Прежде чем ответить, Михаэль задумался.
- Мужчины и женщины - это две половины единого целого. Очень часто это выражается в противоположных стремлениях и приводит к конфликтам. Но это также означает, что мы дополняем друг друга. Добрая женщина одарит тебя теплом, которое так необходимо в нашей полной тревог и опасностей жизни. Вспомни жену Николаса.
- Да, но разве отыщется еще хоть одна такая женщина? Вот если бы все были такими!
- Ну, что ж. За это и выпьем, - Михаэль поднял бокал и допил остатки виски. - Но мне кажется, их путь к семейному счастью тоже не был усыпан розами. Им пришлось хорошенько поработать, чтобы заслужить его.
Люсьен вспомнил свой давний разговор с Кларой накануне ее свадьбы, вспомнил, как она была встревожена, и согласился с другом.
- Хорошо, что ты напомнил мне об этом. Ты меня очень подбодрил.
- Советы я даю бесплатно, но они бесценны, - ответил Михаэль, и Люсьен рассмеялся. Теперь, когда друг был рядом с ним, уверенность в том, что они найдут Киру, крепла с каждой минутой. А тогда, с Божьей помощью, он убедит Кит в том, что нужен ей не меньше, чем она ему.
* * *
Леди Джейн опекала племянницу только по ночам. Днем она возвращалась домой и посвящала себя своим обычным занятиям. Поэтому Кит всегда завтракала одна у себя в комнате. Она боялась оставаться наедине с Люсьеном. За время поездок по поместьям "Геллионов" между ними сложились спокойные и ровные отношения, которые Кит ни в коем случае не хотела нарушать. Она боялась потерять над собой контроль, если они будут проводить время вдвоем. Но ей не хватало его общества.
После завтрака девушка оделась и собиралась уже приняться за статью, посвященную закону о торговле зерном, как почувствовала, что совершенно не способна сосредоточиться на протекционистской коммерческой политике. С тех пор, как Кира исчезла, Кит не смогла написать ни строчки. Беспокойство ни на минуту не оставляло девушку. Невыносимо было оставаться одной в комнате без всякого занятия, и она отправилась на третий этаж, где была портретная галерея семейства Стрэтморов. Ей давно уже хотелось пойти туда и выяснить, был ли в их роду кто-нибудь красивее, чем Люсьен. Правда, в глубине души она сомневалась, что это возможно.
В галерее, в дальнем ее конце, стоял высокий мужчина с каштановыми волосами.
- Здравствуйте, Джейсон, - сказала Кит, очень обрадованная встречей с кузеном.
Мужчина обернулся, и она поняла, что это вовсе не Джейсон. Незнакомец был выше и не такой худой. Волосы были немного светлее и чуть отдавали рыжиной.
- Простите, я еще не был вам представлен. Меня зовут Михаэль Кеньон. Я - друг Люсьена. А вы, наверное, леди Кэтрин? - сказал он, подойдя с улыбкой к девушке.
- Да, это я, - Кит подошла к нему и протянула руку. - А вы - лорд Михаэль, не так ли? Люсьен много рассказывал о вас. Друг Люсьена - мой друг.
Михаэль поцеловал руку девушки, а когда он выпрямился, она смогла как следует рассмотреть его. Ее поразили ярко-зеленые глаза Михаэля. У Стрэтмора они то отливали золотом, то блестели холодным зеленым отливом. У лорда Кеньона глаза сверкали, как два изумруда. Во всем облике, в лице, в выправке чувствовался бывший солдат. Даже если бы Кит не знала этого из рассказов Люсьена, она смогла бы сразу догадаться.
- Пожалуй, вам следует называть меня просто Кит, - сказала девушка, Люсьен говорил, что собирается вызвать самого опасного из своих друзей. Думаю, это вы и есть.
- Вполне возможно. Хотя если граф Стрэтмор пожелает увидеть кого-то действительно опасного, пусть посмотрит в зеркало. Я просто старый боевой конь, которого отправили на отдых, пощипать травку.
Кит улыбнулась. Его сухой юмор был ей по нраву.
- Но вы, кажется, решили покинуть свой лужок и помочь в поисках. Я очень вам благодарна.
- Рад буду услужить вам, - ответил Михаэль и окинул Кэтрин долгим оценивающим взглядом. - Неужели есть еще одна женщина, похожая на вас?
- Сестра гораздо лучше меня. Надеюсь, вы скоро встретитесь с ней, Кит не хотела больше говорить о сестре и поспешила сменить тему. - Я пришла сюда посмотреть семейные портреты. Ведь вы знаете историю его семьи?
