Утром Джаннет проснулась в превосходном настроении. Она никогда не терзалась бесплодными мыслями, что и как может произойти, особенно если от предстоящего мероприятия или встречи многое зависело. И уж тем более никогда не задумывалась над тем, правильно ли она поступила, и не пыталась создавать другие сценарии в своем воображении.
Вчера они с Лиз решили в итоге делать то, что их попросят, потому что менеджер мистер Дайл — кстати, очень симпатичный мужчина — не предупреждал о необходимости готовить специальный номер.
Подумав о мистере Дайле, Джаннет вспомнила вчерашнее знакомство с Антонио. Так потрясающе она еще ни с кем не проводила время. Конечно, она периодически встречалась с парнями, однако в этих отношениях не было ничего серьезного. Обычно ей хватало двух-трех свиданий, только Грегори продержался дольше, но Джаннет прекрасно понимала, что это была ее самая большая ошибка. Антонио поразил ее своим темпераментом, своей открытостью и эмоциональностью. Рядом с ним Джаннет чувствовала себя защищенной от всего, что могло бы принести ей даже легкое огорчение, но больше всего в этом знакомстве девушку привлекала какая-то недосказанность, таинственность, которая делала отношения с Антонио ни на что не похожими.
Джаннет сладко потянулась в постели. Сильные руки Антонио, исходивший от него запах — свежий, чуть солоноватый, напоминающий запах моря, — не давали ей покою. Джаннет решила, что с удовольствием позволит судьбе — если она все-таки существует — вновь свести ее с Антонио. А если судьба не проявит свою благосклонность, об этой встрече придется вспоминать, как о приятном и увлекательном сне.
— Джаннет, пора вставать, а то ты опоздаешь на свой просмотр! — прервал ее приятные мысли голос Эмм.
— Да, конечно, Эмм, я уже иду.
Джаннет вчера не рассказала ни Лиз, ни даже Эмм о своей встрече с Антонио. Чувства, которые вызвал у нее этот мужчина, были настолько интимными, что она не могла поделиться ими и с лучшей подругой.
Приняв душ и почистив зубы, Джаннет задержалась у зеркала на две минуты дольше обычного, чтобы тщательнее уложить волосы в пучок на затылке. Танцевальную форму она привела в порядок еще накануне и уложила в сумку.
Вогнав в пучок последнюю шпильку, Джаннет подмигнула своему отражению, подхватила приготовленную сумку и позвала Эмм.
— Эмм, пожелай мне сегодня удачи.
— Конечно, Джи, я буду весь день держать за тебя кулачки; помнишь, как когда мы были маленькими и тебе надо было упросить дядю разрешить оставить котенка?
— Помню. Жаль только, что нашлись его хозяева, а так ведь все получилось.
— Получится и в этот раз. Только учти, я это сказала, чтобы подбодрить тебя. Если ты все-таки провалишься, на что я уже и не надеюсь, возвращайся домой скорее, будем вместе готовиться к экзаменам.
— Ой, Эмм, не каркай! Ну, пока!
Джаннет выпорхнула из дому, полная надежд.
В обеденном зале кабаре собрались чуть больше сорока девушек. Зал был выдержан в классическом стиле, но во всем убранстве ощущалось что-то средиземноморское. Витые металлические ножки столиков напоминали виноградные лозы, стены и потолок были оформлены так, чтобы создавать ощущение заката в летней беседке. С потолка лился слегка приглушенный свет, а в воздухе разливался терпкий запах моря.
Джаннет не сразу поняла, почему от этого аромата ее тело начинает мелко дрожать, а ноги просто подкашиваются. Чуть солоноватый запах моря напомнил ей о вчерашнем приключении и знакомстве с Антонио, однако Джаннет поспешно прогнала неуместные воспоминания, строго сказав себе, что, если не выкинет Антонио из головы, ничего не сможет сделать хорошо.
Девушки, пришедшие на просмотр, стояли у сцены, также оформленной в виде беседки. Джаннет с интересом присмотрелась к ним, подумав, что с некоторыми из них ей предстоит работать. Джаннет и мысли не допускала о том, что ее саму могут не принять, — после стольких лет упорного труда мечта всей ее жизни должна сбыться!
