Поэтому Клео бросила работу, приносившую ей миллион долларов в год, вернулась в Англию и выращивает овощи для продажи в Эссексе. Дэвид теперь постоянно мотается между Грейт-Бартфилд и отелем "Линкольн".
Когда Плам заканчивала свой рассказ, домой вернулся Бриз.
- Вопрос в том, - сказал он, ловко откупоривая бутылку шампанского, правильно ли сделала Клео, бросив работу?
- Конечно, правильно, - отозвалась Лулу. - Она использовала большой бизнес, чтобы свить себе гнездышко, и отошла отдел, имея всего тридцать четыре года за плечами, чтобы насладиться жизнью.
- Да, но другим женщинам теперь будет труднее пробиться наверх, - заметил Бриз. - Фирма вложила массу денег в Клео, и теперь она потеряла их - и только потому, что Клео не смогла выдержать тамошнего напряжения.
- Мужчины, - заметила Плам, - чтобы выдержать это напряжение, предпочитают забросить своих жен, свои семьи, свою светскую жизнь и увлечения, но из борьбы не выходят.., пока в сорок пять их не свалит инфаркт.
- Ты слишком упрощаешь ситуацию, - отмахнулся Бриз, чувствуя, что она попала в точку, ибо сам никогда бы не отказался от занятий бизнесом, которые делали жизнь увлекательной и щекотали нервы.
- Погоня за успехом может прикончить кого угодно, - поспешно вставила Лулу.
- Наверное, многие работают на пределе сил, чтобы получить квалификацию или оплатить счета, - предположила Плам. - И собираются начать жизнь только после того, как сделают это или получат то-то. Но так можно прособираться до самой смерти.
- Покупать дом или не покупать дом - вот в чем вопрос. И в обоих случаях приходится несладко. Но что делать? Не растить же детей на вольном воздухе.
- Конечно, - согласилась Плам, - крыша над головой нужна каждому, но почти все стремятся иметь то, что им не нужно, слишком много одежды, например.
- Клео просто выбросила все лишнее, - сообщила Лулу жестким голосом.
Где-то в глубине сознания у Плам раздался предупредительный звонок.
Приготовив закуски, женщины оставили Бриза и поднялись в студию, где Лулу, удобно устроившись на диване с бокалом шампанского, слушала рассказ Плам о ее расследовании.
- Но мне очень не .хочется дальше заниматься этим одной, - заключила Плам. - Поэтому я хочу уговорить тебя поехать в Суссекс вместе со мной в следующий вторник. Надо побывать на аукционе в Брайтоне.
- Конечно! Это ведь так увлекательно! Миссис Бартон посидит с Вольфом.
- Пока это было скорее неприятно, чем увлекательно, - охладила ее пыл Плам. - Правда, иметь дело с госпожой Инид одно удовольствие. Но в одиночку работать бывает просто нестерпимо. Теперь я понимаю, зачем Шерлоку Холмсу нужен был доктор Ватсон. Для моральной поддержки.
- Если бы Плам-личность была такой же смелой и решительной, как Плам-художник, она смогла бы съездить в Брайтон без чьей бы то ни было моральной поддержки. - Лулу припомнила, как ее мать объясняла ей, почему Плам такая неуверенная: деспотичный отец с раннего детства подавлял ее личность.
- Если бы только Лулу-художник была такой смелой, как Лулу-личность, - в тон ей ответила Плам.
- Ох, лучше об этом не думать. Как выкроить время для живописи? Бен так много работает, что я порой чувствую себя матерью-одиночкой. Но мы не имеем возможности пригласить к Вольфу постоянную няню, а оставлять его с кем попало я не хочу.
- Во время своей первой беременности я считала, что не допущу, чтобы с рождением ребенка жизнь у меня полетела кувырком - во всяком случае, стала не такой, как у других.
Тогда я планировала, что ребенок будет болтаться у меня за спиной на постромках, а я тем временем буду рисовать.
- Не знаю, помнить ли ты, как это убивает, когда нет времени для занятий живописью, - сказала Лулу. - Теперь мне все равно, увидит кто-нибудь мои работы или нет. Я просто хочу рисовать. Бен не представляет, что значит для художника не рисовать. Он запросто может исчезнуть на пять месяцев, оставив Вольфа и меня на произвол судьбы. А вот если бы я уехала хоть на неделю порисовать, то его хватил бы удар.
Они рассмеялись, и Лулу добавила:
- Тех денег, что я получаю, подрабатывая по четвергам бухгалтером, хватает только для оплаты сиделки на два дня. Так что для занятий живописью я могу выкроить всего один день в неделю, а этого времени хватает только для того, чтобы собраться с мыслями. Ведь люди не понимают, что писать картину это не то же самое, что шить лоскутное одеяло. Картину между делом не создать.
- Да, уж если посвятила жизнь живописи, то надо отдавать ей всю себя, согласилась Плам. - Это не то, что быть любителем, рисующим по воскресеньям.
