Метрдотель подвел их к столику. Грейс волей-неволей пришлось вспомнить, что все это началось из-за нее. Рейз отодвинул стул, помогая ей сесть. Он был мрачен как туча,
- Что ты собираешься делать? - спросила Грейс, глядя, как он изучает карту вин.
- О чем ты? - Он даже не взглянул на нее.
- Рейз!
Он отложил меню в сторону.
- Ты ведь этого хотела, да? Чтобы я выступил против Форда? Чего ты добивалась? Чтобы я убил его?
- Нет!
- Но к этому все идет, Грейс. Если не я, то он убьет меня.
Она прижала руки к груди.
- Нет! Должен же быть какой-то другой выход!
- Я бы хотел, чтобы ты не вмешивалась в это, - мрачно произнес Рейз.
- И что ты теперь собираешься делать?
- Заказать шампанское.
- Нет, я говорю о Форде.
Он взглянул на нее, потом повернулся, подзывая официанта.
- Я собираюсь найти того матроса и доставить его обратно.
- Его уже наверняка нет в городе!
- Без всякого сомнения.
- Рейз, оставь это. Брось!
- А как же быть с принципами, Грейс? Она разглядывала скатерть.
- Все это слишком личное для тебя, Рейз. Тобой руководят ложные побуждения. Точно так же, как ложные побуждения заставили тебя сделать мне предложение!
Он с силой ударил ладонью по столу и почти прокричал:
- Ты опять начинаешь судить меня! Мне это не нравится!
- На нас все смотрят, - прошептала Грейс.
- Все смотрят на тебя с той минуты, как ты спустилась по лестнице, сдавленно проговорил он. - Все потому, что ты изумительно прекрасна. Скажи мне, Грейс, - он наклонился к ней, - откуда, черт побери, ты вообще можешь знать, почему я делаю то или другое?
Она с трудом сглотнула.
- Ты понятия не имеешь, что я думаю, что чувствую. Не знаешь, потому что даже не даешь себе труда это узнать! Вместо этого ты судишь меня точно какого-то пропащего типа и почему-то не желаешь ничего больше видеть.
- Это не правда.
- Да?
- Тогда скажи мне, - начала Грейс, и сердце ее забилось сильнее, почему ты предложил мне выйти за тебя замуж?
- Потому что я хотел, чтобы ты стала моей женой.
Хотел. Прошедшее время. Рейз хотел, чтобы она стала его женой, но больше он этого не хочет. Да и с чего бы ему хотеть? Он добился желаемого, разве нет?
Конечно, ей все равно! Она и не собирается выходить за него. Ведь так?
Рейз все еще смотрел на нее - жестко, в упор. Грейс опустила глаза, чувствуя себя очень несчастной. Она не видела, как тень разочарования скользнула по его лицу.
***
Сколько еще он должен ходить по грани, снова и снова чуть ли не вслух умоляя ее стать его женой, с возмущением подумал Рейз. Он только что опять сделал это, но она не откликнулась, не сказала ему, что передумала. Его ошеломило также неожиданное открытие: оказывается, он все еще хочет на ней жениться. И всегда будет этого хотеть.
О Господи! Он любит ее. Он не признавался себе в этом раньше - это были всего лишь слова, сказанные им в минуту страсти. Но Рейз не мог больше скрывать от себя правду. Он полюбил Грейс О'Рурк.
Сумасшедшую рыжую суфражистку, политиканствующую старую деву.
Чудесную, цветущую девушку, нежную, ласковую и очаровательную.
Потрясение сменилось твердой решимостью. Он женится на ней. Во что бы то ни стало он женится на ней.
- Какая милая сценка! - пропела над ними Луиза Баркли, Оба подняли глаза, оторвавшись от своих невеселых раздумий. Луиза была ослепительна в пурпурном платье из переливчатого, блестящего шелка, обнажавшем ее плечи и большую часть белоснежной груди. Грейс сразу почувствовала себя неуклюжей и жалкой.
- О, вот так встреча! - громко воскликнула Луиза. - Да это ведь Рейз Брэг и... Боже, да я просто не узнаю вас!
Грейс с трудом выпрямилась. Лучше бы Луиза застала их в ту минуту, когда они восторженно, самозабвенно смотрели в глаза друг другу, подумала она.
- Здравствуй, Луиза. - Рейз вежливо поднялся, взял ее руку и поцеловал, едва коснувшись губами.
- Я слышала, конечно, - еще бы, в городе все только об этом и говорят! Но я просто поверить не могла, пока не увидела собственными глазами! Ну да, это она, гувернантка - ох, простите, - учительница, любительница черномазых!
- Луиза, прекрати. - попытался остановить ее Рейз.
- Дорогой мой, я прощаю тебе твою измену, поскольку, как я вижу, ты уже повздорил со своей новой любов... Ах нет, прости, дамой сердца. Ну и как вам здесь нравится?
Грейс коротко вздохнула.
- Ну-ну, милочка, не отчаивайтесь! Зато каким восхитительным будет примирение! Рейз большой специалист, когда дело доходит до того, чтобы утешить женщину. Но вы ведь уже это знаете, не правда ли?