Джаннет повернулась к Лиз и шепнула:
— Интересно, как они будут определять очередность? Я бы предпочла пойти последней.
— Почему последней? Здесь столько девушек, наверняка среди них есть такие, которые двигаются лучше нас.
— Лиз, нельзя быть такой пессимисткой. Я вот думаю о тех, кто будет проводить отбор. Им ведь придется нелегко: из стольких посредственностей выбрать настоящие таланты! Я бы хотела своим выступлением несколько смягчить общее впечатление от собравшихся здесь претенденток.
— Джаннет, неужели ты серьезно это говоришь?! Ну и самомнение у тебя! Ты не задумывалась, что они могут выбирать, основываясь только на внешних данных, или росте, или длине ног?
— Могут. Я думаю, рост будет играть решающую роль. Комиссия решит, кто из девушек станет центральной танцовщицей, а остальных подберут к ней.
— Центральной, конечно, будешь ты? — не без ехидства осведомилась Лиз.
— На твоем месте я бы не иронизировала по этому поводу, а порадовалась. Если выберут вон ту низенькую брюнеточку, нам с тобой ничего не светит, это уж точно!
— Джаннет, а скажи мне, ты получила разрешение от своего опекуна?
— Нет. И не получу.
— Джи, ты с ума сошла! Да они несовершеннолетнюю никогда не примут, как бы хорошо она ни танцевала!
— Подожди, пожалуйста, я должна посмотреть, как будет происходить отбор. Если все пойдет так, как я себе представляю, то мне не понадобится разрешение от дяди.
Ровно в одиннадцать в зал вошел мистер Дайл. Менеджер поздоровался с девушками, представил комиссию и провел жеребьевку. Мистер Дайл предупредил, что результаты будут оглашены не ранее семнадцати часов, ведь комиссии предстоит решить, кого же из сорока двух кандидаток принять на десять вакантных мест в труппе.
Джаннет выпал тридцать девятый номер. Она слегка огорчилась, что не сорок второй, но в конце концов решила, что и это неплохо — ведь она хотела выступать в конце. Может, сегодня будут сбываться все ее мечты? Может, она опять встретится на улице с Антонио?
Каждой девушке на выступление отводилось всего восемь минут, в течение которых нужно было продемонстрировать все свои способности. Природные данные проверял хореограф, предлагая девушкам исполнить то или иное движение. Джаннет решила, что с этим справится легко: она всегда была сообразительной и схватывала все на лету. Проверяли и артистические способности претенденток. Джаннет была абсолютно уверена, что и здесь ей нет равных.
Но чем больше она смотрела на сцену, тем больше понимала, что конкуренция будет нешуточной. Только сейчас Джаннет подумала о том, что в студии была не самой прилежной ученицей, а просто за счет таланта всегда могла сделать быстро то, на что другие тратили многие месяцы. О, теперь она видела, что напряженный труд иногда может сделать больше, чем талант!
Низенькая брюнеточка, на которую Джаннет обратила внимание Лиз, выступала в середине показа. У нее не было особенных данных, но это с лихвой компенсировали собранность и работоспособность. Когда хореограф давал комбинации, она не только не позволяла себе отвлечься, но и могла много раз повторять одно движение, чтобы точно понять, как его необходимо выполнить. И, когда она была готова и продемонстрировала предложенную ей комбинацию, Джаннет поняла, что по крайней мере один серьезный конкурент на сегодняшнем конкурсе у нее есть.
Когда подошла очередь Джаннет, все без исключения члены комиссии уже выглядели заметно уставшими. Долгое сидение не пошло на пользу и Джаннет: мышцы казались деревянными и непослушными, она даже испугалась, что сейчас не сможет ничего сделать. Но Джаннет не показала своей неуверенности ни судьям, ни остальным конкурсанткам.
