Леон в последний раз поцеловал его руку и встал.
- Ах, монсеньор, мне без вас было так плохо!
- А я даже не подозревал, что мистер Давенант жесток с младенцами! Как поживаешь, Хью? - Он неторопливо подошел к своему другу и коснулся его протянутой руки кончиками пальцев. - Леон, вырази свой восторг от моего лицезрения, подобрав шахматы. - Он подошел к камину и встал спиной к огню. Хью последовал за ним.
- Хорошо съездил? - спросил Хью.
- Весьма поучительная неделя. Дороги во Франции просто поразительны. Леон, разреши мне привлечь твое внимание вон к той маленькой пешке под креслом. Очень неблагоразумно пренебрегать пешками.
Хью посмотрел на него.
- Что, собственно, это означает?
- Всего лишь совет, мой милый. Из меня вышел бы превосходный отец. Моя философия почти не уступает философии Честерфилда*.
______________
* Граф Честерфилд (1694-1773) - английский государственный деятель и дипломат. Автор книги "Письма к сыну" - свода наставлений, как овладеть искусством нравиться, иметь успех в свете и сделать карьеру.
Хью засмеялся.
- Честерфилд - блистательный собеседник.
- Чуть утомительный. Да, Леон? Что еще?
- Я принесу вино, монсеньор?
- Мистер Давенант тебя недурно вышколил. Нет, Леон, вина ты не принесешь. Надеюсь, никаких недоразумений не было, Хью?
Леон испуганно взглянул на Давенанта. Раза два между ними происходили небольшие стычки. Хью улыбнулся ему.
- Его поведение было безупречным.
Его светлость заметил и взгляд, и ответную успокаивающую улыбку.
- Счастлив услышать, это. А теперь нельзя ли мне услышать правду?
Леон поднял на него серьезные глаза, но промолчал. Хью положил ладонь на плечо Эйвона.
- Ну, иногда мы немножко спорили, Аластейр, И все.
- И за кем осталась победа?
- В конце концов мы заключили компромисс, - торжественно объявил Хью.
- Очень неразумно. Тебе следовало бы настоять на безусловной капитуляции. - Он взял Леона за подбородок и поглядел прямо в синие смешливые глаза. - Как следовало бы и мне. - Он ущипнул упрямый подбородок. - Верно, дитя?
- Быть может, монсеньор.
Карие глаза прищурились.
- Быть может? Это еще что? За одну коротенькую неделю ты совсем вышел из повиновения?
- Нет, ах нет! - Ямочки Леона стали глубже. - Но я очень упрямый, монсеньор. Иногда. Но конечно, я всегда буду заставлять себя делать то, что вы пожелаете.
Эйвон отпустил его.
- Я тебе верю. - неожиданно сказал он и махнул рукой на дверь.
- Полагаю, спрашивать, куда ты ездил, бесполезно? - заметил Хью, едва Леон вышел из библиотеки.
- Разумеется.
- А также куда ты собираешься теперь?
- Нет, на это я, пожалуй, могу ответить. Я еду в Лондон.
- В Лондон? - удивился Хью. - А мне казалось, ты намеревался пробыть здесь несколько месяцев.
- Неужели, Хью? У меня никогда не бывает намерения. Вот почему маменьки прелестных дочек смотрят на меня столь неодобрительно. Но меня вынуждают отправиться в Англию. - Он вытащил из кармана изящный веер из куриной кожи и открыл его.
- Кто и что тебя вынуждает? - Хью взглянул на веер и нахмурился. - И что это за новая прихоть?
Эйвон вытянул руку с веером.
- Именно это я себя и спрашиваю, милый Хью. Он поджидал меня здесь. Его прислал Марч, который умоляет меня... - Он извлек из того же кармана сложенный лист бумаги и, подняв лорнет, начал читать вслух кудрявые строчки. - Умоляет... а, вот оно! "Посылаю тебе эту очаровательную безделку, одну из тех, которые, даю слово, сейчас здесь вошли в такую моду, что все мужчины, уповающие блистать в свете, пользуются ими и в жару и в холод, а посему теперь мы соперничаем с дамами в этом искусстве. Умоляю тебя, не пренебрегай им, дражайший Джастин. Он прелестно расписан, как ты видишь, и был заказан у Джеронимо именно для тебя. Позолоченные палочки должны тебе понравиться, во всяком случае, я так надеюсь". - Эйвон поднял глаза от письма и осмотрел веер - черный с золотым узором, золотыми палочками и кисточками. - Так нравится он мне или нет? - вздохнул он.
- Глупое щегольство, - резко ответил Хью.
- О, бесспорно. Тем не менее он даст Парижу тему для разговоров. Я куплю для Марча муфту. Горностаевую. Теперь ты видишь, что мне необходимо незамедлительно вернуться в Англию?
- Чтобы подарить Марчу муфту?
- Всенепременно.
- Думаю, ты нашел удобный предлог. Леон едет с тобой?
- Как ты говоришь, Леон едет со мной.
- А я хотел еще раз попросить, чтобы ты отдал его мне.
Герцог обмахнулся веером, держа его по-женски.
- Я не могу допустить подобного. Это было бы верхом неприличия!
Хью уставился на него.