Младшая сестра Стефана с Георгием считалась хулиганкой. Все у нее летало, разбивалось и перекладывалось куда не надо.
— Я сейчас-то понимаю, в чем было дело, — рассказывал Георгий. — А тогда нас страшно бесило, почему ей родители все прощают.
— А было так! — опять вклинился Стефан.
— Уймись, моя очередь рассказывать, чего все время ты? — отмахнулся Георгий. — Янке было тогда лет шесть что ли, нас позвали на свадьбу к другу отца. Отличная пара, третий раз женятся друг на друге, сейчас, кстати, опять разводятся. Скоро снова на свадьбу позовут. Кейтеринг приехал, на лужайке перед домом все накрыли красиво. И выставили горку с шампанским. Ну знаете, такая башенка из бокалов. Горку заказали самую большую — восемьдесят штук.
— Сорок! — опять взялся за свое Стефан.
— Восемьдесят! — настаивал Георгий.
— Неважно, и дальше что? — хотел знать Котий.
— А дальше бармен начинает наливать шампанское в верхний бокал, оно красиво течет вниз, пузырики всякие, гости в восторге. Я еще думаю, а как это безобразие планируется разбирать? Надо ведь сверху, аккуратно. Но так неинтересно, и мне уже хочется дернуть нижний и посмотреть что будет. Видимо, Янке тоже захотелось. Она как раз стояла ближе всех. И тут вся эта композиция взлетела. Причем не так, как если бы выдернуть снизу, так бы она просто на бок завалилась бы и все. А все полетело вверх. И немножко замерло. И висит. А гости смотрят.
— А Янка такая, уххх, и села на траву. И скатерть за собой утянула. Ну тут все и попадало вокруг, — все-таки вклинился Стефан.
— А мама как закричит, дочка, что ж ты делаешь, цоп Янку и в дом, с криками «ой, простите, простите», — продолжил Георгий. — Бармен стоит как дурак с пустой бутылкой, бокалы лежат вокруг как кегли в боулинге, и только отец в этом бардаке поймал себе полный бокал и пьет.
— А жених к нему подходит и говорит, да у вас не ребенок, а ураган, как ты себе шампанское-то умудрился словить? А отец только ухмыляется, я мол, ловкий. Только ему шампанское и досталось.
— Ее за эти фокусы даже не наказали, нам бы влетело, — закончил Георгий.
— И правильно, — заявил Драк. — Кто вчера ружье чуть не упустил? Мало вас наказывали.
— Блин, вот я рассказываю сейчас, и вроде ничего особенного, — расстроился Георгий. — Все же понятно, не научили с воздушной магией обращаться, вот и результат.
— Ну еще и Земля опять же. Там все не как у людей. Если б учили, могло выйти еще хуже, — прокомментировал Драк.
— Очень хорошая история. Педагогическая, — одобрил Котий. — Посуды-то много побили?
— Вроде нет, — пожал плечами Стефан. — Ну или я не помню.
— Да кто ее считает, эту посуду, — махнул рукой Георгий.
— Вот, кстати, о посуде, езжайте-ка на таможню, — призвал нас Котий. — А я тут все помою и разберусь.
Я упаковал в артехран Баруха, и мы всей бандой поехали за посылками.
Конечно, это глупо мотаться за посылками всем коллективом, но я хотел сам проверить, то ли пришло. А машина у нас все равно одна. Еще надо где-то набрать туманного материала для новых экспериментов. Уфф доложил, что в пещере нашей сухо, как в пустыне, хорошо мы там всех разогнали.
Стефана с Георгием мы загнали в кузов. Хорошо, что следующая машина придет с четырьмя местами, будет куда засовывать людей, а то они там как мешки болтаются.
Не успели мы проехать и полдороги, как дорогу перегородило поваленное дерево. Маленькое. Посреди поля. Неизвестно откуда взявшееся.
— Да вы издеваетесь, — пробормотал Драк и подъехал к нему вплотную. — В принципе можем объехать по обочине. Но чего оно?
