Вася-12
Через полчаса я дисциплинированно постучал в дверь покоев Лики и чуть не получил в доб дверью. Те же два мужичка, что открывали ворота, чуть ли не бегом вытащили сундук с образцами и куда-то уволокли.
— Вася, заходи! Я как раз успела проверить привезенное и отправить на ярмарку! — раздался голос Лики где-то в глубине покоев. — Кое-что из стекла разбилось, нам нужно быстро забежать к местным мастерам и заказать возгоночные кубы для ароматических ламп! — продолжила она явно из ванной, когда я зашел. Понятно, надо же как-то замотивировать наш рывок к местным гильдейским на случай, если здесь у стен тоже есть уши. Наконец, шум воды стих и Лика в своем земном красном платье пулей вылетела в гостиную. Ну да, оно у нее одно такое, чтоб и местным модным тенденциям соответствовало и надевалось, мало того, что самостоятельно, так еще и молниеносно практически в прямом смысле слова. А время терять некоторые брюнетистые явно не собирались.
Лика рванула с места в карьер, прихватив со стола пачку бумаг, на которых магистр Иоан глубокой ночью умудрился успеть начертить наш куб для распыления раствора сульфата серебра. Начертил, кстати, в положении «на попа», даже свечку под углублением нарисовал, чтоб всем понятно было, зачем там странная дырка. Вон, даже трубку к заливной горловине приладил, чтоб уж точно без ошибки. Меня она побудила поторапливаться самым простым и эффективным способом — цапнула под локоток свободной рукой, так что выбор оказался невелик — или резво следовать за собственной рукой или с ней же прощаться. Выбрал первое и заработал ногами.
На сей раз нам предоставили тоже двуколку, но обычную, нормального размера и с нормальной лошадью. Я аж выдохнул. Все же тот непарнокопытный мастодонт, на котором мы сюда приехали, меня несколько напрягает. А тут нормальный транспорт, я на примерно такой двуколке в детстве в зоопарке катался. Только там пони был, которому, по большому счету, было наплевать на все, кроме морковки, которую он получал в конце поездки. Включая и любые манипуляции с вожжами. Пони с философским видом огибал большую клумбу, делая примерно стометровый круг и вставал строго на том месте, откуда стартовал. Спросом этот пони пользовался умопомрачительным, ибо порулить самостоятельно коняшкой, да еще и покатав при этом подружку, жаждали все. На управляемую старым высохшим дедом тележку, в которую влезало шестеро, очередь была в разы меньше. Но, в любом случае, несмотря на столь внушительный коневодительский стаж, я имел весьма смутное представление о том, как этим гривастым кроссовером управлять. На наше счастье, Лика, похоже, прекрасно управлялась с любым транспортом, доступным в этом мире, так что и минуты не прошло, как мы выехали к местным стекольщикам.
Стекольная мастерская располагалась в ничем не примечательном кирпичном сарае на окраине города. К нам вышел старший мастер, у которого театральные страдания Лики на тему разбившихся в дороге прекрасных кубов для ароматической лампы не вызвали ни малейшего интереса, в отличие от чертежей. Руку магистра Иоана мастер признал сразу, похвалил их качество и сообщил, что к завтрашнему дню все сделает. Лика уточнила кое-какие детали и раскланялась, оставив щедрую предоплату.
На этом, в принципе, сегодняшняя программа была завершена. Лика, чуть подумав, сообщила, что собирается в «достойную харчевню», что, по-видимому, означало приличный ресторан. Весьма своевременно, с учетом того, что с этой гонщицей «на облучке» мы по дороге таверны видели только снаружи и на большой скорости, а на обед получили лишь незначительное количество пищи духовной в виде общения с таможенниками.
Поездка много времени не заняла и завершилась у двухэтажного здания с большой надписью «Петух и утка», дополненной резными изображениями соответствующих пернатых. Пока при головах и перьях. Надо полагать, внутри они представлены в уже приготовленном виде. Вывеска, кстати, была украшена целой гроздью разных корон, прямо намекая на то, что в этом заведении харчевались целые поколения разных самодержцев. Мы слезли с двуколки, Лика отдала вожжи одному из оборотней-подростков в жилетке с такой же эмблемой и он, вскочив на е место, быстро уехал за дом. Похоже, тут не только у нашего торгового представителя своя «вертолетная площадка».
