- Ах да, конечно! Прошу прощения. - Луиза, как танк, изготовившийся к выстрелу, повернулась к Марго. - Извините, встретила старую знакомую. А вы ведь дружите уже много лет, да? Как приятно, что вы не бросаете Лору в беде. Замечательное здание, верно? И расположено удачно. Проблем с жильцами не будет. Могу вам посоветовать одну компанию...
Купить этот дом? Владеть им? У Марго слюнки потекли. Испугавшись, что Луиза заметит жадный блеск в ее глазах, она отвернулась и прошлась по залу.
- Я еще не решила, хочу я его купить или снять. - Она умоляюще взглянула на Лору и Кейт. - А кто снимал этот дом раньше?
- Видите ли, все сложилось не совсем удачно... Здесь был магазин "Нью Эйдж". Впрочем, я ничего в этом не понимаю, а вы? Все эти магические шары, странная музыка, гонги... Но выяснилось, что они торговали наркотиками! Последнее слово она прошептала. - Марихуаной. Господи, надеюсь, это вас не расстроило? Вы ведь сами недавно пережили такое...
Марго взглянула на нее свысока.
- Вовсе нет! Я хотела бы посмотреть второй этаж.
- Конечно, прошу вас! Там довольно просторно. Его использовали для жилья. Там очаровательная кухонька и изумительный вид.
Она повела всех наверх, треща по дороге без умолку.
- Ты что, серьезно? - прошипела Кейт на ухо Марго. - Тебе в этом районе даже аренда не по карману, не говоря уж о покупке!
- Заткнись! Я думаю...
Думать под болтовню Луизы было непросто, поэтому Марго скоро перестала обращать на нее внимание. Она просто наслаждалась. Да, места оказалось на удивление много. Лестница шатается? Ну и что! А пентаграмму, нарисованную на полу, можно закрасить. Да, здесь, конечно, жарко, как в пекле, и кухня рассчитана разве что на гномов. Но эти удивительные арочные окна и океан, который виден из них!
- У этого дома потрясающие возможности, - продолжала Луиза. Потребуется только небольшой косметический ремонт. Полагаю, вы знаете, что недвижимость в этом районе сдается на квадратные футы. - Она открыла портфель, лежавший на узеньком кухонном столе, достала из него папку. Площадь этого здания - шестьсот двадцать восемь футов. Владелец назначил вполне разумную арендную плату, учитывая все обстоятельства. Естественно, содержание дома - за счет жильца.
Кейт открыла кран, из которого полилась мутная вода.
- А ремонт?
- О, я уверена, что об этом можно договориться, - отмахнулась от нее Луиза. - Вы, естественно, захотите посмотреть проект договора. Кстати, здесь указано, что здание выставлено еще и на продажу. Стартовая цена всего лишь двести семьдесят пять тысяч. Не хочу вас торопить, но должна предупредить, что завтра должен прийти еще один клиент.
Она с улыбкой протянула бумаги Марго, и та почувствовала, что ее мечта лопается, как воздушный шарик.
- Ценная информация. - Марго небрежно пожала плечами, хотя ей казалось, что они налились свинцом. - Я уже сказала, что не уверена, нужно ли мне именно это. Я сейчас выбираю.
Пролистав договор, она поняла, что Кейт, черт ее подери, как всегда, оказалась права. Даже арендная плата ей не по карману! Но неужели нет никакого выхода?!
- Я позвоню вам через пару дней. - Марго вежливо улыбнулась, давая понять, что разговор окончен. - Благодарю вас, миссис Меткальф. Извините за беспокойство.
- Рада была вам помочь. Мне так нравится показывать дома! Вы жили в Европе, не правда ли? Наверное, это очень увлекательно. Если вы думаете купить дом в этом районе, могу предложить вам изумительный особнячок на десять спален. Настоящая находка. Владельцы сейчас со скандалом разводятся... ой! - Она обернулась, собираясь извиниться перед Лорой, но в глазах ее горел злорадный огонек. Лоры, на счастье, рядом не оказалось. Наверное, она спустилась вниз. Мне не хотелось бы ее расстраивать разговорами о разводах. То, что случилось у них с Питером, так ужасно!
- По-моему, в этом нет ничего ужасного, - сухо заметила Марго. - Мне кажется, он самый настоящий подонок.
- О! - Луиза густо покраснела. - Конечно, вы на стороне своей подруги... Но я была просто поражена, когда узнала, что они разводятся. Такая прелестная пара! Он такой приятный, воспитанный, порядочный человек...
