Глава вторая. Чикаго.
— Большие города, на линии огня… — напевая данную песню, я смотрел из окна лимузина на небоскребы вдали.
Моя помощь все же потребовалась Джессике, но не в качестве боевика. Меня попросили приехать на Шабаш-экспо, мероприятие, созданное для показа новинок в магическом деле. Я должен буду представить свою продукцию на суд общественности. Если повезет, то я подпишу парочку выгодных контрактов с военными и Шабашем.
Мы с Тодом за пару часов сообразили стенд, на котором мы представим нашу продукцию. Основой стали две кабинки телепода, где с помощью программы дозвона можно телепортировать вещи. После Токио уже было невозможно скрыть, что у нас есть подобная технология. Причем я даже не особо опасался, что у нас ее могут украсть, без печати дозвона телеподы бесполезны.
Помимо этого, мы привезли зачарованную броню и одноразовые амулеты защиты. Зачарованное оружие я решил не привозить на мероприятие, все интересующиеся уже могли купить себе тестовые образцы. Так что на выставке Шабаша лучше обойтись более «мирными» технологиями.
— Тод, ты готов задать жару? — спрашиваю у одетого в темный костюм мужчины, что немного нервно покосился на меня.
— Ты действительно хочешь сделать меня медийным лицом? — со вздохом спросил он.
— У нас есть рекламщики, мы бы могли нанять для выступления актера, но мне бы хотелось, чтобы мы сами говорили за себя, — задумчиво произношу. — Чем публичнее ты станешь, тем сложнее будет с тобой что-то сделать. К тому же, мы не просто продавцы оружия Тод. Мы предлагаем людям будущее, — с улыбкой похлопав его по плечу.
— А им понравится наше будущее? — тихо спросил Тод.
— Не знаю, но я боюсь, что альтернатива еще хуже, — задумчиво заканчиваю.
Мне бы хотелось думать, что я все делаю правильно, но на деле я напоминаю себе мальчика, что заткнул пальцем дырку в плотине. Вода, вроде, перестала литься, вот только ситуация от этого не улучшилась. Все плохо и может стать еще хуже. Единственное, что я в данный момент могу — это пообещать этим людям, что призрачный патруль встанет на их сторону. Мы сделаем все, чтобы их защитить.
Но, если плотину не удастся сдержать, на этот случай я создал Фонд. Он создан в том числе и для того, чтобы эвакуировать людей в другой мир. Но прежде, мне еще только предстоит его найти. А это, боюсь, будет не так просто. Джессика меня предупреждала, что путешествия по другим измерениям КРАЙНЕ опасны. Надеюсь, своим решением о создании Фонда я не сделаю все только хуже.
Впрочем, была и еще одна причина создания Фонда. Если мы с тенью не сможем удержать наш голод, то мы ему скормим какой-нибудь уже уничтоженный мир. Опять же придется для начала найти подобное место, но в любом случае начинать поиски нужно уже сейчас…
Анна Стюарт всю свою жизнь была карьеристкой. Ведьма в первом поколении, без связей и влиятельных покровителей. Прозябать бы ей на вторых ролях, если бы она вовремя не подхватила девиз, что даже ведьма в первом колене способна стать главой большого ковена.
Она была популистской, проталкивая идеи, которые не были популярны у потомственных ведьм. Набив первые шишки, женщине пришлось научиться быть более гибкой, но даже так она не оставила свои идеи, просто она стала более осторожной в своих высказываниях.
Стюарт старшая долгие годы шла к этому дню, когда у нее появится возможность стать главой «узлового» Ковена. Смерть Изольды, ее начальницы, лишь стало приятным дополнением к ее плану. Правда, даже так ей пришлось ждать годы, но зато она сумела подготовиться, собрать вокруг себя сторонников. И вот теперь ее план вышел на финишную черту.
Основной ее противницей стала Гвенделен, уродливая старуха, которую выдвинули потомственные. За ее душой было немало преступлений, ее изуродованное лицо наглядно об этом говорило. Все прекрасно понимали, что встань она у руля, то за десяток лет она уничтожит коалицию не потомственных ведьм.
