Вася — 9
Следующие пару недель жизнь в замке протекала спокойно и размеренно. Первую половину дня Учитель гонял меня, вколачивая в мою уже припухшую голову ту помесь санскрита с арабским, которую здесь считали письменностью, а также историю с географией. После обеда роль злобного препода доставалась мне. И тут уже я оттягивался по полной программе, пичкая Учителя земной химией, физикой, математикой и т. д. При этом вечерние встречи превратились в открытые уроки, на которых в разных сочетаниях присутствовали как уже перечисленные лица, так и другие главы гильдий. Для того, чтобы на занятиях могли присутствовать именно те, кто интересуется той или иной темой, пришлось даже расписание составить, как в настоящей школе. В целом мероприятие оказалось весьма интересным, но осталось довольно-таки камерным.
К моему удивлению уже через пару дней после начала начали задавать уточняющие вопросы герцогиня и ее дочки, демонстрируя удивительную обучаемость и неожиданно глубокое понимание рассматриваемых вопросов. В наше время было принято считать, что средневековые женщины, особенно из элит, были недалекими клушами, пригодными только для демонстрации платьев и украшений. А тут практически с ноля девушки начали оперировать понятиями из совершенно чуждой им парадигмы. Неслабая пластичность мышления для бестолковых клуш. Можно было, конечно, заподозрить нечто подобное, подумав над земными выкрутасами Лики, но здесь уж больно антураж убедительный. Самолетов нет, машин нет, все немагическое — руками или гужевой тягой… Интересно, а наши средневековые дамы в действительности что собой представляли? Действительно клуш или вот таких же скрывающихся до поры гениев?
У Лики и короля с посещаемостью этих занятий дела обстояли не очень — большую часть времени они тратили на донесения герцогской разведки, скармливая мне за ужином краткое содержание дневного улова. И содержание это с каждым днем нравилось все меньше. Судя по всему, корона Либаханта имела прямое отношение к тому нападению, закончившемуся нашим с Ликой знакомством и гибелью ее матери. Последнюю неделю Лика ходила сама не своя, тратя все силы и время лишь на один вопрос — имел ли принц Рэттер прямое отношение ко всей этой истории. И ответ этот она получила в новом донесении, доставленном в один из вечеров в начале третьей недели. Принц сам проговорился одному из придворных, что категорически не хочет быть принцем-консортом в соседнем государстве, предпочитая возглавить его единолично. Естественно, предварительно избавившись от нынешней правящей династии. Придворный же оказался одним из вездесущих агентов герцога… Приговор был подписан и обжалованию не подлежал.
В тот вечер Лика, просто почерневшая от переживаний, лично перед ужином пришла ко мне с расшифровкой донесения в руке и, разогнав магистров, спросила, что теперь делать. Я прочел донесение раз, другой и понял, что ответ может быть только один.
— Мочить в сортире. А с конкретной технологией разберемся.
На ужин мы безбожно опоздали, несмотря на напоминания мажордома, которому она в конце концов сказала начинать ужин без нас. Лика рыдала у меня на плече и не могла перестать, а я пока ничего не мог сделать, кроме как обнять ее покрепче. Так и простояли целый час… А потом еще ей нужно было умыться в моей ванной, как в старые времена, а также расчесаться моей же расческой. Ей еще в Питере чем-то полюбилась маленькая пластиковая расческа их «Красной стрелы», и в этом Мире таких было только две. Одна у нее, а другая, как несложно догадаться, у меня. До приведения себя в более-менее презентабельный вид покидать мои покои она категорически отказалась и боролась с собственным помятым внешним видом еще полчаса. Результат борьбы сложно было назвать победой, но на ничью он вполне тянул. Я за это время успел благополучно сменить изрядно подмокшую рубашку и вдоволь поскучать в гостиной. К столу мы вышли к тому моменту, когда все уже заканчивали чаевничать.
