Вася-15
Всякая красная дорожка должна где-то заканчиваться. Та, по которой шли мы с Ликой, не была исключением из этого правила. И заканчивалась она на небольшом, в пару ступенек, возвышении, украшенном капитальным таким стулом с подлокотниками и высоченной спинкой, покрытым резьбой и позолотой, а также инкрустированным всякими каменюками, наводящими на мысли о бриллиантах и прочих гранатах. И сидушка сия могла быть лишь одним предметом — королевским троном. Что характерно, прямоугольная приподнятая площадка по форме и размерам наводила на мысли о двух подобных творениях столярно-ювелирного ремесла, способных преспокойно разместиться рядом.
Это заметила и куда более опытная Лика и, зная мои взгляды на тему «что такое хорошо и что такое плохо?», все тем же сексуальным шепотом намекнула, что по протоколу сидеть на троне я пока должен в гордом одиночестве. А ей и первого круга гостей хватит. Вот тут вот. Так что прошлись мы под ручку до ступенек, после чего я отвел Лику на пару шагов в сторону, поставив в первой линии резво подвинувшихся придворных практически прямо напротив трона. После чего отвесил ей вполне себе королевский кивок (видел как-то по телевизору) и схлопотал ответный реверанс. Весьма ехидный, насколько я эту хвостатую во всех ипостасях язву изучил… Пришлось еще раз кивать, давая соизволение выпрямиться. Нет, на ней точно проще жениться, хотя бы будет законное основание для воспитательной работы…
Дальше, уже не нарушая протокол, чинно протопал к трону, встал перед ним и развернулся к публике. Шоу продолжалось. Первым ко мне подошел тот павлинообразный (что по одежке, что по голосу) тип, который здесь герольдом числится. Этот гад больше получаса трепался на тему, как они тут все рады, что Боги ниспослали им нового короля (по логике — примерно так же, как радовались наличию предыдущего) и как он лично безумно рад вручить мне первый материальный символ королевской власти — скипетр. Сей девайс представлял собой нехилую деревянную дубинку, попросту окованную золотом (куда там трону!) и истыканную драгоценными каменюками, аки ежик иглами. Всласть потрындев о всех возможных радостях, связанных с этими обстоятельствами, он, наконец, торжественно вложил мне в руки этот «демократизатор», мгновенно внедрив в мою душу сочувствие к нашим царям и императорам, которым проходилось и скипетр и державу таскать во время официальных мероприятий, каковые на той же коронации моего величества аж на пять дней растянутся, что не может не пугать. Надеюсь, что мне еще одну таскательную золотую болванку не вручат, а то я этой кого-нибудь прибью…
Тем временем, согласно протоколу, мне полагалось вознести свое седалище на трон и сделать умный вид. Скипетр по тому же протоколу требовалось держать в правой руке, но хотя бы не на весу. Никто не запрещал найти для своей длани надежную опору на подлокотнике и расслабиться. И вот, стоило мне более-менее удобно умоститься, началось. Все тот же герольд-павлин выкликал разных вельмож, те выходили на площадку перед троном и бодро рапортовали о своей безраздельной верности мне, такому прекрасному. Как, надо полагать, и моему предшественнику несколько ранее.
К моему глубочайшему ужасу оказалось, что пятидневная тягомотина связана не только с необходимостью сделать новую корону, каковая, в отличие от скипетра, была строго индивидуальной и, в случае чего, отправлялась в фамильный склеп вместе с почившими венценосными особами. Самое главное заключалось в том, что мне должны были показаться и присягнуть на верность ВСЕ более-менее значимые оборотни и люди королевства. На практике это означало, что я каждый день больше полусуток сидел на троне, раскланиваясь с благоприобретенными подданными. При этом главы семейств обычно заявлялись в сопровождении, как минимум, супруги и детей, а то и куда более развернутым составом, так что можно было ожидать, что при затрате на каждый «комплект» примерно минуты, редко двух, к концу пятидневки через тронный зал успеет продефилировать примерно дивизия в пересчете на численность личного состава.
