- Коля, вам понравился творог? - спросила Маша, выкладывая на тумбочку около Валеры пакеты, судки, банки с едой.
- Я люблю творог, - удивленно ответил. Коля. - Я все люблю. - И засмеялся:
- А сам - как вобла сушеная.
- Каждый раз, - объяснила Маша, - я забываю, что Валера не ест молочное, но не уносить же обратно. Может, мне сразу положить творог на вашу тумбочку?
- Оставь, - коротко приказал Валера. Маша улыбнулась ему, но в глазах была печаль, а Валера думал о неестественной разговорчивости Маши.
- Зачем? - Она подавляла в себе желание уйти, остаться одной, чтобы обдумать известие о невесте Наташе. - Потом санитаркам придется перекладывать или выбрасывать его.
- Вы о твороге, Маруся? - уточнил Коля. - Валера так смачно пережевывает его, что слюнки текут.
А я-то думаю, почему вы спрашиваете?
- Балаболка! - вспомнил Валера определение ушедшего Николая Васильевича.
- Зачем ты так, Валера? - Маша не на шутку обиделась за Николая, что подстегнуло и ее боль. Почему он умолчал о невесте? Хотя нет. Кажется, он говорил о ком-то или хотел сказать, но Маша не дала. Она перебила его и что-то сказала в ответ, что-то напыщенное и очень глупое, но что?
- Ничего страшного, - весело откликнулся Коля. - Я люблю поговорить и не обижаюсь. Меня и Муся так называет дома. Сегодня приходила, пирог с вишнями принесла. Хотите?
- Хочу, - согласилась Маша. - В обмен на творог, тут всем хватит.
Она взяла с Колиной тумбочки тарелку и вернулась к Валере. Он внимательно следил, как Маша перекладывает на тарелку жирный творог. Первый раз она согласилась принять угощение, и то из чужих рук. Сколько Валера ни просил ее съесть апельсин, или банан, или яблоко, зная, что в доме Маши не бывает экзотических фруктов, она упорно отказывала ему. А тут у какого-то Коли с удовольствием берет пирог.
Маша обильно помазала творог густой сметаной и отнесла еду Коле.
- Достаньте в тумбочке пакет, - предложил он, принимая угощение. - Муся печет отличные пироги, вам понравится.
Она отрезала кусочек, попробовала.
- Очень вкусно, - улыбнулась в ответ. Завернула в бумагу оставшийся кусок, положила в тумбочку. - Спасибо, Коля.
- Сделай мне тоже, - грубо попросил Валера, злясь на Колю и свою беспомощность. Врезать бы по уху этой деревенщине! Маша, как назло, разговаривает только с ним. - И оставь пирог попробовать.
- Маруся, я уже могу вставать, - похвастал Коля.
- Я вижу, с вас сняли гипс.
- Вчера пробовал костыли.
- Значит, скоро домой? - порадовалась девушка. Валера молча давился творогом.
- Сейчас я покажу вам, как умею ходить.
- Подождите, Коля. - Маша вскочила со стула.
- Маш, я больше не хочу. - Валера протянул ей судок, ожидая похвалы за самоотверженное послушание в диете.
Она мимоходом схватила посуду, поставила на тумбочку, слова не сказав, не посмотрев на него, и быстро пошла к Коле.
- Давайте тарелку. Я вымою ее, а вы приготовитесь пока.
Валера осуждающе смотрел на ее спину, испытывая обиду и ревность.
Кровать под Колей заскрипела, он осторожно потянулся за костылями. Маша повернулась, оперлась на умывальник и, забыв о тарелке в руке, взглядом помогала Коле подняться на ноги.
- В-вот, - выдохнул он. Опираясь на костыли, он подтянул широкие спортивные штаны, едва державшиеся на худощавой фигуре. - Сейчас пройдусь.
- Мужик! - презрительно буркнул Валера, отворачиваясь.
И что Маша цацкается с ним? Какое ей дело до Коли? Кого она навещает, черт побери, его или соседа по палате?
Но двое не слушали и не обращали на Валеру внимания, поглощенные достижениями Коли. Маша следила за первыми неуверенными шагами и молилась, чтобы он не упал. Когда Коля добрался до кровати Валеры и вцепился в высокую спинку, оба облегченно вздохнули.
- Вы молодец, Коля! - Глаза Маши победно сияли, как будто это она делала первые шаги. - Ой! - Девушка поймала выскользнувшую из рук тарелку, и оба весело рассмеялись.
- Теперь обратно. - Ободренный Машиной поддержкой, Коля с усилием оторвал пальцы от опоры.
Обиженный Валера даже не взглянул на товарища по несчастью, демонстративно разглядывал стену с салатовыми панелями.
В неловком молчании Маша посидела несколько минут, потом встала, высвобождая руки из больничного халата.
- Ну, я пойду.
- Вы придете завтра, Маруся? - спросил Коля. - Устроим праздник с танцами.
- Усни! - Злость нашла выход в приказе Валеры, и снова Маша с укором посмотрела на него. - Маша, побудь еще.
Она взглянула на часы.
- Сейчас начнется обход, и меня однозначно выгонят.
- Маш, я хотел попросить тебя... Сядь, есть еще время. - Пересиливая боль в спине, Валера потянулся к ней рукой. Маша села, стараясь не замечать его жеста, двумя руками она держала сумку на коленях, и Валера уронил руку на живот, разочарованный Машиной непонятливостью. - Там в тумбочке ключи. Возьми их.
- Зачем?
- Сегодня приходила Лиля...
- Я встретила ее. - Трусливое желание убежать снова овладело Машей, она сжала в кулачках ручки от сумки, удерживая себя на месте.
- Ты видела ее? - удивился Валера. - Вы разговаривали?
Теперь он мог оправдать поведение Маши. Лиля кого угодно может обидеть своей самоуверенностью.
- Перекинулись парой фраз. - Маша смотрела на Валеру, не обращая внимания на зов его руки.