— Это вам! — смело заявила она. Следователь даже привстал.
— Что это? Так… И как это понимать? Это что? Взятка?! — сурово спросил он.
Подруги дружно кивнули.
— Да. Мы тут собрали… Маше помочь… — пояснила Зинаида.
— Ах, вот оно что… Маше помочь?! А знаете что, милые дамы? Да я вас сейчас за эту взятку самих упеку. Вы в своем уме?! — повысил голос следователь.
Женщины испуганно переглянулись и начали оправдываться.
— Да это не то чтобы взятка… Вы не так поняли… Это мы тут на адвоката собрали, — залопотала Анфиса.
— Я вам уже объяснил, что адвокат у нас бесплатный, — раздраженно ответил следователь.
— Но нам же хороший нужен! — взмолилась Зинаида.
— Найдем хорошего. Это все? Тогда заберите ваши деньги. Ишь чего вздумали! — Следователь отшвырнул конверт, и Зинаида поспешно забрала деньги.
— Да, и вот еще что. Я передаю дело Марии Никитенко в суд. И если вы все-таки хотите другого адвоката — ищите сами. Только делать это нужно быстрее, — сообщил им следователь.
Анфиса села напротив него и стала упрашивать:
— Послушайте, гражданин следователь, неужели нет ну никакой, даже самой малейшей возможности не доводить дело до суда?
— Ну разве что только один шанс.
— Какой? — оживилась Зинаида.
— Если Борис Самойлов заберет свое заявление, — пояснил следователь.
— Если он это сделает, дело будет закрыто? — быстро уточнила Анфиса.
— Да.
— Спасибо огромное! — Анфиса улыбнулась следователю.
— Можно мне увидеть Машу? — попросила Зинаида.
— Не возражаю. Подождите, сейчас выпишу разрешение на свидание, — кивнул следователь.
Зинаида повернулась к Анфисе:
— Ты меня подождешь, пока я к Маше схожу?
— Да, конечно. Я в коридоре буду. — И Анфиса еще раз кокетливо улыбнулась следователю. — До свидания!
Зинаида поспешила в комнату свиданий. Она все еще не могла прийти в себя от пережитого позора, когда в комнату ввели Машу. Зинаида, с болью глядя на внучку, крепко обняла ее.
— Машенька, милая, как ты? — взволнованно спросила она.
Маша нашла в себе силы улыбнуться бабушке:
— Все хорошо. Не волнуйся. Я в порядке.
— Мы с Анфисой узнавали у следователя о твоем деле. Он сказал, что передает его в суд. — Зинаида говорила поспешно и уверенно, но по ее голосу было понятно, что делает она это, чтобы не расплакаться. — Мы будем искать адвоката, хорошего, дорогого, мы что-нибудь придумаем, ты не волнуйся…
— Я не волнуюсь. Я верю, что все это скоро закончится, — взяла ее за руку Маша. — Во всей этой ситуации меня волнует только одно.
— Что, детка? — тревожно отозвалась бабушка.
— Мне все равно, что будет со мной… Но мне очень важно, что обо мне думает Леша. Я очень боюсь, что он поверит в то, что я его убить хотела… — стала объяснять Маша.
Зинаида прервала ее:
— Глупости какие! Да ни один нормальный человек в это не поверит! Й потом, что это за мысли такие: «Все равно, что со мной будет»! Все будет хорошо!
Маша пристально посмотрела на нее и потребовала:
— Бабушка, поклянись, что сделаешь то, о чем я тебя сейчас попрошу.
— Не буду обещать, пока ты не скажешь, — заупрямилась Зинаида.
— Хорошо, я скажу. Но это очень для меня важно. — Маша замолчала, собираясь с мыслями. Потом решительно достала письмо: — Вот. Я написала Леше письмо. Я тут все рассказала, все, как есть. Что я невиновна, что это ошибка… Я прошу тебя, передай ему это.
Она пододвинула письмо бабушке, но та неожиданно решительно отодвинула его от себя и твердо отказалась:
— Нет. Я к нему не пойду.
Растерянная Маша с отчаянием смотрела на бабушку.
— Но почему?! Неужели это так трудно сделать?!
— Да, трудно! — угрюмо буркнула Зинаида.
— Я не понимаю тебя! Просто отнеси Леше письмо, и все! — умоляюще заглянула ей в глаза Маша.
— А я не понимаю тебя! Ты не должна унижаться! — возразила та. — Я к нему не пойду, и ты не должна оправдываться. Кто оправдывается, тот считает, что его могут обвинить. А тебя не в чем упрекнуть!
— Но он может подумать, что это правда! — взмолилась Маша.
— Пусть думает, что хочет! — резко ответила Зинаида. — Если он нормальный человек, он сам все поймет. А доказывать что-то ему не нужно!
Конвоир указал на то, что они исчерпали время, бабушка с внучкой, обе расстроенные и впервые не понимающие друг друга, попрощались.
Зинаида с тяжелым сердцем вышла в коридор, где ее поджидала Анфиса.