старух. Лишь немногие из них сумели сохранить внешнюю красоту. На их фоне Джессика с Джуди смотрелись просто невероятными красавицами.
При их появлении разговоры стали стихать. Старухи с жадностью стали рассматривать пришедших. Джессика с Джуди прошли весь конференц-зал, заняв место за креслом Стюарт старшей. Морщинки, седые волосы, но при этом она еще не превратилась в уродливую старуху, как большинство в помещении.
Мать Джессики по-доброму улыбнулась девушкам, после получив подтверждающий кивок, она громко произнесла:
— Прежде чем мы продолжим делить шкуру неубитого медведя, у меня есть для вас новость!
Благодаря союзу Оракула, который СПОСОБЕН менять свои предсказания, и дару предсказывать вероятности, Стюард Старшая готовилась ударить по главной своей конкурентке, у которой на данный момент двадцать четыре голоса. Джессика с Джуди нашли частный приют, где та старая мразь выращивала для своих нужд детей…
— Мяу! — черная кошка терлась о меня, требуя, чтобы я почесал ее за ушком.
Потянувшись к Ньярлатхотеп, начинаю её почесывать. С физической точки зрения, фамильяр гладит сам себя, но на деле мой питомец вполне способен считывать чужие эмоции. Ньярл требовалось мое внимание, а не физические ласки. Хотя, глядя, как хвостатая бандитка довольно мурчит, я уже не был так уверен в этом.
Физиология моего фамильяра довольно причудлива. В той мешанине из генов и полиморфизма, при этом с разумом как у четырехлетнего ребенка, сам черт ногу сломит. В мясном измерении у маменьки Ньярл точно был разум, от соприкосновения с которым я чуть не умер, настолько он оказался мне чужд.
Попытавшись почесать нос другой рукой, я понял, что на ней кто-то лежит. В этот момент я вдруг подумал, а что вообще вчера было? Я попросил фамильяра синтезировать какой-нибудь слабенький наркотик, который походил бы на действие алкоголя. После чего… я ни черта не помню.
— Шельма, а что вчера вообще б… — было начинаю, но развернувшись, я увидел светлую макушку. — Кларис? — С удивлением понимаю.
Мы лежали полуголыми в обнимку на кровати, а я ни черта не помнил, что было вчера… Это была довольно пикантная ситуация. Больше всего меня беспокоило, что она еще не прошла ритуал становления. Да и в целом, мне будет трудно объяснить девчонкам, как это все произошло.
Нахмурившись, я прикрыл на секунду глаза, вновь оказавшись в тронном зале. Лилим сидела возле печати, стоило мне посмотреть на нее, как она открыла глаза.
— Ты видела, что со мной происходило вчера вечером? — хмуро у нее спрашиваю.
— Ваш фамильяр впрыснул средство похожее на экстази, после чего вы довольно весело провели время, — с улыбкой ответила она.
— Насколько весело? — медленно уточняю.
— Вы научили ваших подруг играть в бутылочку, после чего со всеми неоднократно целовались… — одобрительно показав большой палец.
Мне же захотелось себя ударить. Надеюсь не один я не помню, что вчера было! Иначе Шельма мне что-нибудь оторвет… потом дождется, когда заново отрастет и оторвет еще раз! Тяжело вздохнув, я подумал, что довольно трудно сохранять дружбу с четырьмя девушками, которые очень красивы и привлекают тебя каждая по-своему.
Смирившись с неизбежным, я закрыл глаза, чтобы их открыть уже в проклятом особняке на кровати. Кларис все еще лежала на моей руке, а Ньярл вылизывала шерстку, дожидаясь, когда я «вернусь». Я было попытался незаметно улизнуть, но именно в этот момент я у себя в ногах увидел обнаженную Шельму с Хельгой, которые лежали в обнимку. Упс.
В этот момент я окончательно понял, что пора тикать. Отдав команду своему телу, превращаюсь в черную жижу и тихонько сливаюсь под кровать, а уже оттуда по стеночке на выход.
И все же, если вчера так было весело, то почему я об этом даже не помню⁈ Какого хрена⁈