Я натянул штаны, накинул рубашку и побрел на улицу, надеясь, что ночной воздух как-то собьет наваждение. Но наваждение осталось, мне все так же казалось, что все умерли, и я умер тоже, а кто не умер, тот обязательно покинет нас в ближайшее время. С этим чувством я вылез на крыльцо и обнаружил там Драка с Котием, обоих в боевой форме. Они сидели по бокам от входа, как боевые горгульи.
— Вы тоже почувствовали? — осторожно спросил я.
— Что? — изумился Драк.
— Он не слышит, — объяснил ему Котий.
— Как не слышит? — потряс головой Драк. — Как это можно не слышать?
— Люди не слышат инфразвук, — продолжил свою мысль Котий.
Теперь уже была моя очередь удивляться.
— Что я не слышу?
— Инфразвук. Нам всем от него отвратительно, но мы его еще и слышим. Надо проверить, откуда это.
— Давайте. Грузитесь пока. Я полечу вперед, — вызвался Драк.
Тут из своего дома вывалились братья с дикими криками:
— Ааа, я умираю, что это такое?
Георгий заметил нас:
— Смотри, все проснулись!
Драк поднялся в воздух.
— Так, — скомандовал Котий. — Кто хочет, едет с нами. Но лучше не станет, пока мы не найдем и не прекратим это безобразие.
Стефан метнулся за штанами и через секунду стоял у машины. Котий перекинулся в человека и сел за руль:
— Я поведу, лезьте все кто едет.
Поехали все, несмотря на отвратительные эффекты все рвались в бой. Братья прихватили с собой ружья и залезли в кузов, а я сел рядом с Котием. Высоко впереди уже парил Драк.
— У меня есть мысль, — задумчиво проговорил Котий, выруливая со двора, но не договорил.
Я потрогал голову. Ужасно. Ощущение вселенской тоски не проходило, только усиливалось, несмотря на то, что я прекрасно понимал, что никто из наших точно не умер. Вот они все в машине, только Драк реет в ночном небе.
Похоже, мы приближались к источнику наших неприятностей, где-то впереди раздавалось металлическое клацанье и бессвязные выкрики.
Ночное небо разорвал файерболл и умчался в даль: Драк решил кого-то припугнуть. Клацанье прекратилось, кого-то он спугнул.
Когда мы подъехали к центру событий, там уже нарисовалась картина маслом. Рядом с двумя топиарами, около которых мы вчера слушали лекцию Ирины, валялось какое-то горное устройство, похожее на гигантского краба. Одна его клешня повисла в воздухе, а вторая была воткнута в землю под ближний к нам топиар.
— Это они кричат? — догадался я.
— Да, — уверенно ответил Котий, остановил машину метрах в двадцати от топиаров. — Пойдем.
Мы подошли к топиарам. Помимо железного краба и Драка, там еще валялись два тела. То ли мертвые, то ли просто без сознания. Но Драк смотрел не на них, а на воткнутую в землю клешню.
— Котий, — повернулся он к нам. — Сможешь с ними поговорить? Я могу отогнать эту хрень, но придется вытаскивать этот… как его… молот. И они могут усилить интенсивность.
— Сейчас, — подошел Котий, вернувший себе котиный вид.
Он осторожно прислонил голову к топиару. Немного постоял (за это время я уже был готов сдохнуть раз пять), затем встал на задние лапы и приложил их к кусту. Еще постоял. Отвратительные ощущения стали понемногу стихать.
Котий кивнул Драку, и тот человеком запрыгнул в кабину краба. Устройство зажужжало и заклацало — именно этот звук доносился до нас, пока мы сюда ехали, Драк выдернул клешню из земли, откатился назад и заглушил двигатель. В момент выдергивания клешни, вероятно, это и был тот молот, о котором он говорил, меня снова ударило ощущением тоски, но тут же отпустило. Братья позади меня стояли, не шелохнувшись.
— Марк, — обратился ко мне Котий, не отрывая лап от куста. — У тебя вроде был какой-то совок. Давай попробуем восстановить дерн.
И он снова сосредоточился на топиаре.
Я достал из артехрана лопатку, которую когда-то получил от Хансена в обмен на нож, и принялся приводить в порядок землю, которую горный краб раскидал вокруг. Братья присоединились ко мне, и мы быстро уложили все обратно. Хотя следы невозможно было полностью скрыть, но все-таки нам удалось вернуть траве довольно приличный вид. Уже светало, и даже в рассветном солнце все выглядело не так кошмарно, как можно было ожидать.
— Еще бы полить, — неуверенно предложил я.
— Сегодня дождь будет, — заявил Драк, который как раз успел вылезти из краба и подойти.
— А, это хорошо, — сказал я.
