«Он уйдет, и мне тоже надо уходить, — с отчаянием думала Алина, — а куда? Конечно, опять в каморку под лестницей, и мне еще повезет, если меня туда снова пустят… Боже мой, как же плохо быть бездомной!»
— Пожалуйста, не оставляйте меня, — сказала она вдруг. — У меня никого нет и пойти мне некуда, вы понимаете, совсем некуда пойти! Вы хотите уйти туда, куда вас позвали, к этой женщине, жене? Хорошо. Пусть. Но возьмите меня с собой. Я буду работать, честное слово, я очень хорошо могу работать, я все умею делать по дому — мыть, стирать, подметать… Мне все равно, чем заниматься, лишь бы только была крыша над головой и работа!
(«И еще вы», — но вслух она этого не сказала).
— Вы с ума сошли! — воскликнул он и поднялся. — Это невозможно, это глупо, в конце концов! Куда я вас возьму? Зачем?
Но Алина уже схватила со спинки кровати свое платье, сдернула шубу. По счастью, обе вещи были уже чистыми, и она лихорадочно переодевалась, загородившись от мужского взгляда приоткрытой дверью.
Озадаченный и, наверное, смущенный ее напором, он ждал. И вот она стоит перед ним, вызывающе подняв голову, в длинном вечернем платье, накинутой на плечи шубке, только волосы не было времени собирать, и широкая мягкая волна рассыпалась по плечам, закрывая руки до самых локтей. Иван, она видела, невольно залюбовался ею. Но быстро опомнился, воспротивился:
— Алина, вы что, серьезно?! Это глупо, поймите! Я не могу взять вас с собой! Это исключено совершенно, такой вариант не стоит даже обсуждать!
— Ах так, — сказала она с отчаянием, — Ну тогда я… я… я в окно выброшусь!
Эта угроза разрядила обстановку: Иван сделал шаг назад, покосился на подоконник, пряча улыбку — ведь домик был одноэтажным, — с силой провел пятерней по кудрям, засмеялся.
— В жизни не встречал такой странной особы! У вас какие-то совершенно непредсказуемые порывы. То не хочу отсюда уходить, то наоборот — заберите меня отсюда, я в окно выброшусь! Хотел было довезти вас до Москвы и высадить у метро, а теперь чувствую — черта с два вы меня отпустите. Так?
— Черта с два, — подтвердила Алина.
— Ну и что мне с вами делать?
— Я уже сказала: возьмите с собой! — топнула она обутой в валенок (единственное нарушение в «форме одежды»!) ногой, и подбородок упрямо вздернулся. — И вообще, я все равно за вами пойду. Все равно!
— Ну… Трудно не растеряться от такой настойчивости. Хорошо, поехали. Пожалуй, я смогу найти вам жилье и работу — действительно, не век же вам сидеть здесь вот так, бирючкой, людей не видя… Хорошо, я согласен, буду исполнять свою роль «спасителя» до конца — я спас вас от смерти на заснеженной обочине, спасу и, как говорится, от голодной смерти… Но если будет трудно — не взыщите.
— Нашел чем испугать… Я уже давно ничего не боюсь, — пробормотала она скорее про себя.
Похоже, что Иван этого и не услышал. Он вообще был не слишком разговорчив, и за то время, что им понадобилось, чтобы доехать до места — особняка в стиле модерн, скрытого за коваными воротами и запрятанного среди своих собратьев на территории элитного подмосковного поселка, — они едва ли обменялись десятком слов.
— Иван Дмитриевич! — Маленькая полная женщина с высокой седой прической бросилась навстречу, как только они перешагнули порог особнячка. — Сколько лет, сколько зим! Вы вернулись? Насовсем, правда? Ох, я так рада, дорогой мой!
На ней было синее форменное платье строгого фасона. Униформа домоправительницы (почему-то с первого взгляда становилось ясно, что эта женщина — именно домоправительница) не слишком вязалась с восторженным выражением ее подвижного лица. Казалось, еще секунда — и женщина в экстазе бросится Ивану на шею.
— Здравствуйте, Софья Павловна, здравствуйте, дорогая! — ответил он вполне добродушно. — Рад, рад. И тоже соскучился.
— Бог мой, но что же на вас такое надето! — вплеснув ручками, Софья Павловна поочередно ткнула пальчиком в тулуп и мохнатую шапку. Безобразие невероятное! Просто мужик из леса или даже леший — простите, что я так говорю, но это же невозможно! Вам нужно немедленно привести себя в порядок. Евгения Валерьевна…
— Где она?
— С утра уехала «развеяться», как она сказала, то есть, скорее всего, по магазинам… Но это все равно, вы не можете перед нею в таком виде… Снимайте, снимайте! И сразу в душ, я сейчас принесу вам во что переодеться. Все ваши вещи в порядке.
— Спасибо, моя дорогая, но… вот еще какое дело. Я привез вам девушку, ей нужно найти место в доме. Я имею в виду работу.