Шансы стать главной у Анны были, но не такие уж большие. Именно тогда она позвала Оракула, которая не связана проклятием… Джуди, вместе с ее дочерью, обнаружила у Гвенделен ключевую уязвимость. Детский приют, откуда это ведьма брала детей. Официально Шабаш осудил подобную практику, признав ее не законной, а не официально… ведьмы все еще едят детей, только делают это уже не так нагло. Особенно этим грешат потомственные, отчего их лица становятся похожими на сморщенные сухофрукты.
Имея на руках такой компромат, Стюарт старшая готовилась нанести удар. Но нужно было выждать правильный момент, чтобы потомственные не успели найти другую кандидатуру…
— Но прежде, — задумчиво произнесла она, — я встречусь своим внуком.
Встреча с Джоном была нужна ей по многим причинам. Она действительно желала с ним познакомиться, плюс она хотела заручиться его поддержкой. Этот мальчишка умел удивлять. В свои годы превратиться в силу, с которой вынуждены считаться, о делах которого уже говорят по всему миру, а он ведь даже еще не прошел ритуал становления!
После событий в Токио позиции Стюарт старшей резко усилились. Все хотели знать об ученицах ее дочери, а в особенности о Джоне. Те силы, которые они показали, были НЕ нормальны для их возраста. Они были слишком сильны. У многих возник вопрос, откуда они черпают свои силы?
Ответ был довольно прост — Джон. Они связали свою жизнь с парнем, обычно это дает не такой большой прирост, но в данном случае усиление произошло в разы. Возникал вполне закономерный вопрос, а насколько силен сам парень? Она знала, что его настоящее тело заперто в другом измерении, но рано или поздно он ведь найдет путь назад и тогда…
— А вот и мой внучок! — именно с такими словами меня крепко обняли.
Мать Джессики совсем не была похожа на Сильвию. Хорошо сохранившаяся рыжеволосая женщина с седой челкой, которую, казалось, демонстративно не закрасили. Поначалу мне это показалось странным, а потом я вспомнил, как ведьмы умеют омолаживать себя. В этом ракурсе не закрашивать седину — это скорей политическое решение.
— И мне приятно с вами, наконец, встретиться, — вежливо киваю, когда меня отпустили.
Разговор происходил возле стендов с телеподами, куда и нагрянула мать Джессики в сопровождении пары старушек. Одна из которых прокряхтела:
— Я думала, что он одаренный? — с недоумением посмотрев на меня.
Тепло ей улыбнувшись, я попросил Ньярл изменить мой внешний вид. Став немного выше, приняв облик Тода, я мягко ей ответил:
— Из-за ряда причин я сам не смог прибыть на мероприятие, но, надеюсь, это обстоятельство не помешает нам всем познакомиться…
Старушка выглядела удивленной:
— Я не ощущаю в тебе магии! Как ты это сделал⁈ — она явно хотела сказать что-то еще, но ее прервала мать Джессики, со вздохом произнеся:
— Мальчик талантлив, в этом можешь не сомневаться Фиона, причем ты даже не представляешь насколько… — посмотрев старушке в глаза, после чего с радушием развернувшись ко мне: — Я много хорошего слышала о тебе от своей дочери, но я просто физически не могла даже на день к вам вырваться. Надеюсь, мы хоть немного с тобой пообщаемся!
— Разумеется, — киваю ей, — думаю, мы найдем общие темы. Например, я подумываю открыть лечебные клиники, мой фамильяр способен исцелить НЕ магические болячки, плюс омолодить организм. К сожалению, с ведьмами я в этом плане почти не работал, но, думаю, — в этот момент посмотрев на Фиону, принимая свой прежний облик, — мне найдется, что вам предложить…
Бабулька на секунду задумалась, после чего кивнула:
— Если Вы гарантируете безопасность процедур, то я с радостью соглашусь, — после чего, как мне показалось, с жадностью в голосе: — Сколько такая процедура будет стоить и насколько я стану моложе?
Видит бог, на этой выставке я увидел столько некрасивых женщин, сколько не видел за всю прошлую жизнь. А потому мне и самому хотелось проверить, смогу ли я изменить внешность ведьмы или это такая своеобразная магическая отдача? Мне нужен тестовый вариант.
— Для вас бесплатно, — расплываюсь в улыбке, — и я уверен, эффект вас удивит… — про себя подумав, что хуже уж точно не станет.