После того, как сия волна с последними лучами местного солнца откатывала от ступеней трона, мне ни разу не удавалось сбежать за стол и в постель. Сначала необходимо было принять отчет от службы безопасности, которую возглавляли оборотни и люди мастера Азавака. Если честно, то я вообще не понимал, зачем меня в эту затею втянули, ибо эти милые ребята вполне способны были имеющимися силами и средствами устроить госпереворот и посадить на трон кого угодно, хоть того же Азавака. Однако устроенный допрос на эту тему продемонстрировал лишь откровенное непонимание таковой идеи. Самый разумный ответ был получен от Лики, указавшей на незыблемость традиций. У остальных просто парадигму промеж извилин клинило. Да уж, далеко этим ребятам до наших земных борцов за демократию…
Отчеты, кстати, оказались весьма и весьма интересными. Парни выявили и, естественно, уничтожили несколько десятков мультиморфов, как изображавших людей и оборотней, так и прикидывавшихся лошадьми, собаками или кошками. При этом складывалось впечатление, что для мультиморфов есть некоторое минимальное значение веса тела, так как все выявленные кошки были заметно крупнее средних, наводя на мысли о манулах. А вот обычные мурки все оказались настоящими. То же самое и с собаками. — только крупные. Данная особенность не могла не радовать — мультиморф размером с мышь, который потенциально может слиться с другими такими же мышками, сделать дело, а потом снова «разобраться» на мышей и бесследно исчезнуть — круглосуточный кошмар для любой службы безопасности.
Эти же безопасники каждый день уныло рассказывали о безуспешных поисках бывшего наследного принца Каи, который как сквозь землю провалился. Нытье на эту тему завершилось самым неожиданным образом в обед пятого дня.
— Его высочество бывший наследный принц Каи и магистр Борзо испрашивают Вашей аудиенции! — провозгласил внезапно вошедший в обеденный зал павлин, от воплей которого у меня уже в ушах звенело. Павлин стоял, ожидая распоряжения и старательно пялясь в меня преданным взором. Вся моя команда с Ликой во главе сделала то же самое. Различались только выражения лиц. Лика поглядывала с интересом и весельем, ожидая, как же я буду выкручиваться из сложной ситуации, а тетушкины головорезы явно спокойно ждали приказа на предмет, надо ли разделывать визитеров на стейки.
Вопрос действительно оказался сложным и я, подумав, выбрал явно неожиданное для большинства присутствующих решение.
— Поставьте еще два прибора и пригласите гостей за стол!
Недостающие приборы были добавлены за секунды, а через полминуты передо мной стояли двое. Первым был немного коренастый оборотень ростом примерно с отца Лики с почти черными волосами и несколько грубоватыми чертами лица. Одет он был дорого, но запылился так, как будто скакал верхом день без перерыва. Или два. Лицо было приятным, но его чуток портили конкурирующие выражения гордости и обреченности. Вторым был скорее пожилой, но никак не старый человек со столь же богатым, запыленным и гордым видом. Оба синхронно поймали мой взгляд и синхронно поклонились. Лику принц явно узнал и отвесил ей отдельный поклон.
— Принц Каи. — кивнул я первому. — Магистр Борзо. — повторил поклон для второго. — Нам нужно серьезно и много поговорить, так что перекусите с дороги, немного отдохните, а потом побеседуем.
По жесту все того же павлина гостей обнесли всеми блюдами и они приступили к обеду. Сначала жевали скорее из вежливости, но потом вошли таки во вкус и не отставали от других присутствующих. Тоже логично. Даже если в темницу бросят или голову рубить будут, то что мешает наесться напоследок? Впрочем, у меня на эту парочку были совсем другие планы.
— И так, господа, поведайте, пожалуйста, с какими целями вы изволили явиться? — поинтересовался я, когда слуги освободили стол от тарелок, оставив лишь легкие напитки.
— Сдаваться. — с надлежащей гордостью заявил принц. — В большинстве случаев членов предыдущей фамилии новый король уничтожает. Покидать земли предков я не хочу, как и безвестно сдохнуть в каком-нибудь крысятнике. Лучше уж на эшафот. — заключил он и я перевел взгляд на старшего гостя.
— Принц вырос у меня на руках и я не могу его бросить. — заявил он. Да уж, та еще парочка. Был бы королем этот самый Каи, не пришлось бы переворот устраивать.
— А на счет эшафота, это непреложное правило, или как новый монарх решит? — поинтересовался я, краем глаза посмотрев на Лику. Ага, эта зараза уже хихикает, легким движением глаз намекая, что пускать гостей в расход не обязательно. Явно предвкушает представление. Ну как же можно обделить почти мою девушку?
— Нет, но, в целях предотвращения попыток реставрации в следующих поколениях, является вполне логичным — спокойно подтвердил принц. Блин, ну и силен мужик! Вот так вот обсуждать собственную грядущую казнь не каждому по силам!