— Какую работу?
— Не знаю. Она говорит, что согласна на любую.
— Да, но… — Домоправительница с сомнением оглядела Алину, — едва ли она согласится… Мне действительно нужна помощница… Евгения Валерьевна как раз на днях уволила очередную, та девушка отработала всего две недели…
— Как раз это я и предвидел, — усмехнулся Иван. — Вы последняя из могикан, Софья Павловна. Кроме вас, в этом доме больше чем на месяц вообще никто не может задержаться.
Женщина деликатно помолчала, не желая обсуждать хозяйку, да еще при посторонней. Вздохнула.
— Мне любую работу, я никакой не боюсь, — на всякий случай сказала Алина.
— Хорошо… Идите, моя милая, во флигель для прислуги, я сейчас подойду… А вы, Иван Дмитриевич, — марш, марш! Начинайте приводить себя в цивильный вид, иначе я на вас, дорогой мой, ей-богу, обижусь…
Софья Павловна оказалась редким существом — она была абсолютно не способна на зло. При взгляде на эту женщину мгновенно возникало чувство симпатии. И Алина, у которой немного кружилась голова от неожиданных поворотов судьбы, вдруг поймала себя на желании все-все-все рассказать маленькой седовласой толстушке сразу же, когда та взяла ее за руки и спросила, усаживая на диванчик:
— Что же это, моя милая, с вами произошло, как так получилось, что наш хозяин привел вас в качестве прислуги? Такая красивая девушка в вечернем платье, это странно, согласитесь… У вас есть какая-то тайна? Да?
Оказывается, все это время Алина в глубине души тосковала вот о таком искреннем женском участии! Теплая ладошка накрыла ее руку, милое лицо было участливым:
— Не правда ли, вы мне все расскажете?
И она рассказала. С самого начала, со дня отъезда из Больших Щавелей. Пока длился рассказ, Софья Павловна не сделал ни одного шаблонного жеста, не прервала ее банальными вскрикиваниями и причитаниями. Только выщипанные бровки над внимательными глазами поднялись домиком:
— Да, теперь я понимаю, как все это ужасно… Но, милая моя, «ужасно» — не значит «непоправимо». Вы так молоды! Начните все сначала. Кто знает, может быть, и кроется где-нибудь неподалеку ваше счастье… Ведь чего только не бывает в жизни.
— Я и хочу начать все сначала! Поэтому я и сказала, что не боюсь никакой работы. Вы же видите.
— Я вижу, но… Хорошо, давайте попробуем. К сожалению, я вынуждена вас предупредить: с нашей хозяйкой очень трудно, ей не может угодить ни одна прислуга, а вы к тому же юны и хороши собой, это может сработать против вас, к сожалению… Но мы попробуем. В крайнем случае я найду вам место у других людей, а может быть, и Иван Дмитриевич защитит, ведь, как я понимаю, он взял вас под покровительство.
— Скажите… А Иван, то есть Иван Дмитриевич… Он кто? — жарко спросила Алина о том, что занимало ее больше всего. — Он хозяин всего этого, да? Муж вашей хозяйки? Но тогда почему…
— Тш-шш! — Домоправительница приложила палец к губам. — Не стоит нам с вами сплетничать о людях, у которых работаем.
— Но мне просто хотелось знать…
— Неужели он не говорил вам?
— Нет! Абсолютно!
— Все такой же молчун… Ладно, моя милая, я расскажу вам, просто затем, чтобы вам не пришло в голову расспрашивать кого-нибудь еще… Здесь этого не любят, учтите. Иван Дмитриевич — бывший водитель Евгении Валерьевны, когда они встретились, она была уже молодой вдовой с семилетней Светланочкой на руках… То есть, конечно, это так говорится, что «на руках», на самом деле — молодая богатая женщина, муж ей много чего оставил, муж-то банкир был, его убили в конце этих проклятых девяностых, тогда многих убивали, такое время… Иван пришел к нам устраиваться на работу водителем, не захотел прозябать в школе на учительской ставке, да к тому же учителям тогда и не платили по полгода, я же говорю, проклятое время! Да-да, не удивляйтесь, он учителем работал, преподавал историю, и, как стало ясно дальше — он очень хороший педагог, просто от бога. Светланка наша тогда прямо влюбилась в него, могла часами слушать, как Иван что-нибудь рассказывает или объясняет. Бывало, весь дом ходуном — девочка пропала! — ищут Светланку, а она сидит в гараже на ящике, глаза горят, и слушает, как мамин шофер рассказывает про Ледовое побоище, или битвы варягов, или о нравах царского двора времен Ивана Грозного, он очень умело рассказывал, захватывающе, я сама пару раз слышала — и забывала про все… По всему дому от Светланки только и разговоров было — Иван да Иван, она его запросто стала звать… А сам Иван очень отстраненно держался, вроде бы и считается, что шофер — обслуживающий персонал, но было в нем что-то… гордость какая-то или достоинство такое внутреннее, что