- Результат опознания не оправдал надежд.
- Вы предпочли бы услышать от меня ложь?
- Нет, - хором ответили Шон и Джиллеспи.
- Но лучше было бы, если бы вы сообщили, какова вероятность, что этот шелк тот же самый, - добавил Шон.
- Вы видели оригинал? Вот этот кусок шелка в витрине? - спросила Дэни у Шона.
- Да.
- Он был того же цвета, что и шелк на фотографии?
Шон нахмурился.
- Почти, но оригинал был более... пожалуй, ярким. Второго такого оттенка на свете нет.
- Тогда вполне вероятно, что это и есть ткань, виденная мною в Лхасе, заключила Дэни. Джиллеспи усмехнулся:
- Хорошая новость.
- Разве? - переспросила Дэни. - Краски в конце концов выцветают. Вряд ли этот шелк настолько стар, как утверждают монахи.
- Вы эксперт, вам судить, - пожав плечами, отозвался Джиллеспи. - Но каким бы он ни был, монахи лишились его и хотят получить обратно.
- В холодном сухом воздухе тибетских пустынь вещи сохраняются превосходно, - сообщил Шон.
- Да, но... - начала Дэни.
- За этим шелком ухаживали поколения преданных монахов, - продолжал Шон. - Это средоточие их веры. Этот шелк - такая же святыня для тибетцев, как туринская плащаница для христиан. Это - остаток одеяния самого Будды.
- Я говорю не о религиозном значении шелка, - осторожно возразила Дэни, - а о его вероятном возрасте.
Шон, похоже, хотел что-то возразить, но передумал.
- Я почти ничего не слышала о Лазурной секте, - заметила Дэни, чтобы перевести разговор.
- Ее монахи гораздо более сдержанно относятся к рекламе, чем Желтая секта далай-ламы, - пояснил Шон. - Но Лазурная секта обладает не меньшей властью, когда речь заходит о преданности жителей Тибета.
- Монахов Лазурной секты, - добавила Редпас, - считают хранителями древних обычаев гор и пустынь, народы которых построили ныне разрушенные города вдоль Великого шелкового пути. Если не ошибаюсь, вы жили среди нескольких племен Тибета?
- Да, - кивнула Дэни.
- Не правда ли, это глубоко верующие люди?
- Чрезвычайно глубоко, - уточнила Дэни. - Их жизнь и религия настолько переплетены, что отнять религию - значит уничтожить их общество.
- Вот именно, - подхватил Шон. - Однако вы пытались купить этот шелк.
- Только чтобы спасти его, - с жаром перебила Дэни. - Я же не знала, что он святыня.
- Тогда, черт возьми, вам следовало быть подальше от...
Редпас резко кашлянула. Шон осекся.
- Буддийский Тибет, - мягко продолжала Редпас, - скорее теократия, нежели государство в западном понимании этого слова.
- Несомненно, среди гор и пустынь жизнью людей управляет религия, согласилась Дэни.
- Жители городов более осмотрительны в проявлении своих религиозных убеждений, - добавил Шон. - Им приходится бороться за жизнь. И тем не менее они преданные буддисты.
- Такие реликвии, как этот шелк, - орудия государства, - пояснила Редпас. - Это символ национальной гордости, олицетворение политических и религиозных чувств.
- Понимаю, - кивнула Дэни. - Именно поэтому солдаты КНР преследуют людей, ворующих предметы старины.
- За исключением случаев, когда вором оказывается китайское правительство, - уточнил Шон. - Оно прибирает к рукам все буддийские святыни и вывозит их в Пекин "на хранение".
- Вы хотите сказать, что Фан был агентом китайского правительства? удивилась Дэни.
- Да, мы поняли это, - подтвердил Шон, - и вы, должно быть, тоже.
- Верно.
- Наконец-то, - пробормотал Шон.
- Мистер Кроу! - повысила голос Редпас.
- Умолкаю, босс.
- Вот и хорошо. - Редпас повернулась к Дэни:
- У вас было несколько недель, чтобы поразмыслить о случившемся в Лхасе. Вы не задумывались над тем, почему Фан выбрал именно вас?
- По-моему... - Дэни помедлила в нерешительности. - Думаю, тот, кто передал шелк Фану, хотел убедиться, что шелк не пострадает. Каким-то образом эти люди узнали, что в моих силах сохранить его.
- Любопытно, - пробормотала Редпас. - Следовательно, вы считаете, что вором был вовсе не Фан?
- Совершенно верно, - подтвердила Дэни. - Фан понятия не имел, как обращаться с древним шелком. Если бы эту ткань похитил сам Фан, то мне удалось бы увидеть лишь жалкие обрывки.
Джиллеспи хмыкнул:
- Вы были правы, босс. Она нужна нам. Такое не пришло в голову ни одному из наших экспертов.
Губы Шона дрогнули, но он не сказал ни слова.
- Вы поможете нам? - спросила Редпас у Дэни.