На обратном пути мы собирались заехать к Курту, посмотреть, как он разобрался с последствиями побега клиентской техники.
***
С горнокопателем все было в порядке, если не считать того, что он вообще доставился на Домино по ошибке. Должен был прийти совсем другой агрегат. О чем Лин с Кьярой узнали только, когда увидели уже отремонтированный копатель.
Лин схватилась за голову. Это был их первый полномасштабный проект, и о том, что подобные вещи возможны, ей даже в голову не приходило.
— Как могло прийти ЭТО? — вопрошала она, размахивая бумагами. — Вот же, указано, что именно нам нужно.
— Ну его уже переделали под фиррий, пусть остается, — весело отреагировала Кьяра.
— Но он же у нас на балансе. А нам нужно было совершенно другое.
— Так свяжись с Федерико, объясни ситуацию. Я помню, что Стивену броненосорогов высылали, когда у них что-то на Земле пошло не так, а они гораздо дороже.
— И сколько выслали?
— Пять штук. Земляне потом умоляли оставить эту живность им для зоопарка, такие, говорят, удивительные, у нас таких нет. Обещали полировать и кормить. Но Стивен отказал и приволок все стадо домой. Федерико потом устроил ему разнос, продать их было бы куда выгодней.
— Хм. Почему я об этом не знаю?
— Потому что ты редко пьешь пиво.
— Я ем мороженое.
— Извини, некоторые истории идут только под пиво. Ну так что, попросим теперь что надо?
— Закажем. И проконтролируем получение. Никому нельзя верить.
К диалогу с интересом прислушивался Курт, хотя и делал вид, что они с помощником всего лишь полируют отремонтированную клешню. Ведь дело пахло новой работой. Когда он понял, что больше ничего интересного не услышит, то вклинился в разговор.
— Дамы, я приношу свои извинения за инцидент. Сегодня будет установлена охранная система, и никто больше к нам не проникнет. Заверяю вас.
Ему показалось, что он должен это сделать, хотя эта машина, похоже, никому больше не нужна.
Лин и Кьяра вздохнули:
— Да мы понимаем. У вас же первый раз такое?
— Абсолютно.
— А удалось хотя бы выяснить, кто были эти люди? — с любопытством спросила Кьяра.
— Пока нет. Или мы еще не знаем. Но в любом случае второй раз они так легко сюда не попадут. К вечеру у нас будет охранная система, приезжайте посмотреть, — Курт улыбнулся как можно шире.
— Договорились! Мы тогда оставим нашу машину у вас? — осторожно спросила Лин.
— Конечно!
— Сколько это будет стоить?
— Учитывая неприятности, которые мы вам доставили, ничего. Если захотите продавать, скажите, возможно найдется покупатель.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила Лин. — Мы подумаем.
***
После разговора с нами Боргер вернулся к злоумышленникам. Те уже немного отошли от воздействия успокаивающего артефакта, но несли по-прежнему какую-то чушь. Въехали они сюда по документам, которые Меркатор признал подлинными, только анализатор показывал, что по своему происхождению эти люди совсем не с Меркатора. Не тот рисунок магической ауры. Предположительно, где-то произошла подмена.
Помощник Боргера сейчас интенсивно переписывался со всеми службами, пытаясь понять, что за люди к ним попали. Ясно было только, что они не были уроженцами ни одного из миров, у которых был прямой контакт с Домино.
— Нет, я не могу! — Боргер в изнеможении откинулся на стуле. — Чувствую себя каким-то антропологом. Я думал, я за порядком буду следить.
В этот момент в кабинет заглянул Балакирев, который успел услышать последнюю фразу:
— А ты сейчас что делаешь?
— Антроположу. Выясняю, что за люди к нам приехали.
— А ты уверен, что это люди?
— А кто?
— Они могут быть конструктами, как я.
— Точно! — стукнул себя по лбу Балакирев. — А как вашу братию вычисляют?
— Есть специальные приборы. У Ильи точно есть, вопрос, какой подойдет.
— Понял, — и Боргер занес себе в список еще одно дело и на всякий случай спросил. — А ты не можешь это определить?
— Ну а если меня рядом не будет? — почти ласково поинтересовался Балакирев.
— Опять понял, — вздохнул Боргер и взялся за телефон.
***
К Курту мы подъехали, когда защитная система была уже установлена на весь периметр его центра. Посреди двора стояли Курт с двумя помощниками и Тэтто, наш главный специалист по охранным системам, а на ограде сидел внезапно — юный Октош. И что-то крутил.