сразу становилось ясно: этот человек не прислуга, он бедный, но гордый, Евгения Валерьевна даже робела в его присутствии, это мне видно было… Ну а потом… Неизвестно, как у них это началось, ну то есть известное дело, конечно, — молодые оба да красивые… И Светланка еще привязалась к Ивану как к родному, и он тоже — глянет порой на девочку, и такое тепло в глазах… В общем, сперва он в мужнины комнаты жить переехал, а потом они и поженились с хозяйкой. На это мало кто из домашних косо тогда посмотрел. Я же говорю, уважали мы его крепко, и сейчас тоже… Потому что мужик настоящий и хозяин. Что было сразу хорошо — женился на богатой, а дома сидеть и бездельничать не стал, работал как вол, во все дела по бизнесу вник, настоял, чтобы Евгения ему зарплату положила, как управляющему, и половину этой зарплаты на содержание вот этого дома мне отдавал… Я видела, как тяжело было, ведь это здесь на него никто не косился, а там, в этих кругах, наверняка ведь поговаривали: мол, хорошо устроился, женился на богатой, был никто и враз все получил… Не хотел он с этим мириться. В шесть утра вставал, уходил из дому — только мы его и видели, и вечером приходил, усталый, круги под глазами… Даже Евгения его жалела, он и в отпуск с ней ни разу не поехал, на курорт какой-нибудь — считал, что пока не имеет права… Вот так и жили. Семь лет почти прожили.
— А потом? — решилась Алина подать голос.
— Потом… — вздохнула Софья Павловна. — Трудно мне судить, что потом… А только стала я замечать, что Евгения наша все мрачнее и мрачнее становится. Несколько раз у себя в комнате кричала на него, ругалась, не знаю, в чем дело было, а сам Иван так спокойно ей отвечал… И видимо, сильно ей плохо было, раз она даже сюда, ко мне, приходила и плакала — это ж надо знать хозяйку, она вообще во флигель прислуги не заходила никогда! — плакала, что молодость уходит, а вместе с нею красота, что жизни не видит, муж, говорит, вроде бы и есть, а в то же время и нету… Тут еще Светланку в Сорбонну на учебу отослали, дома сразу как-то поскучнело, посерело, как солнышко закатилось, — Светочка у нас девочка чистая, яркая, смех у нее такой, как колокольчик, на нее Иван когда смотрел — даже лицо менялось, просто как отец родной он к ней относился, да и что удивительного, Светланка тоже к нему тянулась, легко ли девочке без отца… Тем более что Евгения к дочери не очень была внимательна, не было у них общего языка, что поделать… И вот как девочка уехала, дома стало совсем нехорошо. Хозяйка рыдала… Я успокаивала, конечно. Но чувствовала — не надолго это, потому что Евгения очень такая… своенравная, а если что-то в голову ей взбредет, то и жестокая даже… Я так думаю, она просто захотела ему отомстить, Ивану. А точнее, даже не Ивану отомстить, а самой себе доказать, что она может и без него обойтись. Это так неправильно было, что она задумала! Ведь они друг друга любили, несмотря ни на что — любили, это же видно было, никто бы из тех, кто обоих видел, не сомневался: любили!
— Так, а что она сделала-то?
— Милая моя, что все они делают в этих случаях? Изменила. Очень открыто, демонстративно, я бы сказала… Наверное, думала, что никуда он от нее деться не может, особенно учитывая все обстоятельства… Думала, что испугается ее потерять и подчинится, станет виться у ее юбки и все такое… Только вот получилось-то все совсем наоборот! Уж не знаю, где Евгения нашла того мальчишку — ну просто стыд смотреть было, ей-богу, лет на двадцать он был ее младше, и глаза-то какие бесстыжие! — только с неделю она его сюда привозила, пока Иван на работе пропадал. Запирались они наверху, в спальне, ну и значит… И не скрывались особо. А скоро Иван их и застал — приехал зачем-то домой, поднялся наверх, и… Я не знаю, что там произошло, только слышала, как кричала Евгения, ругалась, обвиняла его в чем-то, рыдала… А потом Иван спустился вниз, лицо белое-белое… Вышел из дому, как был — в одном костюме… И не в машину свою сел, у него «джип» был последней марки, а просто вот так взял и вышел за ворота… И ушел… И не видели мы его больше. Все два с половиной года не видели. Только знаю я, что они развелись: решение из суда по почте пришло. И ничего он от нее не потребовал, даже свои вещи не забрал… Даже чистой рубашки. Никаких, как это называется, «имущественных претензий». А ведь имел право — если по закону.
— А почему же сейчас он вернулся? — Алина на секунду зажмурилась, отгоняя навязчивое видение: ее будущий муж, трусливо улыбаясь, предлагает ей подписать некий документ. Тогда речь тоже шла об «имущественных претензиях».