Неожиданно дверь распахнулась, полоса света упала на пол, и Грейс подняла глаза, вздрогнув от неожиданности. Наверное, кто-то из учеников что-нибудь забыл.
Роулинз вразвалочку, неторопливо двигался по проходу.
- Приветствую вас, мисс учительница, - с ухмылкой произнес он, присаживаясь на скамью. - Ну как, найдется у вас немного времени, чтобы поучить меня уму-разуму?
Грейс старалась не терять самообладания. Все в ней сжалось от отвращения и страха. Она вспомнила, как жестоко он избивал Аллена, вспомнила, как он грубо схватил ее...
- Добрый день, мистер Роулинз, - ответила она, пытаясь унять дрожь. - К сожалению, уроки уже закончились. Он развалился на скамье.
- Вот и прекрасно. Я ни за что не сел бы рядом с черномазыми.
Грейс нечего было ответить на это. - Пойдем, Джеффри, - сказала она спокойно.
Они пошли по проходу. Роулинз тотчас же поднялся и двинулся за ними. Сердце Грейс билось уже где-то в горле, пот струйками стекал с висков. Выйдя из церкви, она наклонилась и шепнула мальчику на ухо:
- Беги, приведи сюда мистера Рейза, скорее!
Джеф положил книги на ступеньку и бросился бежать.
Грейс выпрямилась.
- Вы позволите, мистер Роулинз?.. Он преградил ей путь.
- А если нет?
Она старалась хотя бы внешне сохранять хладнокровие.
- Уже поздно, - заметила Грейс и сама услышала, как задрожал ее голос.
Роулинз ухмыльнулся:
- М-м-м...
Он пристально смотрел на нее. Потом протянул руку и стал играть прядкой волос, выбившейся из тугого пучка у нее на затылке.
- А вы прехорошенькая, мисс Грейс О'Рурк, вам известно это? Особенно с распущенными волосами. - Ухмылка его стала шире.
- Извините, - сказала она, еле сдерживая дрожь омерзения, и шагнула прочь.
Роулинз тотчас же схватил ее за руку и привлек совсем близко к себе, пожирая глазами ее лицо.
- Я удивлен, что ваш дружок разрешил вам взяться за эту работу, сказал он. - В самом деле удивлен.
- Вам не удастся запугать Аллена! - воскликнула Грейс. Брови его от изумления поползли вверх.
- Аллен? Аллен Кеннеди? - Роулинз расхохотался. - Я говорю про гнусного техасского, ублюдка, Брэга.
Грейс побледнела.
- Мисс О'Рурк, я должен предупредить: тут у нас не место для такой миленькой училки, как вы. Нам не нужны школы для ниггеров. Мы не желаем, чтобы черномазые возомнили о себе бог весть что! Они не чета белым, что бы ни болтали эти чертовы республиканцы! Люди здесь не очень-то жалуют вас, янки. Если честно, то просто терпеть вас не могут. И мы не желаем, чтобы с нас брали налоги на школы для черномазых и чтобы наши денежки шли на ваше жалованье. Обдумайте все это, мисс О'Рурк, обдумайте хорошенько.
Она глотнула воздух.
Прежде чем отпустить ее, Роулинз добавил:
- Не то я буду вынужден снова заехать сюда и самолично преподать вам кое-какой урок.
Грейс, дрожа, опустилась на ступеньки церкви. Потерла руки, точно стараясь стереть его прикосновения. Потом, вздохнув поглубже, чтобы хоть немного успокоиться, встала, взяла учебники и решительно направилась по дороге в город.
Через несколько минут Грейс увидела лошадь, мчавшуюся галопом прямо на нее, и похолодела от ужаса. Потом она рассмотрела, что лошадь вороная, а у Роулинза была гнедая. Когда Рейз, натянув поводья, на всем скаку остановился рядом с ней, Грейс вскрикнула от облегчения. Он спрыгнул на землю.
- Грейс! Что случилось? Джеф сказал, вы в опасности.
Он плакал.
Рейз еще не договорил, а Грейс уже кинулась к нему, ища прибежища в его крепких объятиях. Почувствовала, как он сжал ее, и еще теснее прижалась к нему. Он ласково покачивал ее. Она ощутила его губы на своем подбородке, они едва касались ее - нежно, успокаивающе. Долго стояли они так: Грейс прижавшись к нему, Рейз - держа ее в объятиях. Потом он чуть отстранился и взял ее лицо в ладони.
- Что же все-таки случилось?
- Ничего, - еле выговорила она. - Слава Богу, ничего! - На ее ресницах сверкнули слезы. Он громко выругался. Грейс чувствовала себя уже гораздо увереннее.
- Не думаю, что он действительно что-нибудь предпримет. По-моему, все это просто пустые угрозы.
- Кто?
- Роулинз.
Она залилась краской. Рейз стал яростно мерить землю
Шагами.
- Так что же наконец произошло? Грейс рассказала ему все.
Он схватил ее за плечи, пальцы жестко впились в них причиняя боль.
- Это был ваш последний день в школе
- Рейз, я не могу это бросить!
- Черт бы все побрал! - взорвался он, резко отвернувшись от нее. - Черт бы вас побрал, Грейс! Она стиснула руки, прижав их к груди Рейз повернулся к ней лицом.
- Надеюсь, вы не собираетесь оставаться здесь до утра? Она покачала головой.
- Я вижу, мне не удастся заставить вас изменить решение, разве что займусь рукоприкладством и попробую вбить немножко разума в вашу упрямую головку?
- Даже это не поможет.