Сидим возле небольшого костра, обнесённого небольшими камнями. Рядом со мной Алиса, напротив местный вождь в лице пожилой женщины в окружении виденных ранее молодого парня с бородкой и блондинистой лучницы. Метрах в десяти по кругу расселись подростки, перешёптываясь между собой и бросая на меня заинтересованные взгляды.
Сыроватые ветки потрескивают, нехотя занимаясь огнём. Костёр даёт не столько тепла, сколько дыма, от безветрия стелющегося по земле. Так даже лучше для сгрудившейся ребятни. Это только меня с Алисой не кусает местный гнус. Меня прикрывает защитный купол, а Алиса не совсем человек. Наступившие сумерки заполонили всё пространство летающими кровопийцами, и то тут, то там слышатся смачные шлепки по телу.
Спасённый мною пацан начал ходить среди детей и отламывать по кусочку от принесённых бутербродов. Прекрасно понимаю, что на такую ораву этого категорически не хватит. Что такое десяток бутеров на такую толпу.
Вялотекущий разговор всё больше раздражает. Попытки прощупать почву и предложить план эвакуации подальше отсюда встречается восковой маской. Если в самом начале знакомства были эмоции на лице матриарха, то уже у костра её словно подменили. Столько высокомерия давно не видел. Прям королева в изгнании, не меньше.
Сразу давить силой нельзя. Да и не сломаю я их через колено, на это указывает их долгое противостояние против империи. Как там было написано в Брестской крепости в июле сорок первого? «Умираю, но не сдаюсь». Эти индивиды хоть и потерявшие свои позиции по всем фронтам, но не сломленные. Вот и приходится терпеть и соответствовать, в ожидании пока меня неспешно взвесят в местных ценностях. Благо Алиса не лезет с разговорами, а только наблюдает за происходящим, за что ей огромное спасибо.
— Мы признательны тебе за спасение Мелкого Полоза, — в руках вождя оказывается длинная курительная трубка. Она замолкает, и медленно раскуривает от поднесённой блондинкой лучины.
Две девочки подростка приблизились к костру, неся каждая по неказистой плошке. На пару ловко выставили над очагом прутья с нанизанными на них кусками. Местный шашлык из нарубленных змей, то ещё зрелище. Одна присела на корточки, оставшись переворачивать шашлык, вторая мелко семеня затерялась в толпе.
— Я не мог пройти мимо. — степенно произношу в ответ, стараясь держать спину прямо. Раз вы все такие пафосные, то и я буду строить из себя бугра с горы.
Эти ребята мне всё больше напоминают индейцев из ранее виденных в фильмах. Женщина сделала пару затяжек и протянула трубку через костёр мне. Как же, трубка мира и своего рода принятие в близкий круг племени. Отказываться нельзя, своеобразный ритуал. Может и сдвину плотину непонимания и неприятия.
Затяжка, другая. Возникший кашель давлю энергией. Вызванная проекция показывает, что в табачке содержится вещество. Местный наркотик мне точно не нужен, моментальная очистка лёгких. Алиса тянется к трубке, ей всё вокруг интересно. Хоть и уверен, что дым ей никак не повредит, аватар не человек, но замечаю как напряглась сидящая напротив тройка. Наигранно хмурюсь, и передаю мысленный посыл: «ты выглядишь ребёнком, а детям курить нельзя».
Передаю трубку назад, протягивая поверх костра. Женщина с лёгким удивлением произнесла:
— Ты точно не из имперцев. Они на дух не переносят дым заростула.
— Я из далёкого места, — загадочно ухмыляюсь. — И про ваше противостояние узнал только сегодня. Как и существование империи, так и вашего племени.
Матриарх задумчиво затягивается трубкой, выпуская приличное облако дыма. К костру приблизился пацан, тот самый Мелкий полоз. В руках обрывок тряпки, на которой кучкой навалены конфеты. Он наклонился к уху вождя, и возбуждённо зашептал. Выслушав его, она только кивнула в ответ. Мальчик взбодрился, уселся рядом с мужчиной и попросил у него нож.