— Можем убрать? — сказал я.
Драк пожал плечами.
— В принципе можем. Так-то непорядок, согласен.
Мы все вышли из машины и осмотрели дерево. Я на всякий случай выпустил Баруха из артехрана. Вроде он бесполезен вне пещер, но мало ли.
— Ага, — заметил я что-то странное на стволе. Присел и потянул за ветку. Ветка тут же отделилась от ствола вместе с корой и открыла полость, в которой лежала полупрозрачная колбаска, набитая порошком. Я пригляделся.
— А я знаю, что это, — заявил я.
— И я знаю, — поддержал Драк.
Мы посмотрели друг на друга.
— Это мы с тобой не прогуляли, — сказал я, и мы оба усмехнулись.
— Что это, что это? — потянул руки Стефан к колбаске.
— Не трожь! — хором заорали мы с Драком.
— Чего вы? — протянул Стефан, но руку одернул.
— Это закладка, — объяснил я. — Вообще это не оружие, хотя может использоваться и так. Внутри какая-то психоактивная хрень.
Я провел рукой над полостью, но состав точно определить не смог. По ощущениям вещество слегка кололось.
— Уфф, — вспомнил я, что у нас тут есть эксперт по веществам. — Можешь определить, что это?
Камень выпрыгнул у меня из кармана и аккуратно подкатился к дереву.
— С этой версией я не знаком, но что-то похожее любит молодежь. Нанюхается и давай танцевать.
— Зачем оно здесь? — недоумевал Георгий.
— Ну смотри, сама конструкция так устроена, что сработает на распыление в любом случае. Неважно, что мы будем делать, переедем его поверху, попробуем оттащить в сторону или даже сжечь. Эта дрянь распылится быстрее. Потом мы ее наглотаемся и начнем каким-то образом бесчинствовать. Такие дозы любят рассыпать на Земле и на Рампе, чтобы наделать компромата. Люди от этого голыми бегают. Или еще что-нибудь, — объяснил я. — Какой-нибудь брак династический сорвать самое то.
— Могут и в окно выпрыгнуть, кстати, — дополнил Драк. — Тоже вариант.
— Только тут нет окна и нет столов, — выступил капитаном Очевидность Георгий.
— Угу, — не стал спорить я.
— И что будем делать? — хотел знать Стефан.
— Проще точечно сжечь, — пожал плечами Драк. — Только надо очень точно. Вы отойдите все подальше, чтобы не прилетело ни к кому. А дерево мы потом в сторону оттащим.
Мы отошли, Драк обернулся драконом и выдал струю огня, которая точно прошлась по нише. В этот момент мы все смогли оценить коварство конструкции. Как бы точно не работал Драк, небольшая порция порошка взлетела в воздух. Мне показалось, что ее сразу сдуло в поле, но секундой спустя я понял, что ошибся. Доза досталась Стефану.
Стефан и без порошка был головной болью, а тут принялся смеяться, прыгать и хватать всех за руки. Мы с тоской посмотрели на него. Все-таки прилетело. Расстроенный Драк обернулся человеком:
— Не удалось сделать чисто, надо было файерболлом.
— Ну знаешь, на всех врагов файерболлов не напасешься, — утешил его я.
Стефан нарезал круги вокруг машины.
— Уфф, — спросил я. — Можешь что-нибудь с этим сделать?
— Нет, — расстроенно ответил камень. — Я только по мыслям специалист. А тут нужен полноценный детокс.
— Ладно, — вздохнул я. — Давайте оттащим дерево, как собирались, а этого потом упакуем. И придется вернуться.
Драк с Георгием согласились. Мы взялись втроем за ствол, и с помощью магии и такой-то матери стащили его на обочину.
Это действие навело Стефана на творческие мысли, и он схватил Баруха, который так и стоял посреди дороги, в охапку. И немедленно успокоился.
— Смотри-ка, — заметил Драк. — Какой эффект. А если отобрать у него крокодила?
