Больше Винн ей не снился. Странно, но она чувствовала себя так, будто потеряла настоящего человека. Сумасшествие какое-то: так тосковать по воображаемому другу, но она ничего не могла с собой поделать. Винн был для нее кем-то особенным, как бы это странно ни звучало, но когда она была с ним, то чувствовала, что нашла свою вторую половинку.
Она дура, просто дура! Казалось, что ее хандрой заразился и кот, который тоже был каким-то подавленным. Они стали парой горемык. После работы она приходила домой, и они сердито смотрели друг на друга. Для нее одна только радость была: кошмары и страшная тьма оставили ее в покое. Казалось, зло затаилось где-то поблизости, но боится чего-то. Как бы то ни было, он знала, что защищена от потусторонних нападений. Впервые за многие годы она стала высыпаться и была счастлива.
Уже близился Хэллоуин - ее любимый праздник. Ей нравились атрибуты кануна Дня всех святых: «конфеты или проделка»[6], тыквы-фонари и разнообразные костюмы. С небольшим уточнением, денег было немного, поэтому каждый в их районе одевался как призрак, бродяга или зомби. Дети наряжались во всех мультяшных персонажей, которые когда-либо были придуманы. В первый ее год жизни в Чикаго, Тейси заставила ее переодеться и пойти в клуб. Они прекрасно провели время, и это стало для них традицией.
В этом году Хэллоуин выпал на воскресенье, поэтому все клубы и бары работали, а в субботу, тридцатого, проводили костюмированные конкурсы. Тейси была так взволнована из-за Хэллоуина, она клялась, что в этом году будет самая лучшая вечеринка за всю историю праздника, и Мика с неохотой все же согласилась пойти с ней.
Ее подруга решила начать праздновать очень рано и поэтому предложила встретиться в четыре часа дня, чтобы успеть, как следует, наполировать стаканы перед долгой ночью.
Если честно, Мика не хотела устраивать марафон по количеству опустошенных рюмок, но что только не сделаешь ради счастья своей давней подруги. Тейси помогла ей выбрать костюм, решив, что они должны нарядиться сексуальными ведьмочками. С каждым годом в костюмах становилось все меньше и меньше одежды, поэтому Мика решила, что на следующий Хэллоуин все, скорее всего, будут ходить голыми.
Девушка смотрелась очень сексапильно. Она и Тейси собирались быть самыми привлекательными ведьмочками в клубе. Никакой очереди перед входом, - увидев наряды девушек, вышибалы без промедления пустят их внутрь. Заметив, как кот странно уставился на нее, она улыбнулась.
Готовая уже покинуть квартиру, она почувствовала себя почти нормальной.
Мика рассмеялась и поделилась со своим питомцем планами на вечер:
- Ну, Кот, я готова. С того момента как ты появился в моем доме, я не часто выходила в свет, но сегодня ночью готова вернуться в игру. Мы с Тейси собираемся пойти в «Кробар и Видение» и подыскать мне парня, чтобы я, наконец, забыла о любовнике из своих эротических снов. Я хочу реального мужчину, воплоти. Хочу по-настоящему сексуального мужчину, который заставит меня кричать.
Ей показалось, что в глазах кота проскользнуло неодобрение. Для животного он вел себя слишком самоуверенно.
Она услышала, как на улице Тейси сигналит из машины, и ей немного полегчало. Мике нравилось хорошо выглядеть, но сегодня она была просто сногсшибательна. Девушка чувствовала в себе силы выпить не один коктейль. До этого момента Мика не понимала, как же соскучилась по танцам. Схватив симпатичную, маленькую сумочку, она вылетела из квартиры, готовая к вечеринке. Тейси была за рулем, но домой девушки планировали вернуться на такси. Мика знала свою подругу – большую любительницу выпить и, причем, немало.
Винн был просто взбешен. Если бы эта женщина задержалась, он бы уже держал ее в своих объятьях. Мужчина никогда не превращался раньше семи часов вечера, а сейчас только четыре. Проклятье, он понятия не имел, что такое «Кробар и Видение» и где они, черт возьми, находятся. И как же ему найти ее? У него даже одежды нет! Что же делать? Она была одета в замечательно дерзкий костюм, хоть и странный, на его взгляд. Канун Дня всех святых, когда большинство наряжаются в маскарадные костюмы, еще не наступил. Выглянув в окно, Винн заметил и других людей, одетых также странно. Он решил, что в Чикаго, наверное, все как-то по-другому.