Короткий взгляд мужика на пожилую женщину, она повторно кивнула. С явной неохотой бородач достаёт из перевязи блеснувший предмет и протягивает пацану рукояткой вперёд. Нож до боли похож на те, которые я видел у разведчиков Империи. Скорее всего трофей, добытый в бою.
Мальчонка с благоговением сжимает мелкой ладошкой рукоять. В его руке нож выглядит здоровенным тесаком. Все молчат, и я молчу. В тишине пацан развернул фантик и начал мелко нарезать конфету. Первый кусочек он бережно передал вождю, та с каменным лицом приняла его и положила себе в рот. Заметил что зубы хоть и желтоватые у неё, но все свои. Прожевав конфету, она сказала пацану:
— Начни с самых юных.
Уже более уверено он начал нарезать каждую конфету на несколько частей. В какой-то момент он явно поторопился, и вместе с очередной конфетой разрезал себе ладонь. Вместо ожидаемого крика он только сжал губы и сдержал стон. Мужчина пренебрежительно усмехнулся и требовательно протянул руку к пацану. Мальчонка насупился, но отдавать порезавший его нож не стал. Из-за пазухи появилась грязная тряпица, и он неловким движением попытался завязать рану. Полнейшая антисанитария. Пора и мне выйти на сцену, прям вовремя он порезался::
— Дай руку! — добавляю «шёпот» в голос.
Мальчонка дёргается, но под моим взглядом протягивает ладонь. Срываю набухшую от крови тряпку, и обхватываю руку пацана с обратной стороны, чтобы рану видела матриархат. Воздействие энергией, исцеление. Кровь теряет свою текучесть и лёгкой взвесью осыпается с ладони. На глазах удивлённой тройки старших индейцев глубокий порез затягивается, оставляя лёгкий шрам. Ещё капля энергии, и ладонь девственно чиста.
Мальчонка дорезает конфеты, возвращает нож, и с тряпицей со сладостями устремляется по кругу замолчавших детей, выбирая совсем мелких. Довольные рожицы чумазых малышей, непроизвольное глотание слюны тех кто постарше, и кому не досталось. Нарастающий гул детских шепотков. Только сейчас понимаю, что детей явно больше. В спинами малышни замечаю и подошедших женщин. Их тут сотни, молчаливых и голодных. Кто постарше стараются подражать старухе, гордо выпрямляя спины и высокомерно смотря на меня. Вот только глаза раз за разом перескакивают с моей физиономии на аналог местного шашлыка, уже начавшего источать запах жарящегося мяса.
— Кто ты?! — надменность старухи явно дала трещину.
Уже догадываюсь, что мне предложат отведать блюдо из змеи. Это будет не попытка отравления или иной проверки лояльности, а своеобразный жест щедрости от могучего некогда племени для прибившихся путников. Но жрать змею точно не буду. Во-первых, не настолько голодный. Во-вторых, нет желания даже пробовать зажаренное земноводное. Ну а в-третьих, я просто не смогу ничего есть, когда вокруг столько голодных детских взглядов. Возможно настал тот самый момент, когда пора.
— Я тот, кто исцеляет своим прикосновением! — добавляю энергию, чтобы слышали все. Глаза наливаются инфернальным светом. На каждый следующий посыл усиливаю голос. — Я тот, кто может спасти твоё племя от полного уничтожения! Я тот, кто может дать пищу и кров! Я тот, кто путешествет между мирами!
Занавес. Полнейшая тишина, слышно только писк местного гнуса, да слабое потрескивание костра. Матриарх очнулась первой, и луч робкой надежды пробежал по её лицу:
— У меня ранен сын, — она показала в сторону шалаша за спиной. — Ты можешь ему помочь?
— Вынесите его наружу. — мне нужно, чтобы видели воздействие как можно больше людей.