— Ого, Октош, ты что тут делаешь? — спросил его Котий.
— А я теперь Тэтто помогаю! Мне у Ильи скучновато показалось, а у Тэтто круто. И зовут его почти как меня. Папа сказал, что это знак.
— Что? — шепотом спросил нас Георгий.
Котий пояснил, что полное имя Тэтто — Окотэтто. Так что некоторое сходство есть.
— Так, Октош, слезь пока, пробуем снова, — велел ему Тэтто.
Октош слез и встал рядом с ним. Мы остались снаружи.
Тэтто включил что-то на пульте. Визуально ничего не произошло, но Тэтто принялся что-то объяснять Курту.
Котий подошел поближе к сетчатой ограде и потыкал пальцем в сетку.
— Пружинит! — с удовольствием заметил он.
В этот момент с ближайшего дерева слетели две вороны, приземлились на невидимый центр купола и с веселым карканьем скатились вниз почти до земли. И снова взлетели наверх. И снова скатились вниз.
Курт поднял брови.
— Побочный эффект? — поинтересовался Котий.
— Да, — вздохнул Тэтто.
— А если сделать не купол, а ровный прямоугольник?
— Тогда у них получается натуральный батут. И они на нем скачут.
Мы расхохотались.
— Если сделать что-то посерьезней, то у меня тут будет куча мертвых ворон. А они здесь лишних мышей подъедают, — объяснил уже Курт.
— Но вообще прикольно, — отметил Драк, обернулся драконом и взлетел.
Удерживая большую часть веса крыльями, он пробежался по верхнему краю купола. Купол пружинил под его лапами.
— Здорово! — заявил он и кивнул головой на охреневших ворон. — Я их понимаю!
— Я тебе завидую, — крикнул ему Котий.
— Ха! — ответил ему Драк и обратился уже к Тэтто. — А сколько выдерживает ваш купол?
— Настроен на двадцать килограмм, вес меньший он просто откидывает в сторону, а все, что больше, пропускает, но орет. Это чтобы, если что, изнутри все могли спокойно выбежать, не отключая систему.
Драк изогнул шею:
— Я проверю?
— Давай! — разрешил Тэтто.
И Драк сложил крылья и всем весом рухнул вниз. Пульт в руках у Тэтто запищал.
— Видишь, работает! — пояснил Тэтто Октошу. Курт и сам видел, что работает. Он взял пульт у Тэтто и отключил звук.
Теперь Драк был внутри. И вороны, заметив, что конкурент остался под куполом, снова запрыгнули на купол и начали кататься.
— Можно я отравлю им все веселье? — коварно спросил Драк.
— Попробуй, — задумчиво сказал Тэтто. — Мы уже пытались внезапно отключать купол, чтобы им было не так весело, но не помогает. Падать им тоже нравится.
— Ну я попробую кое-что посерьезней, — пообещал Драк. Он взлетел вертикально, купол пропустил его, на секунду потеряв целостность, ворон подбросило, что только добавило им хорошего настроения. Но ненадолго. Драк плюнул им вслед двумя тонкими струями огня, слегка опалив хвост каждой. Вот это уже птицам не понравилось, и они с сердитыми криками ретировались на дерево.
— На какое-то время хватит, — заявил Драк, приземляясь.
— Обижаешь моих ворон, — упрекнул его Курт.
— Да их обидишь, — хмыкнул Драк. — Они через пару дней опять полезут, придется тебе терпеть. Но зато они будут знать, что и на них есть управа. Это полезно.
Тут нам надоело стоять снаружи, и мы вломились во двор через открытые ворота. Защита пропустила нас, а пульт Курта предупреждающе мигнул.
— Вроде нормально, — одобрил хозяин техцентра.
— На первое время должно хватить, — заверил Тэтто. — А на следующей неделе сделаем, как положено.
— А что еще планируется? — поинтересовался я.
— Не сделали защиту с земли. Это немного сложнее, и фирриевые накопители нужны побольше. Сейчас закрыт только верх и стороны, такая система защищает от большей части угроз, но от подкопа ничего нет.
— Ого! — восхитился Котий. — Какие планы!
— Ну да, надо все серьезно делать, вдруг десант марсиан, — пожал плечами Тэтто. — Нам еще везет, что к нам пока являются только двуногие. А, представляешь, Драк, прилетел бы десяток таких, как ты?
— Да ну, — не впечатлился Драк. — На всех есть управа, было бы желание. Даже на меня.
