- Так ты выходишь за него замуж?
- Да, и с радостью. Ни один человек не привлекал меня так сильно, как этот упрямый американец. Он умеет чувствовать и прекрасно понимает все движения моей души. Иначе разве он смог бы вернуться ко мне? Скажи, он тебе понравился? - когда Кира задавала этот вопрос, в ее голосе звучало волнение.
- Да, он мне очень понравился. И вы прекрасная пара.
- Знаешь, он на редкость чуток. Среди мужчин это большая редкость. Видимо, он вырос таким благодаря матери - они были очень близки. Кроме того, - Кира усмехнулась, - представь себе, у него прекрасно идут дела. Можешь себе представить - у него процветающая транспортная контора. Просто не верится, что мужчина из рода Трэверсов может не только тратить деньги, но и зарабатывать их. Папа всегда считал, что это святотатство.
- Все-таки уже два поколения Трэверсов прожили в Штатах. Видимо, это улучшило породу, - согласилась Кит. - Но почему же ты отказалась выйти за него три года назад? Джейсон говорил, что ты не хочешь покидать Англию. Но раз любовь так сильна...
- Дело совсем не в Англии, Кит. Я не вынесла бы разлуки с тобой, дорогая. Мне было очень трудно, когда мы стали жить в разных городах. Но если между нами окажется океан... Нет, это невозможно. Я просто не могла уехать с ним.
Кит настолько была потрясена услышанным, что некоторое время не могла произнести ни слова.
- Я всегда чувствовала то же самое, - сказала она наконец. - Но не думала, что тобой владеют такие же чувства.
Кит хотела задать один вопрос, но не решалась. Он мучил ее с того момента, как она встретила Джейсона.
- Ты чего-то не договариваешь? - спросила Кира. Лукавить с ней было бесполезно.
- Почему ты не рассказала ему обо мне? - с тревогой спросила Кит. - Он знал, что у тебя есть сестра, но у него и мысли не было, что мы близнецы. Ты что, стыдилась меня?
- Ну что ты! Как только тебе в голову такое могло прийти.
- Тогда почему, объясни.
Кира не сразу решилась ответить.
- Мне трудно говорить об этом, - наконец ответила она. - Это прозвучит дико и глупо. Понимаешь... Я боялась, что он предпочтет тебя.
Кит вздрогнула от неожиданности.
- Кира, что с тобой? Ты в своем уме? Был ли хоть один мужчина на свете, способный предпочесть меня тебе?
- Знаешь, это уже не шутки, - огрызнулась Кира. - Ненавижу твою напускную скромность. Ты отлично знаешь, что я не так умна и образованна, как ты, что я хуже говорю. И я совершенно не хотела к тому же оказаться менее воспитанной, послушной и покорной.
Кит вспыхнула от возмущения. Все это было слишком несправедливо.
- Я воспитанная и покорная, да? - воскликнула она дрожащим голосом. Да вся моя жизнь проходила в тени твоей славы. Тихая сестричка. Скучная сестричка. Сестра-близнец, которая выглядит совсем как Кристина, но эта далеко не так красива. Я никогда не сердилась не тебя за это, но зачем же обвинять меня в лицемерии?
- Кит, милая, прости. У меня просто сдали нервы. Поверь, из всех людей на свете тебя последнюю я бы обвинила в лицемерии.
Девушки снова взялись за руки, и обе залились слезами. Кит вспомнила детство. Тогда они любили забираться в одну кровать и спать рядом, свернувшись, как котята. Нет, невозможно даже представить свою жизнь без сестры.
Наконец Кит успокоилась.
- Ты никогда не замечала, что после разлуки мы всегда первое время ссоримся? - спросила она Киру.
- Ты права, каждый раз повторяется одно и то же. Как ты думаешь, почему?
- Наверное, потому, что нам очень не хватает друг друга, - ответила Кит, подумав немного. - До сих пор не могу поверить, что ты могла ревновать меня к Джейсону. Во-первых, я никогда бы не стала добиваться его внимания, ну а во-вторых, он готов целовать следы твоих ног, и никто ему не нужен.
- Я знала, что ты не станешь сознательно пытаться отбить его. Но я так легкомысленна, ты же гораздо мудрее и сильнее меня. В тебе чувствуется какая-то тайна, которая так и притягивает мужчин к тебе. На самом деле я не сомневалась ни в тебе, ни в Джейсоне. Но вы оба - самые дорогие мне люди, и, конечно, я не могла не волноваться...
- Послушай, сестричка, о чем это ты толкуешь? - Кит не в состоянии была принять всерьез слова сестры. - Это я - таинственная женщина? Это я привлекаю мужчин? По-моему, ты совсем голову потеряла! Вспомни, как мы жили в Кендале. Ты всегда была окружена толпой поклонников.
- Это были просто мальчишки, а не взрослые мужчины, - пожала плечами Кира. - Им было очень легко беседовать с такой трещоткой, как я. Конечно, некоторые восхищались мной. Но половина уж наверняка крутилась возле меня только с одной целью - быть поближе к тебе. Ты была всегда слишком умна, и они немного робели. Я всегда знала, что к тебе придет успех, когда ты встретишь других мужчин - зрелых и заслуживающих доверия.
- А ты помнишь Филиппа Берка? - спросила Кит и поняла, что упоминание этого имени до сих пор причиняет ей боль. - Как я мечтала, чтобы он обратил на меня внимание. Но он даже не смотрел в мою сторону.