Внутри харчевня выглядела вполне классически — каменные стены с не слишком большими окнами, деревянные перекрытия, огромный очаг, на котором можно было зажарить бычка, кондовая деревянная стойка и такие же столы со скамьями и стульями. Лика выбрала столик на двоих у окна и быстро направилась к нему. И если кто-то подумает, что придержать стул садящейся даме легко, то глубоко ошибется. Ибо для этого нужно сначала обогнать голодного оборотня, на всех парах мчащегося к лежащему на столе меню. Уж не знаю как, но мне это удалось, за что и получил благодарную улыбку этого самого оборотня. Уф, теперь и самому сесть можно…
— Смотри, это у них меню дежурных блюд на сегодня. — проинформировала меня Лика, закапываясь в свой экземпляр книжки в пару десятков страниц толщиной. — Все, что здесь перечислено — уже готово и принесут за пару минут. Если захочется чего-то особого, то или просишь полное меню или даешь рецепт. Но лично мне ждать неохота. Так проголодалась, что готова кого-нибудь покусать. — продолжила она ликбез, продолжая терзать меню.
— Главное, чтоб не меня. А то начну шерстью обрастать и на луну выть. — ехидно прокомментировал я и полез в свою книжку.
— Не волнуйся, в нашем мире оборотни такими свойствами не обладают, так что без луны обойдешься. — не менее ехидно заявила она и поинтересовалась — Присмотрел себе что-то или нет пока?
— Присмотришь тут… — растерянно ответил я. — тут две дюжины листов с двух сторон каждый. Я из и прочитать не успел, только пролистать.
— Тогда бери, как и я утиные ножки со сметанно-чесночным соусом и овощами. И вот этот морс. Он у них очень вкусный.
— Лика, а чем мы платить будем? — тихо спросил я, заметив отсутствие цен в меню. И это означало вовсе не успешное построение коммунизма в конкретном королевстве, а то, что данное заведение относится числу тех, где посетителей цены не интересуют. Иными словами — высшей ценовой категории. — У меня местных денег нет, а мои во дворце остались. —.
— Вообще-то, если ты даже ту драную сторублевку из вашего деревенского магазина надумаешь продать, то сможешь выторговать столько золота, что наш коник не довезет. А если более конкретно, то вот кошелек, — с этими словами она вытащила откуда-то из-под стола и протянула мне классический средневековый кожаный кошель на завязках. Странно, кстати, что-то я не припомню, чтоб у этого платья карманы были. — Там пара дюжин золотых. Средний ужин на двоих в этой харчевне обычно укладывается в два, дашь три и все будут довольны.. — прояснив мои дальнейшие действия, — И не волнуйся, я полог тишины поставила, так что нас никто не сможет услышать или прочитать слова по губам, если мы не обращаемся именно к нему. Так здесь почти все делают, так что скорее отсутствие полога удивит. — добавила она, и показала глазами на официантку. Или здесь это подавальщица? Похоже, заказ должен делать я.
Я, поймав ее глазами, кивнул. Подавальщица подошла с грацией и видом настоящей принцессы, явно переплевывая Лику, всплывающий в памяти образ которой в костюме огородного пугала (ну да, моём, но в нём-то она!) наиэффективнейшим образом и с большим запасом перебивал любые вечерние платья и прочие изыски. А потому знание о том, что она принцесса, да еще и наследная, укладываться в подсознании не желало никак. То ли дело подавальщица — ее я в моих собственных драных портках не видел. Нет, все же официантка, советская. Ни одна подавальщица так озарять окрестности чувством собственного величия не потянет.