— Да, это так. С моей стороны отдельная просьба — я не хотел бы оставлять своего лучшего ученика и воспитанника.
— В смысле — тоже на эшафот? — слегка обалдело уточнил я.
— Да ваше величество. — твердо заявил несгибаемый дедок-дорожник. Сдается мне, его коллеги с таким же видом под Москвой с ломами и кувалдами на немецкие танки перли… Вот это кадр. Уважаю! Ладно, пора с цирком завязывать, а то у него так жилка на шее бьется, что еще чуток и кровоизлияние в мозг схлопочет.
— Сожалею господа, но вынужден вас огорчить. Эшафота вы от меня не дождетесь! — я поймал возмущенный взгляд принца, который, не иначе, решил, что его, супротив всяких традиций, собрались повесить. — И петли тоже. И всего остального. Лично мне Королевство не особо нужно было, я всего-навсего устранял угрозу одной симпатичной девушке. — кивок в сторону Лики. — А посему не вижу ни малейшего смысла в вашей казни. Мало того, я был бы очень благодарен, если бы Вы, Ваше высочество, взяли на себя обязанности канцлера и в мое отсутствие управляли государством. Мало того, лично я не буду иметь никаких возражений, если в будущем наши дети надумают пожениться. Но строго по собственному желанию, а не родительскому принуждению. В этом случае старая и новая династии сод\льются ко всеобщему удовольствию и процветанию. Как вам такая перспектива? — по интересовался я у совершенно опешившего принца.
— Э-э-э??? — весьма членораздельно уточнил он.
— Да не шучу я, вон, ее высочество подтвердит! — заявил я и указал на Лику, которая при упоминании о моем потенциальном потомстве немного зарделась. Ага, поняла, в чей огород камушек. Но намек поймала и утвердительно кивнула, добавив еще пару тонов к внезапно украсившему ее румянцу.
— С-с-согласен! — заявил принц, продолжая переводить обалделый взор с меня на Лику и обратно.
— Э-э-э… Лайка, а что все же происходит? — наконец решился он спросить у единственного явно информированного оборотня, которому привык доверять.
— Долгая история, и я теперь не столько Лайка, сколько Лика. Потом расскажу. Но раз Вася предлагает так сделать, то это именно то, о чем он говорит. Так что правильно согласился.
— Надеюсь, все страхи рассеяны? — поинтересовался я и, дождавшись кивков со стороны гостей, продолжил. — И так, сегодня мы обрели канцлера. Глава гильдии Дорожников тоже как-нибудь обойдется без эшафота и продолжит свою деятельность на благо государства. Возражений нет? — оба без слов помотали головами под аккомпанемент хихиканья Лики. После обеда вы торжественно займете места в первом ряду вместе с Ликой. Так что сейчас бегом приводить себя в порядок, у нас около получаса до продолжения этого цирка с присягами.
Торжественный вход принца и мастера под истошные выкрики уже подохрипшего павлина произвел неизгладимое впечатление, а последующее назначение бывшего наследного принца канцлером вообще порвало парадигму всем, кроме Лики. Такого история этого мира еще не знала. А к вечеру плавное течение подползающей к концу церемонии нарушили еще два нежданных гостя.
— Его величество король Шпиц Лобисхомский и лорд Алабай! — провозгласил окончательно охрипший павлин и таки закашлялся от старания.
Лика-15
Мы с Васей благополучно дошли до тронного возвышения и тут он обнаружил, что трон один. Хорошо, что я его не первый день знаю и успела предупредить все его благородные, но абсолютно неправильные порывы. Дело в том, что король имеет право посадить рядом с собой на трон, скажем так, фаворитку. И даже править потом вместе с ней. Но после этого он, согласно непреложным традициям, не сможет на ней жениться и их дети, если таковые появятся, не будут наследовать корону ни при каких обстоятельствах, кроме полного прерывания законной линии. А я вдруг поняла, что хочу замуж, причем именно за этого странного человека. Кто бы мог подумать — чистокровнейшая наследная принцесса и за человека! Отец в обмороке будет. Ну и ладно. В худшем случае статус наследной принцессе достанется Шелти. Она тоже справится.
