В библиотеке царила тишина. Приглушенный голос Маши подчеркивал необходимость хранить молчание. Около нее стояли три человека, и еще несколько читателей рассматривали книги на полках.
Валера с двояким чувством покорности и нетерпения ждал, когда Маша обслужит посетителей. Через несколько минут она заметила Валеру, спокойно улыбнулась ему в знак приветствия и снова переключила внимание на женщину, стоявшую перед ней. Валера вежливо уступил свою очередь другой женщине, но та отказалась.
- Понравилась книга? - спросила Маша, быстро перебирая карточки в поисках нужной.
- Понравилась. - Валера склонился ближе к Маше. - Там есть некоторые интересные места. Я хотел бы...
- Будете брать что-то? - перебила его Маша. - Художественная литература находится там. - Она указала на стеллаж возле стены.
- А не художественная?
- Какой раздел вас интересует? - Маша спокойно смотрела на Валеру.
- Архитектура.
Если девушка удивилась, то ничем не показала этого.
- Пройдите между стеллажами. По табличкам вы найдете нужную литературу.
- Благодарю, - только и осталось сказать Валере, и он удалился в указанном направлении.
Без труда он нашел раздел по архитектуре. Как и следовало ожидать, книг было мало и только старые издания. Он быстро утратил интерес к книгам - не за этим он пришел в библиотеку, и находиться вдали от Маши нет никакого резона. Валера все-таки выбрал две книжки и поспешил обратно. Около ее стола постоянно кто-то находился. Валера остановился неподалеку, чтобы не мешать и в то же время видеть девушку, и медленно листал выбранные книги.
Наплыв читателей прошел. Маша разложила карточки по местам, посмотрела на часы. Через десять минут домой. Она достала чистый бланк, быстро заполнила его; из возвращенных книг взяла одну, занесла в карточку ее реквизиты и положила в сумочку. Вот и она стала официальным читателем библиотеки. Клятвы надо выполнять.
Валерий украдкой наблюдал за девушкой. Когда она встала, он быстро подошел, преграждая путь.
- Вы надолго уходите, Маша?
- Выбрали что-нибудь? - Она с сожалением посмотрела на тонкие книжки в его руках. Кому, как не ей, знать, насколько убог выбор специальной литературы в районной библиотеке. - Давайте я запишу.
Валера понял взгляд девушки, и у него возникла чудесная идея.
- Невелик у вас выбор.
- Да, - невесело согласилась Маша. - Почему-то считается, что маленьким библиотекам необязательна серьезная техническая литература. - Она записала шифры книг в карточку и вернула Валере.
- Но вы говорили что-то об обмене между библиотеками.
- Абонемент, - поправила Маша, и лицо ее просияло. - Мы можем брать книги для наших читателей в областной библиотеке. Надо только сделать заказ.
- Это сложно? Кто это должен делать? - Задумка выглядела все привлекательнее. Пусть она потрудится для него, проявит немного заботы.
- Вам нужно записать название книги и ее автора. - Маша улыбнулась так, словно услышала приятный комплимент. Казалось, что сейчас на него обрушится поток благодарности. Валера приободрился.
- Я могу назвать заглавие, но авторов надо вспомнить... Маша, вы обещали обсудить прочитанную книгу. Я готов высказаться и даже поспорить.
- Там есть спорные эпизоды? - Она чуть приподняла бровь. Валера вспомнил, что именно этот жест он расценил в прошлый раз как участие в игре.
- Я расскажу о них, - таинственным голосом пообещал он. - Мы можем сегодня встретиться так, чтобы нас не отвлекали? Я могу прийти после закрытия.
Улыбка вновь появилась на девичьем лице.
- Нет. Я, собственно, уже закончила работу.
- Тогда... - Валера несколько растерялся, но быстро взял себя в руки. Может, мы прогуляемся по городу? Выпьем кофе? Ненадолго.
Маша снова задумалась и согласилась. Июльский дневной зной спал, и было бы приятно понежиться в лучах вечернего солнышка.
- Только надо сказать, что я ухожу.
- Отлично. Я отвезу книги домой и буду ждать вас за углом, где стояла машина, помните?
Маша кивнула и направилась в кабинет к заведующей.
Когда она вышла, Валера был на месте. Он предупредительно открыл дверцу машины.
- Но я думала, мы будем гулять, - запротестовала Маша.
- В центре мы оставим машину, а пока это лучшее средство передвижения.
- Вы меня балуете, - рассмеялась девушка. Она легко взмахнула широкой юбкой, чтобы не оставить складок, и села в машину, скромно сложив руки на коленях. Валера закрыл дверцу, обошел машину, чувствуя себя галантным парижским аристократом. Чертовски здорово быть состоятельным кавалером и не возить свою девушку в трамвае! Садясь за руль, он усиленно думал, в чем бы еще проявить благородство. Пожалуй, кофе будет маловато.
Припарковав машину, Валера повел Машу к ресторанчику, который, по слухам, отличался хорошей кухней.
- Я сегодня не обедал, - в оправдание заговорил он. - Да и вам не мешает подкрепиться. Здесь уютно и не много людей.
Он открыл дверь перед Машей.
- Вам, конечно, надо поесть, но я буду только кофе, - сразу предупредила она.
Валера заметил, что Маша как-то сникла и голос ее звучал вяло, немного разочарованно.
- Что-то не так. Маша?
- Нет-нет... - Она прятала глаза, а он не мог понять, что случилось.
Навстречу им шел метрдотель.
- Добрый вечер. Желаете отдохнуть?
- Одну минуту. - Валера заслонил собой девушку и снова спросил:
- Маша, скажите, что случилось?
- Я думала, - после заминки ответила она, - что мы будем на воздухе. У меня работа в помещении... Но вы голодны...