В этот момент я встретился взглядом с матерью Джессики.
— Можешь называть меня Анной или бабушкой, — с непонятной улыбкой произнесла она. — И после моей победы, я так же с радостью запишусь на процедуру.
— А Джессика мне говорила, ни в коем случае вас так не называть… — осторожно произношу, на что Анна вновь меня обняла.
— Тебе можно, — весело улыбнувшись, она потянула меня знакомить с местным бомондом, я только и успел сказать Тоду, что он остается за главного.
Гвенделен ходила из стороны в сторону. Ведьма сжимала в руках сообщение от королевы, что в данный момент ведутся обыски в одном детском приюте. Владельца еще не определили, но на это потребуется не так много времени.
— Сууука! — скомкала письмо старуха.
Гвенделен прекрасно понимала, что даже, если ей удастся отбрехаться, то это поставит крест на ее политической деятельности. Возможно, лет через пять она сможет вернуться, но она в любом случае пролетит мимо главы узлового ковена. Должности, что она считала уже практически своей!
— Это все эта выскочка Стюарт! — сразу поняла она откуда ветер дует.
Закусив губу, ведьма стала лихорадочно прикидывать, как лучше всего поступить. Нужно залечь на дно, но ей так хотелось пред этим отомстить… Именно в этот момент она заметила на столе красную пирамидку, которая была сделана будто из стекла. Ее тень пошевелилась, но она даже этого не заметила, зачарованно смотря на проклятый артефакт.
Выставка по многим причинам получилась удачной. Возле нашего стенда всегда было полно народу. Пока Тод отдувался за нас всех, я по-тихому встречался с людьми, договариваясь о сотрудничестве. И пускай ни одного контракта я так и не подписал, но поездка получилась продуктивной.
Если Стюарт старшая победит, то я смогу открыть подразделение призрачного патруля прямо в Чикаго, а это на минуточку город миллионник! С поддержкой от Шабаша я смогу без особых проблем закрепиться в городе. Это автоматически открывает довольно заманчивые перспективы, например, открытие клиник, как я уже давно хотел.
Мой фамильяр будет исцелять, а прибыль получать я и Шабаш. Попутно я смогу помогать смертельно больным людям, которых направят ко мне ведьмы. Прибыль обещает быть просто колоссальная, без поддержки сверху я бы так и не решился начать все это. Но, если за мной будет стоять ковен Чикаго…
Так что я довольно искренне желал Анне победить на выборах нового главы.
За вечер я познакомился с довольно большим количеством ведьм и военных. Меня даже представили главе чистильщиков в городе. Отнесся беловолосый мужчина ко мне довольно прохладно, видимо ощутил назревающий конфликт интересов. Если в Лав-Фолз не было постоянной базы чистильщиков, то в Чикаго они уже работают полноценно. Изгоняют призраков и локализуют прочие аномалии.
Переходить дорогу чистильщикам мне бы не хотелось, а потому я размышлял о том, как бы мне с ними договориться. Из очевидного — распределить обязанности и территорию, но, боюсь, для этого мне сначала нужно будет показать себя, чтобы с патрулем вообще захотели разговаривать.
Под вечер было запланировано мероприятие в память почившей главы ковена. На него пригласили и меня.
— Сегодня у нас особый день, давайте почтим память Изольды, она останется навсегда в наших сердцах! — пожилая женщина на трибуне даже пустила слезу. — Но она была бы против, если бы мы предавались унынию! Сегодня на нашей выставке многие ведьмы впервые показали на что они способны! Мы должны смело смотреть в будущее…
— Как тебе Шабаш-экспо в этом году? — совсем рядом раздался голос Стюарт старшей.
— Довольно много косметики, — задумчиво отвечаю. — Я думал будет больше… — замолкаю на секунду, пытаясь подобрать нужное слово.
— Более масштабно? — понятливо кивнула Анна. — Многие думают, что Шабаш более военизированная организация, вот только на деле большинство наших членов — это домохозяйки. Боевое крыло у нас не такое большое и там большинство занимают потомственные ведьмы.
— Которые выступают у вас в оппозиции? — задумчиво произношу.
