- Ничуть. Она ведь очень красива.
- Напомни мне при случае, чтобы я научил тебя презрительной усмешке, Хью. У тебя она получается слишком подчеркнутой, становится всего-навсего гримасой. А надо лишь чуть-чуть искривить губы. Вот так. Но вернемся к теме. Ты все-таки удивишься, услышав, что я не думал о Леони как об очень красивой девушке.
- Ты меня изумляешь!
- Уже много лучше, мой дорогой. Ты способный ученик.
- Джастин, ты невозможен! Это не предмет для шуток!
- Разумеется! Ты видишь во мне... строгого опекуна.
- Не понимаю!
- Я увезу Леони в Англию, где помещу под крылышко моей сестрицы, пока не подыщу какую-нибудь почтенную тактичную даму, которая станет дуэньей при опекаемой мной мадемуазель Леони де Боннар. И вновь веер выразит мои чувства. - Веер описал в воздухе сложную кривую, но Хью даже растерялся от изумления.
- Твоей... твоей опекаемой! Но... почему?
- Ах, моя репутация! - скорбно произнес герцог. - Каприз, Хью, каприз.
- Ты будешь обходиться с ней как с дочерью?
- Да, как с моей дочерью.
- И долго ли? Если это только каприз...
- Вовсе нет. У меня есть причина. Леони меня не покинет до тех пор... скажем, до тех пор, пока не обретет более подходящего дома.
- Пока не выйдет замуж, имеешь ты в виду?
Тонкие черные брови внезапно сошлись на переносице.
- Имел я в виду не это, но пусть так. Из всего этого следует, что Леони будет в такой же безопасности под моей опекой, как была бы... под твоей, скажу я, поскольку лучшего уподобления не нашел.
Хью встал.
- Я... ты... великий Боже, Джастин, ты шутишь?
- Насколько мне известно, нет.
- Ты правда говоришь серьезно?
- Мне кажется, ты немножко оглушен, мой милый.
- И даже еще больше смахиваю на овцу, - отозвался Хью с быстрой улыбкой и протянул руку. - Если ты сейчас говоришь честно, а, по-моему, это так...
- Ты мне льстишь, - прожурчал герцог.
-...то ты поступаешь...
- ...как никогда прежде не поступал.
- ...поступаешь чертовски хорошо.
- Но ведь тебе неведомы мои побуждения.
- А ведомы ли они тебе? - негромко сказал Хью.
- Что-то слишком мудрено, Хью. Льщу себя мыслью, что я их знаю. И очень хорошо.
- А я не так уж в этом уверен. - Хью снова сел. - Да, ты меня изумил. Что дальше? Леон знает, что ты догадался о его... ее... черт побери, я снова запутался!.. тайне?
- Она ничего не знает.
Хью помолчал.
- Может быть, она не захочет остаться с тобой, когда ты ей скажешь, произнес он наконец.
- Возможно. Но она - моя и должна делать то, что я ей велю.
Внезапно Хью снова встал и отошел к окну.
- Джастин, мне это не нравится.
- Могу ли я спросить, почему это тебе не нравится?
- Она... она слишком к тебе привязалась.
-Ну и?
- Не добрее ли будет подыскать что-нибудь... отослать ее?
- И куда же, моя милая совесть?
- Не знаю.
- Это такая поддержка! Вот и я не знаю, а потому, мне кажется, мы можем спокойно забыть эту мысль.
Хью повернулся и возвратился к столу.
- Ну хорошо. Надеюсь, ничем, дурным это не кончится, Джастин. Когда ты думаешь положить конец ее... ее мальчишеству?
- Когда мы приедем в Англию. Видишь ли, я оттягиваю эту минуту насколько возможно.
- Почему?
- Ну, во-первых, она будет чувствовать себя неловко со мной, оставаясь в мужской одежде и зная, что мне известно, кто она. А во-вторых... во-вторых... - Он умолк и хмуро уставился на веер. - Ну, будем честны. Я очень привязан к Леону, и мне не хочется обменивать его на Леони.