- Что значит "пригласила"? Это ее дом! Питер почувствовал, что не может даже злиться, осталась только усталость. Он сел и тяжело вздохнул.
- Лора, Марго - дочь нашей экономки. И это не повод считать Темплтон-хаус ее домом. Так можно зайти слишком далеко.
- Нет, - тихо ответила Лора. - Слишком далеко - нельзя. Она в беде, Питер, и неважно, виновата она в этом или нет. Ей сейчас нужны ее друзья и близкие!
- Ее имя во всех газетах, по телевизору - везде. Секс, наркотики, еще Бог знает что.
- С нее сняли все обвинения. И она - не первая женщина, которая влюбилась в женатого человека.
- Может быть, может быть, - ответил он тем занудным тоном, от которого у Лоры всегда сводило скулы. - Но, кажется, слова "порядочность" вообще нет в ее лексиконе. И я не могу допустить, чтобы ее имя упоминалось вместе с нашим. Нам следует помнить о своей репутации! И в доме своем я ее видеть не желаю!
Лора гордо вскинула голову.
- Это дом моих родителей, - сказала она, с трудом сдерживая ярость. И мы с тобой живем в нем, потому что они хотели, чтобы в доме жили те, кто его любит. Мама с папой были бы рады видеть здесь Марго. И я тоже рада!
- Понятно. - Он положил руки на стол. - Давненько ты мне не напоминала о том, что я живу в доме Темплтонов, работаю на империю Темплтонов и сплю с наследницей Темплтонов.
"Когда изредка заглядываешь домой", - подумала Лора, но вслух ничего не сказала.
- Скажи еще, что всем, что я имею, я обязан Темплтонам.
- Ты же сам знаешь, что это не так, Питер! Ты самостоятельный человек, опытный и преуспевающий менеджер. И не надо превращать разговор о Марго в семейную ссору.
Питер решил сменить тактику.
- Неужели тебя совершенно не беспокоит то, что женщина с сомнительной репутацией общается с нашими детьми? Они наверняка услышат какие-нибудь сплетни, а Алисой уже достаточно взрослая девочка. Вдруг она поймет, о чем идет речь?
Лора вспыхнула.
- Марго - крестная Алисой и моя лучшая подруга! И, пока я живу в Темплтон-хаусе, его двери всегда для нее открыты. - Она взглянула ему прямо в глаза. - Говоря понятным тебе языком, этот вопрос обсуждению не подлежит. Ужин в половине восьмого.
И она вышла из кабинета, с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью.
Теперь, сидя в своей спальне, она изо всех сил боролась с собственным гневом. Каждый раз, рассердившись на что-нибудь, она потом чувствовала себя виноватой. Итак, надо успокоиться и снова притвориться, будто ничего страшного не происходит. Как часто теперь ей приходится притворяться!
Главное, надо помнить, что она нужна Марго. А мужу - увы! - нет...
***
- Можно попробовать твои духи, тетя Марго? Вот эти, в золотом флаконе... Пожалуйста!
Марго посмотрела на замершую в ожидании Кейлу. Если бы где-нибудь отбирали детей на роли ангелочков, эта сероглазка с ямочками на щеках прошла бы первым номером.
- Только самую капельку. - Марго открыла флакон и подушила ее за ушком. - Женщина должна научиться быть ненавязчивой.
- Почему?
- Чтобы оставаться загадочной! Ведь духи - это только приправа к ее красоте.
- Как перец?
Али, которая была старше Кейлы на три года, презрительно фыркнула. Но Марго усадила Кейлу на колени и прижала к себе.
- В некоторой степени. А ты хочешь тоже подушиться, Али?
Али, с замиранием сердца рассматривавшая флаконы и баночки, расставленные на туалетном столике, сказала небрежно:
- Не знаю... Только не теми же.
- Найдем что-нибудь другое. - Марго стала перебирать флаконы. Что-нибудь дерзкое и манящее.
- Но ненавязчивое, - подсказала Кейла.
- Умница ты моя! Пожалуй, это подойдет, - и Марго, не колеблясь, взяла духи стоимостью двести долларов за унцию - новые духи "Белла Донны", "Тигр". В миланской квартире у нее было десятка два этих роскошных ручной работы флаконов. - Как же ты выросла! - Марго провела рукой по золотистым локонам Али.
- Мне так хочется проколоть уши, а папа не разрешает!
- Мужчины ничего в этом не понимают. - Марго потрепала Али по щеке и снова обняла Кейлу. - Только женщины знают, как надо себя украшать. - Глядя на Али в зеркало, она подбадривающе ей улыбнулась и еще раз прошлась кисточкой по векам. - Но, я думаю, мама его уговорит.
- Она никогда не может его уговорить. Он ее просто не слушает.
- Он очень занят, - серьезно заявила Кейла. - Ему надо все время работать, чтобы нас содержать.
- Чтобы содержать нас на должном уровне, - поправила сестренку Али.
Ничего эта Кейла не понимает! Мама иногда понимает, а тетя Кейт, по крайней мере, всегда слушает внимательно. Но тетя Марго такая таинственная и прекрасная! Она-то уж наверняка понимает все!
- Тетя Марго, а ты теперь будешь жить здесь? Ну, после того, что случилось...
- Не знаю. - Марго закрыла футляр с губной помадой. Ей опять стало не по себе.
- Я так рада, что ты приехала! - Али обняла Марго за шею.
- Я тоже. - Она быстро встала и взяла девочек за руки. - Пойдемте-ка вниз, посмотрим, чем вкусненьким можно побаловаться перед ужином.
- Поднос с закусками в гостиной, - важно сообщила Али и добавила, хихикнув:
- Нас редко пускают на ужин с закусками.
- Со мной будут пускать! - пообещала Марго. На площадке перед лестницей она остановилась. - Давайте устроим парадный выход. Подбородки вверх, взгляд слегка усталый, животы подтянуты! А теперь спускаемся, едва касаясь перил.
У лестницы их встретила Энн.
- Леди Алисой, леди Кейла! Мы счастливы, что вы изволили присоединиться к нам. Закуски и напитки поданы в гостиной.
- Благодарю, мисс Энн, - ответила Али, по-королевски склонив голову.