Сия сиятельная особа высочайше соблаговолила принять наш заказ и проследовала куда-то за стойку, действительно уже через пару минут вернувшись с полными тарелками и кувшином. Все принесенное было аккуратно расставлено на столе, морс разлит по стаканам, а на колени нам возложены (иначе и не скажешь!) большие салфетки. После чего официантка, кивком высочайше разрешив приступать к трапезе, вернулась к стойке. Я пребывал в некотором удивлении по поводу столь… высокого стиля работы официантки, ибо ничего подобного не видел и в одном ресторане даже на нашей драгоценной Рублевке. И не на Рублевке тоже. И тут я заметил, что Лика, разве что, не лопается от смеха.
— И что это было? — поинтересовался я.
— Давняя история. Эта харчевня всегда ценилась местной династией. И вот была в этом королевстве одна жутко строптивая ненаследная принцесса. Все было не по её, все было не так. Извела своими претензиями весь двор. И вот однажды отец, не выдержав вечных скандалов, заявил дочери, что она сама ничего делать не умеет, а с советами лезет. А дочка была очень строптивой… В итоге она наорала на короля и сбежала. Да так успешно, что довольно долго ее найти не могли. А когда нашли, то выяснилось, что она устроилась в эту самую харчевню подавальщицей. И самое забавное, что свои претензии на предмет неправильной работы подавальщиц она не постеснялась предъявить хозяину таверны. А тот, вместо того, чтоб выгнать взашей наглую девку, решил ее выслушать. А выслушав — предложил научить подавальщиц работать так, как ей хочется. За пару недель принцесса умудрилась научить работавших здесь деревенских девиц вести себя так, чтобы её саму это устраивало и заведение обрело особый шарм, каковой тщательнейшим образом сохраняется и по сей день. После чего родители не утерпели и забрали ее домой, прервав дальнейшее реформирование общепита. С отцом она помирилась, после того, как тот с глубочайшим удивлением признал наличие у нее определенных организаторских талантов. Женихи потом чуть не передрались у дворца, но замуж она вышла по своему выбору, став одной из моих пра-пра-прабабушек. — завершила она рассказ с каким-то странным оттенком в голосе. А я постарался окончательно вернуть челюсть на место и все же обратить должное внимание на принесенную нам вкуснятину. А то какие-то подозрительные идеи начали закрадываться…
Ножки оказались просто божественно вкусными, а вот овощи, на мой вкус, кроме цветной капусты, перепарены. Я бы их скорее на мангале поджарил. И удивил выбор приправ. Всякого рода пряные травы были представлены даже чуток в избытке, соль как раз по моему вкусу, а вот перец явно был незаслуженно забыт. Краем глаза заметил, что моя вдумчивая дегустация опять вызывает веселье.
— А теперь в чем дело? — не переставая жевать уточнил я. Возможно, это супротив всякого этикету, но я, если честно, и сам покусать всех готов.
— Приправы считаешь? — не переставая хихикать, ответила вопросом на вопрос Лика.
— Да… А как ты догадалась? — удивился я.
