- Ох, какие вы кровожадные, французы! Конечно же, Бриз не хочет убивать меня! - В объятиях сильных мускулистых рук Поля Плам чувствовала себя в безопасности. Она подумала, что он стал ее психологическим бронежилетом.
- Конечно, нет. Но кому-то надо, чтобы ты думала, что тебя могут убить.
- Я знаю. И ничего не могу поделать со страхом. Поль поцеловал ее в макушку.
- Самый верный способ избавиться от страха - найти этого мошенника. Ну и как мы можем сделать это?
- Найдя Тонона.
- Ты уверена, что все картины появляются из одного и того же источника? И что этот источник именно Тонон?
- Я не знаю. Если это так, значит, мои поиски подошли к концу. Если нет, значит, я буду продолжать их. Но, так или иначе, я не знаю, что мне делать, пока не найду Тонона.
- Откуда ты можешь знать, что тут орудует кто-то один? Может, это целая банда?
- В Британском институте изобразительных искусств полагают, что мошенник один, хотя распространять подделки ему, возможно, кто-то помогает.
- И ты подозреваешь здесь Монфьюма?
- Да, к нему сошлось слишком много нитей. Он продает Малтби, он продал картину Артуру Шнайдеру из Нью-Йорка, и он же продал Форрестеру ту картину с несуществующим тюльпаном, которая затем оказалась у леди Бингер.
- Тогда почему бы не обратиться в полицию Франции?
- У меня только косвенные улики, а полиции нужны убедительные доказательства - нечто осязаемое, что можно увидеть. Таковых у меня пока нет. Если я пойду к ним со своими диапозитивами, они скажут: "Очень интересно, приходите, когда у вас будет что-то убедительное". - Плам с глубокомысленным видом пожала плечами, копируя манеру французов. - Поэтому я должна дождаться, когда в Британском институте сделают анализ картины Синтии и сравнят его с результатами исследования картины шведа.
- И тогда задело может взяться полиция?
- Нет. В Британском институте могут прийти к однозначному выводу о том, что обе картины написаны одним и тем же человеком, но полиции все равно будет непонятно почему. Сравнительный анализ манер класть мазки - это для них темный лес, тут обнаружить расхождение не так просто, как в дактилоскопии.
- А я бы смог обнаружить это?
- Нет, Поль, - вздохнула Плам. - В любом случае мнение Британского института не будет принято полицией в качестве убедительного доказательства. Если только не будет какого-нибудь более очевидного факта, ну, например, одна и та же муха с оранжевыми пятнами на всех картинах. Вот это для полиции будет зацепкой.
- Значит, ты не можешь выдвинуть никаких официальных обвинений?
- Пока не могу. И, в частности, потому, что ни одна из этих подделок не принадлежит мне. Адвокат Монфьюма скажет...
- ..что ты склочная иностранка, которая хочет из нескольких совпадений раздуть скандал.
- Именно. И я оказалась в тупике из-за того, что не знаю, где искать Тонона. Я звонила Коттону с Бари-стрит, который отказался купить картину Бингер у Тонона после неблагоприятного отзыва экспертов, но там мне сказали, что у них нет парижского адреса Тонона и они не знают, в каком из лондонских отелей он остановился.
- А где анонимный шведский бизнесмен встретился с Тононом?
- Госпожа Инид сказала, что швед всегда останавливается в "Плаза Атене", когда приезжает в Париж делать покупки. Тонон прознал, что он в городе, позвонил, а затем заехал к нему в отель с картиной.
Поль приподнял бутылку с вином.
- Давай забудем печали, пока у нас есть это чудесное вино.
Плам кивнула и подняла свой бокал.
- Расскажи, как ты выбираешь хорошее вино? Мне всегда хотелось знать.
- Иностранцы считают, что французы - все сплошь знатоки вин, но на самом деле большинство из нас пьют самые обычные вина. - Поль выливал остатки кларета в бокал. - Но распознать хорошее вино очень легко, даже когда ничего не знаешь о нем. - Он показал на этикетку на пустой бутылке. - Надо просто посмотреть, есть ли внизу этикетки слова "Mise en bouteille au chateau". Это значит, что владелец разлил его по бутылкам в своем поместье. Никто не станет лепить свое имя на бутылках с вином, которым он не гордится.
- Ты хочешь сказать, что разлить и наклеить свою этикетку - это значит показать, что гордишься своей работой? Как это делает художник, когда подписывает свою картину?
- Вот именно.
- Мой мошенник тоже должен гордиться своими работами - они сделаны великолепно. - Плам в задумчивости поставила стакан. - Детектив, которого я встретила в Австралии, рассказала, что ловкие фальсификаторы обычно презирают экспертов и гордятся своей способностью дурачить их. - Она отодвинулась на стуле. - Если мой фальсификатор такой же гордый и надменный, то не исключено, что он использует какую-то образную подпись.
- Что это может быть?
- Какой-то небольшой объект, который художник пририсовывает на картине вместо своей подписи или вместе с ней. Подлинные голландские картины зачастую имеют образную подпись - Змейку, муху или моллюска. - Плам бросила на стол свою салфетку и встала. - Поль, пойдем ко мне и заглянем в мое досье.
- Я не могу оставить детей. Плам вздохнула и села-Все равно при свече мне не удастся рассмотреть диапозитивы, черт возьми!
В этот момент вновь вспыхнула электрическая лампочка.
- Я собрался закончить этот вечер по-другому...
- У нас еще будет время, дорогой. Я принесу диапозитивы.
Путаясь в плаще и резиновых сапогах Поля, она поднялась на холм к своему коттеджу, схватила лупу, коробку с записями, фотокопиями и диапозитивами и пошлепала назад к дому учителя.
- Я варю кофе, - сообщил Поль. Он убрал со стола и перенес на него свою рабочую лампу из кабинета. Плам разложила содержимое коробки.
- Меня интересуют восемь картин.
- Но у тебя здесь только семь. Шесть диапозитивов и одна фотография, сделанная "Полароидом".
- На фотографии картина в спальне миссис Картерет. А восьмую картину я даже не видела. Она принадлежит той грубиянке из Суффолка, Джорджине Доддз. Но она, несомненно, связана с остальными.
- Я не понял. - Поль взял чайник и долил горячей воды в свежезаваренный кофе.
- Все эти картины связаны между собой, хотя не всегда непосредственно.
Поль застыл с кипящим чайником в руке.
- Каким образом?
Вместо ответа Плам нацарапала такой перечень:
УЛИКИ:
Манера