- Вот если бы Бен понимал это! Этим утром он опять завел старую пластинку: это тянется уже пятнадцать лет, так почему бы тебе не подождать еще годика два, пока Вольф не пойдет в школу? Когда я заорала, что рисование - это мой способ выразить себя, он посмотрел на меня ошарашенно и сказал, что не замечал, чтобы мне надо было что-то выразить. - Лулу была готова расплакаться. - Плам, ты не представляешь, какая меня охватила злость. А пятнадцать лет моей жизни? Разве они не просятся на холст? Пятнадцать лет любви, ревности, сожалений, обид, гнева, лени, страсти, домашней работы.
Плам отодвинула свой стакан.
- Мне не надо рассказывать об этом. Я знаю, как трудно матери быть еще и личностью. Кстати, пойдем-ка на кухню, пока мы еще стоим на ногах. На ужин у нас карпаччио, запеченный по всем правилам лосось, затем салат и творожное суфле; Сегодня я должна быть на высоте. О боже, я совсем забыла, что у Клео аллергия на муку.
***
Внизу, в небольшой библиотеке, примыкающей к гостиной, Бен с Бризом пили неразбавленное виски и обменивались опытом семейной жизни.
- С Плам ужасно трудно, - мрачно сказал Бриз. - Я не знаю, чего она хочет.
- С Лулу вообще невозможно, - вторил ему Бен с озадаченным выражением на смуглом вытянутом лице. - Хотя я знаю, чего она хочет - няню на каждый день. Но это стоит дороже "Роллс-Ройса". Лулу понимает, что я не могу позволить себе "Ролле", а вот то, что няня мне не по карману, до нее никак не доходит. Для этого мне пришлось бы работать еще больше, чем сейчас, а она и так уже жалуется, что я совсем не бываю дома и не занимаюсь ребенком. - Он взъерошил свои черные кудри. - Я женился на девушке-секретаре, а не на Пикассо с неисполнившимися желаниями. Я, естественно, не возражал против ее занятий живописью, пока не было Вольфа, но теперь эта ее одержимость разрушает нашу семейную жизнь.
- У меня то же самое. - Бриз подвинул графин к своему товарищу по несчастью. - Все они пытаются найти способ, чтобы иметь все сразу, но для женщины это просто невозможно, если на руках у нее дети. Плам кое-что удалось только потому, что ее мать была бесплатной няней, когда она начинала свою карьеру. И она никогда бы не выбилась в люди, если бы я не расчистил ей путь наверх и не помог удержаться там. Но она и не думает быть мне за это благодарной.
- По крайней мере, ваша жена - настоящий художник, делающий настоящие деньги. - Бен насупил темные брови. - А вот я не могу избавиться от ощущения, что в страсти Лулу к рисованию столько же подлинности, как в оргазме проститутки. - Он приложился к стакану. - Мне кажется, что просто она втайне опасается оказаться таким же заурядным человеком, как все мы, и подсознательно стремится обставить все таким образом, чтобы можно было заявить, что она не гений потому, что я не предоставил ей денег, необходимых для развития таланта. - Бен снова потянулся за графином. - Вопрос в том, готова ли Лулу действительно работать или она, как большинство из них, рассчитывает на легкий и быстрый успех?
Бен пристально посмотрел на Бриза.
- Вы думаете, у Лулу есть талант?
- Я всегда видел в ней огромный потенциал, - задумчиво произнес Бриз. Жаль, что в свое время она дала увести себя в сторону, хотя от наркотиков сегодня никто не застрахован.
- Лулу бросается в развлечения, совершенно не думая о последствиях, кивнул Бен. - А ее отец только подливал масла в огонь, показывая ей, что всегда можно выпутаться из любой ситуации. , - Конечно, в техническом отношении Лулу не блещет и все еще находится на школярском уровне, - сказал Бриз. Какое-то время они пили, молча сочувствуя друг другу, затем Бен признался:
- Я бы не сказал, что мне нравятся картины Лулу, они чертовски мрачные, хоть я и не осмеливаюсь произносить это вслух.
- Как и Плам, Лулу выражает в них свое настроение, только делает это в более откровенной манере, возрождая реализм. Она явно испытывает влияние Авигдор Арикха, но это не так уж плохо.
- А сколько в них жалости к самой себе. Женщина, уставившаяся на ящик с вениками. Женщина, с тоской взирающая на стол с кучей немытой посуды. Грустное зрелище в ванной после того, как через нее прошла вся семья.
Бриз, казалось, обдумывал что-то.
- Лулу всегда рисует женщину в домашней обстановке: это домохозяйка с ребенком, пылесосом или чашкой кофе в руках. Нет, я не вижу здесь ее жалости к себе. Тут честность, беспокойство и надежда. В картинах Лулу есть задумчивость и тоска, которые не оставляют равнодушным.
Бен поставил стакан.
- Как вы думаете, что мне делать в создавшейся ситуации?
- Вдохновлять ее. Составить график написания, скажем, двадцати картин. Следить, чтобы укладывалась в сроки. Поддерживать морально. - Бриз замолчал в нерешительности, затем добавил:
- Знаете что, я помогу ей устроить выставку, но только при условии, что вы никому не скажете об этом, особенно ей самой, Лулу.
Из кухни донесся вопль, и мужчины вскочили на ноги. Плам пыталась открыть дверцу самой дорогой в Европе плиты, которая появилась в их доме в качестве сюрприза хозяйке.