Опасения Джаннет оказались напрасными: когда она поднялась на сцену, все пошло как по маслу. Предложенная ей комбинация показалась Джаннет очень легкой, и поэтому с разучиванием она справилась за несколько минут. В махах и в шпагатах Джаннет даже не сомневалась — это был ее конек, она всегда могла показать максимально возможную растяжку. Для проверки актерских способностей Джаннет предложили исполнить только что выученную комбинацию под музыку. В мелодии она сразу уловила шум моря и крики чаек. Джаннет представила, что вокруг нет ни одного человека, только она, море и ветер. Еще никогда Джаннет так хорошо не танцевала, и, лишь когда музыка закончилась, она поняла, что не только исполнила этюд, но и импровизировала.
Когда Джаннет вернулась на свое место, Лиз заметила:
— Знаешь, Джи, ты была права, говоря, что это тебе по плечу.
— Я всегда адекватно оцениваю свои возможности. Ладно, Лиз, остались всего два человека. Я полагаю, мы не слишком долго будем ждать вердикта.
Когда просмотр закончился, комиссия удалилась на совещание, а мистер Дайл вышел на сцену, чтобы объяснить девушкам принцип отбора и ответить на их вопросы.
— Юные леди, вы только что продемонстрировали свои, на мой взгляд, превосходные данные. В первую очередь хочу вас поблагодарить за это. А теперь перейдем к делу. Как вы уже поняли, комиссия в своем выборе руководствуется определенными критериями. Во-первых, для нас важны ваши природные данные, во-вторых, очень важно было увидеть, как вы можете работать. Нам не нужны одаренные, но не слишком любящие работать девушки. Мы считаем, что настоящий талант предполагает еще и работоспособность. Комиссия выберет одну центральную девушку, под которую будут подбираться и все остальные. Так что советую не слишком расстраиваться, если выбор падет не на вас: возможно, причина будет заключаться только в несоответствии вашего роста или комплекции параметрам центральной танцовщицы. Есть ли у вас сейчас ко мне какие-нибудь вопросы? Нет? Тогда благодарю вас за внимание. Вам придется подождать еще несколько минут.
Когда мистер Дайл покинул сцену, в зале поднялся приглушенный гомон. Почти все претендентки пришли с подругами и теперь обсуждали сказанное мистером Дайлом.
— Послушай, Джаннет, ты действительно была права! — воскликнула Лиз.
— Я почти всегда бываю права, если это не касается решения задач по математике. Надеюсь, что не ошиблась и когда думала, как будет происходить запись.
— Джаннет, скажи, что ты придумала?
— Прости, Лиз, но сейчас не могу. Позже все узнаешь.
Наконец после нескольких томительных минут ожидания вышли члены комиссии. Крупная дама, которую девушкам представили как миссис О'Брайен, главного менеджера развлекательного сектора, начала зачитывать результаты.
— Центральной девушкой объявляется номер шестнадцать. Прошу вас выйти на сцену.
Когда по ступеням взошла та самая низенькая брюнетка, Джаннет чуть не завыла от разочарования.
— Теперь нам с тобой точно ничего не светит, — подлила масла в огонь Лиз.
— Ну это мы еще посмотрим! — Джаннет не могла позволить себе сдаться, она верила в свою счастливую звезду.
Миссис О'Брайен все называла и называла номера, а цифра «тридцать девять» так и не прозвучала.
— И, наконец, последняя, десятая, девушка. Должна сказать, что она была выбрана в качестве исключения из основного правила, я думаю, вы поймете почему. Прошу подняться номер тридцать девять.
Она знала, что ее выступление не смогут забыть! Джаннет встала и, гордо расправив плечи, прошла на сцену.
Менеджер простилась с остальными девушками и пожелала им удачи в других конкурсах. Уходя, Лиз знаками попросила Джаннет позвонить вечером. Джаннет было искренне жаль подругу, которая хотела танцевать не меньше, чем она, но, увы, изменить решение жюри Джаннет не могла. Конкурс есть конкурс, каждый показал все, на что способен.
Джаннет полностью переключила свое внимание на миссис О'Брайен.