Я подошел к Стефану и попытался перетянуть конструкт. Барух только глазами вращал. Стефан с сожалением отдал крокодила и тут же вернулся к прежнему танцующему состоянию. Я вручил ему Баруха обратно, и Стефан опять успокоился.
— Барух, — велел я. — Посиди так пока. Ты хорошо на него действуешь.
Крокодил мне, разумеется, ничего не ответил. Просто висел на руках у Стефана, свесив лапы.
— Угар, — заявил Драк, разглядывая эту картину. — Ну и как мы теперь?
— А чего? — пожал плечами я. — Можем ехать куда собирались. Оставим его в машине, Георгий присмотрит. Уфф тоже тут посидит, если что, прискачет за нами. А потом, может, Стефана и отпустит.
— Тоже вариант, — одобрил Драк, который, как и я, ненавидел откладывать планы.
Мы только успели загнать Стефана с крокодилом в кабину, как из-за поворота выехал автобус Аза, в котором уже знакомая нам делегация совершала свой вояж Домино, и подъехал к нам. Я с удовольствием отметил, что Лин и Кьяра в числе гостей, значит, не уехали еще.
— Что это вы тут делаете? — высунулся из окна Аз.
Я коротко рассказал. Пока я делился подробностями, народ высыпал из автобуса, чтобы осмотреться. Обугленное дерево их не привлекло, зато Стефан с крокодилом в руках заворожил совершенно. Лин и Кьяра повисли на окне пикапа, разглядывая обоих.
— А что это за игрушка? Мне кажется, я видела такую, но эта гораздо лучше? — почему-то шепотом спросила меня Кьяра.
— Это Барух. Конструкт для ловли туманных тварей. Но сейчас он… хм… работает не по специальности, — объяснил я. — Стефан хватанул веселящего порошка, а с Барухом в руках эффект не проявляется. Так что пусть они там посидят пока.
— А он милый, — заявила Лин, протягивая руку в открытое окно.
Я ревниво подумал, что это она о Стефане, но оказалось о Барухе. Вот так всегда, вырастаешь умным и красивым, а девушкам все равно нравятся крокодилы.
— Слушайте, — вдруг пришло мне в голову. — А куда вы ехали?
— Мы как раз возвращались от Лампоне, они показывали гостям ферму.
«Ого! — подумал я. — раньше-то все по пещерам ездили».
— А потом нам пришло сообщение от директората! Вы выбрали нас для разработки пещеры! — лучезарно сообщила Кьяра.
— Да. И вот мы возвращаемся, чтобы Кьяра с Лин подписали договора и забрали их на Меркатор. А потом они уже приедут вместе со специалистами, — пояснил Аз с таким видом, как будто не знал, что тендер выиграет Соп.
Ничего себе скорость, как они все согласовали, поразился я, но ничего не сказал.
— Подождите! А если бы вы сегодня не подписали? — вдруг пришло в голову мне.
— Ну ничего бы страшного не случилось, просто сегодня вечером переход на Меркатор закрывается на профилактику на два дня, и основная верификация прошла бы на неделю позже, — пожала плечами Кьяра. — Ну а мы остались бы у вас здесь немного потусить.
Мы с Драком переглянулись.
— Я думаю, вам надо быстро ехать, — заявил я. — Не надо ничего откладывать.
Видимо, я как-то очень серьезно это сказал, потому что пассажиры быстро забрались в автобус, и Аз рванул с места.
— Ты думаешь, это на них была засада? — спросил Драк.
— Уверен, — подтвердил я. — Я чувствую коварный план. Надо будет завтра Меркаторские новости почитать, наверняка, там что-то готовилось. И давай-ка все-таки съездим на таможню, а то, как бы они с этой профилактикой, выдачу посылок тоже не закрыли.
На таможне мы проверили, не отпустило ли Стефана, оказалось, что нет. Как только я вынул у него из рук Баруха, он снова начал хихикать и рваться из машины. Поэтому, как и планировалось, оставили в машине и Стефана с Барухом, и Уффа для связи, и Георгия за компанию. Вернее, сначала я сходил с Драком за своей посылкой и за драже для Котия, а потом мы вернулись, и с Драком пошел уже Георгий за кофеваркой.