Винн весь дом перерыл в поисках какой-нибудь одежды или костюма.
Ему уже порядком осточертело быть котом. Если он сделает все правильно, то это будут последние часы его жалкого существования в ненавистном обличье.
Всего несколько минут до трансформации он обнаружил в ее шкафу белые простыни. У него будет тога[7]. Ему было легко создать это одеяние, и, конечно, этот наряд был намного удобнее, чем его прежние творения.
Винн почувствовал невыносимую боль трансформации. Он упал на пол, корчась от боли, пока его маленькие кости растягивались до размера человеческих, а волосы будто втягивались внутрь. Страдания прожигали его насквозь, заставляя чувствовать себя больным. Он ощущал, как его кожа растягивается, приспосабливаясь к новой форме.
Не в силах больше сдерживаться, он закричал. Из его горла вырвалось что-то странное: смесь кошачьего воя и человеческого вопля. Превращение всегда было болезненным, но Винн принимал боль с радостью, как плату за возможность хоть немного побыть человеком. После того как трансформация закончилась, он пошевелил ногами и руками, проверяя свое тело и радуясь ощущениям. Мужчина кивнул и осмотрел простыни, теперь осталось только добраться до своей женщины.
Взглянув на дисплей своего сотового телефона, Мика заметила, что было уже полдевятого. Она чувствовала себя прекрасно, даже несмотря на то, что выпила намного больше, чем рассчитывала. Девушка держала все под контролем: нормально говорила и наслаждалась движениями своего тела. А вот Тейси была пьяна в стельку, и Мика смеялась над своей подругой, которая на каждом шагу спотыкалась.
Всю ночь на танцполе незнакомцы терлись об нее, а сейчас один из них, очень уж распускающий руки, стал раздражать ее. Она испугалась, почувствовав, как он схватил ее за задницу. Рассердившись, она развернулась и оттолкнула его. Он не понял намека и снова приблизился, неприятно нависнув над ней. Девушка отчаянно пыталась избавиться от его домогательств, но у нее ничего не выходило. В это время высокий мужчина уверенно пробирался сквозь море пьяных танцоров, и они расступались перед ним, как будто он был Моисеем. Мужчина схватил озабоченного танцора за рубашку, оттащил его от Мики и серьезно пригрозил ему. Его голос был девушке так знаком, и она спрашивала себя, неужели такое возможно. Она точно это слышит или просто выпила больше, чем думала?
- По-моему, ты надоел даме, коротышка. Найди себе более подходящую партнершу.
Когда мужчина отпустил его, мистер Помотросил-и-бросил побежал так быстро, как только мог, постоянно натыкаясь на людей. Высокий мужчина обернулся, и Мика больше ничего не могла сделать: ни вздохнуть, ни говорить. Это он. Винн. Он нашел ее, и он был настоящим. Ее колени подогнулись, и, хихикая, Тейси попыталась поймать ее, но Винн быстро подхватил Мику, выводя с танцпола подальше от ее пьяной девушки. Тейси оказалась абсолютно равнодушной к тому, что какой-то незнакомец уводит ее подругу. Развернувшись к ним спиной, она продолжала танцевать, совершенно не заботясь о том, что не попадает в ритм.
Мика не могла отвести взгляд от лица любимого мужчины. Она подняла руку и коснулась его. Оно было таким родным. Что здесь можно сказать? Она хотела вечно смотреть на него и боялась, что если моргнет, то он исчезнет.
Винн аккуратно убрал ее волосы с лица и улыбнулся. Мика узнала его, и он видел, как она счастлива. Мог он после всего, что с ним произошло, надеяться? Возможно, она все-таки любит его. Он не мог спросить ее напрямую, но сделает все возможное, чтобы девушка произнесла эти слова. Винн наклонился и поцеловал ее, чувствуя, как ее руки обнимают его за шею. Вдалеке он слышал, как какая-то женщина поет о непроницаемом лице и ритм этой песни будил желание. Но в данный момент его интересовала только Мика, и поэтому он просто закрылся от остального мира.
Желая, чтобы Винн целовал ее всю ночь, она отчаянно прижалась к нему. Мика хотела держать его и никогда не отпускать.
