- Змея.., пригретая на груди.., моя бедная девочка... Она никогда не нравилась мне.., ее глаза всегда напоминали мне моего дядю Альберта, который сбежал со сбережениями своей матери...
- Никогда не думала, что ты поймешь мои чувства, мам.
- Конечно, я понимаю тебя! Ты чувствуешь себя осиротевшей, ты скорбишь об утраченной дружбе. Ты злишься и негодуешь. Тебе тоскливо и одиноко. Утрата есть утрата. С ней всегда трудно смириться.
Через полчаса, когда Плам рылась в корзинке с почтой, позвонил Джим, чтобы обсудить летний отпуск, который он обычно проводил вместе с Максом и Тоби в суровых и напряженных походах. В августе этого года они замышляли пройти на байдарках по французскому Горж-де-Вердон, который был чем-то вроде американского Гранд-Каньона в Аризоне.
- Джим, почему бы тебе не обговорить все эти детали с самими мальчиками? устало спросила Плам. - Это было бы проще. И потом, как ты можешь рассчитывать, что я куплю для вас все это снаряжение в магазине армейских товаров, когда я ничего не смыслю в нем? Почему бы ребятам самим не сходить на Лоуренс-Корнер за всем этим?
Она подумала, что Джим мог бы поздравить ее с победой на бьеннале, тем более если собирался взвалить на нее все эти сборы.
- Плам, от тебя рукой подать до Лоуренс-Корнер, так что это не займет у тебя много времени, а деньги я, естественно, отдам, - упрашивал Джим. - Мне же на это надо потратить целый день.
- Ладно, читай список еще раз, - смирилась Плам. Джим помедлил.
- Ты получила мои цветы?
- Ты послал мне цветы? - Плам не смогла скрыть удивления.
- И поздравления, конечно. Все мы очень гордимся тобой. Ты уже стала здесь у нас легендой. Наша самая знаменитая ученица. Ты, наверное, вне себя от радости. А как Дженни с Лулу?
- Ох, Джим... Ты не знаешь, что случилось... Я так расстроена из-за Дженни... - Джим, который когда-то учился вместе с ними, поймет ее боль из-за предательства Дженни. Когда Плам рассказала ему обо всем, он сначала не поверил, а затем пришел в бешенство, когда понял, что Тоби с Максом могли лишиться матери.
Плам рассказала Джиму о своих поисках изготовителя подделок, которые привели ее к Дженни, о зависти Дженни и, наконец, об инциденте в Венеции.
- Я не могу не думать об этом происшествии, - заключила она.
- Попытку убить тебя не назовешь происшествием! - возмутился Джим. - Так ей и надо, что она оказалась в госпитале. - И поинтересовался:
- Сколько она там пробудет?
- Она прилетает с матерью в субботу вечером, - угрюмо сообщила Плам. После чего у меня вряд ли будет шанс получить прямое подтверждение того, что она занималась подделками.
- И что тогда? Полиция?
- Думаю, да. Хотя мне нужно иметь прямые улики против Дженни, прежде чем идти в полицию.
- Разве их у тебя недостаточно?
- Прямых - нет. Мне надо найти тайную мастерскую Дженни - не ту, что в ее квартире, а то место, где она занималась всем этим. И найти ее мне надо до субботы, до ее возвращения.
- И как ты собираешься сделать это?
- Собираюсь побывать в ее квартире и поискать там улики. Дженни допустила ошибку, нарисовав ящерицу в обычном альбоме. Она могла допустить ее еще раз.
- Альбомы похожи, - задумчиво произнес Джим. - Дженни, наверное, схватила его, когда укладывала вещи, забыв о том, что начала отрабатывать в нем элементы подделываемых картин. А ты уверена, что у нее есть тайная мастерская?
- Я никогда не видела ничего похожего на голландские натюрморты в ее маленькой мастерской.
