Стефани вскрикнула и уронила на пол сумочку, отчего мужчина, спавший в кресле в гостиной Хлои, дернулся и в сердцах выругался, схватившись за колено.
— Что вы тут делаете? — спросила Стефани. Теперь, присмотревшись к нему повнимательнее, она его узнала. Это был сосед Хлои, живший в ближайшем отсюда доме, и владелец этого дома. Хотя Стефани показалось странным, что он тут спит.
— Хлоя знает, что вы здесь?
Мэтью протер глаза.
— А который час?
— Без десяти девять. — Она пришла рано. Но с тех пор как Стефани стала работать у Хлои, она всегда приходила на работу пораньше, ведь в отличие от предыдущей работы эта ей по-настоящему нравилась. А может, то, что ей так нравилась эта работа, свидетельствовало лишь о том, какой жалкой и никчемной была ее жизнь.
— Похоже, я заснул. И конечно, Хлоя знает, что я здесь. Она сама меня сюда притащила.
Хлоя была весьма сексапильной женщиной, и сосед ее был парень горячий, так что почему они находились на разных этажах, было выше понимания Стефани.
Пару секунд они молча смотрели друг на друга.
— Меня зовут Мэтт, — наконец представился Мэтью. — Я живу в соседнем доме.
— Я — Стефани. Я работаю у Хлои.
— Понятно. — Мэтт зевнул. — В ваши обязанности, случайно, не входит приготовление кофе?
Стефани улыбнулась:
— С удовольствием приготовлю его для вас.
— Спасибо. — Он вытащил телефон. Уже из кухни Стефани услышала, как Мэтт сказал:
— Привет, Раф. Нужна твоя помощь.
Целая столовая ложка очень дорогого французского кофе рассыпалась по кухонной стойке. Неужели он говорил с ее Рафом? Не может такого быть. Тот мужчина не мог быть ее Рафом.
— Тебе придется забрать меня отсюда и отвезти к врачу. Я у Хлои. Все из-за колена. — После паузы, во время которой он слушал своего собеседника, Мэтью сказал:
— Знаешь, это долгая история. Потом расскажу. Спасибо, друг. Я твой должник.
Стефани услышала шаги на лестнице, поэтому налила третью чашку кофе и добавила туда обезжиренного молока и немного сахара. Хлоя вошла в гостиную. На ней была ее домашняя деловая одежда, а именно — широкие белые брюки-клещ, футболка в сине-белую полоску и красные сандалии, украшенные крохотными якорями из стекляруса.
Стефани перехватила взгляды, которыми обменялись Хлоя и Мэтт, и пожалела о том, что некому было ее предупредить, чтобы она отвернулась, Странно, как она еще не заработала ожог роговицы.
— Доброе утро, Мэтью. Как спали?
Он усмехнулся и помолодел сразу на несколько лет. Его небритая физиономия, мятая рубашка и даже лиловый шерстяной плед у него на коленях нисколько не мешали ему выглядеть очень мужественным.
— Как младенец.
— Доброе утро, Стефани, — сказала Хлоя и, заметив в ее руках поднос с кофе, воскликнула:
— О, как это мило!
Стефани протянула Хлое ее кофе с молоком и сахаром, а затем поставила вторую чашку на столик рядом с Мэтью. Увидев лежащий на столе револьвер, она воскликнула:
— Почему здесь оружие?!
— Ах да. У нас тут ночью случилась небольшая неприятность. — Хлоя посмотрела на Стефани и сказала:
— Давайте присядем, чтобы Мэтью не пришлось тянуть шею, разговаривая с нами.
Стефани понятия не имела, почему они, вместо того чтобы работать, должны распивать кофе в гостиной и беседовать, однако сделала то, что ей велели, то есть села. Медленно потягивая кофе, который и в самом деле был великолепен, она наблюдала за тем, как Хлоя усаживается на диван. Стефани никогда не видела, чтобы кому-то удавалось превратить в спектакль столь обыденное действие.
— Мне кажется, ваш бывший нанес мне ночью визит.
Стефани посмотрела на Мэтта, которого, очевидно, ранили, потом на револьвер на столе.
— Вы его пристрелили? — с надеждой в голосе спросила она.
— Нет.
— Жаль, — вздохнула Хлоя. Когда Мэтт бросил на нее хмурый взгляд, она небрежно махнула рукой и сказала:
— О, я не имела в виду насмерть. Но если бы пуля попала ему в мягкое место, это не вызвало бы у меня сочувствия к нему.