— Так истории уже без малого гросс лет. А с твоими кулинарными пристрастиями и подсказок не надо. Один из достойных герцогов Тайганских, имея историческое пристрастие к Востоку, очень любил тамошнюю кухню. Проблема была в том, что некоторые приправы местные вообще не были склонны продавать, считая их национальным достоянием, а некоторые продавали в мизерных количествах и за дикие деньги. Производители приправ на этом неплохо наживались, а всем остальным оставалось или раскошеливаться или ограничиваться доступными у нас приправами. Герцога не устроили оба варианта и он нашел третий. Пользуясь покровительством короля и своими способностями в области дипломатии, от убедил местных владык, что экспорт приправ поможет соседям познать величие их держав, а самим державам и их жителям неплохо заработать, ибо никакие, даже самые высокие цены на узком рынке не перебьют доходы от продаж по умеренным ценам на практически безграничных рынках нескольких королевств и царств. К тому же расходы на перевозку и охрану он взял на себя. Равно как и создание сети продаж. Потом он обратился от лица короля Лобисхома к соседям, предложив помощь в организации поставок по умеренным ценам. Все монархи, кроме одного, радостно согласились. Единственным отказавшимся оказался тогдашний король Либаханта, то ли слишком хитрый, то ли слишком умный и хорошо знающий математику. Согласно заключенным тогда договорам, низкие цены на приправы, в основном на перец, действительны для государств, входящих в так называемый «Перечный союз». При вывозе их за границы этого союза выплачивается пошлина, делающая приправы существенно дороже золота. Посему в Либаханте перец и остальные восточные приправы — огромная редкость. Следствием этого стало сохранение старинных рецептов, в то время, как остальные страны изрядно «овосточили» свою кухню. Ну а из этого проистекает весьма развитый кулинарный туризм, причем в обе стороны. В итоге зарабатывают все, от королей до контрабандистов. А больше всех — герцоги Тайганские. Кстати, «перечные караваны» еще и являются идеальным и самым надежным средством дипломатической связи, потому как за нападение на них законами всех стран, включая Либахант, в который они вообще не заходят, установлены такие кары, что разбойники перед ними дороги подметают. Во избежание. И как тебе дядюшкины предки? — поинтересовалась Лика по завершении этой краткой, но емкой лекции.
— Потрясающе! Есть, чем гордиться и есть, что имеет смысл постараться превзойти! — совершенно искренне заверил ее я.
— И превзойдем! — с абсолютной уверенностью заявила она. — Но сейчас нам необходимо хорошо поесть. Лично мне эти ножки только аппетит раздразнили.
— И мне — подтвердил я единство взглядов, после чего мы оба зарылись в меню. Проесть умудрились шесть золотых, втрое превысив ожидания Лики и обожравшись настолько, что на мою руку она при влезании в коляску опиралась на полном серьезе.
В резиденции, стоя у дверей своих покоев, я смотрел вслед Лике и вспоминал про спрессованное одеяло. И не только одеяло. С трудом подавив явно несвоевременное желание позвать ее, я повернулся к дверям и зашел в покои. Пора спать, завтра день будет нелегким…
Лика-12
Дел, как обычно, было очень много, а времени очень мало. И тратить его приходится вовсе не так, как хочется. Слегка пропылившийся в дороге Вася наверняка в ванну залез, а мне нужно срочно разобрать привезенное, забрать из сундука все необходимое и демонстративно отправить оставшийся «сверхценный» хлам на ярмарку. Да еще перед грузчиками не забыть поплакаться о судьбе хрупких деталей. Не бывало еще ни под одним небом разведслужбы, в которой не было бы кротов или просто утечек. И чаще всего кротами являются или супердоверенные сотрудники типа мастера Азавака, который все же вне подозрений или всякого рода технические сотрудники. Привычно невидимые и всепроникающие… Те же мужички на побегушках, например. А посему корчить из себя актрису погорелого театра (забавная, все же формулировка попалась в земном интернете — на удивление краткая и многогранная) придется со всем почтением к театральному делу.
Так, все, что нужно, припрятала, пару осколков от специально прихваченной из дома и разбитой реторты на полу и в сундуке оставила… Призвала обслугу и изобразила скорбную моську. Не поленилась даже спросить, не знают ли, где мне в такой беде помочь могут. К удивлению моему, знают. Дали тот же адрес, что и мастер Азавак. Ну, или мужички не при делах или слишком умные… А посему попросила их срочно доставить сундук на ярмарку, а сама, даже не дожидаясь их ухода, побежала в ванную комнату. Впрочим, если бы и дождалась… Мужички еще не дошли до входной двери, а в нее уже постучали. Знакомый стук.
— Вася, заходи! — прокричала я, уже стоя в дверях ванны. На всякий случай еще раз поведала горестную историю про разбившиеся стекляшки и необходимость их срочной замены, ибо Вася по логике вещей пока не знал об их безвременной утрате и наш вылет из дома спустя буквально полчаса после прибытия нужно было замотивировать. С его приходом и сборами все было куда проще — приехали и собрались поужинать. Вдвоем. С учетом того, какие роли мы играем, самое логичное поведение.