- Кое-что знаю, а чего не знаю, могу придумать, - он подвел Кит к портрету светловолосового мужчины в кавалерийской форме. - Взгляните, миледи, это Гарет, по-моему, третий граф Стрэтморский. Во время гражданской войны он не только поддержал роялистов, но и проявил весьма своевременную предусмотрительность. Он сделал своего младшего брата пуританином. И вот когда король был казнен, а его сторонники бежали, брат Гарета вступил во владение поместьями Фэрчайлдов и принес клятву на верность Кромвелю. Прошли годы, наступила пора Реставрации. Гарет вернулся из изгнания и занял место своего брата, которого, разумеется, щедро отблагодарил за верную службу на благо рода Фэрчайлдов, графов Стрэтморских.
Кит внимательно посмотрела на собеседника. Его взгляд был холоден и ироничен.
- Люсьен говорил как-то, что происходит из древнего рода прагматиков, - сказала она.
- Вот поэтому-то семейство Фэрчайлдов смогло благополучно пережить все мрачные времена английской истории.
Михаэль перешел к другому портрету. Судя по костюмам, он был написан лет сто тому назад и изображал элегантного, изысканно одетого джентльмена и очаровательную даму в зеленом шелковом платье.
- А это пятый граф, Чарльз, и его жена Мария. Супруг был человеком легкомысленным и к тому же страстным игроком. Он умер при весьма подозрительных обстоятельствах, когда его сыну едва исполнилось шесть лет.
- Это правда или вы фантазируете? - спросила Кит, устремив взгляд на Михаэля.
- Эту историю рассказал мне сам Люсьен. Он уверяет, будто ходили слухи, что Мария решила сохранить имение для сына и пожертвовала мужем. Возможно, все именно так и было. Но вполне вероятно, что Люсьен все придумал. У него довольно странное чувство юмора, а своих он никогда не воспринимал слишком серьезно.
- Наверное, это лучше, чем делать из них легенду, - заметила Кит.
- То, чем страдают все Кенионы, - мрачно ответил Михаэль. Вся его живость вмиг пропала.
Кеньон... Кит когда-то слышала это имя.
- Ваш отец - герцог Эшбертон?
- Да, - ответил Михаэль таким холодным тоном, что девушка не решилась продолжать расспросы.
Они перешли в конец галереи, и Михаэль указал на семейный потрет, висевший в самом углу.
- Вы когда-нибудь это видели? Люсьен тут со всей семьей. Ему тогда стукнуло десять лет.
С картины на них смотрели счастливые спокойные лица. Это была настоящая дружная семья, а не просто династический союз для продления рода. Рука графини нежно лежала на руке супруга, а он с любовью смотрел на жену и детей. Люсьен слегка улыбался, глядя на стоящую рядом с ним миниатюрную девочку с серебристыми светлыми волосами, рассыпавшимися по плечам.
Кит почувствовала, что у нее слезы подступают к горлу. Бедный Люсьен, сколько он потерял! И ведь он был совсем ребенком. Но это не сломало его, а сделало сильнее.
- Вы хорошо знали его семью? - тихо спросила Кит.
- Да, очень хорошо, - ответил Михаэль, не отрывая взгляда от портрета. Казалось, он сейчас был далеко отсюда. - Я не любил на каникулах возвращаться к себе домой, и мои друзья приглашали меня к себе. Эшдаун был моим любимым местом, там было так хорошо! Родители Люсьена любили друг друга, а это редко встречается в аристократических семьях.
- А леди Элинор? - Кит перевела взгляд на девочку со светлыми волосами, чья сияющая улыбка пробилась сквозь толщу лет.
- Она была очаровательна. Светлая, легкая, быстрая, как ртуть, и очень нежная. У них с Люсьеном были замечательные отношения. Я редко встречал такое даже между братьями и сестрами или близнецами. Причиной их близости было, отчасти, слабое здоровье Элинор. Брат старался оберегать ее, а когда девочка умерла, он был в отчаянии.
Голос Михаэля странно зазвенел.
- А вы, вы тоже?.. - спросила Кит.
- Мне не хватало их всех, но особенно Элинор, - ответил Михаэль после продолжительного молчания. - Надо сказать, что она была очень решительной юной леди, хотя и выглядела как ангелочек. Уже в мой первый визит в Эшдаун она решила, что мы созданы друг для друга и сообщила мне, что мы обязательно должны пожениться, когда вырастем. Я с радостью принял ее предложение... И если бы она осталась жива... - добавил Михаэль и резко отвернулся от портрета. - Это всего лишь детские мечты. Они ничего не значили.
Кит поняла, что он слукавил. Конечно, они означали очень много, раз спустя столько лет он не мог говорить о леди Элинор без волнения. Девочка теперь предстала перед ней как живая. Она была так же умна и решительна, как ее брат.
- Спасибо, что вы мне все это рассказали. Я хочу узнать о прошлом Люсьена как можно больше.
- То, что вы услышали, очень важно. Не причиняйте ему боль. Он заслужил счастье.