Мэтью потер щетину и глотнул кофе.
— Кто-нибудь может мне объяснить, что за… — Он не успел закончить фразу, потому что раздался звонок в дверь.
— Не будете ли вы так любезны? — обратилась Хлоя к Стефани.
Стефани полагала, что, будучи секретаршей, она обязана открывать дверь посетителям, но если сейчас в дверь звонил именно тот, о ком она подумала, то ей бы очень не хотелось эту дверь открывать.
Тем не менее она поднялась и прошла в холл. Поправив прическу, Стефани открыла дверь.
Раф смотрел на нее так, как мужчина смотрит на женщину, которую недавно видел голой и теперь хочет увидеть в том же виде снова и как можно скорее. Тогда почему он держится от нее на расстоянии? Среди всего того непонятного, что происходило в ее жизни, Раф стоял первым пунктом.
— Привет, — сказал он.
— Привет. Мэтью в гостиной.
Раф кивнул и прошел мимо Стефани в гостиную. Он ее даже не задел, но она почувствовала, как его сексуальность обволокла ее. Мощная и опьяняющая.
Он кивнул Хлое и подошел к креслу, в котором с задранной ногой полулежал Мэтт.
— Снова облажался?
— Угу.
Раф сжал Мэтью плечо, и на этом все закончилось. Обмен информацией состоялся. Стефани стояла у Мэтью за спиной. Они с Хлоей переглянулись. Любая из них стала бы выражать сочувствие, задавать массу вопросов, допытываться, вдаваться в детали, снова и снова возвращаясь к наиболее драматичным моментам и запивая все чаем с булочками. А этим двум мачо хватило трех слов, чтобы друг друга понять. Потрясающе.
— Вы хотите кофе, Раф? — спросила Хлоя.
Тот мельком взглянул на Стефани.
— Да, спасибо.
Кем она тут работает? Официанткой? Стефани, ничего не сказав, пошла на кухню. Приготовив новую порцию кофе, она достала еще одну чашку, наполнила ее и принесла в гостиную, заодно долив кофе остальным. Раф предпочитал черный кофе. Он едва кивнул, когда Стефани поставила перед ним на стол чашку. Раф сидел на диване рядом с Хлоей.
Стефани подвинула к дивану стул и села. Ей совсем не хотелось, чтобы Раф слышал, о чем они будут говорить.
Мэтью открутил крышку пузырька с лекарством и вытряхнул на ладонь две таблетки. Отправил их в рот и запил кофе. Хлоя озабоченно на него посмотрела, но промолчала.
— Ну что ж, — проговорил он, — а теперь рассказывайте, что произошло здесь прошлой ночью.
Хлоя посмотрела на Стефани и сказала:
— Может, мы поговорим об этом позже? Вам надо побыстрее показать ногу врачу.
— Я никуда отсюда не уйду, пока вы мне не скажите, какого черта тут происходит. И поскольку Раф — офицер полиции, ему тоже не мешает послушать.
Раф прищурился и повернулся к Мэтью:
— Что-то стряслось?
— Вчера ночью мне угрожали и на мой дом было совершено нападение, — начала Хлоя звонким, с идеальной дикцией голосом. Так актеры говорят со сцены. Стефани очень нравилась ее начальница. И с каждым днем нравилась все больше, но как ей удавалось из любой мухи делать слона?
Раф, очевидно, принадлежал к тому типу копов, которые умеют добраться до сути, отбрасывая все лишнее.
— Кто вам угрожал? — спросил он.
— Я думаю, что это был бывший жених Стефани. Раф перевел взгляд на Стефани. Острый, но невозмутимый:
— Это правда?
— Он не рассказывал мне о своих планах. Иначе я бы предупредила Хлою.
— Откуда вы знаете, что это был он? — Раф переводил взгляд с одной женщины на другую.
— Стефани говорила, что он не оставляет ее в покое — присылает ей цветы и открытки, звонит и шлет письма по электронной почте. Ей показалось, что тон его становится все более угрожающим, поскольку она отказывается идти с ним на контакт.
— И вот когда я пришла вчера домой, то обнаружила под дверью очередное послание, в котором он обвинял в нашем разрыве Хлою.
— Почему ты мне об этом не сказала? — требовательно спросил Раф, прожигая Стефани взглядом.
Она выдержала этот взгляд.
— А у меня была такая возможность?
— Черт, Стефани… — Раф так и не закончил фразу. Что он мог сказать? Что они переспали однажды и он все сделал для того, чтобы это не повторилось?