— Верно, они хотят на место главы усадить своего человека,
когда они поймут, что у них не получилось, им придется договариваться со мной, — поделилась она.
— Вы так уверены в своей победе? — осторожно уточняю у нее.
— Моей главной конкурентке в ближайшее время будет не до того, — довольно улыбнулась Стюарт старшая.
Похоже они что-то провернули. Не зря же Джессика с Джуди уже вторые сутки пропадают безвылазно в Чикаго. Нужно будет позже спросить у Джуди об этом…
Стоило мне только подумать о нашем Оракуле:
[ Джон!] — Раздается в голове голос Джуди. — [ У меня было видение, тебе нужно срочно переместить Стюарт с помощью программы дозвона в безопасное место!]
Ничего спросить я не успел, по всему зданию выключили свет, после чего на сцене рядом с ведущей появилась довольно жутко выглядящая старушка. Поспешно вытащив КПК, я активировал программу дозвона, спутник как раз сейчас был над нами…
— Стюарт! Я пришла за тобой! Ты ответишь мне за все! — после этих слов… тьма вокруг будто ожила, став вселяться в людей вокруг.
— Аааааа! — раздались испуганные крики вокруг.
Эта штука попыталась вселиться и в меня, но у меня на груди засветился защитный талисман, отталкивая тьму. Тогда эта тьма было ринулась к матери Джессики, но я прежде кинул ей в руки свой КПК, телепортируя ее к Тоду и телеподам.
— Куда ты ее дел⁈ — завизжала старуха на сцене, посмотрев прямо на меня.
— Подальше отсюда, — с усмешкой отвечаю. — К слову, вы знали, что, если так сильно хмуриться, то у вас появятся морщинки? — изогнув бровь, уточняю.
— Я убью тебя! — буквально завизжала ведьма в ответ.
Похоже правду говорят, что женщины не любят, когда обсуждают их внешность. Одержимые тьмой люди кинулись в мою сторону. Высоко подпрыгнув, я с помощью клейких тентаклей подвешиваю себя к потолку.
— Я думаю уже поздно уладить наши разногласия за чашечкой чая? — с усмешкой обращаюсь к ведьме на сцене.
В ответ она ничего не сказала, подлетев в воздух, она рванула в мою сторону!
— Я так понимаю — это значит нет? — не став дожидаться разъяренной ведьмы, я подтянул себя к коробу, после чего в виде темной слизи свалил из помещения.
— Я тебя найду!!! — довольно экспрессивно раздалось мне в след.
Прежде чем действовать, нужно понять, что вообще происходит, и можно ли помочь одержимым людям. Но прежде я найду Стюарт старшую и выведу ее с выставки, надеюсь, Тод догадается ее телепортировать в безопасное место. Ведь догадается же? К сожалению, я не успел сменить номер звонка, выбрав уже записанный ранее, который оказался кабинками с телеподами.
— Нам нужно уходить! — с отчаянием произнес Тод, пытаясь догнать мать Джессики.
Она появилась в телеподе, вместе с КПК Джона. На его вопрос, она приказала охране в срочном порядке эвакуировать людей, при этом она сама решила остаться, лишь спросив, если среди оборудования что-нибудь, что может помочь против одержимых.
Пока Тод пытался уговорить ее уйти, связь со внешним миром резко прервалась, они оказались отрезаны даже от спутника. Поняв, что уйти действительно не получится, Тод в спешном порядке стал собирать оборудование, которое хоть как-то могло помочь защититься. Раздав защитные талисманы, он сам принялся мастерить… портальную пушку!
Ему в голову пришла мысль совместить обычный фонарик, нарисовав на линзе печать дозвона, также воспользовавшись запчастями от телепода и КПК Джона. Все приходилось собирать буквально на коленке, отчего оружие оказалось немного массивным, да и он не был до конца уверен, что сработает…
— Они идут! — закричал один из охранников, когда в помещение ворвался один из одержимых.
Он разметал охранников, двинувшись прямо на него. Вытянув свою пушку, Тод нажал на курок. Фонарик включился, осветив одержимого, после чего… тот исчез! На экране телепортационной пушке отобразилось, что объект был телепортирован куда-то…
Мужчина мог лишь надеяться, что сможет потом вернуть этого человека, куда бы его не занесло!