— Марк, я пообщаюсь со вторым, — из кармана у меня вылез Уфф, про которого я грешным делом и забыл. — Мне кажется, ему тоже грустно.
— Давай, — я поднес камень ко второму топиару.
Уфф забрался наверх и уселся там, а я вернулся к Драку.
Котий опустил лапы на землю и подошел к нам. Драк потыкал ногой в лежащее тело:
— Ну и что это такое?
— Золотоискатели, полагаю, — высказался Котий. — Знали, что топиары растут на месте залежей, но не знали, что фиолетовый цвет топиара означает, что золота больше нет.
— А все потому что не слушали лекцию, — встрял Стефан.
— Да. И не читали ничего, — осудил их Котий. — А что они лежат так?
— Перепугались, наверное, — Драк пожал плечами, как будто был вовсе не причем. — Я, когда подлетел сюда, они вылезали из кабины. Мне было что-то лениво ломать глаза в темноте, и я немного подсветил местность. Ну они и попадали на землю.
Никакого раскаяния в его голосе слышно не было.
— Кто это вообще? — нахмурился Котий. — И откуда у них такое оборудование?
Мы осмотрели краба и нашли на нем логотип Соп Инк. Машина явно принадлежала группе Лины и Кьяры. Но я представить себе не мог, чтобы кто-то из них поперся ночью копать золото, да еще после разъяснений, что тут ничего нет.
Наша команда думала так же.
— Будем считать, что они эту штуку угнали. А это уже компетенция Боргера! — весело заявил Котий.
— Ха! — обрадовался Драк. — Ща мы ему позвоним.
— Думаешь, он уже не спит? — засомневался Котий.
— Даже если спит, то сейчас не будет, — зловеще пообещал Драк. — Тут злоумышленники местных жителей обижают. И приносят ущерб бизнесу. Никак нельзя спать.
И он вызвал Боргера:
— Привет! Спишь? Скажи, ты себе там какую-то тюрьму сделал, как собирался? Нам срочно надо. Нет, не так. Тебе надо. Потому что скоро мы привезем тебя двух гавриков, которые стопудово в твоей компетенции. Почему я так думаю? Ну сам смотри: нападение на редкое растение — раз, повреждение почвы — два, кража промышленного оборудования — три, и, наконец, мой прерванный сон. Да только последнего пункта хватило бы для полноценного обвинения, а ты еще сомневаешься.
Боргер что-то бурчал в трубку. Похоже, больше всего его интересовало оборудование.
— Железку тоже привезем. Глянем только, на чем она работает. Ну давай, жди нас во всеоружии.
Драк убрал телефон и еще раз потыкал ногой в ближайшее тело. Тело немного пошевелилось.
— Живой, хорошо. Надо их связать чем-нибудь, мне чего-то неохота их ловить, когда они начнут разбегаться.
— А они начнут, — задумчиво проговорил Котий. — Есть идеи? Вроде была какая-то веревка…
— Не, у нас тут было лучше, — Драк сходил к нашей машине и притащил оттуда пяток пластиковых хомутов. — Во!
Он стянул злоумышленникам руки и ноги, одного злодея закинул на плечо и понес к машине, а второго велел взять братьям и тоже оттащить в кузов. Там мы их сложили в угол и вернулись с кустам. Котий еще раз обошел топиары, я забрал Уффа.
— Вроде бы успокоились, — сообщил камень.
— Еще бы. Если б не успокоились, мы бы заметили. Но как они могут, а? Я ночью чуть с ума не сошел, — поделился Котий.
— И я, — признался Георгий.
— И я, — добавил я.
— А вы ведь не слышите этих воплей? — еще раз уточнил Драк.
— Нет, но нам и без звука хватило, — ответил я. — На одних ощущениях.
Драк покивал головой.
— Так, — сообщил он. — Я сейчас посмотрю, на чем эта штука работает, хватит ли нам до Города, и тронемся.
Он метнулся к устройству, отковырял какую-то крышку, посмотрел внутрь. Кивнул и вернулся к нам.
— Все в порядке. Думаю, я знаю, откуда они его угнали — из двора у Курта. Там уже стоит фирриевый аккумулятор, наверняка, он делал.
— И кому мы его будем возвращать? — нахмурился Котий. — Если мы все правильно поняли, он принадлежит Сопам, но был украден у Курта.
— Поэтому мы вернем его Боргеру! — сделал логичный вывод Драк. — Пусть он думает, кто виноват и что делать. Давайте уже грузиться, мне скучно и хочется завтракать.
— Ты все время хочешь есть, — заметил Котий.
— А я предупреждал! — поднял палец вверх Драк.
— С другой стороны, оно того стоило, — ухмыльнулся Котий. — Раньше от твоих файерболлов никто замертво не падал. И это без прямого контакта!
