— Но если уж разбираться до конца, то у меня не было никакого права взбираться на вашу стену.
— А вот тут вы ошибаетесь. Я даю вам на это полное право. Можете залезать на нее, когда вам заблагорассудится. Более того, в любой момент можете прийти и побродить по этому парку. В любое удобное для вас время.
— О нет, спасибо! Да ваши очаровательные собачки растерзают меня. Не говоря уже об этом «пирате», который, судя по всему, способен без каких-либо угрызений совести просто всадить в меня пулю.
— Для того чтобы этого не случилось, вам достаточно заранее предупредить меня.
Брюс снова начал медленно наклоняться к Джойс, заговорщически улыбаясь ей. Как и несколько минут назад, девушка вновь откинулась на спинку кресла.
Все это было доставлявшей им удовольствие игрой, которой они предавались, не забывая об осторожности и стараясь не особенно открывать свои карты. Хотя игра была стара как мир, они испытывали от нее приятное, щекочущее нервы возбуждение.
— Благодарю, Брюс. Боюсь, мне не придется извещать вас о своем появлении у вас. Вместо этого я хотела бы заранее предупредить вас о приезде к вам еще кое-кого. По всей видимости, вы догадываетесь, о ком пойдет речь. Но я сомневаюсь, что вам известны истинные побудительные мотивы предстоящего визита. Во всяком случае, ничего конкретного вы знать не можете.
— Вы имеете в виду приезд женщины? — поинтересовался хозяин замка.
— Вот именно.
— Ну что ж, это мне нравится уже больше… И что, она приедет сюда?
— Думаю, что да. Во всяком случае, в этом меня уверил Виктор Троттер.
— Ну наш Виктор Троттер знает все обо всем. Да и неудивительно — у него теперь заполнены все номера проклятой гостиницы. Так что он может радоваться и продолжать бриться всю оставшуюся жизнь своей привычной безопасной бритвой.
Джойс вновь округлила огромные зеленые глаза, как если бы то, что она только что услышала, являлось на самом деле чем-то абсолютно неожиданным.
— Так это правда? — воскликнула она. — Значит, вы и на самом деле изобрели что-то вроде крема, способного превратить процедуру бритья в нечто приятное? Таким образом, в этом нет никакого вымысла?.. Итак, крем.
— Доля истины в разговорах есть. Только речь идет совсем не о креме, — заметил Брюс Мелвин.
— Ну хорошо, хорошо… Пусть лосьон, жидкость или еще что-нибудь в этом духе… И как вам это удалось?
— Вы думаете, я сейчас вам так все и выложу?
— Нет.
— Ну слава Богу. Вы очень мне упростили жизнь. Если честно, я решил пока никому ничего не рассказывать. Ни вам, ни кому другому. Поймите меня правильно, я еще не могу все точно сформулировать даже для себя…
— Уж не хотите ли вы этим сказать, что пока еще ничего не изобретено? — в надежде на более пространный ответ спросила Джойс.
— Я хочу этим сказать, что предпочел бы сменить тему разговора.
— Как хотите, Брюс. Если быть откровенной, то мне абсолютно безразлично, бреются ли мужчины или предпочитают ходить с аккуратно подстриженной бородой. Среди моих знакомых есть немало людей, носящих усы или бороды. Многих из них я уважаю и люблю. И многим я ни за что не посоветовала бы сбривать их роскошную растительность.
— Ну а мне?
— Что а вам? — переспросила девушка.
— Мне вы не хотите посоветовать отпустить бородку?
— Ну не знаю…
Глядя на хозяина поместья, Джойс улыбалась. Потом как бы после непродолжительных колебаний провела пальчиком по мужественному, хорошо выбритому подбородку молодого человека.
— Нет, я бы, пожалуй, все-таки дала вам один совет, — сказала она, продолжая гладить его подбородок и сама удивляясь своей отваге и кокетству.
— Какой же, Джой?
— Я бы посоветовала вам быть крайне осторожным с одной женщиной.
— Как раз об этом-то я сейчас и думаю, — признался Брюс Мелвин.
— Ах так?
— Именно так. Мне представляется, что вы весьма опасная женщина.
Джойс вновь распахнула свои красивые глаза и удивленно воскликнула:
— Я? Так вы решили, что я говорю о себе?
— Ну конечно же.
— И вы считаете, что я отношусь к разряду опасных женщин? — не могла успокоиться Джойс.
— Абсолютно уверен в этом.
— О-о нет! Знали бы вы, насколько ошибаетесь! Говоря о том, что вам следует опасаться одну женщину, я не имела в виду себя. Я хотела предостеречь вас… я думала о Дорис Риган… — И Джойс смущенно замолчала.
Брюс, которому казалось, что он еще ощущает волнующее прикосновение горячего пальчика к своему лицу, не смог сдержать вздоха, когда услышал это имя.
— Так ты знакома с Дорис Риган? — спросил он.
Он снова, уже вторично, начал обращаться к девушке без церемоний, как к близкому человеку.
И верно, в девушке было нечто располагающее к дружескому общению, что-то почти родственное. К тому же трудно было не попасть под очарование сверкающей в лучах солнца короны ее рыжеватых, цвета соломы волос и бархатистого блеска, появляющегося временами в ее дивных светло-зеленых глазах.
— До вчерашнего вечера мне никогда не приходилось встречаться с нею. Точнее говоря, и вчера-то я всего лишь мельком видела ее на площади перед отелем.
— Площадь перед отелем в нашем городке?
— Ну да, — подтвердила Джойс.
— И ты узнала ее?
— Нет. Мне показалось, что я уже встречалась с ней, и подумала, что это могло случиться где-нибудь в Лондоне. Короче, я не придала этому особого значения. Но вот потом, уже затемно, я была вынуждена вспомнить о ней.
— И что же случилось ночью? — поинтересовался Брюс Мелвин.