Так что Вася отвел меня к первой линии придворный и поставил пости напротив трона рядом с дорожкой. Самое почетное место. Ах, величайше кивнуть вздумал? Ну, получай реверанс! Ну и, что делать будешь? Ага, еще кивок. Молодец! Теперь даже до самых тупых дошло, кто в доме хозяйка. Осталось пять дней скукоты выдержать, пока всякие-разные дворяне и не только будут представляться и присягать.
Вася обреченно протопал к трону, явно уже осознав, что его ждет. Мои опасения полностью подтвердил герольд, разразившийся самым длинным из вариантов речей, предназначенных для данного случая. Надо будет потом у нему повнимательнее приглядеться, а то уж больно расстарался. Наконец, герольд соизволил заткнуться и вручить Васе скипетр. После чего уже официальный, но пока не коронованный король Василий Первый благополучно уместился на троне. Умный, кстати. Отец вечно мучается, удерживая такую же дубину на весу во время официальных мероприятий. Потом перекидываться приходится, чтоб отпустило. А Вася без лишних мудрствований бухнул руку на подлокотник и расслаблено приготовился к продолжению. Логично, он же перекинуться не может, так что руки проще поберечь. Надо, кстати, отцу идею подсказать.
Тем временем мимо меня потянулся поток местной аристократии, жаждущей припасть к ногами нового монарха. На меня косились практически все, но опознали лишь несколько давних друзей, никак не выказавших сей факт, кроме почти незаметных движений глазами. И правильно, потом поговорим. Большинство же, хотя я и облазила этот дворец сверху донизу, причем не так уж давно, никаких заметных признаков узнавания не проявляли, косясь на меня, как на нечто загадочное. Забавно, я и то несколько дюжин припомнила. Похоже, что это то самое, что Вася называл «эффектом телевизора» — почти никто не признает тебя, если не привык и не ожидает видеть рядом с собой. Для всех я соседская принцесса, к тому же не факт, что живая, а посему здесь меня никто увидеть не ожидает и, соответственно, в упор не видит. Я улыбнулась про себя и приготовилась дальше терпеть всю эту придворную тягомотину. Но, как выяснилось несколько позже, я недооценила некоторых знатных старушенций, которые моему отцу в бабки годились.
Предкоронационные издевательства прерывались лишь на обед и с заходом солнца, так что ноги у меня откровенно гудели уже на второй день. К тому же нормально передохнуть за обедом мешали неугомонные сотруднички мастера Азавака, а по факту — моей драгоценной тетушки, которые были в курсе моей настоящей личности и считали своим долгом отчитываться о проделанной работе и достигнутых результатах дважды в день. Хорошо еще, что вечерний отчет они делали сразу и мне и Васе. Вася так проникся их профессионализмом и трудоспособностью, что явно заинтересовался возможностью свалить будущую корону на кого-то другого. Размечтался! Я быстренько пресекла разброд и шатания, ссылаясь на нерушимые традиции, согласно которым мало того, что в данное время имеются серьезнейшие ограничения в части спихивания Его Васиного Величества с трона, так еще и недворяне вообще на трон претендовать не могут. Разъяснила качественно, так чтоб никаких недомолвок и сомнений не осталось. Так что Вася полностью осознал неизбежность своего королевского будущего и обреченно уселся на троне поудобнее. Вот и хорошо, меня такой расклад вполне устраивает!
Ребята мастера Азавака, кстати, не только от попыток спихнуть на них корону отпихивались, но и делом занимались. Мультиморфов выявляли и уничтожали в ассортименте, прихлопнули какого-то местного придурка, надумавшего в Васю отравленным кинжалом потыкать и отслеживали все подозрительные события и телодвижения, потенциально несущие угрозу трону и сидящему на нем Васе. Судя по почившему в ходе беседы третьей степени придурку и пока продолжавшим интересные беседы его подельникам, работать они умели и хлеб свой ели не зря. Васе решили о таких мелочах пока не сообщать, но бдительность повысить. Единственной нерешенной проблемой оставались поиски принца Каи, который никак не желал попадаться на глаза ни самим безопасникам-разведчикам, ни их агентуре. Принц оказался достойным соперником и явился лично, когда счел нужным. А именно на пятый день предкоронационных издевательств аккурат в обед. Не иначе, на этот самый обед и намекая. При этом охрана его засекла у самых дверей обеденного зала, когда он на пару с магистром Борзо вылез из тайного хода (мне, кстати, неизвестного, ибо в тех, какие я знала, охрану уже выставили) и вполне мирно и вежливо обратился к герольду с прошением об аудиенции у нового короля. Принца незамедлительно обложили в три ряда, чтобы не сбежал, но он, как и его спутник, мирно ждал ответа и категорически не желал давать поводов к применению силы.
