Подошла мама девочки, немолодая, строгая на вид женщина. Она бросила на Валеру взгляд исподлобья и настойчивым шепотом начала уговаривать дочь собираться домой, одновременно складывая книжки и бумагу.
- Отдай тете Маше карандаш и скажи "до свидания", - поучала родительница.
- Это дядя дал мне карандаш, - внесла порядок честная дочь.
- Хорошо. Давай быстрее.
Дядя не удостоился ни благодарности за развлечение ребенка, ни вежливого прощания. Вскоре заглянула Маша и напомнила, что уже восьмой час. Валера показал ей результат своих поисков. По ее виду он понял, что Маша не улавливает общего плана, но радость, что ему удалось добиться желаемого, была искренней.
- Я не понимаю тонкостей архитектуры, - призналась она с улыбкой. - Если б я видела весь дом, может, и смогла бы составить свое мнение.
- Увидишь, - пообещал Валера.
До закрытия библиотеки он успел набросать вид пристройки с разных сторон, внутреннюю планировку оставил на потом. По дороге и дома, пока Маша чистила картофель для скорого ужина и ставила бульон на завтра, Валера рассказывал о ребенке, о том, что подсказало ему решение, о детских иллюстрациях вообще.
- Я не знал, что в библиотеке есть детская литература.
- Это мои книжки. Недавно я купила их и все не донесу домой.
- Ты до сих пор читаешь их? - удивился Валера. Он подошел к Маше сзади, обнял ее, легонько покусывая шею и мочку уха. - Маленькая девочка любит сказки и не хочет вырастать?
- Не отвлекай! - рассмеялась Маша. - Моя мама не простит, если узнает, что у меня подгорают не только бутерброды, но и пюре, Маша потянулась к полочке за банкой с солью, а Валера все сильнее тянулся к Маше.
- Мы не скажем твоей маме, - горячо прошептал он в самое ухо, и его язык начал обводить извилины ушка.
- Не спеши! - играючи упорствовала Маша. - Сначала поедим.
- У меня так мало времени! - уговаривал Валера. В самом деле, Маша поставила непреложным условием быть в одиннадцать дома, и Валера нехотя, но повиновался. - Поедим потом. Маша...
- Ох, Валера! - укоризненно вздохнула она, уменьшая огонь на плите.
- Ox, Маша! - Он схватил ее на руки и понес в спальню.
***
Картофель разварился. Разминая пюре. Маша вяло обвиняла Валеру, что он портит мамино воспитание.
Он вальяжно развалился на стуле, опершись головой о стену, и с глуповатой улыбкой слушал сварливые жалобы Маши. Она выложила из банки салат, нарезала мясо из припасов Валеры. Оглядев стол, поставила солонку и села.
- Теперь ты успеешь подготовить новый проект?
- Нет, - спокойно ответил Валера и, встретив удивленный взгляд Маши, добавил:
- Надо сделать общий вид со всеми расчетами и поправками. Ты сама сказала, что так будет понятнее.
- Но я не специалист, - возразила Маша.
- Заказчик ничем не отличается от тебя.
- Ты уверен?
Валера перестал есть и поднял голову.
- Кое в чем ты отличаешься от всех. - Его голос был серьезен, но в глазах появились дьявольские огоньки. Маша покраснела и опустила глаза.
- Я не об этом.
- Жаль, - усмехнулся он. - Добавь мне еще салата.
- А общий вид здания долго чертить? - вернулась Маша к прерванной теме.
- Несколько часов. Но это не все. Нужна масса чертежей: капитальные стены, внутренние планы каждого этажа. При желании можно управиться за день, но я плохой чертежник.
- И кто же делает твою работу? - насмешливо спросила Маша, сделав вид, что поверила нелестному признанию.
- Отдаю ребятам в институт. Это занимает больше времени, неделю-две, но меня это устраивает. А вот клиента не устроит в данном случае.
- Надо что-то придумать, чтобы успеть к сроку. У тебя есть три дня.
- Два, - поправил Валера и спросил:
- Ты наметила план завтрашнего дня?
Валера заранее предложил Маше несколько вариантов проведения выходного, они все были заманчивы. Правда, главное для него было, чтобы вдали от людей, вдвоем только с Машей.
- Как ты можешь думать о выходном? - возмутилась она. - У тебя заказ горит.
- Я тоже горю. Что для тебя важнее?
Маша пришла в растерянность. Для нее важнее сохранить себя от вмешательства в ее жизнь, но об этом никто не должен знать.
Она рассмеялась:
- Важнее, чтобы все остались целы: и ты, и работа. Поэтому нечего говорить о поездках.
- Маша, я все равно не найду чертежников, - увещевал Валера. - Один я не справлюсь при любом желании.
- Я бы помогла, - с сожалением ответила Мария, - но я не умею чертить.
Теперь рассмеялся Валера:
- Чудесное времяпрепровождение. Так и сделаем: ты будешь заниматься моей работой, а я - тобой.
Маша приняла оскорбленный вид. Она хочет помочь, а ему все шуточки. Но Валера не обратил на это внимания, встал из-за стола:
- Спасибо. Идем.