— Как думаешь, почему Барух на него так действует? — спросил меня Уфф. Камню было явно неловко, что какое-то существо, которому и трех дней от роду нет, справляется с ситуацией лучше него.
— Переживаешь? Не переживай, — утешил его я. — Честно говоря, я понятия не имею. Только думаю, дело не в составе или конструкции, а в форме. Есть какие-то вещи, которые милые сами по себе. Тот, кто делал эту игрушку изначально, что-то об этом знал. Барух, когда не нападает, ужасно милый же, даже эти шесть ног его не портят. Я чего-то вообще не хочу его переделывать, даже с учетом того, что он ничего не забудет. Как-то все удачно в нем сложилось, да и коньяком он больше не пахнет. А то в исходном виде какая-то мечта алкоголика.
Стефан услышал нас и начал интенсивно нюхать спину Баруха. Барух сморщил морду.
— Не пахнет, — сообщил нам стажер.
— Ну еще бы, Барух столько туманного материала через себя в пещере прогнал, что, считай, полностью обновился. Он, кстати, гораздо плотнее, чем был. Знаешь, что, — обратился я к крокодилу, — а ты, наверное, теперь новых крокодилов будешь сразу побеждать, настолько ты могучий.
Мне показалось, что крокодил даже приосанился. А вот, интересно, если создать конструкты такой высокой плотности, они не должны сливаться друг с другом. Хотя нет, плохая мысль. Стоит только одному превысить плотность другого, как паритет будет разрушен. Нет, в артехране может жить только один крокодил. Да и вообще, зачем их больше?
Георгий вернулся в полном восторге. Особенно его впечатлил конструкт, который привез его посылку к точке выдачи.
Во дворе таможни царило оживление. Про профилактику услышали многие, и все сделали те же выводы, что и я, и срочно приехали за своими грузами, хотя таможня не собиралась закрываться.
Примчались и Октор с Окто, каждый за своим. Вишневое пиво в этот раз не приехало, зато прибыл грушевый сидр. Но на этот раз никто ничего не перепутал, а Октор зазывал нас приезжать и пробовать. Потом заскочил Александр Николаевич за новым станком, и мы поболтали с ним, а потом и Илья за новым измерителем, который должен не только улавливать магическую мощность изделия, но и глубину магического слоя. Для конструктов типа Баруха это неважно, он насквозь магический, а вот для всего, на что идут магические покрытия, очень даже. Я подумал, что такая штука нужна и мне, но пока мы договорились, что Илья даст мне измерить все, что я к нему притащу.
Илья пришел в восторг от нового вида Баруха.
— Он блестит у тебя! И плотный какой. У меня такого эффекта не было, — он показал мне фотографии крокодилов сразу после изготовления, которые он отснял в больших количествах.
Барух Илью узнал и даже шевельнул хвостом в знак приветствия.
Илья выслушал нашу прекрасную историю об уничтожении закладки и покивал сочувственно:
— Вы крутые. Хорошо, что вы вообще догадались это дерево вскрыть.
— Так что, видишь, у нас тут сложности пока. Но про туманный материал помню.
— Мне Юханссон еще обещал. Сегодня был, забрал пустые контейнеры, сказал, что копьем, которое ты ему сделал, прямо отлично всё от стен отковыривается. Передавал благодарность. Материал обещал завтра.
Наконец, мы со всеми наобщались, успели увиделть Лин с Кьярой, которые с подписанным договором мчались к себе домой и с запасом успевали до закрытия. И поехали к себе.
Дома опять попробовали отобрать Баруха у Стефана, и опять оказалось, что рано. Стефан все так же хихикал.
— Да сколько ж действует эта хрень! — возмутился Драк.
— Я думаю, к вечеру отпустит, — предположил Котий. — Мы же можем оставить ему Баруха?