— А я о чем говорю, — совсем взбодрился Драк. — И еще таких могу наделать.
В доказательство сказанного он немедленно принял драконий вид и выпустил в воздух два файерболла. За нашими спинами раздался громкий стук. Оказывается, пока мы дискутировали, кому возвращать горнодобывающего краба, наши арестанты пришли в себя, но тут же и вышли, попадав в обморок обратно.
— Никто не ценит красоту огня! — прокомментировал Драк, возвращаясь в человеческий вид.
Улетающие файерболлы хорошо осветили поляну, и мы заметили у кромки леса небольшой грузовичок.
— Ах я идиот, — хлопнул себя Драк по лбу. — Должен же был быть еще один транспорт. Если уж они собрались за золотом, они должны были его на чем-то вывезти. И вот оно — стоит перед носом. Этот транспорт тоже заберем. Если он их, то будет наш.
— Куда нам такой автопарк? — усомнился Котий.
— А чего они? — вспылил Драк.
С этим было трудно спорить.
В результате я сел за руль нашего пикапа, парни поехали в кузове, чтобы присматривать за пойманными золотоискателями, Котий повел грузовичок злоумышленников, а Драк сел в кабину устройства и последовал за нами.
В город мы въехали эпично. Как раз рассвело, на улицах появлялся первый народ и с огромным интересом разглядывал наш караван.
Впереди ехал я, в кузове у меня орали злодеи — что их украли, а они иностранные граждане, Стефан с Георгием попинывали их ногами и переворачивали, чтобы тем было неудобно орать, но те все равно умудрялись. За мной ехал Котий на грузовичке. А за нами уже летел Драк на горном крабе. Краб немного сломался, пока мы дергали его туда-сюда, и его левая клешня крутилась вокруг своей оси. Поэтому Драк старался следить за тем, чтобы никого не зацепить, и держался довольно высоко, но всем было понятно, что мы движемся все вместе.
Ким, отпиравший дверь в свою лавку, радостно поприветствовал нас, я еле успел махнуть ему рукой в ответ, остальные, наверное, и этого не могли сделать, каждый трудился над своей задачей.
Грузовичок наши злодеи наверняка взяли тоже у Курта, потому что он еще не был переделан под фиррий, и мы не были уверены, что он дотянет до Боргера. Хотя по уму должен был, ведь золотоискатели планировали на нем куда-то ехать.
До Управления мы в результате добрались, хотя запарковались несколько хаотично. Я встал прямо перед входом, Котий рядом, а вот краб со своей клешней совсем сдурел, и Драк, сделав на нем два круга в конце концов бухнул устройство прямо по центру парковки.
У входа уже стояли все первые лица — мрачный Роман Николаевич, ухмыляющийся Балакирев и хмурый Боргер.
— Почему, скажите мне, с вами все время что-то происходит? — сердито спросил Роман Николаевич.
— Это все география, — весело пояснил ему Котий.
— Что? — изумился Роман Николаевич.
— Миром правит география и демография, — продолжил мысль Котий.
Роман Николаевич только рукой махнул. Раннее утро не располагало к философским разговорам.
— Ну они устроили полное безобразие рядом прямо с нашим домом, — объяснил я. — А инфразвук — не так вещь, которую можно игнорировать.
Яснее никому ничего не стало, тем более, что в этот момент во двор вбежал растрепанный Курт и начал орать.
— Украли! Собственность клиента! Поубиваю всех!
На половине последней фразы он заметил и краба, и грузовик, и нашу банду. И утих.
— Драк, ну ты бы сказал, что тебе нужен такой агрегат. Я бы тебе заказал все по красоте. Кто бы чего не говорил, а здесь только я по-настоящему понимаю. Только из любви к вам гидромолот починю без вопросов, тут, если честно, два болта, один разъем, сделаем на раз-раз! По красоте будет!
— Курт, — ухмыльнулся Драк. — Уймись. Мы только возвращаем технику, взяли ее не мы, а вон те придурки.
И Драк кивнул на кузов нашего пикапа.
— Так что ж ты сразу не сказал! С меня суп, салат, компот, но только потому что ты не пьешь, хвостатый! Никакого виски не жалко за такой подгон! — опять сменил пластинку Курт.
Наши злодеи как раз снова пришли в себя и начали вопить об агрессивной флоре, которую надо искоренить из-за угрозы человечеству.
— Я сам тебя искореню, — хищно пообещал самому громкому Стефан.
— Кошмар, — потер лоб Роман Николаевич. — Ну вы тут разберитесь, я пошел.
