Не успела она договорить, как выражение его лица резко изменилось.
- Да, ты совсем не та, - ответил он с горечью. - Я считал тебя честной и преданной женщиной, хоть ты и была актрисой. Но ты такая же шлюха, как и все они. Прекрасно! Так и я буду с тобой обращаться. Боюсь только, сегодня мне не хватит денег, чтобы расплатиться с тобой. Но это не страшно. Я столько раз делал тебе дорогие подарки, теперь твоя очередь. Обслужишь меня в кредит!
Незнакомец прижал девушку к стене и грубо поцеловал. Кит пыталась оттолкнуть его, но незнакомец, несмотря на свою худобу и изможденный вид, оказался на редкость сильным. Она не могла вырваться. Он буквально припечатал ее своим телом к стене. Его бедра были плотно прижаты к ее бедрам, его рука уже сжимала ее грудь. Кит в ужасе укусила его язык. Незнакомец откинул голову назад и закричал, но не выпустил девушку, а только крепче прижался к ней. Его взгляд обжигал Кит до костей. Он замер, остатки рассудка боролись в нем с безумием.
В этот момент дверь с треском отворилась, и на пороге появился Люсьен, весь в дорожной пыли. Мгновенно оценив ситуацию, он влетел в комнату.
- Немедленно отойди от нее!
- Так вот почему ты разыгрывала из себя мисс Скромность, презрительно произнес незнакомец. - Я слишком хорошо тебя изучил. Мне надо было бы догадаться, что ты не в состоянии держать ноги вместе! Слишком тебе нравилось блудить! Ты же у нас искусница. Ну и сколько у тебя любовников перебывало за последние два года? Или считать перестала?
Кит ничего не успела ответить, как он отпустил ее и бросился на Люсьена. Девушка закричала, но граф был готов отразить нападение. Он нанес незнакомцу такой мощный удар в челюсть, что тот со стоном упал как подкошенный.
Люсьен перешагнул через него к Кит и обнял ее.
- Он тебя обидел?
- Н-нет, не совсем...
Она спрятала лицо у него на плече. Ей хотелось прижаться к Люсьену всем телом. От него веяло дорогой, лошадьми и покоем...
Люсьен бережно поцеловал девушку в лоб и начал гладить плечи и спину, стараясь снять напряжение.
- Кто это?
- Мы не успели представиться, - ответила девушка с легким смешком. Но, по-моему, это тот самый человек, которого любила Кира. Если бы она не относилась к нему серьезно, то никогда не сказала бы ему о своем прозвище.
Люсьен внимательно посмотрел на поверженного противника, который стал постепенно приходить в себя.
- Ему придется всерьез заняться своими манерами.
- Он был ужасно расстроен. Как хорошо, что ты приехал вовремя...
Незнакомец с трудом сел. На его щеке быстро расплывался кровоподтек.
- Ну, вперед, - сказал он безразлично. - Зовите судью, полицейских, кого там в Лондоне полагается звать в таких случаях. Мне плевать.
Люсьен внимательно посмотрел на молодого человека.
- Судя по вашему акценту, вы - либо американец, либо канадец, - сказал он.
- Угадали. Американец, - ответил незнакомец насмешливо. - А ты, конечно, слишком умна, чтобы докладываться каждому следующему любовнику обо всех предыдущих.
- Если вы не замолчите, я сломаю вам челюсть, - спокойно ответил Люсьен и, подойдя к своему противнику, помог ему подняться. - У тебя найдется что-нибудь выпить, Кит? Я думаю, нашему гостю это не помешает.
Девушка подошла к буфету и достала два стакана. Люсьен устал с дороги, и ему тоже не помешает немного шерри. И как только он обратил внимание на акцент американца? Ведь он почти незаметен.
- Подкрепитесь, - сказала Кит незнакомцу, который понурившись сидел в кресле. - Я - не Кира. Я - ее сестра-близнец. Меня зовут Кит. Она, конечно, никогда обо мне не говорила.
Он поднял голову и недоверчиво посмотрел на девушку. Его лицо просветлело. Казалось, огромная тяжесть свалилась с его плеч.
- Господи, - прошептал он, - это правда. Вы - не Кира. Простите меня. Я ужасно виноват. Я никогда бы себе не позволил такого, если бы только знал.
- Мне даже подумать страшно, что вы могли так обойтись с моей сестрой, - ответила Кит. - Но если бы на моем месте была Кира, все произошло бы совсем по-другому.
Молодой человек опустил голову, он не решался посмотреть ей в глаза.
- Если бы вы только знали... Эти два года я жил только мыслью о Кире. Это она помогла мне спастись. Я думал, что Кира бросится мне на шею... А меня встречают, как случайного знакомого. Я просто потерял рассудок. Простите меня.
Кит вглядывалась в бледное лицо незнакомца. Бедняга, как трудно ему пришлось!
- Все прощено и забыто, - просто сказала она. - Но - кто вы?
- Джейсон Трэверс, ваш покорный слуга.
- Так вы - родня? - удивленно спросил Люсьен.
Глаза Кит раскрылись от изумления.
- Вы, наверное, наш американский кузен? Помнишь, Люсьен, я тебе рассказывала? Вы - пятый граф Маркленд...
- Любопытно, - Люсьен присвистнул. - Очень хорошо, что у вас есть титул. Если власти вас обнаружат, это может оказаться полезным. Вы только что сбежали из плавучей тюрьмы?
- Нет! Не может быть! - в ужасе воскликнула Кит. - С этих ужасных кораблей, которые стоят на Темзе?
Джейсон безрадостно улыбнулся.
- Боюсь, так оно и есть. Именно там я и был, в этом аду среди воды. Вчера мне повезло, и я перелез через ограду. Было ужасно холодно, но я решился прыгнуть в воду. Намокшая одежда тянула на дно. Не знаю, как я доплыл до берега!
Он с беспокойством взглянул на Люсьена.
- Как вы догадались? Кто вы такой?
- Меня зовут Люсьен Фэрчайлд. Я будущий муж юной леди, которую вы так напугали. - Стрэтмор протянул Джейсону руку. - По вашему виду нетрудно догадаться, что вы были в тюрьме. О том, что на кораблях содержат американских военнопленных, давно всем известно. Я свел эти факты воедино и получил ответ.
Джейсон крепко пожал протянутую руку и сделал глоток шерри. Он не мог унять дрожь и, казалось, вот-вот потеряет сознание.
- Надо отвезти его ко мне домой, - сказал Люсьен, обращаясь к Кит. Ему надо поесть, переодеться и отдохнуть.
Девушка кивнула в знак согласия. Ее новоявленный кузен смотрел на них, ничего не понимая.
- Так вы не собираетесь сдавать меня обратно в тюрьму? Ведь мы враги. Я слышал, между Штатами и Англией - война.
- К счастью, скоро этому будет конец. По-моему, было ужасно глупо затевать эту войну. И честно говоря, в плавучую тюрьму я не отправил бы даже бешеную собаку.
Люсьен помог, американцу встать на ноги.