— Можем, конечно, — щедро разрешил я. — Раз уж у нас только одно средство.
Пока что мы посадили Стефана в уголок. К еде он никакого интереса не проявил, хотя мы даже сделали попытку его накормить. Но уходить он никуда не хотел, и мы оставили их вдвоем сидеть в углу. А Котий потребовал демонстрации нового кофейника.
Георгий прогнал через кофейник воду столько раз, сколько требовалось по началу, а потом заварил собственно кофе и разлил всем по чашкам. Драк попробовал и завопил:
— Демоны! Да в этом напитке у вас демоны!
— Да, круто получается, — одобрил Котий.
— Вы издеваетесь! — продолжал орать дракон.
— Ну положи себе сахару, молока налей, — предложил ему я и сам все это осуществил.
— Вот еще, я лучше сразу чаю, зачем столько усилий? — заявил дракон.
Георгий ухмыльнулся.
— Марк, ну тебе-то как?
— Я счастлив, — искренне сказал я. — Чувствую себя человеком.
Георгий расцвел.
— Мы тебе все это оставим, когда уедем. Ну а кофе потом сам докупишь.
— Спасибо! Да вы тут такой мешок привезли, — улыбнулся я.
— Ну так мы же еще здесь. Вот Стефан придет в себя, тоже будет пить. Он гораздо больший кофепоглотитель, чем я.
— Купим, не вопрос, — поддержал Котий. — Я, может, тоже буду. Иногда.
Он единственный из нас ничего в кофе не положил.
— Так, — внезапно сказал Драк. — У меня к вам разговор.
— Мне нужно с вами серьезно поговорить! — передразнил его Котий.
— Правда серьезно. Я сегодня обнаружил, что под наши новые угрозы мне не хватает мощности. Я должен увеличить драконью форму.
— Ооо, — протянул Котий.
— Не до полного размера, — продолжил Драк. — Но примерно до двух третей исходной массы. Тогда мне не надо будет так экономить силы на файерболлы. Все равно их количество будет ограничено, но не жалкие три штуки в день.
Это ж какой ты на самом деле, с восхищением подумал я.
— И в чем проблема? — прищурился Котий. — Увеличивайся.
— Во-первых, меня не будет три дня.
— Мы справимся, — заверил его я.
— А, во-вторых, мне нужен ресурс. И органикой мне набиваться бессмысленно, я же не могу сожрать месячный запас мяса Домино.
— Фигасе… — протянул Георгий.
Я подумал примерно то же самое.
— Ого! — восхитился Котий. — А когда ты вырастешь, ты каждый день тоже будешь больше есть? Как раньше?
— Нет, не настолько. То есть, буду, но не сильно. Может, процентов на двадцать. Типа добавку буду брать.
— Ну это терпимо, — ухмыльнулся Котий. — Так в чем дело-то? Я чувствую, у тебя есть план.
— Есть гораздо более экономичный вариант. Но дико дорогой. Синее золото.
— А с ним в чем проблема? — уже не понял я. — Оно у нас есть. Целая жила, иди и съешь его.
— Ну оно же это… дорогое… И тебе нужно… — замялся Драк.
— Драк, ты идиот? — не выдержал я. — У нас вот тут уже сидит жертва недостаточной боевой мощи. А золота мы еще найдем. Да его и надо-то немного. У Ганбатов опять же купим, ну или теперь у Сопа. И вообще у меня еще есть.
— Кстати, нам Костас ответил, сколько там примерно золота, — порылся Котий у себя в телефоне. — Там килограмм пятьдесят. Хватит тебе столько?
— Должно… — смущенно сказал Драк. — Но так никто не делает, дорого же.
— А мы делаем, — ответил я.
— Да, — поддержал Котий. — Ты будешь у нас суперэлитный боевой дракон. Золотой изнутри. Звенеть, небось, будешь, когда чаю напьешься.
Драк аж поперхнулся.
— Ну все, — подытожил я. — Завтра за золотом!