— Я вам расскажу, что вы будете делать дальше, — говорила та. — Сначала вам следует подписать контракт на полгода. Завтра в офисе на третьем этаже мистер Филипс оформит все бумаги. Заниматься с вами будет тот же хореограф. Занятия каждый день, кроме воскресенья, с одиннадцати до четырнадцати часов и с шестнадцати до девятнадцати. Первый месяц вы будете готовить программу и, если ее утвердит мой отдел, начнете выступать. Первый месяц, пока вы просто занимаетесь, мы ничего платить вам не будем, потому что, вероятно, произойдет еще дополнительный отсев. Но, если вы успешно закончите обучение, за каждый выход на сцену будете получать пятьдесят долларов. Работать на сцене вы будете со среды по воскресенье, вторник — работа с хореографом, понедельник — выходной. Первый месяц работаем с понедельника по субботу, воскресенье, напоминаю, выходной день. У вас есть ко мне вопросы? Нет? Тогда добро пожаловать завтра с документами к мистеру Филипсу.
В последний раз Джаннет чувствовала себя такой окрыленной, когда ей дали главную роль в школьном спектакле. Только одна мысль немного омрачала ее радость: теперь как минимум на полгода придется проститься с мечтой об Италии. Джаннет все еще надеялась снова встретить Антонио.
Когда Джаннет, весело напевая детскую песенку, вернулась домой, Эмм сразу же поняла, что подругу взяли в труппу.
— Ну и что ты теперь будешь делать без дядиного разрешения?
— Пойду и просто заключу контракт. Точнее не я пойду, а Салли. Так что даже если дядя и прослышит об удивительной танцовщице, то девушку будут звать не Джаннет Пфайффер, а Салли Уэстли.
— Ты думаешь, Салли согласится на эту авантюру? — с сомнением спросила Лиз.
— Она уже давно согласилась. — Джаннет слегка покривила душой. На самом деле она уговорила Салли подать подложные документы только сегодня днем. — Неужели ты полагаешь, что я решила бы идти на просмотр, еще не зная, как буду подавать документы?
— Я всегда знала, что ты предусмотрительнее, чем кажешься. Но Салли должна идти туда, а вы с ней не похожи.
— Не смеши меня, Эмм! Те, кто работает в офисе, не видели, как мы выступали, а я уверена на сто процентов, что никто из комиссии не будет целый день сидеть в офисе и ждать, когда же мы все наконец придем.
— Знаешь, Джаннет, я иногда боюсь того, что может прийти в твою хорошенькую головку в следующий раз. Вдруг ты решишь выйти замуж за принца?
— Нет, за принца вряд ли, а вот за итальянца — с удовольствием! — Джаннет весело рассмеялась и пошла в ванную, оставив Эмм недоумевать, о каком итальянце шла речь.
Эмм покачала головой и вернулась к учебникам, решив, что фраза об итальянце — очередная попытка подруги заморочить ей голову.
Джаннет захотелось по-настоящему расслабиться и принять ванну. Ее все еще беспокоило, не допустила ли она ошибки в своих расчетах, потому что, если у Салли завтра не примут документы, будущее ее, Джаннет, окажется под угрозой: запасного варианта она не придумала.
Включив воду, Джаннет разделась и встала перед зеркалом. Мягкие линии, кожа цвета золотого песка — да, здесь есть во что влюбиться, даже если ты принц. Ванна наполнилась, и Джаннет опустилась в приятную теплую воду, поверх которой белело облако мягкой пены. Пена обволакивала ее молодое и красивое тело, прикасалась к нему как руки любовника. С губ Джаннет слетел тихий стон. Аромат пены для ванн «Морские минералы» вызвал в ее памяти крепкие руки и темные озера глаз Антонио. Просто удивительно, что один только запах, похожий на запах Антонио, может так на нее воздействовать! Но как жаль, что самое заветное ее желание сегодня так и не сбылось: она не встретила Антонио…
Выйдя из ванной, Джаннет сразу отправилась в кровать, сославшись на то, что очень устала. Перед тем как заснуть, она успела подумать о том, что теперь, вероятно, никогда не сможет, почувствовав запах моря, не вспомнить Антонио.