Молодой бородач вместе с лучницей и матриархом аккуратно перетащили тело из шалаша поближе к костру. Кидаю ветки в огонь, добавляя освещение. Грудь и живот туго затянуты местным аналогом бинтов. Приказываю снять с больного несвежие тряпки. Как только исполняется мой приказ, в ноздри бьёт зловонный гнилостный запах. Лежащему мужчине на вид лет за сорок, сам худой, но в плечах широк, весь потный и сам в бреду. И без проекции понимаю, что осталось жить ему немного. Серьёзная травма живота повредила кишки. Делать нечего, надо работать…
Пока занимался лечением, пришлось прикрикнуть на матриарха — явно потянуло горелым мясом. Засмотрелись все на моё воздействие, включая девчушку, что следила за готовкой змеи. Пара минут на самую опасную рану на животе. Такое ощущение, что ему ткнули мечом в живот, да ещё и пошурудили внутри. Уничтожение гангрены, чистка организма, выдавливание гноя, штопанье органов. Закончил с раной и остановился. Грудная клетка располосована знатно, но вот лечить её проблема. Слишком уж мало осталось у мужика жизненной силы. Нужная зелёная энергия с Хроноса у меня отсутствует — всю слил Алисе. Забирать у неё обратно нет большой нужды. Мне ещё и детей подлечивать. Мужик точно в ближайший час не умрёт, так что могу отлучиться.
— Мама? — открыл глаза больной.
— Сын. — всхлипнула пожилая женщина, падая на колени перед очнувшимся мужчиной. Дрожащей рукой она провела ему лбу.
Ладно, пять минут погоды не сделает. Недолгий разговор внёс некоторые коррективы в планы. Мужик, он же сын матриарха, оказался на самом деле настоящим вождём племени Речных выдр. Мать заняла эту должность от безысходности, после того как потрёпанный отряд вернулся с очередного столкновения, принеся смертельно раненого сына.
По словам Большого Зуба, именно так представился вождь, скрывающиеся люди представляли собой сборную солянку из семи бывших дружественных племён. Из охотников не наберется и два десятка, большая часть погибла от постоянных стычек за место под солнцем. Основная масса это женщины и дети, хотя это я и сам видел.
Рассылаемые по округе отряды так и не нашли выхода из болотистой местности. С трёх сторон обнаружены войска империи, с четвёртой необъятная топь. Даже с их умениями жизни в лесу пробраться через неё было невозможно.
Вот и получается, что мне нужно вступить в конфликт с местной Империей, чтобы вернуть место проживания этим беженцам. Но даже в благоприятном развитии сюжета они физически не смогут себя прокормить из-за такого количества детей, и будут большие потери среди них. Значит детские и женские смерти не избежать. Да и имперцы факт так просто не отступятся, и придётся заливать кровью ближайшие города.
Но можно пойти и другим путём — забрать их с собой. Подземный город отметается сразу — там им точно не место по многим причинам. Но ведь я могу предложить им перебраться на новый материк, да и со временем ассимилироваться в наше общество. Когда ещё получится перетянуть народ с Земли? Факт не завтра, да и не ближайшие дни. Как не цинично это звучит, мне даже лучше, что большая часть это дети. Воспитаем будущих граждан по нашему образу и подобию. Если Россия многонациональная страна, то у меня будет многоинопланетная? Нет, не так. Многомировая? Не знаю как правильно, но сама идея мне нравится. Считай уже три общества с разных миров: земляне, маукиши, и бобры. Построим мы своё государство, никуда не денемся. Перемелется — мука будет.
— Сына пока не трогайте, — обращаюсь к женщине. — Мне нужно ненадолго уйти.
— Отведай нашу пищу, — с пожилой женщины слез весь её гордый и спесивый вид, сейчас она просто мать, которая боится за своего ребёнка. — Я отправлю с тобой воинов. Они будут охранять тебя, пока ищешь нужные травы и коренья.
