- Да, такова уж наша участь! Но ты, кажется, сам набился своей гире в провожатые.
- Просто неохота было шлепать одному. А вы зато - в караульные на морозе! Ночной патруль! - отпарировал Антон. - На редкость зоркий! Кому что нравится! - Он никогда не искал слов в карманах. - Вам что от меня нужно? Меня бабушка давно ждет!.. И горячий обед...
- Антон, - неожиданно быстро и нервно, совсем другим тоном, словно задыхаясь от холода, заговорил странный Буратино, - я очень тебя прошу мне помочь... Как мужчина мужчине... Кроме тебя некому... Я не могу найти твою мать... Ты ведь знаешь, где она?
Вон оно что... Ишь, хитрец: как мужчина мужчине!.. Интересно, сколько он здесь проторчал при минус двадцати пяти?.. Антошка с проснувшимся любопытством снова взглянул на длинноносого. Значит, это он разыскивает его мать и без конца звонит по телефону... А он тоже вполне ничего, в полном порядке! Ничуть не хуже того шведа, которого мать почему-то отправила назад в Стокгольм... Она прямо на ходу подметки рвет!
Только вот что там говорилось о родственных связях?..
- А почему вы мой дядя? - спросил Антон. - Дядя - это мамин брат... Но у нее никогда не было братьев... Даже двоюродных. Вы тоже откуда-нибудь приехали? Она мне ничего не рассказывала... И потом, значит, вы - сын моей бабушки...
- Сообразительный малец! Тебе палец в рот не клади! - хмыкнул дядька и поправил: - Не бабушки...
- Дедушки?
Антон пристально опять посмотрел на лохматого. Ох, силен заливать!
Но что-то в его просительной, жалкой интонации, в его заискивающем взгляде, растерянном выражении лица показалось Антону слишком искренним и отчаянным. Носатый был на изломе, на полном издыхании, на крутом подъеме, который ему в одиночку не одолеть... Задохнется...
И Антошка вдруг пожалел его и ему поверил.
- Я не знаю, где она, - начал Антон, и, увидев его глаза, испугался и заторопился. - Я правда не знаю! Она где-то у живет, у каких-то своих знакомых... И звонит оттуда только сама! И работа у нее теперь другая...
- Это я давно выяснил... - пробормотал дядька.
Антону захотелось ему помочь. Он заметался в поисках нужного решения. Нет, он не может, он просто не в состоянии отпустить этого странного типа... Да тот и сам, кажется, не рвется уходить...
- Знаете что, - сказал Антон, - я придумал!.. Мы сейчас пойдем к нам. Погреемся, пообедаем... Бабушка обязательно вас накормит. Она обожает всех угощать. Это у нее мания. Главное - побольше расхваливайте ее стряпню! И чтобы все выглядело по-честному.
Носатый рассмеялся.
- Хорошо! - сказал он. - Обещаю!
- А раз вы вдобавок мой родственник, - продолжал Антон, - то, может, бабуля и расколется. Она ведь знает куда больше меня, сами понимаете!
Дядька серьезно кивнул, и они двинулись к дому.
- Спасибо тебе, - спохватился в подъезде лохматый.
- Пока не за что! - солидно и логично отозвался Антон. - Нужно постараться расколоть бабулю. А это непросто...
Он отпер дверь и впустил дядьку в квартиру.
Бабушка вышла из кухни и подозрительно, с недоумением уставилась на нежданного гостя.
Так вот она какая, далекая любовь отца... Володя прислонился к стене. Он знает ее только по фотографии... Изменилась, конечно, но до сих пор все такая же запоминающаяся...
- Добрый вечер! - сказал высокий незнакомец. - Я - Владимир Любимов...
Инна Иванна вздрогнула и затеребила фартук. Она почему-то никогда не думала о подобном варианте... Этому полоумному пришло в голову сюда явиться... А вдруг сейчас примчится Маська?.. Она ведь тоже совершенно непредсказуема...
- Дядя Володя замерз и хочет есть. Он вообще мог обморозиться, и он голодный, - вмешался всегда отлично ориентировавшийся Антошка. - Мы пообедаем вместе, да, бабуля?
И он ласково прижался к любимой бабушке. Настоящий плут...
- Дядя Володя?.. - растерянно повторила Инна Иванна.
- Ну да! - сказал Антон. - Раздевайтесь! У нас всегда тепло и чисто. У меня супер-бабушка! Вы с ней еще не знакомы?
Подлиза... Кто тут с кем еще не знаком... Инна Иванна автоматически кивнула гостю и поспешила на кухню. Ребенка все равно надо кормить...
Антон тем временем мастерски вживался в роль хозяина.
- У бабушки необычная квартира, просто необыкновенная! - рассказывал он и показывал свое жилище осматривающемуся вокруг Буратино. - Двухэтажная! Ни у кого такой больше нет! Я сюда приводил на экскурсии весь класс. И ребят из параллельных тоже. Ну, конечно, не всех сразу, а то у бабушки случился бы инфаркт. Она и так все время жалуется на давление. Они ходили ко мне группками: по двое-трое.
- А мама здесь часто бывает? - спросил уже вполне освоившийся дядька.
Антон замешкался с ответом. Что лучше: соврать или сказать правду? Мама о подобном случае не предупреждала. И, конечно, о самом визите длинноносого тоже.
Выручила бабушка, появившаяся из кухни с тарелками.
- Тоша, помоги мне накрыть на стол! Мы пообедаем здесь. А то на кухне как-то надоело!
Антон с готовностью отправился помогать, а гость сел в кресло. Он ловил на себе изучающие, пристальные, быстрые взгляды Инны Иванны. Сын совершенно не похож на отца... Только рост... Что нашла в нем Маська, безумная? У нее всегда с детства была ненормальная болезненная фантазия...
Антон продолжал с удовольствием играть роль хозяина дома. А что делать, если такая всегда болтливая бабушка внезапно почти онемела?..
Он с аппетитом отхлебнул суп и завел дипломатический разговор.
- Дядя Володя, а вас прикалывает, когда люди дают друг другу собственный адрес электронной почты? Они говорят: "Иванов - собака - мэйл-ру", "Петров - собака - яндекс-ру"! Такая бескомпромиссная самокритика!
Гость засмеялся.
- Интересное наблюдение! А я никогда не обращал на это внимание. Любишь компьютер?
- Кто же его не любит? - солидно заметил Антон. - А вы в них хорошо разбираетесь? А то у меня комп начал кушать буковки. Наверное, вирус. У вас нет мастера? Терять тексты неохота!
- Тоша... - прошептала Инна Иванна.
Володя улыбнулся ей.
- Был, - сказал он. - Надо ему позвонить. Ты мне напомни попозже.
Антон кивнул и продолжил беседу, кинув на дядьку выразительный взгляд.
- Как вам нравится бабушкин обед?