После некоторых колебаний Джим проговорил:
- Послушай, я знаю, это меня не касается, но мне кажется, что ты не должна ходить туда одна. Это может быть опасно. Ты только что говорила, что у Дженни должны быть сообщники. Разве Бриз не может пойти с тобой?
- Я же говорила тебе, что Бриз взвивается до потолка, когда слышит от меня об этом деле. Он сделает все, чтобы остановить меня.
- Я бы мог приехать на денек в Лондон, если хочешь, - предложил Джим. - И пойти с тобой в квартиру Дженни, а заодно уж купить походное снаряжение. Я чувствую, что не могу взвалить это на тебя в твоем теперешнем состоянии.
- Я собиралась попросить Лулу сходить со мной на квартиру Дженни.
- Нет, тут нужен мужчина, Плам... Тебе может понадобиться защита. Дай-ка я подумаю... Утром у меня занятия, потом ленч с лектором..'. Я могу успеть на поезд в два двадцать, он приходит на вокзал Ватерлоо в четыре... Давай встретимся у тебя в четыре тридцать.
- Я могла бы встретить тебя на вокзале, - предложила Плам, тронутая его участием. Она с грустью отметила, что Джим стал намного уравновешеннее и мягче с тех пор, как женился на Салли.
- Нет, не встречай меня. Поезд может опоздать.
- Я не уверена, что мне следует впутывать тебя в это дело.
- Плам, если в этом нет ничего опасного, то тут не о чем говорить, а если это опасно, то ребята мне не простят.
- Но ты не расскажешь Тоби и Максу? Я не хочу, чтобы они беспокоились... И не побежишь у меня за спиной докладывать Бризу?
- Я не скажу никому, - пообещал Джим.
***
Еще через полчаса раздался звонок от Лулу, которая только что отвела Вольфа в детский сад. Услышав ее веселый голос, Плам опять не удержалась от слез и, шмыгая носом, поведала о том, что случилось с Дженни.
- Это как непрерывный кошмар, только наяву. Послетравматический стресс, так они это называют.
- Бедняжка. - Сочувствие в голосе Лупу заставило Плам разрыдаться еще сильнее. - Послушай, а ты уверена во всем? У меня это просто не укладывается в голове. Слава богу, что с ней ее мать... Мне становится не по себе при мысли о том, что Дженни в таком состоянии лежит в одиночестве в иностранном госпитале, где не может понять даже медсестер...
- А как же я, Лулу? Чем я заслужила такое? Если ты на стороне Дженни, я не хочу даже видеть тебя.
- Я на стороне каждой из вас, - упавшим тоном произнесла Лулу. - Плам, дорогая, перестань плакать, пожалуйста... Вот черт, я не могу приехать к тебе. Этим утром ко мне на беседу должна прийти новая сиделка... Почему бы тебе не подскочить ко мне? Захвати диапозитивы этих голландских картин - у меня есть кое-какие идеи. Тебе, наверное, еще нужны косвенные улики?
- Все, какие только можно найти. Я выезжаю прямо сейчас.
- Кстати, пока ты была в Венеции, полиция арестовала одного наркомана, который признался в убийстве Лео.
Один из его клиентов. Он, очевидно, думал, что в доме у Лео была припрятана заначка, а Лео проснулся и напугал его.
- Бедный Лео. Какая глупая смерть...
***
...Как и тетя Гарриет, Лулу жила на кухне, которая, правда, была не столь элегантной. Окна выходили на унылые задворки Бейсуотер-стрит. Джунгли, которые Лулу изобразила на стене, больше не выглядели такими оригинальными и веселыми, как тогда, когда в кухне ничего другого не было, а казались заброшенными и гнетущими, как ночной клуб в дневное время. На дешевой пластиковой столешнице лежали остатки завтрака, открытый альбом с набросками, костяная фигурка кота, мотоциклетный шлем, несколько видавших виды игрушек, включая безглазого и потрепанного медвежонка, с которым Вольф ложился в кровать.