За ужином никто не заикнулся ни на предмет все же изрядно растрепанного вида Лики ни на предмет нетипичного опоздания. Я смотрел в ее глаза и понимал, что сегодня она окончательно рассталась с детством. Последние осколки розовых очков испарились и теперь она хотела лишь увидеть врага через прицел и нажать на спуск. Оптических прицелов в этом Мире пока не было, но Лика очень неплохо изучила оружие Земли. Чую я, что не найдет, так сделает. Она целеустремленная, а гильдейцев я сам уже неплохо поднатаскал во многих технических вопросах. Судя по выражению лица ее отца, он увидел примерно то же самое, что и я. Приближалась война, причем, нельзя исключить, что на два фронта — с Либахантом и с канцлером-узурпатором. При этом большой удачей было то, что ни тот, ни другой пока не знали, что Лика и король вернулись, а огромной проблемой — что войск Тайгана не хватило бы и на серьезную операцию по освобождению Лобисхома, не говоря уж о боевых действиях против внешнего противника, чем меня порадовал Учитель еще на одном из первых занятий.
Так что оп первого классического вопроса «Кто виноват?» пора было переходить ко второму, не менее классическому. А именно — «Что делать?» Король пока явно был просто раздавлен подтвердившимся предательством давних друзей и дальних родственников и к поиску решения и планированию действий просто не готов. А ждать долго нельзя. Слишком много людей и оборотней знают о возвращении Лики и короля и о моем появлении. Рано или поздно кто-то проговорится. И тогда в более выгодной позиции окажутся Либахант и канцлер, которые смогут взять нас в клещи и армия Лобисхома даже не узнает, что воюет против собственного короля. Так что же делать?
С этими мыслями я жевал то, что мне подавали, практически не ощущая вкуса. В какой-то момент Лика вместе с отцом встали, извинились и ушли. Меня она остановила взглядом, дав понять, что теперь уже ее плечо понадобилось внезапно постаревшему отцу.
Ужин постепенно заканчивался, присутствующие в непривычном беспорядке покидали свои места и наконец я остался один. С полупустой чашкой чая и куском безумно вкусного торта, к которому так и не притронулся… Никаких дельных мыслей в голову не приходило и все тот де вопрос гулко бился изнутри в череп, вызывая головную боль. Или это на радостях давление скакнуло? Рановато, вроде… Просидев без толку с час я отправился таки спать.
Не то заснуть, не то просто отключиться удалось лишь далеко за полночь, а на рассвете я вскочил, как ужаленный. Все тот же неистребимый Сварог! Как он стал бароном Готаром? Да попросту прибил предыдущего барона! Ваганум! В подобных обществах нередко чтят древние традиции и есть большая вероятность, что какой-то механизм передачи власти более достойному правителю вполне может иметь место. А это шанс! В таком случае знания и везение значат куда больше, чем грубая сила. А уж представления о том, что такое настоящая диверсионно-разведывательная группа, этот мир точно не имеет. Но, похоже, вскоре получит. С этой заманчивой идеей я и заснул снова.
Проснулся я от того, что меня трясли за плечо. За окном был все тот же рассвет, а у кровати стояла Лика. Во вчерашнем платье, еще более помятая, с красными глазами и с совершенно невменяемым выражением на лице.
— Вась, извини, я стучала. Мне просто нужно с кем-нибудь поговорить, а, кроме тебя, не с кем… И уснуть не могу, просто трясет.
— Хорошо, что пришла! — заявил я, мгновенно проснувшись. — Скажи, а есть ли в вашем мире обычай, позволяющий дворянину заявиться, например, к королю, прибить его или выгнать и сесть на его место?
— Есть, право Вызова.
— И как это выглядит?
— Есть ряд строгих правил. Дворянин может быть любой расы и не должен быть вассалом соответствующего монарха. Он и его сопровождающие лица должны официально въехать на территорию государства — это для исключения засылки наемных убийц. Сопровождать могут два человека или один оборотень. Все, что будет применяться для убиения старого короля, нужно привезти с собой и показать на таможне. Причем привезти обязательно именно поражающий элемент, как у вас называют. Например, наконечник стрелы, а древко и лук можно и на месте приобрести. При этом на все вопросы таможенников нужно отвечать честно, у них есть специальный амулет, выявляющий ложь. Собственно, вот все правила для претендента. А король может применять все, что сочтет нужным, но сначала должен догадаться, что на него начата охота. Именно в этом и состоит вызов. В реальности, правда, ничего такого не случалось много сотен лет, но традиция существует, ибо неписаная и не может быть отменена. — прочитала Лика краткую лекцию.