Войдя в ванную комнату, я лишний раз порадовалась тому, что мастер Азавак — ценитель технического прогресса — душ по типу земного занимал куда меньше времени, чем возня с кувшинами, да и посторонней помощи не требовал. Так что я уложилась в считанные минуты и, запрыгнув в то самое платье на молнии, вышла к Васе. Хорошо, что у нас решение вопроса о необходимости и объеме вечернего макияжа целиком и полностью возлагается на его носительницу. Хотя… Отсутствие макияжа за ужином обычно указывает на ОЧЕНЬ близкие отношения. Но лично меня шашни одной из многочисленных племянниц герцогини с каким-то дворянином из высших, не желающим лишний раз озвучивать свои имя и титул (а именно на это обстоятельство намекало обращение «лорд») интересовало умеренно. А герцогиню — тем паче. Пусть родители этой самой племянницы за моральный облик дочурки волнуются… Мой-то папочка уже который день ломает голову, на каком аркане означенного лорда в семью затащить. А мне дело делать нужно. К сожалению. Ладно, будет и на нашей улице ужин. И чем быстрее мы закажем емкости, тем быстрее за столом окажемся. И платье, кстати, экономии времени весьма соответствует. А еще, в складках платья великолепно прятался кошелек с лобисхомскими золотыми монетами. Правда, происхождение монет роли не играло — вес и проба золота давным-давно были стандартизированы для всех государств.
Для начала нам нужно было успеть поймать стекольных дел мастера, заказать кубы, не забыв и ему поведать слезную легенду о безвременной гибели первой партии. А посему я одной рукой подхватила чертежи магистра Иоана, другой Васю и направилась на выход. Небольшая проблема возникла с Васей — он все же не оборотень и ходить несколько медленнее. Но все равно, до стоящей во дворе местной двуколки, запряженной обычной лошадью, мы дошли довольно быстро.
Управление снова взяла на себя я, подумав, что получилось довольно забавно. На Земле меня везде Вася катал, а здесь я его. Но долго думать над гримасами судьбы не получилось, ибо стекольные мастерские располагались не так уж и далеко. Чертежи у местного коллеги магистра Иоана вопросов не вызвали, мы быстро обговорили все детали и, довольные друг другом, расстались.
И нас, наконец, ждал ужин! Нет! УЖИН!!! Так что я направила коляску к харчевне «Петух и утка». Несмотря на простое название, это была лучшая харчевня, как минимум, в этом королевстве. Местные повара могли приготовить практически любое блюдо, известное в нашем мире (хотя, если подумать, в данный момент у них имеет место просто катастрофический провал в области пельменей и вареников). А среди посетителей было немало самодержцев как из самого Либаханта, так и из других стран. От Лобисхома его удостоили своим посещением не только мой отец и я сама (о чем свидетельствовали соответствующие короны на вывеске, но и несколько поколений наших предков, на что указывали некоторые другие короны. Вон, и мой уже почти бывших женишок отмечен, вместе как-то захаживали. Я бы, если честно, не рискнула здесь показываться, но после посещения Земли у меня неуловимо поменялась внешность, а уж аура вообще до неузнаваемости, так что на роль собственной дальней родственницы я подходила идеально.
Вася, несмотря на отставание в скорости, умудрился таки придержать мне стул, чуть не загнав меня в краску стыда. Все же приличная девушка должна позволять за собой ухаживать надлежащим образом, а не устраивать гонки за меню. Не опозорилась только благодаря Васе. Стыдоба… Так, быстренько улыбнулась. Мило улыбнулась, а не как будто кусок он него отъесть собираешься! Вот, так-то лучше. А теперь все же меню.
— Смотри, это у них меню дежурных блюд на сегодня. — начала я лекцию, необходимую для все, кто посещал это место впервые. Без юмора на тему покусать не обошлась… И как он мои манеры терпит? Любит что ли? От последней мысли я внутренне вздрогнула и чуть не покраснела. Лучше про еду подумать.