Ответ короля охрану несколько обескуражил, но приказ есть приказ и гостей пропустили в обеденный зал в сопровождении полудюжины самых отборных тетушкиных головорезов. Дальнейшее я уже наблюдала собственными глазами. Если честно, то принца Каи я не особо любила, он склонен был драть нос передо мной-маломеркой, но не признать его таланты и навыки в управлении государством не могла. Его, в отличие от родительского любимчика Рэттера, приведшего династию к грустному концу, воспитывал лично магистр Борзо и, если честно, воспитал великолепного будущего короля. И его гибель в случае почти неизбежной казни будет большой потерей. Хотя, чую я, кое-кто казнить его точно не будет, а вот что будет вместо казни — большой вопрос. Я с интересом поглядывала на Васю и ждала его решения. И оно оказалось неожиданным.
— Принц Каи. Магистр Борзо. — Вася кивнул обоим визитерам и указал на спешно подготовленные места за столом. — Нам нужно серьезно и много поговорить, так что перекусите с дороги, немного отдохните, а потом побеседуем.
Так, казнить точно не будет. На предмет талантов принца Каи Вася в курсе, да и магистр Борзо весьма уважаемый специалист. Но что он задумал? Дальнейший диалог чуть не стоил мне рассудка. Такого история еще не знала. После достойнейшей речи принца Каи, несомненно сделавшей ему честь, Вася уточнил некоторые сугубо практические вопросы типа списка кандидатов на казнь, а потом предложил ему (наследному принцу им же свергнутой династии, если кто забыл!) должность канцлера и шанс на реставрацию этой самой свергнутой династии. Правда, в такой форме, что меня саму чуть удар не хватил, не говоря уж о принце Каи и престарелом магистре Борзо… Такого в истории нашего Мира не было. Никогда и нигде. Да и условия этой самой реставрации меня откровенно в краску вогнали. Предложения мне пока никто не делал, но… Выводы напрашивались.
Не ожидавший такого оборота принц, настроившийся уже на почетную казнь, представляющую собой отрубание головы позолоченным мечом на покрытой полотнищами с королевскими гербами плахе в присутствии высшего дворянства, вообще потерял дар речи и мог только мычать. Васе пришлось подключать меня в качестве авторитетного эксперта по его сумасшедшим выходкам, дабы подтвердить серьезность собственных намерений.
Пришлось подбирать собственную челюсть и восстанавливать дыхание. За это время Каи сообразил, что на подобные предложения нужно отвечать очень быстро и очень положительно. И ответил. А потом с бешеной надеждой и плещущим через край удивлением таки обратился ко мне.
— Э-э-э… Лайка, а что все же происходит?
— Долгая история, и я теперь не столько Лайка, сколько Лика. Потом расскажу. Но раз Вася предлагает так сделать, то это именно то, о чем он говорит. Так что правильно согласился. — с улыбкой ответила я. Действительно, лучшего варианта не придумаешь.
Принц Каи, несмотря на глубочайшее потрясение и свое лично и всех устоев бытия, в обморок падать не стал, а бодро рванул отмываться и переодеваться с дороги, дабы через полчаса занять почетное место рядом со мной. Головорезы сопроводили новых подданных до их личных покоев, проверили последние на безопасность, а потом привели как раз к открытию вечернего заседания. Сказать, что их появление произвело фурор — ничего не сказать. А уж когда принц по милостивому указанию нового самодержца занял место в первом ряду рядом со мной (я, если подумать, занимала место в левом от короля крыле, предназначенное для высокородных некоронованных членов семьи, не входящих в число прямых родственников, а вот Каи оказался как раз справа от меня, как раз на месте канцлера), то Дар речи потеряли все, кто отсутствовал на обеде.
Герольд минут с дюжину успокаивал присутствующих, пока гул удивленных голосов не стих. Часа три или четыре все шло нормально, Васе представлялись и присягали самые малозначимые из значимых подданных, иногда перемежаемые не успевшими к своему времени вельможами. Мы уже предвкушали благополучное и скорое завершение этой нуднейней тягомотины, когда герольд, дав от переутомления голоса и старания «петуха» и срываясь на кашель, проорал:
— Его величество король Шпиц Лобисхомский и лорд Алабай!