Как такое возможно? Это чудо! Их окружали различные звуки и люди. Но они находились в своем собственном мире страсти, полностью игнорируя гам заполненного людьми клуба. Винн повел ее на улицу. Фактически этот мужчина был ей незнаком, но это не имело значение, она знала, что последует за ним куда угодно. После давки в клубе, выйдя на улицу, девушка испытала блаженство, вдыхая прохладный ночной воздух. Ее костюм почти не защищал от холода, но Мика не замечала этого, ее тело пылало желанием.
К сожалению, она также не заметила и человека с пистолетом.
Из тени прозвучал голос Таза. Она рассердилась. Он был такой сволочью, наверное, следил за ней в клубе. Но еще ей было страшно. Мика встала перед Винном, пытаясь закрыть его от ярости обезумившего бывшего бойфренда.
Девушка не хотела, чтобы Таз отнял у нее Винна, он принадлежал ей.
- Таз, пожалуйста, успокойся. Ты же не хочешь сделать ничего плохого. Выкинь то, что у тебя в руках, и иди домой, а я не буду выдвигать против тебя обвинений. Я не стою того, чтобы из-за меня оказаться в тюрьме, Таз! Ты, в самом деле, хочешь разрушить себе жизнь? Ты, правда, можешь вот так разбить сердце Тейси?
Ее просьба так и не была услышана.
Винн столетиями видел таких людей, как этот негодяй.
Одержимые, решительные мужчины, обозлившиеся на весь мир, были очень опасны. Он знал, что не мог напугать или обмануть его, в глазах Таза была непроглядная тьма. Винн отчетливо видел, как Таз поднимает пистолет, собираясь убить одного из них или обоих. Жизнь без Мики все равно, что смерть, поэтому ради любимой женщины он совершил свой первый самоотверженный поступок – поймал роковую пулю.
Мика услышала выстрел, ожидая почувствовать разрывающую боль, но ничего не было. Когда она открыла глаза, то увидела, что каким-то образом Винн оказался перед ней раньше, чем прогремел выстрел. Он пошатнулся, в то время как на его белоснежной простыне, в которую он был одет, стало расползаться красное пятно. Таз развернулся и побежал, зная, что совершил самое худшее из преступлений. Мика смотрела ему вслед, разрываясь между тем, чтобы погнаться за убийцей или остаться и помочь любимому человеку.
Винн снова покачнулся, и Мика помогла ему сесть на землю. Она отчаянно закричала «Стреляют!» и «Помогите!», но в таком большом городе это было бесполезно.
На ее крики из клуба вышел бармен, когда он заметил кровь, то вытащил из кармана сотовый телефон и вызвал скорую. Мика рыдала. Она знала, Винн умирает. Она нашла его только ради того, чтобы потерять.
Винн стер пальцем, катившуюся у нее по щеке слезу.
- Мика, ради меня будь счастлива. Я твой, и хотя бы в эту минуты ты в моих объятиях. Сейчас я могу умереть счастливым мужчиной. Любимая, ты мой рай.
По его глазам Мика поняла, что он говорит правду, и зарыдала еще сильнее. Лицо Винна побледнело, жизнь покидала его слишком быстро, и девушка прошептала:
- Винн, я люблю тебя. Прошу, не покидай меня.
Она знала, это правда. Ее любовь нельзя было выразить простыми словами. Этот мужчина был особенным, и никто не мог сравниться с ним, поэтому, если он умрет, Мика никогда не будет счастлива.
Как только она попросила его не умирать, откуда не возьмись, налетел ураган. Закрыв глаза, она попыталась отгородиться от летевшего в лицо мусора и защитить от него Винна.
В этот момент мужчина ярко засветился. Сквозь его лицо она увидела череп.
Внезапно оно превратилось в кошачью морду.
Моргая, Мика пыталась наблюдать за происходящим, но ветер был слишком сильным. Она услышала гром и увидела, как сверкнула молния. Неожиданно проклятый дух попытался воспользоваться грозой и дотянуться до души Мики. В ее сердце росла злоба. Закричав в небо, она выплеснула всю свою боль от страха потерять любимого человека.
- Мне теперь все равно! Если я нужна тебе, сукин сын… я здесь!
Но ничего не произошло.
По рукам начало разливаться тепло, и яркий свет стал окутывать ее. Тело Винна вспыхнуло еще ярче, испугав тьму. Тишину разорвал пронзительный вопль. Тело Мики было порталом из ада на землю, и демоны кричали, потому что сияние, шедшее от Винна, запечатывало этот проход, исцеляя душу девушки, спасая ее!
После стольких лет страха, осознание того, что она в безопасности, ошеломляло.