Если Мэтью и удивился, став свидетелем их обмена репликами, виду он не показал. Похоже, у него здорово болело колено. А Стефани чувствовала себя по шею в дерьме. Она виновата во всем. Это с ее появлением в дом такой милой женщины вошло несчастье. Злой рок, что преследовал Стефани с отрочества, не миновал ни Хлою, ни ее вполне симпатичного соседа. Плохо все это.
Неправильно.
— Вы говорили ему, где работаете? — спросил Мэтью.
— Он следил за мной. Шел по пятам от самого дома. — Она опустила глаза. — И не один раз.
— Какая у него машина? — спросил Мэтью.
— Серая «хонда-аккорд».
— Вы, случайно, не помните ее номера? Стефани без запинки перечислила все цифры, словно долго учила их наизусть.
— У Стефани фотографическая память, — с гордостью объявила Хлоя.
— Ты разглядел машину? — спросила у Мэтью Раф.
— Я уверен, что она — та самая. Хотя весь номер я не запомнил.
Хлоя снисходительно улыбнулась:
— Не стоит переживать, дорогой. Не все же имеют фотографическую память.
Мэтт закатил глаза, но обмен взглядами уже произошел, и в этих взглядах сквозила интимность, удивительная между людьми, которых не связывала физическая близость. В отличие, как отметила Стефани, от нее с Рафом — вот они-то хотя и спали вместе, но, похоже, общаться совсем не могли.
В комнате повисла тишина. Казалось, все ждали, что Раф, единственный среди них настоящий полицейский, возьмет на себя руководящую роль. И он оправдал их ожидания.
— Было ли что-то, что могло спровоцировать его выпад?
— Да, он сказал мне, что любит меня.
— И что ты ему ответила?
Стефани смотрела в чашку с кофе и мечтала оказаться далеко-далеко отсюда, в иной галактике.
— Я сказала, что между нами все кончено. — Она подняла глаза. — Он каждый день меня донимал. Я больше не могла терпеть. И тогда я солгала ему, что встречаюсь с другим.
Она подняла глаза на Рафа, и взгляды их встретились. Сцепились. И не могли расцепиться. Огонь и лед сражались друг с другом, Стефани в одно и то же время чувствовала и жар, и холод. Она совсем запуталась.
— Наверное, по этой причине он и стал швыряться камнями, — после очень долгой паузы заметил Мэтт.
— Да уж, огрызнулся так огрызнулся, — высказалась Хлоя, тем самым вернув к себе всеобщее внимание, за что Стефани была ей благодарна. — Он позвонил мне и сказал, что я всем создаю проблемы и что мне лучше бы оставить свой бизнес. Я объяснила ему, что он в корне не прав, а он стал грозить мне неприятностями из-за того, что я не вняла его предупреждению. Естественно, я не собиралась препираться с этим жалким неудачником, просто вежливо с ним попрощалась и положила трубку. — Хлоя театрально вздохнула. — Представьте мое потрясение, когда он атаковал этот дом:
— Слушая вас, можно подумать, будто он засыпал нас ядерными боеголовками, — буркнул Мэтью. Покачав головой, он повернулся к Рафу. — Этот ублюдок швырнул ей в окно камень, но даже стекло не сумел разбить.
Поскольку нападение на дом не привело к серьезным жертвам, Дерек стал объектом презрения. Что это за парень, который не смог даже разбить окно!
— Скажи его адрес. — Раф требовательно смотрел на Стефани.
Та пожала плечами:
— Я не помню.
— У тебя фотографическая память. Подумай получше.
— Что ты с ним собираешься сделать?
— Нам не за что привлечь его к ответственности. Но он этого не знает. Я собираюсь задействовать своего партнера, который из этого слизняка всю душу вытрясет. Не думаю, что он после этого еще к тебе полезет.
Стефани вопросительно посмотрела на Хлою, рассчитывая на ее совет. Хлоя кивнула:
— Я думаю, так будет лучше, Стефани. Дерек неделями не давал тебе жить. Пусть теперь с ним разбирается полиция.
Стефани неохотно кивнула и сообщила адрес и телефонный номер своего бывшего.
— Оказывается, я умею делать верный выбор, — удивленно сказала Стефани, глядя на то, как Раф усаживает Мэтью на заднее сиденье машины Хлои.
Мэтью выругался, устраиваясь поудобнее.
— И ты, и я — мы обе, — ответила Хлоя.