- Разве вы не знаете, что внешность бывает обманчива? Пожалуй, если вы не возражаете, миссис Меткальф, я тут еще немного поброжу. Мне проще принять решение в одиночестве.
- Отлично вас понимаю. Смотрите сколько хотите. Просто, уходя, захлопните дверь. У меня есть ключ. И позвольте мне дать вам свою карточку. Позвоните, если захотите вернуться сюда или посмотреть тот особнячок.
- Непременно. - Провожая Луизу до двери, Марго не увидела на первом этаже ни Кейт, ни Лоры.
- Попрощайтесь за меня с Лорой, хорошо? И с ее юной подругой. Надеюсь скоро увидеть вас с Лорой в клубе.
- Обязательно. До свидания. Спасибо вам огромное. - Марго быстро захлопнула дверь. - Глаза б мои тебя не видели! - пробормотала она. - Эй, где вы прячетесь?
- Мы здесь, - раздался голос Кейт. - В ванной.
- Боже мой! Две взрослые женщины скрываются в ванной! - Марго снова поднялась наверх и увидела их: Лори сидела на краю старой облезлой ванны, а Кейт - лицом к ней на унитазе; лица у обеих были очень серьезными, хотя интерьер мало подходил для серьезного разговора. - Огромное вам спасибо за то, что вы бросили меня на растерзание этой ведьме!
- Ты же сказала, что будешь сама вести переговоры, - напомнила ей Кейт.
- Не о чем их вести! - И Марго расстроенно уселась на ванну рядом с Лорой. - Если на полгода отказаться от еды, арендную плату я, возможно, и наскребу, это не проблема. Но тогда у меня не останется начального капитала. А я так хочу купить этот дом! - сказала она со вздохом. Интуиция мне подсказывает, что я была бы здесь счастлива.
- Наверное, это на тебя действуют пары марихуаны.
Марго бросила на Кейт испепеляющий взгляд.
- Я ее курила только однажды, когда мне было шестнадцать лет! Кстати, насколько я помню, ты в тот достопамятный вечер сама несколько раз затянулась.
- Я не затягивалась! - воскликнула Кейт и ухмыльнулась. - Во всяком случае, это моя версия, и я ее придерживаюсь.
- Тогда объясни, почему тебе казалось, что ты танцуешь па-де-де с Барышниковым!
- Этого я не помню. Но он просил меня называть его Мишей.
- Хорошо, что мне тогда удалось стянуть у Биффа только пару косяков. Марго тяжело вздохнула. - Увы, придется посмотреть в глаза суровой правде. Этот дом мне не по карману.
- Зато мне по карману, - неожиданно произнесла Лора.
- То есть как?!
- Очень просто: я могу его купить, сдать в аренду тебе, и у нас будет совместное дело!
Марго чуть было не бросилась обнимать Лору, но гордость и здравый смысл ее остановили.
- Ну уж нет! Не хочу я начинать новую жизнь подобным образом. - Она достала из сумочки сигареты, нервно закурила. - Не надо меня выкупать. На этот раз, по крайней мере...
- Скажи ей, о чем ты говорила, Кейт, когда я это предложила.
- Хорошо. Сначала я спросила Лору, не сошла ли она с ума. Не то чтобы я думала, что ты не вытянешь это дело, Марго, я просто не уверена, что ты его вытянешь...
Марго прищурилась и выпустила струю дыма.
- Спасибо огромное!
- Ты меня не поняла. Это действительно великолепная идея, - сказала Кейт ласково. - Но начинать новое дело всегда рискованно. Большинство предприятий через год прогорает - это закон экономики. Даже при условии, что у людей есть опыт и образование. Не говоря уж о том, что в Монтерее и Кармеле бутиков и сувенирных лавочек пруд пруди... Но! - продолжала Кейт, останавливая Марго, которая готова была на нее наброситься. - Некоторые все-таки добиваются успеха и даже преуспевают. Теперь оставим твои проблемы и посмотрим на Лорину ситуацию. Она вышла замуж, будучи восемнадцатилетней дурочкой, и никогда сама деньги ни во что не вкладывала. Да, есть корпорация Темплтонов, в которой ей принадлежит часть акций. Но других ценных бумаг или акций у нее нет. Она только что подала на развод, финансовое положение у нее ухудшилось, и экономически вполне оправдано, что она хочет вложить деньги во что-нибудь свое.
- Я действительно никогда сама ничего не покупала, - вмешалась Лора. И не владела ничем отдельно от своей семьи или Питера. Бродя по этому дому, я подумала: может, попробовать? Купить его и начать игру самой! Или вместе с вами...