Все недоверчиво загудели.
— Ладно-ладно, — согласился Драк. — На меня — нет. Я Дракон Драконыч, супермонстр и огнеопасец.
Такое определение всем понравилось, и все решили, что Драк — однозначно огнеопасец. И таких тут больше нет.
Курт еще повключал и повыключал защиту, Котий попробовал запрыгнуть на купол снаружи в котином виде, но моментально сверзился на землю, все-таки он был тяжеловат. А меня посетила идея погонять по куполу Баруха. Сам не знаю, зачем я это учинил, но в результате все получилось. Сначала Барух не мог понять, чего от него хотят, но когда он увидел, как Драк балансирует на верхушке купола, он тоже быстро забрался наверх и стоял там, пока я не позвал его вниз. Заодно мы выяснили, что Барух через такую защиту пройти не может, просто упирается и всё, ну, значит, хорошая защита. Туманных тварей тоже не должна пропускать. Тэтто с довольным видом что-то пометил у себя в записной книжке.
Наигравшись с куполом и поздравив Курта с техническим апгрейдом, мы двинулись домой. Сегодня мы все не выспались и надеялись слегка вздремнуть. Но не тут-то было.
***
Илья с Ириной любезно согласились приехать и привезти с собой штуки три прибора, которые могли оказаться полезными в деле определения конструктов. Впрочем быстро выяснилось, что никакие это не конструкты, а довольно обычные люди, только агрессивные. Один из них, когда Ирина наклонилась, чтобы зафиксировать показания прибора, решил, что наступил его звездный час, бросился на нее.
— Да ты буйный, заинька, — мягко проговорила Ирина, схватив его за шею и отодвинув от себя на всю длину своей некороткой руки.
Боргер с Ильей тут же подскочили и оттащили убогого от девушки.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила она. — А то записывать неудобно. Буйные, как боевой картофель, кто бы мог подумать.
И она подхватила карандаш освободившейся рукой.
— Ну вот, никаких тут у нас конструктов нет. Наши дорогие друзья с Митры, — она записала основные параметры на листок. — Что они тут делают, вам виднее будет. Кстати, вы же их кормили?
— Кормили, — признал Боргер.
— Значит, не конструкты, конструкты не едят, — заключила Ирина.
— Но-но, — заглянул в кабинет Балакирев. — Конструкты действительно не едят, но имитировать процесс питания вполне могут.
— Правда? — изумились люди.
— Правда, — ухмыльнулся Балакирев. — Когда нам надо притвориться людьми, мы просто складываем еду в себя. А потом выгружаем, когда никто не видит.
— О, я не знала, — округлила глаза Ирина. — Какое коварство! Спасибо, буду знать.
— Так что спасибо вам за помощь в проверке, мы бы их происхождение еще неделю выясняли, — склонил голову Балакирев. — А теперь сразу направим запрос куда надо. Пока тут посидят. Давай, Боргер, надень на них блокирующие браслеты, я что-то не доверяю нашему помещению.
Услышав про браслеты, злоумышленники уже совсем сдулись, вероятно, у них был еще какой-то план. А Боргер радостно помчался распечатывать ящик с новым правоохранительным оборудованием. Балакирев дождался, пока тот обраслетит злодеев и отправит в импровизированную камеру, проводил Ирину с Ильей и опять исчез.
Домино надо было охранять со всех сторон. Для начала Балакирев собирался сделать втык портальной службе, которые прохлопали въезд нарушителей по чужим документам. Ну и что, что нет специального оборудования? А кто его не заказал? В общем, планировал отравить всем жизнь по полной программе.
***
У поворота к нашему дому, Уфф завозился у меня в кармане, вылез и сообщил, что в нашей пещере постепенно материализуется очередная тварь. Пока очень медленно, но динамичный артефакт беспокоится, уж очень страшно она выглядит, и спрашивает, нельзя ли ему пока спрятаться во входной пещере. А то вдруг она его съест?
Как дети, честное слово. А кто будет за порядком следить?
Я велел ему передать, чтобы он затаился в переходном коридоре и передавал нам репортаж с места событий, а мы пока подъедем. Предложил завести наших домой (опять мы на одной машине как дураки! с другой стороны, выезжали-то мы аж на трех), но все отказались и поехали смотреть на новую тварь. Драк потирал руки в предвкушении, ворон ему не хватило.