С едой дела обстояли существенно проще, дежурных меню было три штуки, отличались они примерно на треть и не менялись сколь-нибудь существенно уже очень и очень давно. По крайней мере, папа о таковых изменениях не помнил. Так что можно было смело выбирать утиные ножки, присутствовавшие во всех трех вариантах. И Васе то же самое порекомендовала.
Тут до него дошла забавная мысль, что за все это нужно будет платить, мы же не у герцогини. Молодец, хозяйственный какой. Но я же предусмотрительная и помню, что Вася — иномирянин. Так что в кошелек монет накидала с запасом. Этот самый кошелек я и передала ему с краткой инструкцией. Это у стекольщика я за все платила в качестве племянницы герцогини и основного курьера (да еще и подпортившего доставляемый товар). Хорошая все же вещь — полог тишины. Можно спокойно общаться в полный голос без риска, что подслушают.
Так, с выбором блюд и оплатой разобрались, сейчас развлечение продолжится. Есть в этом заведении одна изюминка, которая неофитов просто с ног валит. А вот, собственно, и она. К нам, заметив наши ожидающие взгляды, подошла подавальщица. Ну, как подошла… Величаво подплыла. У меня и то так на уроках этикета не получалось. Заказ у нас она приняла с видом, можно сказать, снизошедшей до аудиенции монаршей особы. И могу заверить, что настоящим монаршим особам, каковых я по понятным причинам знаю немало, до нее очень и очень далеко. Впору со стыда сгорать всем и сразу. Впрочем, сие ослепительное величие не помешало ей в считанные минуты обеспечить нас вкуснейшей уткой с овощами. И сползающей под стол челюстью Васи на десерт.
— И что это было? — спросил он после того, как далеко не с первой попытки верную сию важную часть тела в рабочее положение. Пришлось, с трудом давя смех рассказать про давнюю выходку одной принцессы, украшающей, между прочим, мое генеалогическое древо. К еде мне удалось приступить, но вскоре меня сильно заинтересовал вид Васи, вдумчиво и ответственно дегустирующего утиную ножку вместо того, чтобы обгрызть с нее мясо в пару укусов и попросить добавки. На мой удивленный взгляд он, тем не менее толику своего внимания выделил.
— А теперь в чем дело? — спросил он, поглядывая на меня с подозрительно голодным видом. Как будто это он оборотень в самом хищном земном варианте, а я — попавшаяся в его лапы непорочная дева, которой он и собирается поужинать. Даже без соли. И эта мысль дала мне подсказку.
— Приправы считаешь?
— Да… А как ты догадалась? — опять прекратил жевать Вася. Пришлось поведать еще одну историю с приправами, начало которой положили мои неугомонные родственнички. Васе она очень понравилась и навела на мысли о необходимости всю эту родню превзойти. Хм… Не буду спорить, а даже помогу. Да, собственно говоря, уже активно этим занимаюсь. Если получится, то очередные легенды гарантированы. Впрочем, если не получится, то, скорее всего, тоже. А еще от всех этих мыслей голод, слегка пригашенный первым блюдом, разгорелся с новой силой, так что в итоге нам таки удалось объесться до состояния фаршированных уток. И могу заверить, что такого веселого и приятного вечера я давно не проводила. Да и вообще не проводила, если подумать. Даже от того, что в коляску я не взлетела одним прыжком, как обычно, а взобралась, вполне реально опираясь на руку Васи, я испытала неописуемое наслаждение, чего никак от себя не ожидала.
Вечером, когда мы сдали местную двуколку одному из уже знакомых мужичков и подошли к дверям наших покоев, мне немалых сил стоило не завернуть в первые и дойти до своих. Если бы Вася позвал, то точно вернулась бы к нему. Но от стоял у своих дверей, смущенно сопел и явно боролся сам с собой. Ну что же, я, кажется, не одинока в своих терзаниях… И все равно дверь за собой я закрыла с изрядным внутренним сопротивлением. Нельзя. Завтра слишком ответственный день, требующий полного напряжения сил и холодной головы. Но что я буду говорить себе завтра вечером???