— Интересно, а как можно преодолеть границу? — уточнил я.
— Проще простого. Приезжаем на карете, сообщаем, что приехала племянница герцогини Чау, каковых сама герцогиня толком сосчитать не может и желает посетить соседнее королевство, где на днях ярмарка будет.
— А я?
— А ты — любовник этой самой племянницы. Сейчас у некоторых молодых представительниц высшего дворянства имеет место мода заводить любовников из числа богатых людей. До свадьбы дело обычно не доходит, да и семьи на подобное смотрят косо, но факт остается фактом. Так что можешь смело называть свой новый титул. Пропустят без лишних вопросов. А любое оружие можно провезти для ярмарки, как образцы.
— Неплохо. — заметил я, чувствуя, как намертво сжатая внутри меня пружина начала расслабляться. — Но есть одна проблема.
— Какая? — несколько удивленно спросила Лика.
— Чтобы быть моей любовницей, ты должна спать со мной. Так что… — я сдвинулся к центру кровати, освободив кусок одеяла. — ложись вот сюда и спи. Таможне врать нехорошо!
Лика сначала вспыхнула ярче макового цвета, потом задумалась, многозначительно улыбнулась и плюхнулась поверх одеяла. А при попытке накрыть ее оставшейся частью ухватила мою руку и прижала к себе. Так что пришлось придвинуться поближе, чтобы не расстаться с полюбившейся с детства конечностью и попытаться расположить ее так, чтобы не лапать совсем уж откровенно принцессину грудь. Ничего принципиально нового, две штуки, как и у всех, но как-то, как бы это сказать… Руку не отдали, прижав еще крепче и через секунду изволили заснуть. Надо будет ее потом спросить, кто ей на новом месте приснился. А пока спать, ничего другого со взятой в плен рукой не оставалось…
Лика-9
Пару недель тянулась обычная в таких случаях работа с разведданными, с которой нам очень помогла герцогиня Чау, являющаяся его основным доверенным лицом. Герцог Риджбек Тайганский оказался не только гением дипломатии, о чем знали абсолютно все, но и гениальным организатором работы спецслужб, о чем отец знал, а вот я лишь смутно подозревала за ненадобностью. Практически любое государство нашего Мира (в облегченной версии присмотр был даже за Лобисхомом, что сейчас позволяло быть в курсе событий в захваченной узурпатором столице) было довольно плотно опутано его сетями, в которых трепыхались представители всех слоев общества. При этом сети эти были сегментированы и каждым сегментом руководил отдельный резидент, который зачастую не имел ни малейшего понятия о смежниках.
Такая организация работы обеспечивала неплохую защиту от перевербовки агентов и дезинформации, а также повышала вероятность получения нужной информации. Иногда от кучера можно узнать больше, чем от короля. Вот мы и узнавали. Фактически, перерывы мы делали только на еду и сон. Лишь пару раз папа с герцогиней практически выгоняли меня на лекции Васи, где я просто сидела и млела, слушая его голос. Нет, Учитель он точно великолепный, судя по реакции его коллеги и прочих магистров. Но на меня он раз за разом оказывал какое-то глубинное действие. Пара часов на лекции и силы появлялись просто ниоткуда. Он же не маг! А меня очаровывает… Или я все же влюбляюсь? Не знаю. Но знаю, что очень жалею, что, в отличие от герцогини, не смогла попасть на все его уроки. Та-то заявила, что заместителю главы одной из крупнейших спецслужб королевства знания о соседнем мире и возможностях применения оных в нашем жизненно необходимы. А со всей этой кучей бумаг мы и без нее часик-другой поработать сможем. Кстати, дочки ее из примерно тех же соображений вообще ни одного урока не пропустили, не забывая конспектировать. Вон, Аиди старательно рисует таблицу Менделеева, пока полупустую, указав только те элементы, которые Вася уже упоминал на занятиях. Планирует потом вместе с ним заполнить ее до конца, сделать копию и поделиться с Учителем. Представляю, как это повлияет на преподавание алхимии. И только я почти постоянно плаваю в бумажном море… Надо будет потом напроситься к Васе на индивидуальное обучение!