- Берк? Это как раз тот тип мужчины, который не знает, как себя вести с двойняшками. Он, по-моему, просто не воспринимал нас как двух разных женщин. Это был легкомысленный тип. Он приехал в Кендал ненадолго, и ему нужно было как-то убить время. Он увидел меня и решил поволочиться, вот и все. Мне очень жаль, что ты страдала из-за него. Он этого не стоил. Такие люди не заслуживают нашего внимания.
- Подумать только, целое лето я мучилась из-за него, - вздохнула Кит. - Нет, сестричка, ты явно переоцениваешь мой ум.
- Нет, совсем нет, - ответила Кира. - И я совсем не такая сильная, как ты. Я знала, что тетя Джейн была права, когда настаивала на том, чтобы после смерти папы мы с тобой разъехались и научились жить отдельно. Ты знаешь, я очень старалась, но мне всегда было далеко до тебя. Ведь ты стала прекрасным журналистом. Твои очерки читают самые известные люди в королевстве. К твоим произведениям относятся вполне серьезно, а к твоему мнению - с уважением. Что еще важнее, так это то, что тебе всегда удавалось сохранять присутствие духа и спокойствие. Ты всегда была ровна со всеми и всегда довольна собой. У меня все было наоборот.
- Это тебе было до меня далеко? Да ведь ты имела огромный успех! Ты зарабатывала раз в десять больше меня! Это ты оплатила большую часть долгов отца! И потом, разве вокруг тебя не вились толпы поклонников и воздыхателей?
- Знаешь, я была неплохой актрисой, - пожала плечами Кира, - но как человек я все время чувствовала себя одиноко и неуютно. Мне не хватало моей половины. Я все время пыталась найти человека, который бы заботился обо мне и любил меня. Поэтому роман с американцем тогда оказался для меня таким несчастьем. Я безумно влюбилась в Джейсона, но не могла ни уехать с ним, навсегда оставив Англию, ни прогнать его.
"Неужели Кира действительно считает меня такой?" - с удивлением подумала Кит.
- Ты ошибаешься, Кира, - сказала она. - Я совсем не так независима, как кажусь тебе. Я очень люблю Джейн, и мне всегда было хорошо с ней. Но даже если бы она была чудовищем, мне пришлось бы принять ее предложение. После того, как мы покинули Уэстморленд, я поняла, что не могу жить одна, и мне трудно с незнакомыми людьми. Я всегда восхищалась той отвагой, с которой ты бросилась навстречу новому чужому миру. Все четыре года я провела, почти не выходя из своей комнаты. Все время я посвятила на писанию эссе и очерков, но как же они далеки от реальной жизни.
- Я чувствовала то же, что и ты, - просто ответила Кира. - Я понимала, что должна быть постоянно чем-то занята, чтобы вырваться из пут тоски и страха. Мне было ужасно трудно без тебя, и спасала меня только работа и новые впечатления.
Понимание того, что с ними произошло, пришло к сестрам одновременно. Это было похоже на удар грома. Они посмотрели друг на друга с удивлением.
- Джейн постоянно напоминала мне, как уверенно ты чувствуешь себя, оставшись одна, - сказала, наконец, Кит. - Скажи, она ведь и обо мне писала тебе нечто подобное?
- Ну конечно! - воскликнула Кира. - Я думаю, так она старалась нас подбодрить, но все получилось совсем наоборот. Мы обе считали себя неудачницами. Ты - по сравнению со мной, а я - с тобой.
- Да, намерения тети были благими, но привели они прямо в ад, засмеялась Кит. - Все эти четыре года я мучительно упрекала себя за слабость характера.
- И я тоже. До тех пор, пока не встретила Джейсона. Тогда только я поняла, что вовсе не должна стремиться к независимости. Это противоречит моей природе. Конечно, я могу жить одна, но я буду гораздо счастливее рядом с человеком, которого люблю.
Слова сестры позволили Кит по-другому взглянуть на то, что происходило с ней самой. Ведь она сопротивлялась Люсьену изо всех сил. Отчасти она делала это из страха, что он предпочтет Киру и бросит ее. Но это было не все. У нее в душе жило убеждение, что она не должна зависеть ни от кого, даже от мужчины, которого безумно любила. Печальный опыт детства и образ жизни Джейн подсказывали ей, что на мужчин полагаться не следует, и надо быть независимой и самостоятельной. Но Люсьен не происходил из рода Треверсов, и его не следовало винить в грехах ее отца. Не было также никакой трагедии в том, что он обнял Киру после того, как дна застрелила Мэйса. Кит заранее готовила себя к худшему. Но раз они с сестрой могли в течение нескольких лет ошибаться относительно друг друга, то уж, наверное, она сама могла вынести неверное и предвзятое суждение относительно Люсьена. Пора было признать, что она вовсе не так самостоятельна и независима, как пыталась себе доказать.
- Мы с тобой не разговаривали так четыре года, - сказала задумчиво Кит. - То, что ты мне сказала, очень важно. Ты открыла для меня новые перспективы и в жизни, и в любви.
- Кстати, о любви. Ты собираешься замуж за Стрэтмора? Он замечательный человек.
- Ты права. Но замужество... Это еще не решено. Понимаешь, он считает, что обязан на мне жениться, потому что скомпрометировал меня. Но ведь во всем, что случилось, виновата главным образом я сама. Жестоко заставлять его связывать свою судьбу с моей на всю жизнь только для того, чтобы спасти мою репутацию.
- Кит, ты сама прекрасно понимаешь, что это только отговорки. А правда заключается в том, что граф - очередная жертва твоего очарования, - Кира внимательно посмотрела на сестру. - Ах ты, лгунишка! Да ведь ты беременна!
- Что? - у Кит перехватило дыхание. - Но это невозможно.