И исчез в коридорах Управления. Хитрая морда Балакирева заглянула сначала в кузов, потом конструкт обошел сломанного краба, и тут Боргер, наконец, взялся за работу. Он достал из кармана какое-то устройство и провел им над злодеями, от чего они внезапно притихли. Потом подозвал своего нового помощника, они утащили куда-то обоих золотоискателей, а потом Боргер вернулся во двор.
— Ну чего, Курт, забирай свое добро, сможешь сам разобраться? А то вы тут весь двор заняли. Не парковка, а декорация «Сельская жизнь».
Курт с готовностью закивал.
— А с вами, — продолжил Боргер, — мне надо серьезно поговорить.
— Никак невозможно, — заявил ему Драк, заорал и замахал руками, показывая то на рот, то на живот. — Умираю от голода, спасите дракона! Завтрак! Завтрак! Еще минута и будет поздно.
— Как дети, честное слово, — загрустил Боргер. — Шмидт уже открылся, идите туда, я тоже подойду.
Драк немедленно перестал, и мы направились к Шмидту и Кракко.
***
Еще вечером Кракко настоял, чтобы утром подавать всем ранним гостям тосты под молочным соусом. И все подготовил.
— Да ты с ума сошел, — уговаривал его Шмидт. — Никто к нам так рано не придет. А даже если и придет не оценит твой соус.
— Я сейчас сделаю порцию, и ты попробуешь! — заявил Кракко. — Только попробуешь, можешь не доедать.
И он приступил. Шмидт решил не уходить с кухни, все равно они уже закрылись, и стоял, заглядывая Кракко через плечо.
— Чего ты там добавляешь? Бер-манье?
— Ну разумеется! Мы же не хотим получить суп!
— Не знаю, что ты там хочешь, — бурчал Шмидт.
— Я хочу, чтобы у нас была разная еда. Мы не можем кормить людей одними пельменями, — восклицал Кракко, размешивая соус. — Пусть будет маленькое, но разнообразие.
— Ага, и начал с пиццы со скумбрией.
— Правильно. Надо ходить с козырей. Ты ведь уже знаешь, как я могу, поэтому тосты с молочным соусом звучат безобидно.
Наконец тосты были готовы и поставлены на стол перед Шмидтом.
— И?! — спросил Кракко, когда Шмидт отрезал и положил в рот первый кусочек.
— Угу, — кивнул Шмидт.
— Ты помнишь, что доедать необязательно?
— Угумс, дамс, — подтвердил Шмидт.
Тосты внезапно закончились.
— Да. Одобряю, — сказал он, вытирая губы.
— Вот! — обрадовался Кракко. — И я чувствую, что завтра тот самый день, чтобы подать именно это. Если я неправ, я съем сам шесть порций.
— С этого и надо было начинать, — проворчал Шмидт. — Хотя личные капризы ты мог бы удовлетворять в свободное от работы время.
— У меня нет свободного времени, — парировал Кракко. — Я все время здесь. Если я не здесь, то я сплю.
— Я готов дать тебе выходной! — нахмурился Шмидт.
— Но я не готов его взять, — Кракко был неумолим. — Мы еще слишком мало сделали для этого мира.
Шмидт спорить не стал.
Утром он предоставил Кракко копаться самому, а сам встал к барной стойке, чтобы наливать кофе. Чутье Кракко в последнее время не обманывало, значит, и правда придет кто-то, кого совсем не ждали.
Вот в этот момент и завалились мы. Кракко оказался во всем прав: нам все страшно понравилось, только Драк съел четыре порции, а все остальные по две, так что Боргеру, который чуть запоздал, едва хватило.
— Ну рассказывайте, — потребовал Боргер, когда тосты совсем закончились.
И мы рассказали.
— Я не понял только, как вы сразу определили, что это инфразвук? — покопался он в своих записях. — Его же не слышно.
Котий вздохнул и в третий раз повторил:
— Это вам не слышно. Мы с Драком его отлично слышим, потом, знаешь, это вещь незабываемая. Достаточно один раз с ним столкнуться, чтобы навсегда запомнить. Мне в университете давали слушать. А тебе Драк?
— А у нас, — Драк покрутил в руках кружку с кофе, — есть такой ящер. Маленький, но противный. Иногда появляется в южных провинциях, спускается с гор. Так что не ошибешься. Да и ребята теперь запомнят.
Боргер почесал переносицу.
— Я бы тоже хотел знать, как это звучит и действует. Что для этого надо сделать? Напугать топиар?
— Нет!!! — хором сказали мы.
— Мы его попросим вежливо покричать чуть-чуть, — предложил Котий. — Специально для тебя. Но только не сейчас, сегодня я второго раунда не переживу.
Боргер разочарованно вздохнул.
— Не расстраивайся, у нас еще много приключений впереди! — утешил его Драк.
Я даже не представлял, насколько он был близок к истине.