А пока пообщаться с Васей более-менее нормально получалось только за ужином, да и то разговор больше касался результатом нашей разведдеятельности. К концу второй недели я к вечеру вымалывалась так, что была немногим живее, чем в момент нашего с Васей знакомства. Да и результаты не радовали. Судя по всему, нападение на родителей было организовано при полном контроле со стороны короля Либаханта и в теснейшем взаимодействии с канцлером Схипперке. В самом нападении и на родителей и на меня участвовали преимущественно неизвестно откуда появившиеся люди с очень высокими силой, скоростью и боевыми навыками, более характерными для оборотня. В зону интересов разведсетей они попросту не успели попасть, а происшествия при дворе Либаханта никому не показались такими уж невероятными. Вот и просмотрели поначалу. Собственно, вина соседской венценосной четы была доказана и я лишь пыталась точно установить, участвовал ли в заговоре принц. Все же именно с ним по давнему договору наших отцов я планировала связать свою жизнь. Довольно долго это не удавалось, но в конце концов ситуацию прояснило одно донесение. Принц Рэттер действительно собирался править Лобисхомом. Но не как принц-консорт, которого никто и никогда так не назвал бы из уважения ко мне и дружбе наших родителей. Нет, от хотел стать именно самодержцем… И приложил руку к убийству моей матери. Я сидела с расшифрованным донесением в руке и слезы катились просто градом. Не знаю, сколько времени я так просидела, но поняла, что мне нужно с кем-то поделиться своим горем. Отец, герцогиня, сестрички… Нет, они все воспримут с профессиональной точки зрения. А мне нужно совсем, совсем другое…
Вася! Я дошла до его покоев, толком не видя дороги. У него, как всегда, сидели и внимали магистры, но я попросила их закончить на сегодня учебу. Я дала ему этот оглушающий кусок бумаги и спросила, что теперь делать. Ответ он дал не сразу, перечитав донесение, видимо, не поверив своим глазами с первого раза, и подумав, ответил:
— Мочить в сортире. А с конкретной технологией разберемся.
По его глазам было видно, что этот самый Либахант уже можно стирать с карты. Хотя, Вася не любитель слишком масштабных решений, так что у королевства в целом еще есть шансы уцелеть, чего нельзя сказать о его руководстве…
А дальше я поняла, что просто не могу стоять. И мне ничего не оставалось, кроме как вцепиться в Васю и продолжить рыдать уже на его плече. Рыдала я долго. Вроде бы, меня пытался отвлечь от этого дела мажордом, но я далеко не с первого раза сообразила, чего он от меня хочет. Уже давно настало время ужина, но есть я не хотела совершенно, а как следует проплакаться было просто необходимо. Так что сказала начинать без нас (ибо в случае отбытия Васи на ужин с ним отправилась бы и его рубашка, в которую так удобно было плакать) и продолжила начатое дело. Вася, вроде, не возражал.
