- Сама предложила подвезти, я и согласился. Наташа открыла дверь в машине.
- Привет, дорогой - В ее голосе звенел ироничный холодок.
За последний месяц после посещения Валеры она успела подумать и прийти к выводу, что не быть ей Балериной женой. Злоба и неприязнь, с какими он принял ее, отнюдь не оправдывались болезнью. А отчаяние, с каким Валера звал Машу, на многое открывало глаза. Наташа не хотела - сама судьба отомстила за долгое и напрасное ожидание. Разумом она жалела об инциденте в больнице, но в душе, несмотря ни на что, радовалась: он получил по заслугам, и эта шлюшка будет знать, как зариться на чужих мужиков.
Но в вопросе о замужестве немалую роль сыграла и травма Валеры. Наташа здраво рассудила, что ни за какие деньги не согласится угробить жизнь на мужа-инвалида. Да и будут ли деньги? Сейчас Олег цацкается с Валерой, но придет время, и его аккуратненько уберут из фирмы. Работник он никакой, и придется еще обеспечивать мужа средствами. Нет, не для Наташи такая жизнь.
Остается маленький штрих - отдать долг - и посмотреть на бывшего Казанову, оставшегося в одиночестве и забвении, чтобы расстаться навсегда. Ее уж точно винить нельзя, она достаточно натерпелась от Валеры. А если и искала утешения с другими, то он этого не видел, а значит, других и не было вовсе. Да и не ему судить о верности. По заслугам и награда.
Впервые Валера воспользовался лифтом. Для него было удовольствием взбегать на третий этаж по лестничным пролетам. Теперь же несколько ступенек до лифта дались с большим трудом.
В коридоре он заметил ключи от машины, значит, Маша заходила сюда.
Валера устроился на диване, подложив подушку под спину. Олег ушел в кухню сварить кофе. Приятно вернуться домой! Валера не предполагал, что будет скучать по этой пустой комнате. Немного отвык от ее нетрадиционности и криво улыбнулся, вспомнив, что когда-то Маша назвала ее комнатой возможностей. И в который раз он не смог ими воспользоваться. Все против него.
Наташа стояла у окна. Пустая комната уже не навевала мыслей об устройстве, скорее напоминала об убогости хозяина. Она уже знала об инсульте Валериного отца и искренне жалела тетю Клаву и Лилю, которым теперь придется содержать двух здоровенных и ни к чему не пригодных мужиков.
- Купил бы мебель, пока есть возможность, - вырвалось у нее непроизвольно, - Ты еще не вышла замуж? - Валера пропустил мимо ушей совет о мебели, отметив про себя последние слова Наташи.
- Хочешь сделать мне предложение? - не растерялась она.
Наташа не исключала попытку с его стороны. В конце концов, Валера всегда возвращался к ней. Он привык к тому, что Наташа прощала его любовные приключения ради будущего замужества. Он был слишком самонадеян, но не теперь, когда не в состоянии обслужить себя сам.
- Завидный я жених, правда? - Валера грозно оскалился. - И возможностей хватит разве что на мебель. Так что? Не пропало желание стать моей суженой?
Над кем он издевается - над собой или над Наташей?
- Однажды я сказала тебе, что всему есть предел и моему терпению тоже. Ты опоздал, Валера. Я приняла предложение другого мужчины.
- И в больницу приходила, чтобы известить меня об этом, - то ли спросил, то ли сказал Валера.
- Нет, - против воли стала оправдываться Наташа. - Это произошло позже.
- Следовало догадаться самому, - саркастично заметил он.
- Я не виновата! - возмутилась она. - Я всегда была с тобой честна и прощала все твои выходки.
- Я тоже прощал, - спокойно ответил Валера. - Разница только в том, что я не упоминал твоих поклонников. Мне это было неинтересно.
Наташа побагровела от злости. Ему ли обвинять?!
- Ты ничего не знаешь. Меня не в чем упрекнуть! Жалостливые укоры больного не состоялись. Сидя с прямой спиной, как повелитель на троне, Валера хладнокровно доводил Наташу до бешенства.
- Я раньше не упрекал тебя, теперь и вовсе это не моя забота. Жаль только мужа твоего, если он станет таковым.
- Себя пожалей! - взвизгнула она. - Кому ты теперь нужен?
Вошел Олег с чашками на подносе и недобрым взглядом уставился на Наташу.
- Ты думаешь, о чем говоришь? - угрожающе спросил он. - Придержи язык, мадам.
- Вот и возись со своим дружком! - Наташа выхватила из сумки пакет, швырнула его на диван. - Больше я ничего тебе не должна. И скажи своей сестре, чтобы не звонила мне.
Она выскочила из комнаты, через минуту дверь с грохотом захлопнулась.
- Ты тоже хорош, - пробурчал Олег, подавая Валере чашку. - Чего взъелся на нее?
- Тошно мне, - пожаловался Валера. - Эта мерзавка такое наговорила Маше, так расписала меня...
- Поэтому она и перестала навещать, - понял Олег. - Но ведь и ты рассказывал Маше о ней.
- Даже имени не упоминал. Как Маша узнала? Когда они встретились. Маша не удивилась, не спросила, кто она, словно знала давно.
- Она и знала, - подтвердил Олег и сам удивился. - Интересно получается знала и все равно навещала тебя. Надеялась, что Наташа откажется?
- Нет. - Валера покачал головой. - Она как-то сказала, что не станет на дороге другой женщины. Кто мог подумать, что они увидятся? Наташа вела себя как оскорбленная жена - нагло, бесцеремонно.
- Да, дела... - задумался Олег. - И что ты намерен делать?
- Откуда я знаю! - раздражился Валера. - Кому нужен инвалид? - невольно повторил он слова Наташи.
- Замолчи, парень, - строго предупредил Олег.
- Я шагу не могу ступить без посторонней помощи, - сердился Валера. - Что мне, давить на Машину жалость? Достаточно она жалела меня. Жалела и не любила.
Последние слова он сказал тихо, почти про себя. Закрыв глаза, откинув голову на спинку дивана, он вспомнил давние встречи с Машей. Со дня их знакомства он один боролся за взаимность, Маша только уступала, но сама оставалась пассивной. Ее воля проявлялась лишь в готовности порвать отношения. Она не выясняла причины, не требовала объяснений, она просто уходила, исчезала, безропотно предоставляя воображаемой сопернице властвовать в жизни Валеры. Это он, привыкший к успеху у женщин, к их открытому стремлению за его внимание и выбор, обижался на Машу за покорность и равнодушие.
Неужели она оставалась равнодушной к его любви? И та радость и счастье, которые испытывал Валера, не трогали ее сердце?
Валера окончательно запутался в своих мыслях, он был не в состоянии разобраться в Маше.
***
Декабрь выдался холодным. Коля как напророчил гололед. Днем подтаивало, на дорогах машины месили слякоть, но за ночь все снова покрывалось коркой льда, и резкий ветер полировал поверхность до блеска.
Валера постепенно увеличивал нагрузки лечебной гимнастики, но выйти на улицу в гололедицу не решался. К тому же ноющая боль в суставах и особенно в позвоночнике не проходила, смешавшись с тоской о Маше. Как-то, не выдержав, Валера позвонил в библиотеку. Голос Маши показался ему безжизненным и глухим, но по-прежнему ровным и спокойным.
- Маша... - после долгого молчания позвал Валера. Наступила короткая пауза раздумий, потом она сказала:
- Я не должна.
- Что не должна? - не понял он, но трубка уже коротко гудела.
Наконец потеплело. После двухнедельного затворничества Валера вышел из дому.
За столом сидела заведующая. Маши не было видно.