Разозленная до глубины души, она развернулась в его сторону, одновременно сорвав с себя очки и бросив их на кучу бумаг:
- Вы зарабатывали столько же, когда играли? Он посмотрел на нее влажными глазами:
- Начинающие игроки зарабатывают поначалу гораздо больше. Ставки снижаются, когда они оботрутся.
- Больше, чем восемь миллионов?
- Да.
Она швырнула контракт Бобби Тома на стол:
- Чудненько. В таком случае почему бы вам не подписать это?
Вскочив с места, она гордо прошествовала к выходу. Она пробежала половину коридора, когда сообразила, что ей некуда идти. Слева от нее находился пустой кабинет. Она вошла в помещение и закрыла за собой дверь, жалея, что не сдержалась и опять позволила своему языку взять верх над мозгами.
Засунув руки в карманы жакета, она подошла к витражным окнам, расположенным позади стола, и посмотрела на пустые тренировочные поля. Что она знала 6 нападающих, о восьмимиллионных контрактах?
Она могла вести длительные беседы со знатоками живописи на четырех языках, но ни один из них не мог помочь ей сейчас.
За ее спиной скрипнула дверь.
- Вы в порядке? - мягко спросил Рон.
- Я чувствую себя отлично.
Она повернулась и увидела в его глазах неподдельное участие.
- Вы должны их понять. Вы должны научиться понимать футбол.
- Я ненавижу эту игру. Я не желаю ничего понимать.
- Боюсь, вам придется сделать это, если вы собираетесь стать частью этого мира. - Он грустно улыбнулся ей. - Они не берут пленных. Профессиональные футболисты - самый закрытый клуб в мире.
- Что вы имеете в виду?
- Он закрыт для аутсайдеров. Существуют тайные системы опознавательных знаков и тщательно разработанные ритуалы, в которых разбираются лишь они. Там действуют свои неписаные законы, и если вам вздумается спросить, отчего они таковы, вы тут же окажетесь вне этой касты. Это закрытое общество. Туда не допускают женщин. И мужчин, не доросших до их уровня.
Она отошла от окна и посмотрела на него с любопытством:
- Вы говорите о себе? Он смущенно рассмеялся:
- Это ведь очевидно, не так ли? Мне тридцать четыре года. Я говорю всем, что во мне пять футов и десять дюймов роста, но на самом деле едва дотягиваю до пяти. Я все еще надеюсь войти в состав команды. И так продолжается всю мою жизнь.
- Отчего это все так важно для вас?
- Так уж сложилась жизнь. Еще совсем малышом я ни о чем другом думать не мог. Я взахлеб читал о футболе, я мечтал о нем, я ходил на любую игру, когда представлялась возможность. Кто играл и с кем - значения не имело. Я обожал игровые эпизоды - их ритм и отсутствие моральной двусмысленности. Я даже полюбил агрессивность игры, поскольку в ней тоже заложен элемент безопасности - никаких неожиданных катастроф, пылающих поездов и разбросанных мертвых тел. Я делал все, но не участвовал в игре. Я был слишком мал ростом, слишком неуклюж. Возможно, я просто плохо хотел этого, но я никогда не мог удержать мяча. - Он застенчиво улыбнулся. - Я был первым учеником в школе, я получил государственную стипендию и был принят в Йельский университет. Но я бросил бы все в одну секунду, если бы меня включили в состав команды. Если бы, хотя бы раз, я смог донести мяч до цели.
Она поняла, что им владеет неодолимая страсть, но предмет этой страсти, на ее взгляд, не стоил таких терзаний. Фэб кивнула в сторону бумаг, которые он держал в руках:
- Вы хотите, чтобы я их подписала, не так ли? Он подошел поближе, его глаза блестели.
- Я могу лишь советовать вам, но буду рад, если вы прислушаетесь ко мне. Я считаю, что эта команда имеет блестящее будущее. Дэн темпераментен и требователен. Иногда он перегибает палку, но тренерского таланта у него не отнять. У нас отличный потенциал и прекрасные резервы. Я понимаю, в ваших глазах каждый контракт выглядит как целое состояние, но футбол сам по себе приносит хорошие деньги. Я думаю, наши контракты - это хорошая долговременная инвестиция.
Она выхватила бумаги из его рук и быстро нацарапала свою подпись в тех местах, которые он указал. Покончив с этим, она почувствовала головокружение от сознания, что она только что пустила в распыл миллионы долларов. Однако все это в конечном счете обернется головной болью Рида, так что беспокоиться не о чем.
Дверь отворилась, и вошел Дэн. Он быстро взглянул на Рона, и тот коротко кивнул ему.
Фэб готова была держать пари на что угодно, что лицо его, в этот момент прояснилось.
- Почему бы тебе не отнести эти бумаги Стиву прямо сейчас, Рональд?
Рон вновь кивнул и вышел из комнаты, прежде чем Фэб смогла остановить его. Кабинет ощутимо уменьшился в размерах, как только они остались вдвоем.
Дэн меж тем прошел за стол и уселся, и тут до нее дошло, что это его кабинет. Голые стены, незанавешенное окно. Никаких благодарностей и фотографий. Только простые книжные стеллажи и железный высокий шкафчик напротив довольно-таки продавленного дивана. Телевизор и видеокамера в дальнем углу. Она отвела глаза от глубокой выбоины в стене.
Она ждала, что он начнет доставать отовсюду пустые банки из-под пива и крушить их ударами своих кулаков, но он кивнул на один из стульев. Она предпочла диван, потому что он стоял дальше.
Стул скрипнул, когда он откинулся на его спинку.
- Я уже пообедал, мисс, возьмите себя в руки; Я не собираюсь выходить на охоту.
Она подняла голову и одарила его неопределенной улыбкой:
- Это очень плохо, тренер. Я надеялась, что вы голодны. Он улыбнулся:
- Я рад, что встретил вас в свои тридцать семь, а не в семнадцать.
- Почему так?
- Потому что теперь я стал гораздо умнее.
- Это бросается в глаза.
- Вы всю жизнь охотились на мужчин или встали на эту дорогу недавно?
- Я уложила в мешок первого, когда мне стукнуло восемь лет. Это был малыш-скаут по имени Кении.
- Восьмилеточка. - Он восхищенно присвистнул. - Я даже не берусь вообразить, что вы творили с мужским населением к семнадцати годам.
- Это было не очень приятное зрелище. - Продолжая словесную игру, она лихорадочно соображала, как изменить тему разговора. Припомнив о пустых тренировочных полях, она кивнула в сторону окна. - Где же ваши игроки? Почему не шлифуют свои таланты?
- Сегодня вторник. Это единственный день в неделе, когда мы даем парням выходной. Многие из них используют его для занятий общественной деятельностью, тренируют мальчишек, навещают больных и вообще занимаются такого сорта делами. Прошлый вторник я, например, провел в детском саду на съемках программы для "Общей дороги".
- Понятно.
Добродушие его исчезло. Скользящим движением он двинул к ней через стол картонную папку: