- Однажды нам устроили проверку, как мы едим свиные котлеты. Тогда мне было одиннадцать лет. Кончилось тем, что я просидела за обеденным столом большую часть ночи.
- Думая о несчастной свинке, могу поспорить.
- Как вы догадались?
- Это же совершенно очевидно, что вы большая поклонница А. А. Милна, дорогая, - глаза его были полны мягкой иронии. - Продолжайте. Что было дальше?
- Директриса, очевидно, позвонила Берту. Он орал на меня, но я ни за что не могла проглотить это. После этого случая мне на помощь пришли другие девочки. Они по очереди перетаскивали мое мясо на свои тарелки.
- Это совершенно не объясняет, почему вы набрасываете на свою нелюбовь к мясу такие покровы таинственности.
- Большинство людей считает вегетарианство легким помешательством, а мое помешательство - это мое частное дело.
- Не думал, что когда-либо встречу кого-то, кроме футбольных игроков, кто тратил бы столько энергии, притворяясь крутым упрямцем.
- Я очень упряма.
- Согласен, что это так. Его улыбка вывела ее из себя:
- То обстоятельство, что я не смогла противостоять вам какое-то время назад, вовсе не означает, что я покладиста.
Он мгновенно посуровел, и она пожалела, что не сдержалась.
- Я действительно сожалею о том, что произошло. Я никогда в жизни не обидел ни одну женщину. Ну, за исключением Вэлери, но это...
- Я не хочу этого слушать.
Он выключил огонь под кастрюлей и подошел к столу.
- Я уже объяснил, что произошло, и принес свои извинения. Можете вы принять их или этот эпизод постоянно будет оказывать влияние на наши дальнейшие отношения?
У нее почему-то возникло сильное желание погладить его по голове.
- Я принимаю ваши извинения.
- Это честные слова или одна из тех женских штучек, когда женщина говорит мужчине, что прощает его, а потом изводит массу времени, придумывая способы, как опять внедрить в него чувство вины?
- Так поступала Вэлери?
- Дорогая моя, каждая женщина, с которой я бывал близок, поступала таким образом.
Она попыталась нацепить прежнюю маску.
- Жизнь трудна, мой друг, когда вы так нетерпимы к противоположному полу.
- Сказано кем-то, кто знает это по собственному опыту. Она попыталась подыскать достойный ответ, но у нее ничего не вышло, и Фэб поняла, что у нее не осталось никаких сил играть прежнюю роль.
- Сандвичи, должно быть, уже готовы.
Дэн подошел к плите, проверил с помощью лопаточки качество сандвичей, потом вынул их из кастрюли. Он аккуратно разрезал их пополам и положил на коричневые глиняные тарелки, а затем опустился на стул.
Некоторое время они ели молча. Наконец он нарушил тишину:
- Не хотите ли поговорить со мной о сегодняшней игре?
- Нет.
- Неужели у вас нет собственных догадок о том, почему я пошел на двойной реверс? Спортивные журналисты собираются вывернуть меня наизнанку.
- Что это - двойной реверс? Он усмехнулся:
- Я начинаю находить определенную прелесть в работе на вас.
- Вы имеете в виду, что у меня нет никаких шансов перебежать вам дорогу и самой тренировать команду? Он кивнул и занялся своим сандвичем.
- Я никогда об этом не думала. Хотя, мне кажется, вы могли бы провести атаку более открыто и пустить вперед Брижски вместо Рейнольдса. - Он с удивлением посмотрел на нее, она улыбнулась:
- Некоторые приятели Берта общались со мной в обзорной ложе.
Он улыбнулся в ответ:
- Репортеры были удручены, что вы не появились на послематчевой пресс-конференции. Публика проявляет к вам интерес.
- Им придется смириться с этим. Я читала несколько интервью в вечерних газетах. Человек должен хоть что-то смыслить в футболе, чтобы отвечать на их вопросы.
- Вам придется разговаривать с прессой рано или поздно. Рональд может помочь вам пройти через это.
Она вспомнила, что Дэн до сих пор считает, что она и Рон больше чем друзья.
- Мне жаль, что вы так негативно к нему относитесь. Он прекрасно работает, и я действительно не смогла бы ничего сделать без его помощи.
- Неужели?
- Он замечательный человек.
Дэн пристально посмотрел на нее, потом, взяв бумажную салфетку, долго вытирал рот.
- Должно быть, он такой и есть. Женщины вроде вас имеют странные вкусы.
Она пожала плечами и равнодушно пощипывала подгорелую корочку сандвича.
- Проклятие. Вы сидите с таким независимым видом, словно осел, которому показали палку.
- Благодарю.
Он смял свою салфетку и отбросил ее в сторону.