А вот когда я выплакалась, возникла проблема. Нет, возникла-то она куда раньше, и не внезапно, а вполне ожидаемо сформировалась в процессе рыданий. Но в момент этих самых рыданий ее возникновение меня не интересовало, а вот теперь я увидела себя в зеркале шкафа, стоящего за спиной у Васи… Кошмар и ужас! То помятое недоразумение с опухшей мордой и вороньим гнездом на голове просто не имело права называться принцессой!!! Да Васин подмосковный сосед-алкаш в понедельник утром лучше выглядит!!! Что делать?!?!?! Мне нужно как-то привести себя в порядок, а в таком виде я не могу дойти до своих покоев. Хотя… Пользовалась же я одной ванной с Васей в его доме и в гостинице. Для принцессы позорище, конечно, и лучше никому не рассказывать, но… Платье каким-то чудом уцелело, видимо весь водопад слез (надеюсь, что только слез) приняла на себя изрядно подмоченная рубашка. Я выклянчила у Васи пластмассовую расческу, полученную в поезде на обратном пути из Питера. Первую, на удивление легко справляющуюся с моей гривой, я экспроприировала по праву красивой девушки еще раньше, но она вместе с рюкзаком сейчас была в моих покоях и, как следствие, абсолютно недоступна. Только подумала оставить себе и вторую, как ощутила укол совести. И откуда у меня такая вредная деталь организма образовалась? Да ладно, отдам я эму эту расческу. Причешусь, помою и отдам. Хотя ему она особо и не нужна с его-то стрижкой. Ой! Появилась на мою голову… Отдам! Но сначала причешусь!
Пока я плескалась у раковины, пытаясь придать лицу пристойный вид и боролась с невесть как перепутавшимися волосами, Вася благополучно успел переодеться и, как истинный дворянин, смиренно ожидал меня в собственной гостиной. На ужин мы пришли уже после последней перемены блюд, но мгновенно обрели образцы того, чем кормили остальных. Уж кого-кого, а собственную принцессу и Учителя (хотя и совсем нового, иномирного и жутко непривычного) в этом герцогстве голодом морить точно не будут.
Герцогиня перехватила мой взгляд, все поняла и ничего не стала говорить. Да и отец наверняка успел кратко ввести присутствующих в курс дела. В целом ситуация была ясна, но сделать мы пока ничего не могли. Любое действие вело бы к большой войне, которая на руку лишь какой-то пока неведомой силе. Не думаю, что в Либаханте сами додумались до такого подлого удара в спину. Подобная модель действий вообще не очень характерна для нашего мира. Точнее — не традиционна, а в высшем свете все крутится вокруг традиций. Что традиционно — то законно. Все остальное — в лучшем случае серая зона, если отклонения невелики, а вот такое нападение — полностью за рамками традиций. И что можно сделать с таким нетрадиционным противником, действия которого невозможно предсказать в привычных и общепринятых рамках? Нужно было еще раз переработать то, что мы имели, в скромной надежде найти подсказку. Я поймала взгляд отца и кивнула ему в сторону покоев. Он почти незаметно кивнул, мы встали, извинились перед присутствующими и пошли к выходу. Вдруг я поняла, что впервые в жизни отец реально опирается на меня при ходьбе, стараясь делать это незаметно. Но от профессионального взгляда Васи эта особенность не скрылась и я в последнюю секунду успела остановить его, уже собравшегося вскочить на помощь. Помочь-то он поможет, но демонстрировать дряхлость короля совершенно ни к чему. А я не рассыплюсь. Да и вообще, молодой оборотень должен без особого напряга переносить, в зависимости от хвата от двух до четырех-пяти собственных весов. И попробуй не перенести на зачете. Нам-то обычно четыре засчитывал, а парням и шесть мог и семь, смотря по планам на будущее. Если ожидалась, например, военная карьера, то требования к ученику становились откровенно пугающими, но парни, к нашему удивлению, справлялись. А у отца сейчас вес не больше моего, да и на ногах более-менее держится…
Несколько часов, проведенных с отцом и присоединившейся герцогиней за донесениями, не дали ничего. За событиями недавнего времени совершенно четко ощущалась какая-то посторонняя сила, но никаких намеков на то, что она собой представляет, найти не удалось. Единственная зацепка — странное игнорирование традиций, которые в нашем мире при всех различиях в плане престолонаследия и прочих связанных с короной вопросах весьма сходны во всех королевствах, царствах и империях. Или эта сила считает себя столь мощной, что может позволить себе игнорировать что угодно или она руководствуется какими-то другими традициями, привычными именно ей. Кто же это? Пришельцы из другого Мира? Какого? На землян не похожи, те скорее склонны полагаться на силу техники вообще и оружия в частности, что может давать некоторые преимущества в средневековом мире. Но ничего подобного пока никто не замечал. Больше похоже на какую-то странную магию. Но какую? И откуда? Так и не найдя ответов, мы пошли спать.