— Чего? — я не сразу понял, о чём она. Когда до меня дошло, я только хмыкнул. — Ты забыла мои слова. Я ведь сказал, что путешествую между мирами.
Камень в руку, активация портала.
— Руслан, я здесь подожду, — произносит Алиса. — Хочу поговорить с будущими жителями моего мира.
— Как понимаю, ты уже догадалась? — усмехаюсь я.
Паутина раскрывается, приобретая овальную форму.
— Если у них нет шанса на выживание в родном мире, — одарила меня фирменным взглядом больших глаз. — То думаю, ты сможешь их устроить в моём.
— В нашем, — приподнимаю палец верх. — В нашем, Алиса.
Первым делом перенос в подземный. Звонок Грише — через десять минут собрание в нашем конференц-зале. Следом перенос в Хронос. Засекаю час, за который успеваю плотно подзаправиться жизненной силой. Без Любы всё происходит на повышенной скорости, успеваю окучить шесть скоплений прилипал. Бегом обратно, в подземный…
Собрались все, и даже больше. Помимо наших дам в лице бабы Ани, мамы и моей Любы, заметил несколько девушек Маукиши, жмущихся к бойцам. В принципе логично, не мужикам же перебраться в племя, тем более места хватает с избытком. Отсутствует только Сергей, но это понятно — свидание у застоявшегося жеребеца.
Короткий рассказ о путешествии в новый мир вместе с Алисой. Иваны сидят насупленные — командир с собой не взял. Прошедшую встречу и последующий лёгкий прессинг имперцев-разведчиков даже озвучивать не стал, иначе точно неделю дуться будут. Пересказ знакомства с племенем, уточнил что очень много детей. Охи и ахи от женской половины нашего коллектива, мужики затеяли дебаты между собой. Даю минуту на разговоры.
— Тишина! — стучу вилкой по услужливо поставленному на стол графину с водой. — Соратники, у нас новая вводная. Через полчаса, максимум час, начну эвакуацию новых жителей. Задача подготовить плацдарм для встречи на материке. Надо накормить и предоставить место для отдыха.
— Не, ну ты даёшь-на, — хлопнул ладонью по столу Илья. — Други мои! — он окинул взглядом сидевших и стоявших людей и шутовски махнул рукой в мою сторону. — Давайте Руслана всё-таки на месяц в карцер посадим? Иначе он нам завтра ещё не то подкинет.
Раздавшийся смешки переросли в общий ржач. Когда чуть притихли, задал вопрос наш оперативник Нестеров:
— До завтра не подождёт? У нас через час начнётся операция по перевозу жён и детей наших строителей.
— Паша, тебе нужны все для этого дела? — удивляюсь я.
— Нет, — отрицательно качнул головой. — Костю, трёх парней для прикрытия, да и саму бригаду строителей.
— Не вижу проблемы тогда, — наливаю воды в стакан. — Занимайся своей задачей. В переправке иномирцев справимся. Там точно твои оперативные наработки не пригодятся.
— У нас есть запас палаток, сухпайки можно перетащить. — подключился Илья.
— Сколько их там человек? — задала самый правильный вопрос Люба.
— Несколько сотен, — пожимаю плечами. — Точное количество не знаю.
— Бедные дети, — всплеснула руками мама. — Можно добытую рыбу из холодильников достать.
— Ага, я тогда в форпост наведаюсь, мля, — вскочил Гриша. — Сегодня угольки двух буйволов притащили.
— Освещение, — начал загибать пальцы Илья. — Место для готовки пищи, первичный медицинский осмотр…
— Мы сейчас загрузим платформы всем необходимым, — произнёс Гриша. — С тебя открыть большой портал. Руками заманаемся всё таскать, мля.
Киваю в ответ. Опять поднялся шум, все начали высказывать свои предложения.
— Петрович, — смотрю на председателя. — Бери в оборот будущих поселенцев. Когда ещё с Земли наберём, а здесь сразу несколько сот человек. Люди привыкли работать руками, а не в телефонах переписываться.
