- Но все-таки девушка, о которой я ничего не знаю, и вдруг ее мне навязывают! Нестерпимо! Нет, я никак не могу. Что скажет Эдвард?
- Я уверен, что ты, если захочешь, сумеешь улестить достойнейшего Эдварда. Фанни улыбнулась.
- Пусть так, но я не хочу, чтобы она жила здесь.
- Она не будет досаждать тебе, дорогая. Я хотел бы, чтобы ты не выпускала ее из дома, одела бы, как приличествует моей воспитаннице, и была бы с ней ласковой. Неужели это так много?
- Откуда мне знать, что она не начнет кокетничать с Эдвардом, эта невинная девочка?
- Для этого она слишком мальчик. Но конечно, если ты не доверяешь Эдварду...
Она вздернула голову.
- Да ничего подобного! Просто я не хочу, чтобы у меня жила рыжая дерзкая девчонка!
Его светлость протянул руку за веером.
- Нижайше молю простить меня, Фанни. Я отвезу ее куда-нибудь еще.
Фанни тут же бросилась к нему, полная раскаяния.
- Да ничего подобного! Aх, Джастин, извини, что я капризничала.
- Так ты ее возьмешь?
- Я... да, я ее возьму. Но я не верю всему, что ты говоришь о ней. Ставлю мое самое драгоценное ожерелье, что она не так бесхитростна, как внушила тебе.
- И проиграешь, моя дорогая. - Его светлость подошел к двери в кабинет и открыл ее. - Выходи, дитя.
Леони вышла, перекинув плащ через руку. При виде костюма пажа на ней Фанни страдальчески закрыла глаза.
Эйвон потрепал Леони по щеке.
- Моя сестра обещала заботиться о тебе, пока я не смогу снова забрать тебя, - сказал он. - Помни, ты будешь исполнять все, что она тебе велит.
Леони застенчиво поглядела на Фанни, которая стояла, крепко сжав губы и откинув голову. Большие глаза распознали упрямство в этой позе и обратились на Эйвона.
- Монсеньор... пожалуйста... не оставляйте меня. - В этом шепоте было отчаяние, удивившее Фанни.
- Я очень скоро приеду повидать тебя, малютка. У леди Фанни ты будешь в полной безопасности.
- Я... я не хочу, чтобы вы уезжали. Монсеньор, вы... вы не понимаете.
- Дитя, я все понимаю. Ничего не бойся. Я вернусь. - Он повернулся к Фанни и склонился над ее рукой. - Я должен поблагодарить тебя, дорогая. Прошу, передай мой привет достойнейшему Эдварду. Леони, сколько раз я запрещал тебе вцепляться в мой кафтан?
- Я... простите, монсеньор.
- Ты всегда это говоришь. Будь умницей и постарайся привыкнуть к юбкам. - Он протянул руку, и Леони опустилась на одно колено поцеловать ее.
Что-то блестящее упало на белые пальцы, но Леони отвернулась и украдкой вытерла глаза.
- Д... до свидания, мон... монсеньор.
- До свидания, дитя. Фанни, твой покорнейший слуга! - Он глубоко поклонился и вышел, затворив за собой дверь.
Оставшись наедине с миниатюрной, но суровой леди Фанни, Леони словно приросла к полу, устремив безнадежный взгляд на дверь и крутя в руках треуголку.
- Мадемуазель, - холодно сказала Фанни, - если вы последуете за мной, я покажу вам вашу комнату. Будьте так добры, закутайтесь в плащ.
- Хорошо, мадам. - У Леони задрожали губы. - Мне... мне очень жаль, мадам, - сказала она грустно. У нее вырвалось рыдание, тут же мужественно подавленное, и внезапно ледяная надменность Фанни исчезла. Она кинулась вперед, громко шурша юбками, и обняла свою гостью.
-Ах, милочка, я мегера! Не грусти так. Право, мне стыдно! Ну-ну! - Она подвела Леони к дивану, усадила ее, успокаивала и ласкала, пока подавленные рыдания не стихли.
- Понимаете, мадам, - объяснила Леони, утирая глаза платком. - Мне стало так... так одиноко. Я не думала, что заплачу, но когда... монсеньор... ушел... это было так ужасно!
- Если бы я сразу поняла! - вздохнула Фанни. - Ты любишь моего брата, деточка?
- Я бы умерла ради монсеньора, - просто ответила Леони. - И здесь я только потому, что он так пожелал.
- Пресвятое небо! - ахнула Фанни. - Только этого не хватало! Душечка, послушай меня - ту, кто его знает! Держись подальше от Эйвона. Его не напрасно прозвали Сатаной.
- Со мной он дьяволом не был. И мне все равно.
Фанни возвела глаза к небу.
- Все вверх ногами, - пожаловалась она. И тут же вскочила. - Но пойдем ко мне в гардеробную, деточка. Будет так весело одевать тебя! Посмотрим! Она встала рядом с Леони. - Мы почти одного роста, душенька. Ну, может, ты чуть-чуть повыше. Но это пустяк. - Она порхнула туда, где на полу лежал плащ Леони, подняла его и набросила на плечи своей подопечной. - Чтобы слуги не заметили и не пошли пересуды, - объяснила она. - А теперь идем. - Она вышла из комнаты, обнимая Леони за талию, и снисходительно кивнула дворецкому, встретясь с ним на лестнице. - Паркер, ко мне неожиданно приехала погостить воспитанница моего брата. Будьте добры, распорядитесь, чтобы приготовили комнату для гостей, и пришлите ко мне мою камеристку. - Обернувшись к Леони, она шепнула ей на ухо: - Преданная душа и умеет молчать, даю слово.
Она ввела девушку к себе в спальню и закрыла дверь.
- А теперь посмотрим! Будет так весело, хоть поклянусь! - Она опять чмокнула Леони и расцвела улыбками. - Меня совсем измучила скука! Право же, я очень обязана милому Джастину. Я буду называть тебя Леони.
- Да, мадам. - Леони чуть отстранилась, опасаясь нового поцелуя.
Фанни порхнула к гардеробу.
- Нет, ты должна называть меня Фанни. Ну-ка сними эти... эту ужасную одежду!
Леони взглянула вниз на свои стройные ноги.
- Но, мадам, они очень хорошие. Их мне дал монсеньор.
- Фи, как грубо! Сними их, говорю тебе. Их надо сжечь.
Леони решительно села на кровать.
- Тогда я их не сниму.