На кровать я, забыв позвать камеристку, рухнула поверх покрывала и мгновенно отключилась. Ближе к рассвету пришлось просыпаться для посещения удобств, так как перед сном я этого сделать не удосужилась. Заснуть снова не удавалось. Что-то просто свербело в голове, не давая покоя. Как комариный писк к незащищенной комнате. Почти неслышный, а не заснешь. С час я крутилась с боку на бок, а потом вдруг предельно ясно поняла, что хочу пойти к Васе и поговорить с ним. Вот прям сейчас! И плевать мне на все приличия!
До дверей его покоев я неслась так, как будто за мной кто-то гонится. Физкультурник точно был бы в восторге, а любая погоня — посрамлена. У двери же я замерла, не зная, что делать дальше. Ни разу в жизни не вламывалась посреди ночи ни в чьи покои. Равно как не делала этого посреди утра, дня и вечера. Ну, разве что совсем маленькой к родителям, но это совсем другое…
Отдышавшись, я аккуратно постучала. Наложенное на дверь заклинание должно было проиграть во всех помещениях покоев тихую мелодию, а затем, в зависимости от пожеланий хозяина покоев передать открыть дверь или передать ему изображение посетителя. Ну, или разбудить его ощущением прикосновения. Реакции не последовало никакой. Я постучала еще раз. Потом еще… А потом поняла, что не хочу больше ждать и вошла. Дверь не пискнула.
Вася мирно спал в своей кровати, благополучно проигнорировав все достижения современной бытовой магии и мне даже совестно стало его будить. Ненадолго, правда. Я набралась наглости, убедилась, что никаких предметов, пригодных для использования в качестве оружия, в зоне досягаемости нет и потрясла его за плечо. Это сработало. Вася красными непроспатыми глазами уставился на меня. Похоже, что этой ночью не я одна голову ломала.
— Вась, извини, я стучала. Мне просто нужно с кем-нибудь поговорить, а, кроме тебя, не с кем… И уснуть не могу, просто трясет. — с предельно виноватым видом сказала я. А то подумает еще чего… Точно, подумал. Его ответ чуть не сбил меня с ног
— Хорошо, что пришла! Скажи, а есть ли в вашем мире обычай, позволяющий дворянину заявиться, например, к королю, прибить его или выгнать и сесть на его место? — совершенно неожиданно спросил он.
— Есть, право Вызова. — ответила я и потом пришлось читать целую лекцию на эту тему. А еще о том, как все это можно реализовать. Пришли к несколько неожиданному, хотя и логичному варианту — представиться любовниками, едущими в соседнее королевство по делам и поразвлечься. Вполне реалистичное прикрытие. Вот только… Вася, узнав, что возможен допрос на таможне с проверкой на правдивость ответов, мгновенно вынес конструктивное предложение, от которого я чуть не свалилась в обморок.
— Чтобы быть моей любовницей, ты должна спать со мной. Так что… ложись вот сюда и спи. Таможне врать нехорошо! — Говоря это, он сдвинулся на дальний край кровати, освобождая мне место на одеяле.
Сначала я чуть не сгорела от смущения… Но через долю секунды поняла, что это именно то, что мне необходимо! Хотя бы ненадолго укрыться от сумасшедшего мира за этими самыми руками, которые уже не раз и не два спасали меня и спасли моего отца оттуда, откуда его никто не смог бы спасти. Все еще жутко стесняясь, но испытывая при этом какое-то нереальное счастье, я рухнула на одеяло. Кажется, Вася пытался меня покрыть второй его половиной, но я поймала его руку и прижала к груди. Сначала он попытался вытащить руку, но не на ту напал. Вцепилась покрепче и не отдала. И вдруг поняла, что теперь заснуть могу. Уже засыпая, я почувствовала, что Вася прижимается ко мне, ибо натянутая рука не позволяла соблюдать хоть какую-то дистанцию. Ну и хорошо! И даже лучше, чем хорошо! И я окончательно отключилась…