— Сделаю, — хищно улыбнулся пенсионер. — Научу их родину любить…
Прежде чем покинуть шумное общество, добавил головной боли Петровичу и маме с бабой Аней. В прямом смысле головной — залил им язык Речных бобров. Далее началась суета с подготовкой, а я перенёсся на болота четвёртого мира.
Полное восстановление вождя отняло ещё немного минут. За время моего отсутствия Алиса успела озвучить наше предложение с переходом племени в новый мир. Правда сперва ей не поверили, что и следовало ожидать. Какой-то ребёнок, просидевший всё время молча, попытался начать командовать со сбором. Вот и пришлось ей кое-что показать из своего спектра возможностей. Долго не думая она просто поднялась в воздух на несколько метров и усиленным голосом ещё раз озвучила приказ. После такого все вопросы отпали, и впечатанные, скорее напуганные, люди начали сбор своих скудных пожиток. Надеюсь попав в Кристальный они успокоятся, а то стоят как приготовленные на заклание страшным колдунам.
Народ подтягивается, с каждой минутой становится всё теснее возле костра. Выжидаю с десяток минут и говорю Алисе:
— Готовность пять минут. Я сперва своих с грузом перекину, и вернусь.
Сказано — сделано. Опять портал в подземный. В коридоре четыре платформы с моими соратниками. Активация большого портала, жду пока все переберутся на ту сторону. Вместе с Ильёй и двумя бойцами в форпост. Опять большой портал. На этот раз мужики перетащили упирающихся буйволов. Видно чувствует скотина незавидную судьбу.
Снова портал, теперь в новый мир, станция «болото». Самые мелкие дети начали плакать, волна паники всё больше накрывает столпившихся жителей. С такими темпами скоро начнётся массовое бегство во все стороны, и где их потом искать. Да и сколько погибнуть может среди ночи.
Прикрываю глаза. Накачиваю себя энергией по самую маковку. Как только возникло чувство, что меня сейчас разорвёт, вдох-выдох, и отпускаю силу вокруг. Два посыла — спокойствие и исцеление.
— «БУУМ» — глухой удар сопровождается с яркой вспышкой.
Нарастающая истерика моментально исчезла. Среди бликов прогорающего костра вижу несмелые улыбки. Надеюсь получилось достать до всех. Очаг заметно просел, почти ополовинив свой запас. Алиса не терялась, воспользовалась моментом и слегка приватизировала такую любимую ей энергию. Ко мне подходит вождь. Он успел одеться, теперь на нём холщовая рубаха и штаны, видавшего вида кожаные мокасины и тощая котомка за плечами. Из оружия притороченный меч, как понимаю тоже трофей.
— Твои готовы? — смотрю на него.
— Да, — он вздохнул, поправил котомку за плечами. — Хуже, чем здесь, уже ничего не будет.
Открытие большого портала. Теперь его видят все, и люди в панике делают пару шагов назад. На той стороне мужики подсуетились, и несколько прожекторов освещают пространство. Вождь замер, не решаясь сделать первый шаг. Что, опять надо успокаивать? Так и очага не хватит. Спасли положение… Люба с мамой. Они прошли через плёнку, держа по фонарику в руке.
— Здравствуйте, — произнесла мама на местном. — Мы рады вас всех видеть. Сейчас готовится еда, сооружается место для ночлега. Милости просим.
Люба только задорно улыбнулась, показывая рукой на переливающуюся плёнку портала. После такого упрашивать больше никого было не нужно. Жидкий ручеёк из переселенцев начал исчезать на той стороне. Десятки, сотни людей. Все измождённые, худющие, но в глазах у них вижу огонь надежды на светлое будущее.
Последними перешли через плёнку мать вождя в сопровождении с лучницей. Я поменял зрение, осматриваясь вокруг — вдруг забыли кого. Алиса совсем по-человечески вздохнула и произнесла:
— Исход.
— Не согласен, — не утерпел и легко щёлкнул её по носу. — Переселение.