Она молча слушала.
- Но мне нельзя было целовать тебя. Я не должен был допустить, чтоб ты поверила, будто я что-то чувствую к тебе, когда мы оба знаем, что между нами ничего быть не может.
Саша с трудом понимала смысл его слов.
- Я священник, духовный наставник. И у меня маленький сын, которого я должен растить. Я не могу себе позволить увлечься кем-то.
Саша шагнула к Джейку и взглянула прямо в глаза.
- Не можешь или не хочешь? - тихо спросила она.
Поддавшись незнакомому импульсу, Саша крепко поцеловала его в губы. На какое-то мгновение он ей ответил, но, опомнившись, оттолкнул девушку.
- Не надо, - прошептал он. - Не искушай меня.
Саша с обидой отвернулась от него и оглянулась, уже стоя в дверях.
- Не беспокойся. У меня свои планы, - сказала она, собравшись с силами. - И я осуществлю их.
Это было признанием отказа от Джейка и от прекрасного будущего, которое бы принадлежало только им.
- Искусственное оплодотворение?
Саша кивнула.
- Видишь ли, Джейк, разница между нами в том, что я знаю, чего хочу от жизни, и не боюсь добиваться своего. А ты даже не пытаешься.
Говорить было не о чем. Саша переоделась в рубашку с шортами и помогла Дженис облить горчицей и кетчупом хот-доги. Джейк появился некоторое время спустя, упорно избегая взгляда Саши.
Вскоре настала пора распаковать подарки, и Коди не смог сдержать счастливой улыбки при виде множества игрушек. А когда мальчик раскрыл папин подарок - набор паровозиков, он и вовсе запрыгал от радости.
- Папа! Здорово! Спасибо. - Коди повис на шее у отца. - Можно включить?
- Ну, я думаю, придется немного подождать.
Для этого нужна большая подставка.
Саша заметила довольное выражение на лице Джейка.
- Они когда-то принадлежали мне, - тихо сообщил он сыну. - Их привезла тетя Дженис.
- Я обещаю, клянусь.., буду очень, очень осторожным. - Коди снова обнял отца.
- Я долго переживала, но, кажется, они нашли общий язык, - шепнула Дженис.
Саша обернулась и взглянула на строгую женщину, лицо которой осветила улыбка.
- Не думала, что мой брат сможет провести детский праздник. Похоже, он наконец-то начал привыкать к роли отца-одиночки.
- Желоб с водой был прекрасной идеей, - кивнула Саша. - Дети захотят сделать такой же.
- Ой, я не только об этом, - откликнулась Дженис. - Джейк расслабился. Я не знаю, как это объяснить. Он ожил, в нем больше жизни, чем за все последние годы. - Она окинула выразительным взглядом рослую фигуру девушки. - По-моему, он обязан этим тебе.
Саша покачала головой.
- Это не моя заслуга. И между нами ничего нет, - добавила она, понизив голос, чтобы ее не услышали дети, собравшиеся вокруг Коди.
- А у меня сложилось совсем другое впечатление, - с усмешкой заметила Дженис. В ее голосе звучали такие же дразнящие нотки, как у Джейка, когда он бывает в хорошем настроении.
Саша вновь покачала головой.
- Может, он что-то и чувствует ко мне. Но отказывается это признать. Такое впечатление, что он крест на мне поставил.
- Не на тебе, - возразила Дженис. - Джейк замкнулся и не позволяет себе испытывать подобные чувства ни к кому после смерти Анжелы.
Но, по-моему, ты единственный человек, который может вытащить его из скорлупы. Если попытаешься.
Она усадила Сашу в складное кресло и присела напротив, поглядывая на возню детей на лужайке. К счастью, Джейк вполне справлялся без посторонней помощи.
- Анжела была прекрасной женщиной, Саша. Она любила моего брата и намеревалась стать отличной матерью для их сына. К несчастью, она была очень больна. И иногда пользовалась этим, упрекая Джейка в том, что он не помогает ей. Джейк получил свой первый приход, и некоторое время все было прекрасно. Но затем дела пошли хуже, случился конфликт между прихожанами. Джейк считал, что это его вина. Он нуждался в человеке, который поддержал бы его так же, как и он сам помогал людям преодолевать трудности. Анжела не способна была на это.
- Наверное, им обоим было очень тяжело, - заметила Саша.
- Анжела любила сына, - пробормотала Дженис, глядя, как Коди носится по лужайке. - Она чувствовала себя ответственной за его воспитание и хотела, чтобы Джейк разделил эту ответственность с ней. Но он был так занят, и ей самой приходилось нянчиться с Коди, когда у малыша болел животик или резались зубки. Однажды она мне пожаловалась, что Джейк слишком много на нее взвалил, что она не справляется. - Дженис пожала плечами. Возможно, но мой брат и к себе так же относился.
- И что потом?
- Джейк проводил много времени с прихожанами, пытаясь уладить конфликт. Когда он в конце концов оставил эту церковь, в его отношениях с женой возникла трещина. Джейк предложил вместе съездить в отпуск, чтобы отвлечься. Он любил Анжелу и отчаянно хотел доказать: она и Коди - самые важные люди в его жизни, несмотря на то, что он не всегда оказывался рядом, когда в нем нуждались. К несчастью, с ней случился приступ, и она умерла на глазах у Коди. И снова мой брат начал винить себя за то, что требовал от нее слишком многого.
- Понятно, - прошептала Саша, размышляя об его отношении к ее планам.
- Что? - В уголках больших карих глаз Дженис блестели слезы.
Саша покачала головой.
- Не важно. - Сейчас не время было обсуждать ее желание родить ребенка.
- Он старался, Саша, очень старался. Но проиграл. Начальство предложило ему поехать в Англию, чтобы закончить образование. Тогда проблемы начались у Коди.
Саша вздохнула.
- Да уж, эти его кошмары добавили Джейку седых волос.
Дженис подняла голову.
- Ты знаешь?