Пока мы доехали, тварь никоим образом не ускорилась, но стала потолще, по словам следящего артефакта. Тут я поздравил себя за монеты с Бантием, нечистый эксперимент, конечно, надо бы оставить такую монету только в одной пещере, раз уж у нас их две. Но все равно! Медленная тварь — лучше, чем быстрая.
Мы оставили Котия с Уффом и Георгием снаружи, чтобы у нас был засадный отряд, и двинулись внутрь. Драк сердито шел пешком, переваливаясь с лапы на лапу, — пока не приехал архитектор, коридор расширить для него было некому. Баруха я пока доставать не стал, вытащил вторую пару крокодилов. В конце концов им скоро заступать на службу без меня, посмотрим, что они смогут сделать с неизвестным противником.
Враг оказался зачетный. То, что час назад было медленной занавеской, распалось на три смерчеобразных кулька, которые медленно бродили по второй пещере. Было темновато, и имеющийся фонарь нас со Стефаном особо не спасал. Драк, раздуваясь от гордости, выпустил десяток маленьких огненных шариков, они повисли под потолком. Самый крупный смерч, который было нацелился на нас, переориентировался на шарики и немедленно сожрал половину.
— Надеюсь, у тебя будет изжога, — пожелал ему Драк, и восстановил поголовье шариков.
Пока большой смерч мучительно переваривал шарики, средний тоже решил вступить в битву с огнем и сожрал два. Видимо, с пищеварением у него было похуже, чем у первого, потому что у него испарилась нижняя часть. Фактически сейчас он выглядел как плавающее в воздухе кольцо.
— Летают, неприятно, — отметил Стефан.
Да уже, получить себе такое на голову никому не хотелось. Я скомандовал крокодилам-новобранцам атаковать, и они бросились на тварей. Один ловко ухватил за нижний кончик самый маленький смерч и стал его всасывать в себя, а второй побежал по стене, чтобы схватиться с плывущим в воздухе кольцом. Но не успел. Большой смерч допереварил огненные шары и рванул за крокодилом. Кольцо, оставшееся от среднего смерча, отплыло куда-то в коридор, и крокодил оказался в самом центре большого смерча.
— Сожрет, как думаешь? — спросил Драк. — Не пора ему помочь?
— Подожди пока, — попросил я. — Надо понять…
Договорить я не успел, потому что уплывшее было кольцо внезапно выпрыгнуло из коридора. Там оно явно набралось сил и ускорилось, мы еле успели пригнуться, как оно пронеслось над нами, врезалось в стену и тут же отскочило.
— Нет уж, хватит, — сказал Драк и долбанул по нему огнем.
Кольцо побледнело и утратило туманный вид. Теперь оно было больше похоже на металлический диск.
— Драк, никакого огня пока! Стефан не стрелять, — закричал я, вытащил свой нож и метнул в преображенную тварь.
Нож отскочил и упал. Но твари он все равно не понравился, она как-то сжалась и слегка уменьшилась. Я вытащил Баруха, велел атаковать и подтянул к себе нож. Барух решительно промчался по стене и спрыгнул на кольцо сверху. Внезапно вся эта конструкция замерла: кольцо висело в воздухе, а на нем планировал Барух, и, кольцо, кажется, истончалось, как будто он ел его ногами. Нет, точно, ел, потому что он ощутимо увеличивался, а кольцо уменьшалось, опускаясь все ниже и ниже к полу пещеры.
Я отвлекся на самый крупный смерч и обнаружил, что и там дела идут неплохо. Крокодил из второй пары благополучно проел в нем дыру, сам вырос раза в два и продолжал. А вот от самого маленького смерча осталось такое же кольцо, как и от среднего, и теперь уже оно коварно пыталось зайти в коридор.
— Сожгу-ка я его — хищно заявил Драк.
— Давай, пока оно не залезло в эту подлую нору.
Драк слизнул огнем кольцо. На этот раз кольцо испарилось.
— Кто-то живет у них там в коридоре, может, я посмотрю, — предположил Стефан, которому опять было нечего делать.
— Подожди пока, — остановил его Драк. — Дай нашим друзьям доесть этих. Недолго уже.
Действительно три крокодила на три смерча оказались идеальным комплектом. Каждый справился со своим врагом и сильно прибавил в холке. Я уменьшил их процентов на тридцать, чтобы нигде не застревали, и мы отправились дальше.
Драк развесил огненных шаров по всей длине, но никаких туманных тварей видно не было. В этом коридоре вообще не было ничего опасного, кроме подозрительной щели. Которая к тому же светилась синим.