"Хороший человек" улыбнулся, выслушав, как я его представила, и с любопытством посмотрел на изумленную Верку, которая с не меньшим интересом изучала его.
- А это, Верочка, - продолжила я их знакомить.
- Очень приятно, - мягко произнес он, глядя на нее сверху.
- Так, значит, ты теперь Катькин ангел хранитель? - скептически проговорила подруга.
- Что-то вроде... - усмехнулся собеседник.
- Понятно, - она одарила меня странным взором, потом, резко меняя тему, спросила. - Катюха, а ты к экзамену-то подготовилась со своими приключениями?
- Процентов на двадцать.
Вера присвистнула, услышав столь мизерную цифру:
- Можешь провалиться.
- Я и сама знаю, - на моем лице возникла кислая мина. - А без стипендии оставаться, ой, как не хочется.
В самый разгар беседы подошел мой однокурсник и важно произнес:
- Добрый день, девушки!
Это был Андрей. Самый "заумный" студент в нашей группе. Он всегда одевался в строгий черный костюм, его обувь вечно сверкала, будучи идеально начищенной. Мы даже прозвали его за глаза "Мистер галстук". Но, несмотря на имидж супер рассудительного мужчины, Андрюша, подчас, выдавал такое... То парня сносило на жуткую пошлость, то речи его начинали пестреть грудой непонятных ему самому слов, которые он напыщенно высказывал, уверенный в том, что выглядит очень эрудированным. Внешне же "мистер галстук" был невысоким, щупленьким, темноволосым пареньком. Так что, скорее он служил дополнением к костюму, нежели костюм к нему. Мы давно привыкли к его странного рода заявлениям, поэтому смотрели на все, спустя рукава, точно зная, чего можно ожидать от нашего Андрея.
- Привет, - в один голос ответили я и Верка.
- Как ваше внутреннее ЭГО? - серьезно осведомился собеседник, глядя на нас, как бы свысока.
- Настроение перед экзаменом, что ли? - переспросила моя подруга.
- В принципе, да, - снисходительно улыбнувшись, ответил парень.
- Трясет, как обычно, - печально проговорила я.
- Кто так выражается, Катерина? - нравоучительно начал Андрей, внимательно посмотрев на меня. - Трясти может от холода или сексуального возбуждения, но никак не от приближающейся проверки твоих знаний.
- Может, ты и прав, - вяло пробормотала я, - но меня все равно трясет, хотя мне совсем не холодно.
- Значит, возбуждение... - сделал веский вывод мой собеседник. - Если ты почитаешь "Психоанализ", то поймешь, что причина всех странных поступков человека кроется в сфере секса и проявляется на подсознательном уровне, - не перебиваемый никем, он продолжал. - Вот я, например, испытываю к тебе влечение...
- Стоп! - в разговор вмешался молчавший до этого момента Валентин. - Знаешь, дорогой, девушки и так на взводе. Пойди лучше "погрузи" кого-нибудь другого.
- А это кто? - спросил Андрюша у меня.
- Мой... э-э-э, - я замялась, не зная как представить ему Быстрова.
- Друг, - подсказал Валя.
- Он тоже испытывает к тебе влечение на подсознательном уровне, отсюда его недоброжелательное отношение к окружающим, - философски проговорил мой однокурсник, но, поймав на себе хмурый взгляд серых, как осеннее небо, глаз, быстро ретировался, пристав к нашему отличнику, который усердно штудировал лекции, стоя под дверью кабинета.
- Вот, умник! - иронично заметил спасатель, глядя вслед "Мистеру галстуку".
- Не то слово! - хором отозвались мы с Веркой.
Начался экзамен. Я пошла сдавать его в первой пятерке, опасаясь, что могу опоздать к звонку Сахи, а этого делать было никак нельзя. Вытянув из веера, разложенного преподавателем по столу, билет, я села за парту и принялась соображать над ответом. Несмотря на мое взвинченное состояние, в немного отошедшей от ночной пьянки голове стали всплывать высказывания профессора, которыми он кормил нас на лекциях. Так, по крупице, я собрала из обрывков памяти целых две страницы необходимой информации. Все-таки полезное это дело - посещать занятия! Короче, экзамен я сдала. И даже получила за него твердую четверку. Вышла из кабинета я как во сне. От нервного перенапряжения перед глазами все плыло, меня слегка покачивало. И, как назло, возле самой двери нарисовалась любезная физиономия Андрюши, которая заботливо произнесла:
- Катерина, твоему опустошенному организму необходима немедленная подзарядка, причем как физическая, так и духовная.
- Не беспокойся, - беря меня за руку и отводя в сторону, сказал ему Валентин вежливо. - Она ее получит без твоей помощи.
"Мистер галстук" разочарованно хмыкнул и вновь подошел к несчастному отличнику, который, прикрыв лицо тетрадью, как-то странно вжался в стенку.
- Ну, как? - спросил мой друг встревожено.
- Четыре, - улыбаясь, отозвалась я и бросилась ему на шею. - Неужели сдала?!
Собеседник осторожно меня обнял и мягко проговорил:
- Конечно, сдала. Ты же умница.
Я отстранилась от него, сообразив, что вешаться прилюдно на мужчину - не самое приличное занятие. На щеках опять вспыхнул румянец, выдавший мои мысли. Заметив это, Валентин усмехнулся и ободряюще сказал:
- Не стоит стыдиться проявления радостных чувств, Катюша.
Я покосилась на него, в очередной раз, убеждаясь, что передо мной стоит очень хороший человек, с которым мне посчастливилось встретиться на жизненном пути. Я и не мечтала иметь такого друга, а вот нашла, и теперь он у меня есть. Сказка, да и только.
Вскоре из кабинета вышла счастливая Верка, она сияла, как рождественская гирлянда. Судя по выражению ее лица, в зачетке моей подружки экзаменатор нарисовал цифру пять, по меньшей мере, а, может, и шесть, уж очень она была рада.
- Он поставил мне отлично! - сообщила девушка, подбегая к нам. - Это классно!
Я обняла подружку, поздравив ее с успехом. Мы быстро обменялись впечатлениями, а потом она решительно объявила:
- Сегодня ты, Катя, ночуешь у меня. Домой тебе нельзя возвращаться, это опасно.
- Нет, я должна, - удивленно глядя на нее, пробормотала я тихо. - Мне будет звонить вымогатель. Если я с ним не поговорю, он может разозлиться и отомстить.
- Ладно, поговори с ним, - задумчиво сказала собеседница. - Потяни время, а потом - бегом ко мне, или, если хочешь, я сама за тобой приеду. Только Димке позвоню - отменю встречу.
- Не надо ничего отменять, - мягко вступил в нашу дискуссию Валя. - Я сам заберу Катюшу после разговора с бандитами.
- Куда?! - мы воскликнули это одновременно с Верой, изумленно уставившись на парня.
- Ко мне домой, - спокойно ответил он. - Твой пес живет там, транспортировать его после вчерашних событий пока нежелательно. К тому же бабушка будет счастлива с тобой поболтать. Ну, а мне спокойней, когда ты в поле зрения.
- У, какой заботливый, - въедливо заметила подруга и, обернувшись ко мне, бесцеремонно добавила. - Гляди, Катька, так с концами к нему переедешь. Все с одной совместной ночи начинается. Поверь моему опыту.